Сейчас же шинхэо тащил ее не по прямой, а вверх — и последние метры до моста он дотянул с трудом. Дошло до того, что ей на мост пришлось карабкаться, как и ее зверю, после чего она растянулась на холодном каменном полу, смотря вверх, где темнота скрывала потолок арены, и пытаясь унять колотящееся сердце. А ведь оно чуть не остановилось, когда офицер практически прямым текстом сказал, что скинет ее вниз...
— Жаль, что не засняла все это на часы, — негромко выдохнула девочка в потолок. Весь их тест... эх, такое шоу! Ладно, сейчас не время... Переключив часы в режим коммуникатора, девочка негромко произнесла: — Третья линия обороны прорвана. Офицер сиганул вниз.
— Хорошая работа, — отозвался голос Ли Су. — Отдыхай. Спасибо тебе.
Он думает, что отделается одним спасибо? Хех...
В следующий раз обязательно надо будет с самого начала включить на всех коммуникаторах команды режим записи; если Ли Су устроил такое шоу из финального теста, более сложные тесты он сможет обыграть еще более красочно. Кто-нибудь обязательно заплатит за записи — в Башне хватает и тех, кто не прочь найти информацию о противниках, и тех, кто просто ценит хорошее зрелище. Конечно, для этого сначала еще потребуется оказаться в команде Ли Су... впрочем, о чем это она? По баллам она уже проходит, себя тоже показала сейчас — так что дальше она пройдет, а за местом в команде дело не станет. Ли Су ей теперь серьезно должен... и одним местом он от нее не отделается.
Такие умники, на которых она может делать деньги, искренне нравились Наре. И если в чем она и была уверена, так в том, что Ли Су никуда от нее не денется.
Чем бы ни закончился этот тест в частности и этот день вообще, она уже победила.
* * *
— Чертовы малявки!!! — сдерживать эмоции он уже не мог. — Как эти крысеныши посмели?! Проклятье! Моя гордость...
Чего уж там — его гордость сильно задели. И куда более обидно было то, что единственный источник шинсу, который он почувствовал, оказался парнем-проводником, закутавшимся в одеяло у самого спуска вниз по лестнице... впрочем, нет. Не это было самым обидным. Самым обидным были два силуэта, видимые в самом низу, в каких-то считанных десятках метров от выхода, уже освещенные дневным светом. Мелкий адепт света с талантом к левитации, левитируемый им же светоч — и детская фигура, сидящая на светоче. Тот самый слабак-удильщик, доставляемый к выходу своей командой... которую он просто не успевает догнать без шинсу. Квант открыл было рот для новых ругательств, почти смирившись со своим поражением...
Когда по телу разлилось знакомое тепло усиляющей техники шинсу.
— Удачи, офицер, — раздался голос того сонного проводника у него за спиной. Что? — Теперь вы точно нагоните их.
На языке крутились сотни вопросов — начиная от банального 'зачем это тебе?' и заканчивая глупым 'ты предал их?', но задавать их сейчас не было времени. Даже с усилением шинсу у него маловато времени...
... а позволить себе проиграть он не может.
* * *
Канчо победно улыбнулся, когда по глазам ударил дневной свет от выхода. Успевают! Теперь-то успевают! У него сначала чуть сердце не остановилось, когда Наре отчиталась, что офицер прыгнул вниз... но теперь они почти у выхода, и офицер их не нагонит при всем желании!
Они победят. Они вытащат значок с территории арены — и их команда победит. Может быть, он даже сможет пройти дальше, раз уж он, как водящий, сыграл роль в победе. Хотя какое там 'может быть'? Точно получит! У него будет шанс пройти дальше! Он сможет подняться выше и исполнить свое желание!
Чуть ли не с самого начала испытаний — после прохождения барьера — он сомневался, что справился. Он с трудом прошел барьер, только с помощью Чопина их команда прошла тест с загадкой, а во время битвы за корону Анак наваляла им всем... и распределительный тест был не легче. Сначала он лежал в госпитале, потом Анак с Андросси отправили его туда же, по очкам он серьезно отстал, и уже практически смирился с мыслью, что пройти дальше не сможет — но сейчас у него есть шанс. Сейчас он может сделать хоть что-то, хоть как-то помочь, а не просто огребать ударов. Еще несколько метров — и он победит. Еще несколько метров — и все будет хорошо...
Тень, метнувшуюся у него из-за спины, он заметил не сразу — только когда она пролетела вперед и застыла у самого выхода, выпрямляясь и становясь узнаваемым силуэтом... офицера? Он нагнал их с Чунгчунгом? Как он успел? Впрочем, неважно! Нужно лишь проскользнуть мимо него, и...
В следующий момент по ушам буквально ударил громкий сигнал. Что?
— Команда 'А' была поймана!
Что? Нет...
— ... испытание окончено...
Не может быть...
— Команда 'А' проиграла!
Только не так... только не в шаге от победы...
Глава 17.
— Значит, все-таки проиграли в конце, — задумчиво потянула Хакс, смотря на экран. — Очень жаль. Они были так близки... Но Квант меня удивил! Догнать их с такой скоростью, без шинсу... Думаю, даже мне такой рывок не дался бы так легко.
— Все так — если бы не этот его рывок, команда 'А' бы выиграла, — костюм Юги чуть дернулся, словно тот кивнул. — Действия и их лидера, и той анимы-скаута меня поразили. Такое самообладание перед лицом офицера, такая рискованность... Жаль, что проводники не показали ничего особого, только чуть-чуть импровизации у мисс Грей в плане нестандартного использования своих способностей, но и это было за нее спланировано.
— Копейщики тоже не отличились, — поморщился Хьюнг, скрестив руки на груди. — Мистер Амигочаз слишком сглупил, спустившись вниз и вступив в рукопашную. Нет, Кванта он хоть немного придержал, но... честно говоря, если бы не его лидерская позиция и более ранние успехи, я бы подумал, стоит ли вообще пропускать его дальше. Остальные же копейщии вообще практически ничего не показали. А что ты думаешь о своих адептах, Леро?
— А что тут думать? — лишь покачал головой тот. В этот год вообще не попалось никого особого, так что логично, что все закончилось именно так... — Практически ничего. Мистер Лебин точно не проходит — особых навыков не показал, спокойно оценивать ситуацию не может, да и психологический профиль у него не тот. Второй же... м-м-м, посмотрим. Пока что я не увидел ничего, кроме сочетания использования врожденных способностей и базовых навыков. Что по командным очкам?
— Всей команде — девятьсот, — твердо произнесла куратор удильщиков. — Больше ставить не имеем права. Команду тянуло на себе лишь несколько избранных, остальным... чисто за сотрудничество. Тысячу только лидеру команды.
— Я так же думаю, — кивнул проводник. — А остальным? Лично я поставлю той скауту-аниме пятьсот. Чужой план она органично продолжила, противника немного отвлекла...
— С оценкой их лидера согласен. Скаут? Четыреста пятьдесят — больше не заслуживает, — покачал головой копейщик. — Думаю, адепту-летуну и их водящему можно по триста, за то, что почти дотянули до финиша.
— Больше и не надо, — согласилась Хакс. — Удильщики... м-м-м... Анак можно и пятьсот поставить, свою роль отыграла хорошо, а вот остальным больше сотни, увы, поставить не могу. А что ты скажешь о своих учениках, Хьюнг?
Пока коллеги переговаривались, Леро Ро заполнял и свой бланк. Как ни крути, с оценкой коллег он был согласен, и вытягивать никого не намеревался — так что он не задержался ни с выставлением командных баллов, ни с оценкой навыков учеников. А вот над чем он задержался, так это за анализом информации со светочей, в частности — за анализом всплесков шинсу. Если он не ошибается...
— Похоже, вы над чем-то задумались, офицер Ро, — голос сидящего рядом директора оторвал его от анализа информации. Вот же... — Все остальные судьи не испытывали трудности в выставлении оценок.
— Эм-м-м... да, мне нелегко решить, — замявшись на секунду, солгал куратор адептов света. Хоть бы поверил...
— Вот как? — навис над экраном светоча с результатами Хан-Сунг. М-да, и на что он надеялся? — Странно. Мне казалось, что после увиденного выступление вашего подопечного легко оценить.
— Ха-ха, вы правы, — напряженно рассмеялся он. Черт, что бы сказать? — Но...
— Но вы ведь заметили?
От ровного спокойного голоса собеседника по спине пробежали мурашки. Черт! Заметил все-таки...
— Вы засекли нечто через свой светоч? — в голосе непосредственного начальства слышалось веселье. — То, что Кванту помогли...
И ведь не отвертишься же...
— Да, я заметил, — понизил голос Леро. Квант, наверное, сейчас в ярости, и его реакция вполне понятна. Но вот чего он не понимает — так это причины такого поступка проводника команды, который, при всех своих талантах, достаточно пассивен и не стал бы этого делать... без указки. — Но я не могу понять, что двигало их лидером, когда он принял такое решение.
— О каком решении идет речь? — лишь прищурился директор.
— Он предал свою команду, — покачал головой куратор адептов света. — Зачем вести свою команду к победе, но в последний момент все разрушить?
— Предал? — негромко рассмеялся собеседник, отвлекаясь на лежащую перед ним папку — вроде бы, с анкетами участников. — Свою команду мистер Шип никогда не предавал.
— О чем вы говорите, директор? — нахмурился младший из офицеров. — Мистер Шип помог Кванту и тем самым привел свою команду к проигрышу... более того, он планировал это еще до начала игры. Если это не предательство, то что же?
— Офицер Ро... — наконец найдя нужный лист в папке, старший офицер пустил его по столу в его направлении. — Настоящая команда мистера Шипа здесь.
Хм? Мужчина лишь навис над бумажкой, пробегая глазами по списку имен и фамилий.
Анак Захард.
Хатсу.
Рак Крушитель.
Кун Агеро Агнис.
Тейлор Эбер.
Селена Риннен.
Двадцать пятый Баам.
Фонсенкал Лауре.
Хонг Чунхва.
Бларауз.
Осознание накрыло внезапно.
— Это же... — собственный голос дрогнул. — Список друзей, выданный всем специализациям... Неужели он завалил команду 'А', чтобы...
— Да, чтобы все прошли, — улыбнулся Юу, убирая лист обратно. — Анак Захард и он сам являются лидерами своих специализаций, и не провалились бы в любом случае. Схожая история и мистером Фонсенкал — он один из фаворитов своей специализации, и с этого пьедестала его сложно столкнуть. С вашими временными помощниками еще проще — им тоже не угрожает дисквалификация. Что же до остальных... Мистер Хатсу, конечно, достаточно высоко в рейтинге скаутов, но победи команда 'А', и его прохождение оказалось бы под угрозой, как и мистера Баама. Селена Риннен, насколько мне известно, далеко не лидирует в своей специализации, несмотря на набранные вначале баллы. Остальные же двое — крепкие середнячки, и победи команда 'А', из-за набранных ими баллов они бы неминуемо провалились. Теперь же... учитывая настойчивость и энергичность Андросси Захард, у всех его товарищей есть хороший шанс на прохождение. Признаюсь, я несколько удивлен, что мистер Шип смог спланировать нечто подобное — признаю, не ожидал от него такого уровня работы с информацией и планирования, с самого начала недооценил его как тактика — такого я ожидал скорее уж от мистера Куна. Не перестаю удивляться! Такая уверенность, наглость, знания, способности, хитрость... даже надменность. Автора этого плана так и хочется сокрушить.
От мечтательных ноток в голосе непосредственного начальства стало не по себе. Похоже, он... точно маньяк.
— Шучу! — последовавшая в следующий момент лучезарная улыбка только усугубила предыдущие впечатления. Черта с два это было похоже на шутку! — Мистер Шип показал себя изумительно! Наивысший возможный балл ему и его команде! Давайте схрумкаем что-нибудь вкусненькое и посмотрим, как покажет себя вторая команда.
— Да, впереди испытание команды 'Б'... — потянул Юга, расслышавший все из-за громкого радостного голоса директора. — Правда, это волнующе? Эй, что за постные лица?
— Ну-у-у... — лишь потянула Хакс, отворачиваясь от коллеги. — Честно говоря, команда 'Б' не очень-то...
— Согласен, — твердо кивнул Хьюнг. — Они... никакие. Принцесса Захард, незаконная и тот шустрый мальчишка из скаутов — вот и все, больше там смотреть не на что.
— Это что еще такое? — в голосе проводника проскользнули нотки возмущения. — У нас не должно быть любимчиков!
— Ты прав, и все же... — с сомнением потянул куратор копейщиков. М-да... В какой-то степени Леро Ро понимал его — вторая команда смотрелась блекло на фоне первой, где талантов было побольше. Выходец из побочной ветви семьи Евразия, принцесса Захард, хороший тактик-скаут, анима, достаточно сильный для F-класса копейщик... — Спрошу прямо. Не слишком ли отличаются силы команд?
— Да ладно, — а вот куратор удильщиков явно пыталась сохранять оптимизм. — Удильщики в команде 'Б' не так уж и плохи, теперь у них всех есть шансы на прохождение. Мечнику-эринийцу теперь тоже есть, где показать себя, да и незаконная... или я кого-то упустила?
— Да, есть еще один! — обрадовано кивнул Юга. — Среди участников-проводников есть один с величайшим талантом...
— Серьезно? — заинтересованно отозвался Леро. Он что, кого-то упустил? — Неужели появился кто-то настолько сильный?
— Не, не настолько сильный, — их собеседник явно развлекался. — Особенно на фоне незаконной...
— И в чем тогда прикол? — недовольно потянул Хьюнг.
— Ну-у-у... как бы вам сказать... — куратор проводников явно тянул время, пытаясь играть на их нервах. — Скажем, он как лотерея.
— Какая лотерея? — отозвался Хан-Сунг, заинтересованно взглянув на подчиненного.
— С виду он обыкновенный паренек... но я предвижу, что он пойдет гораздо дальше, чем простой участник, — в голосе Юги слышался смешок. — Совсем как лотерейный билет, который я купил вчера. Разве не интересно?
— Мечтай! — синхронный возглас трех коллег был ему ответом... а вот сам Леро Ро нахмурился. Проводник, 'он'... Кроме Фонсенкала Лауре, в этом заходе есть только один проводник мужского пола — и мальчик, которого он в этот месяц часто видел рядом с анима-незаконной, его не впечатлил вообще ничем. Нет, он помнит, на обсуждении вроде бы мелькало, что у мальчика есть талант к копированию чужих техник шинсу... но больше за месяц он вообще ничего не слышал о его успехах, хотя тот же Юга любит перемыть косточки талантливым ученикам. Он тут явно не понимает чего-то...
И от этого ему не по себе.
* * *
Напряжение в комнате отдыха, куда их после телепортации проводила неизменно отстраненная Желтая, можно было хоть ножом резать — у Тейлор, привыкшей тщательно следить за своим окружением и сбегать при первых признаках обострения ситуации, мурашки бежали по коже от такой атмосферы, а все рефлексы настойчиво требовали уносить ноги отсюда... но она не могла.
Не после проигрыша их команды.
Вспомнив, как все закончилось, девушка лишь прикусила губу под маской, радуясь, что она может не сдерживать такие проявления эмоций. Они были так близко! Чуть не сорвавшийся в истерику после перемещения Канчо рассказал, что офицер дотянулся до него в считанных метрах от выхода. Еще бы чуть-чуть, и они победили. Если бы офицер замешкался, если бы они смогли еще хоть немного задержать его...
