* * *
Немногим ранее, стоянка Разящих Топоров.
Тромрис провожал взглядом волка вождя, увозящего прочь необычных гостей, слухи, разошедшиеся вчера с их появлением, вечером получили своё подтверждение, Аргнак завёл наложниц из числа дренеек. Молодой охотник неосознанно примерил на себя такую роль, дренейки не вызывали отвращения, скорее они были очень необычными. Строение тел дренеев не было секретом для орков, за исключением подробностей, ведь летние наряды дренеек почти не скрывали их красоту, но о возможности совместной жизни никто из их народов не задумывался. Тромрис понимал, почему вождь завёл столь тесные знакомства с чужаками, шерстяная ткань и прочие вещи, что ещё будут в распоряжении клана того стоили, но невозможность родить ребёнка оставляла дренейкам лишь одну роль — вечных любовниц.
* * *
Помимо занятий по магии, я время от времени интересовался другими народами, что дренеи повстречали на своём пути, читал книги с отчётами об их строении и социальном устройстве. Кроме расширения кругозора, такие знания позволяли увидеть, что же использовали эти народы в своей жизни для облегчения труда. Чертежи повозок и простейших подъёмных механизмов, мехов для кузниц, всё, что может пригодиться мне в ближайшем будущем. Я намеревался прибрать всю библиотеку, но жизнь показала, что планы не всегда исполняются так, как того хочется, а потому лучше каждый раз исходить из предположения, что мы больше не увидимся. Ночные занятия с обелисками сделали их, наконец, едва различимыми, а подселённые в фигурки на концах косиц духи жизни скрыли остаточные следы, заслонив те своим сиянием.
Теперь я решал, какие же технологии будет полезно внедрить в среду орков, и мой выбор пал на гончарный круг. Для облегчения освоения выделки глиняной посуды, добавил в его конструкцию насадки, служащие шаблонами для форм. Это уменьшало ассортимент керамики, ведь горлышко получающихся сосудов должно было быть достаточно широким, чтобы её можно было снять без повреждений, зато и снижало требования к мастерству конечного пользователя. Сами насадки можно было обтачивать на том же приводе, правда, вращать механизм предполагалось ещё одному орку, но учитывая количество детей в семьях это не проблема.
Прототип многоразового тотема претерпел изменения, цилиндрическая форма сменилась на шестигранник, а покрывающие его грани ритуальные начертания всё время улучшались, позволяя лучше использовать заложенный в нём потенциал. Кроме того, оказалось, что лучше делать всё-таки специализированные тотемы, это позволяло делать их более надёжными и долговечными. Время, отпущенное нам неумолимо уходило, вот пришла пора расставаться. И мне, и дренейкам было грустно, но оставленные мною тотемы, надеюсь, скрасят разлуку.
Настал день моего отъезда, семена, оставленные на хранение, надёжно упакованы, новые микрокниги по более продвинутым ритуалам заняли своё место, кроме того, я получил много материалов для создания простых артефактов. Взамен оставил несколько горшков с выращенными зимой растениями, что я поддерживал магией жизни, большое количество тотемов для дальнейших исследований, и купель с палаткой над ней, что дренейки попросили не разбирать.
— Понимаешь, Аргнак, мы используем магию, для обновления воды, как и ты, но при использовании духа воды, замеры выдают нечто большее, чем при чистой аркане.
— А я думал, вам приятно будет вспоминать проведённое вместе время.
— И это тоже — слегка засинела Фетиса — хорошо, что в этот раз разлука не будет такой длинной.
Вместо ответа привлёк её к себе, все слова сказаны, и мне пора в дорогу.
* * *
Наступала пора весенней охоты на копытня, запасясь его мясом, клан отправится к священной горе, не отвлекаясь на охоту. На неё у меня, как обычно, были свои планы, к данному празднику я приурочил и обретение свободы всем рабам клана. Ежеутренние занятия, строевая подготовка и условия жизни, почти не отличающиеся от прочих членов клана сделали своё дело, но дать свободу просто так я не мог, а потому первая большая совместная охота оказалась хорошим поводом для этого. Кроме того, в её реализацию я внёс свои коррективы, решив опробовать на гигантском звере новую тактику. Сильной нужды в этом не было, но мне необходимо было выработать у орков привычку к новому, и то, что мои идеи работают.
Помимо обычных приготовлений заготовили множество кожаных канатов, укреплённых магией жизни. Выследив могучего, но ещё не успевшего постареть копытня, клан выдвинулся в его сторону, на половине пути женщины с детьми оставили пожитки, и, выставив дозор, продолжили путь с охотниками. Зверь услышал нас издали, несмотря на наше количество, он атаковал, пытаясь догнать и растоптать приставучих букашек. Растянутая кожаная сеть натянулась ему на голову, а прикреплённые к ним канаты стали удерживать десятки рук. Но данный вес был слишком мал, чтобы остановить такую махину, мотая головой из стороны в сторону и утробно ревя, зверь завертелся на месте, всё сильнее наматывая на себя верёвки.
Приказываю бросить концы и разойтись, шестёрка волчьих всадников, растягивая новую сеть, набрасывает её на копытня. Эту ему также не удаётся скинуть, а подбежавшие охотники с орчанками, начинают тянуть верёвки в разные стороны, бросая те, куда метался зверь, и вцепляясь в волочащиеся за ним. Третья сеть заняла положенное ей место, кроме заарканенной головы, на пути его подкладывали петли, затягивая те, когда он в них наступал, а неистовствующий зверь, кружа и мечась, всё сильнее спутывал лапы. Прошло всего полчаса, а зверь, волокущий за собой чуть больше тридцати тонн живого веса, начал уставать, орки, время от времени оббегающие его по кругу, добавляли новые витки поверх ног, мешая тому быстро двигаться. Копытень встал, тяжело поводя боками и выпуская вверх клубы пара, но охотники не желали давать ему передышку, начали в раскачку тянуть веревки, стараясь дёргать все вместе, и это дало свои плоды. Зверь покачнулся, выравнивая равновесие и повернувшись в сторону, куда его тянули, следующий рывок опустил его на колени, вскочив, он вновь заковылял вперёд, но перебежавшие в хвост орчанки тоже стали тянуть волочащиеся верёвки.
Рывки мешали зверю вовремя ослабить верёвки, он то и дело припадал то на задние, то на передние ноги, налившиеся кровью глаза с ненавистью смотрели на спеленавших его букашек.
— Приготовились — усиливаю голос стихией воздуха — вперёд!
Орки и орчанки побежали навстречу зверю, огибая его с разных сторон, отряд охотников отклонился правее, уворачиваясь от начавшего двигаться им навстречу зверя, и вот, набрав разгон, синхронно дёргают верёвки, вкладывая в него все силы. Потерявшего опору зверя закрутило вокруг своей оси, и он рухнул на бок, тяжело поднимаясь. Не дожидаясь моего сигнала, орки повторяют свой маневр, опять опрокинув зверя. На шестой раз одна из ног подворачивается, и ставшего в раскоряку зверя опять валят. После шестого раза он уже не может подняться, и накинувшиеся со всех сторон охотники добивают зверя.
Охота окончена, общими усилиями распутываем копытня, часть орчанок отправляется за оставшимися детьми и шатрами, остальные споро приступают к разделке.
* * *
Пересуды о прошедшей охоте не стихали несколько дней, новая тактика не всем понравилась, ведь она не способствовала тому, чтобы выявить самых сильных охотников, но быстрота и целая шкура компенсировали недовольство, кроме того, орчанки были рады, что никого из их мужей не затоптал копытень. Клан снялся с места и отправился к священной горе, возросшая численность клана не сильно обременяла шаманов, ведь их стало больше, и лыжи облегчали путь, уменьшая усталость. Скоро должен был показаться лес Тероккар, и я собрал совет, выставив на повестку вопрос по охоте на гронна.
— Редко когда выпадает удача сразить такого великана — открываю собрание собственной речью — каждый раз, прикрываясь ограми он успевает отступить. Наша новая тактика позволит сдержать огров, сконцентрировав большую часть охотников в направлении главного удара, думаю, от девяти шаманов он не уйдёт.
— Они могут напасть и со стороны поля, как не раз делали — отзывается Багитиш.
— План это учитывает. Орчанки так их изукрасят дротиками, что они с места не сойдут, а волчьи всадники переловят подранков, как кабанов для праздника, не дав им приблизиться. Опрокидываем духами огров со стороны леса, и преследуем гронна, если он конечно будет.
Дополняю свои слова рисунком действий на пергаменте, двигая по нему вырезанные из кожи фишки с обозначением охотников, шаманов и волчьих всадников. С помощью такого приспособления в своё время объяснил как добыть копытня, что уменьшило путаницу на последовавшей отработке тактики. Уточнив ещё несколько нюансов, охотники остались довольны предстоящей охотой.
* * *
Напряжённый день пути вдоль леса Тераккор заставлял дальние дозоры внимательно проверять все возможные места засады, я, периодически сменяя духов воздуха, контролировал подступы, листва облетела, и теперь я не пропущу возможное нападение. До обеда дорога прошла спокойно, я уже начинал думать, что сегодня ничего не случится, как дальний патруль обнаружил ведущие в поле следы огров. Пущенный разъезд не обнаружил лёжки огров, следы возвращались обратно в лес, ложная тревога потрепала нервы, но лучше перебдеть, чем расплачиваться жизнями клана. Можно было предположить, что больше мы никого не встретим, но в этот раз клан шёл к священной горе с опережением графика, чтобы иметь возможность подольше поторговать, а значит огров перед нашим проездом ещё не должны были сильно проредить.
Верные духи принесли безрадостную картинку — впереди поджидала засада, на которую мы не рассчитывали, тройка гроннов, и девятнадцать огров, и это без учёта возможной засады. Посылаю вперёд Оркриву, чтобы на месте с помощью духов жизни проверила поля, а сам останавливаю колонну, созывая малый совет.
— Духи принесли весть, впереди нас ждут целых три гронна и около двух десятков огров. Предлагаю откочевать чуть подальше от леса, так мы избежим немедленной атаки и первыми сомнём возможную засаду на полях.
Дальность моего обнаружения, что больше у Девтазира давно не секрет в клане, но сам способ разведки я не говорю одарённым, и те списывают её на мою силу.
— Может, откочевать ещё дальше, и обойти совсем? — интересуется Краренрун.
И его опасения не безосновательны, но большинство орков было настроено на драку, да и совместные действия ещё больше сплотят моих подчинённых.
— Не разобьём их мы, нападут на других, что заберут у нас всю славу. У нас есть приемущество — мы уже знаем о них, а они про нас — нет.
Пришёл отчёт через Оркриву, в поле в ямах прятались ещё двенадцать огров.
— Готовьтесь, духи увидели ещё засаду, с уничтожения её и начнём.
Чуть скорректировав тактику, всё же прошли подальше от леса, и напали на затаившихся огров со стороны поля, выдвинувшись вперёд с восемью шаманами посылаем вперёд молнии. С рёвом раненые огры выскакивают из-под снега, поднимаю метель, чтобы дезориентировать их, и продолжаем осыпать их молниями. Хорошо потратились, но ни один из них не успел напасть, выдвигаю оставшееся войско вместе с командами застрельщиц от орчанок, вижу, как из леса выбегает шестёрка огров, и остервенело крича и размахивая дубинками, устремляются в нашу сторону. Пара залпов охладила их пыл, развернувшись, они стали убегать, заманивая нас в ловушку. Не став их разочаровывать, устремляемся вперёд, что они хотели сделать таким манёвром не понятно, ведь в лесу мы их преследовать не будем, как чуть дальше за нашими спинами поднимаются два гронна, с пятью ограми в свите, и нам навстречу выбегают оставшиеся огры и гронн. Досада и злость на свою глупость, что атакуя засаду, упустил из вида оставшиеся силы, разожгла в груди гнев, но кидаться вперёд смысла нет.
— Навались на правых — командую сопровождающим меня шаманам — орчанки — обстреливай левых и на прорыв! — пока засада не сомкнула губительное кольцо, нужно вырваться на оперативный простор.
Привыкшие к совместным манёврам орки не подвели, пущенные орчанками дротики превратили пятёрку огров в подобие дикобразов, не спасла и хвалёная живучесть, слишком много было мелких ран, что привело к быстрой потере крови. Они ещё были живы, но двигаться почти не могли. Гронн не получил повреждений, прикрыв единственный глаз своей лапищей, но волчьи всадники не сплоховали, спутав тому ноги, опрокинули чудовище наземь, подбежавшие охотники принялись рубить поверженного великана.
— Отступайте дальше, потом добьёте — отдаю приказ — скоро здесь будут остальные огры!
Сам в это время с отрядом одарённых, мчусь на размахивающих дубинами противников, каждому досталось по две молнии, и лишь один противник получил одиночный разряд от меня. Ослепив врагов, не лезем в рукопашную, отходя к остальным силам. Раздосадованный гронн презрительным рёвом провожает нас, устремляясь следом.
Орчанки успели перенацелиться на основную массу преследователей, заполнив небо свистящей тучей дротиков, расстреляв боезапас быстро отступают, чтобы не мешать остальным охотникам и волчьим всадникам. Знатная получилась бойня, отступая всё время и выбивая оторвавшихся от основного войска врагов, перебили всех, дольше пришлось повозиться с гроннами, но ни огромная сила, ни прочная шкура не помогли им уйти, спутав ноги, перебили их одного за другим.
77
Перебить три десятка огров и троих гроннов, что в открытом бою равны ещё десятку огров каждый, благодаря своей силе, росту и прочной шкуре, успешно сопротивляющаяся и молниям шаманов, не понеся при этом потерь, было очень необычно. Такой впечатляющей победы клан давно не знал, а всё благодаря тактике, окружи они нас, и от военной мощи Разящих Топоров остались бы только воспоминания. Пока горячка боя ещё не улеглась, исследую тела через духа жизни, души уже отлетели, но жизненные процессы в телах ещё шли, позволяя мне лучше понять их строение и возможности их внутренних органов.
— Как будем делить трофеи? — задаёт вопрос Гарураг.
— Поровну. Победа нам пришла благодаря вкладу каждого охотника, и тому, что все мы действовали как один, не подставляясь под вражеские удары, и прикрывая товарищей. Орчанки также сильно помогли нам, оттянув на себя часть вражеских сил, и дав нам время для манёвров.
Слова мои не встретили протеста, и орки начали снимать трофеи с поверженного врага. С огров, как обычно, взяли только клыки, шкурой и мясом брезговали, а с гроннами возились подольше. В отличие от огров, гронны, хоть и были умнее, но не воспринимались нами как разумные, считаясь сильными и опасными животными. Всё, кроме мяса и внутренностей (за исключением сердец, что я незаметно прибрал) пригодится в дальнейшем, и тяжелые кости, и прочная шкура, и "камни" — твёрдые многогранные образования, присутствующие во всём теле и выходящие наружу, создавая ощущение, что гронн и в самом деле дитя камня.
Пока клан собирал трофеи, призываю пятёрку духов жизни и поддерживаю организмы огров в пограничном состоянии, как отъедем, проведу через Оркриву несколько экспериментов. Вот поверженные тела скрылись из виду, и орки не увидели, как несколько тел огров зашевелились, все их мышцы напрягались и расслаблялись в унисон, напоминая кататонический ступор, наконец, тела сделали первый вдох, одно село, тупо глядя перед собой.
