— Я не имею никаких претензий к вашей семье. — Ответила я, стараясь понять, как можно наиболее выгодно использовать эту ситуацию.
— Это приятно слышать, однако у нас принято судить по делам, а не по словам. — Сообщила она, и положила на стол тонкий конверт.
— Что это?
— Это извинение от нашей семьи. Нет, не деньги, здесь это не принято. В качестве извинения принято дарить то, что заставит забыть о случившемся, и в твоем случае это было не просто, ведь мы почти ничего о тебе не знаем, но... — Она постучала по конверту. — В этом я уверена.
— И что же там? — А она сумела меня заинтриговать.
— В конверте нет ничего особенного, просто подробные инструкции. Дело в том, что семье ДаВир принадлежит большая часть поверхности горы. В конверте находятся инструкции как добраться до одной из пещер, расположенной на северном склоне. Теперь сама пещера и все, что находится в ней принадлежит тебе.
— И что же там находится.
— Не буду портить сюрприз. — Улыбнулась дроу. — Но тебе понравится. Вот только до окончания Академии туда отправляться бессмысленно, но это уже тебе решать.
— Вы умеете заинтиговать.
— Опыт. — Улыбнулась дроу. — Можно ли считать, что это недоразумение улажено?
— Конечно. — Кивнула я, забирая конверт.
— Отлично сработала, СиНафей. — Произнесла оракул, раслабленно дрейфуя в своем водоеме под неустанным присмотром ее гигантского паука.
— Вы слишком добры ко мне, я всего лишь выполнила мелкое поручение. — Дроу стояла на берегу на одном колене, и смотрела исключительно себе под ноги.
— Может поручение и мелкое, но результат этого поручения может быть очень даже большим.
— Позволите спросить?
— Спрашивай.
— Я не сомневаюсь в ваших решениях, но не спросить — выше моих сил. Разумно ли это, отдавать ту пещеру человеку? Ведь ради...
— Я понимаю твою тревогу. — Перебила ее оракул. — Но она беспочвенна. Подробностей я расказать не могу, но эта девочка найдет содержимому пещеры лучшее применение. Ты свободна.
— Прошу меня простить. — Поклонилась СиНафей, и тут же покинула помещение.
— Теперь все зависит от тебя, Юки. Не подведи меня. — Тихо произнесла оракул, рассматривая каменный потолок.
Оставшуюся неделю я боролась с тем, чтобы не отправиться посмотреть что именно мне подарили. Здравый смысл все же взял верх: приключений на одни каникулы мне уже хватило, так что я из города ни ногой! А неделя закончилась на удивление быстро, и вот мы с Иллой и Кумо снова бредем по красноватой дорожке ее пространственной техники в направлении ближайшего города Империи.
— Юки. — Вдруг обратилась ко мне дроу.
— Хм?
— Держи. — Илла протянула мне небольшой кулончик, искуссно изображающий орхидею.
— Что это?
— Символ моей семьи. С ним ты всегда будешь желанной гостьей в землях дроу.
— Спасибо. — Только и сказала я, пряча кулон.
— Не за что. — Отозвалась дроу и молча направилась дальше.
В Академию мы прибыли за один день до начала занятий, за который я успела сделать все, что надо было сделать: забрать расписание, заполнить кое-какие бумаги, познакомить Лиз с Кумо... Кстати последнее прошло на удивление спокойно: Лиз конечно некоторое время глупо таращилась на восемь ног своей новой соседки, но через несколько часов общения до нее все же дошло, что Кумо хоть и выглядит необычно, но на самом деле она вполне приятное существо, не собирающееся никого есть на завтрак. А на следующий день, как раз после того, как я возвращалась домой после первого трудового дня, меня на улице выловил Винсент...
Я тогда как раз возвращалась после последнего урока, которым была боевая подготовка... Как и было обещано, начиная с этого года, меня тренировал Улдрейн, и с самого первого дня он рванул с места в карьер, доказывая что уроки его дочки были прогулкой в саду. Эта зверюга за несколько часов вытянула из меня все остающиеся силы, так что сейчас я еле передвигала ноги, мечтая лишь об удобной, мягкой кровати. Настроения не добавляло то, что надо было срочно менять место жительства: за один день стало более, чем понятно, что трем людям... Вернее двум людям и арахниде в нашем общежитии слишком тесно. Но проблема заключалась в том, что у меня такое плотное расписание, что мне некогда заняться этим вопросом!
— Юки! — Хм? Я шла по довольно людной, даже в такое время улице, так что не сразу заметила приближение Винсента. — Юки, нам надо поговорить. — Сказал он, беря меня за руку. Только его не хватало...
— Тебе не стоит разговаривать с чудовищами. Вдруг покусаю? — Отозвалась я, стараясь освободить свою руку. Безуспешно: он надежно вцепился.
— Юки, нам надо серьезно поговорить, но не на улице. — Похоже он проигнорировал мои слова...
— Я очень устала, хорошо? И говорить ни с кем не собираюсь. Тем более, что с тобой нам не о чем разговаривать.
— Нет, нам есть о чем поговорить.
— Ослеп что ли? Я еле на ногах стою! О каком разговоре речь?
— Ладно, тогда я завтра зайду.
— Завтра у меня такое же расписание. — Мне наконец удалось освободиться и я продолжила идти.
— Тогда я зайду на выходных. — Не отставал он.
— На выходных я планировала отдохнуть. Как насчет следующих каникул? — Спросила я, не надеясь на то, что он согласится подождать целый год.
— Я зайду на выходных. Ты обещала. — Заявил он, и исчез. Вот зараза... Чего ему от меня надо? Еще в чем-то обвинять станет? А, черт с ним! Хочет приходить, пускай приходит.
До начала выходных я все же не успела переселиться, однако нашла способ разобраться с этой проблемой. У Лиз-то не такое напряженное расписание, так что я ее и напрягла с поиском нового жилья. Сейчас она уже присмотрела несколько вариантов, и мы как раз с ней их просматривали, когда к нам в дверь постучались.
— Кумо, открой дверь. — Крикнула я арахниде, моющей посуду на кухне. Последняя тут же направилась выполнять приказ и открыв дверь, вопросительно уставилась на Винсента. Тот, впрочем не слишком удивился, и проигнорировав арахниду заглянул в комнату.
— Юки!
— Ах да, ты... — Протянула я, поднимаясь на ноги, и подходя к двери. — Пока. — Закончила я, и захлопнула дверь у него перед носом.
— Юки, открой дверь, нам надо поговорить! — Не унимался он, стуча в дверь. Похоже он не отцепится, пока не получит, что хочет.
— Лиз, Кумо, вы не сходите прогуляться?
— Да, конечно. — Тут же отреагировала Лиз, и схватив арахниду за руку, потащила ее из нашей квартиры.
— Проходи. — Обреченно сказала я, пропуская его внутрь. — Чего надо?
— Юки... — Неуверенно начал он. — Я идиот. — Интересное начало. — Да, идиот: сделал заключение, основываясь на какой-то газете, даже не попытался разобраться в ситуации или понять твоих мотивов, и в итоге наговорил кучу гадостей... Прости меня. Я знаю, что наговорил тебе много чего, и ты может меня не простишь... Но я хочу, чтобы ты знала, что я раскаиваюсь в своих словах и хочу забрать их назад. Я хочу, чтобы все было как раньше.
— А смысл? — Я села на кресло и взглянула в окно. — Мы слишком разные, Винсент. Ты неправильно меня понял: я на тебя не обижаюсь, я уже привыкла к такому обращению. В конце концов оно оправданно: я действительно аморальный монстр, который будет убивать невинных детей для достижения своих целей. Нравится тебе это или нет, это другой вопрос. Я не изменюсь. Я не вижу причины меняться. Меня все устраивает, а мнение окружающих... Историю пишут победители. Ты другой. Я не собираюсь разводить дебаты на тему кто лучше, а кто хуже, это не важно. Важно что мы разные. Мы поиграли в пару, и мне было... Приятно. В принципе я не против продолжить наши отношения, но эта ситуация повторится: я снова что-то сделаю, тебя это снова заденет, ты станешь обвинять меня во всех грехах и так далее... Хватит! Нам лучше расстаться. Раз и навсегда. Мы не пара.
— Нет, ты не права. — Помотал он головой. — Да, мы разные, но это не значит, что мы не можем быть вместе. Да, я часто поступаю опрометчиво, и делаю выводы без достаточного количества данных, но... Я хочу быть с тобой. Я хочу понять тебя, понять твои мотивы, почему ты такая, какая ты есть. Я хочу быть ближе к тебе. А до тех пор, пока я смогу понять и принять тебя какая ты есть, я буду верить в тебя и твои решения. Да, я поступил отвратительно, но это было в последний раз! Теперь, что бы ты не сделала, я всегда буду рядом, ты всегда сможешь на меня положиться.
— Почему? Почему ты так ко мне прицепился? Ведь я не такая уж и красивая...
— Потому что я тебя люблю. Разве я тебе это не говорил? — Хм? Что это такое? Мне вдруг стало как-то тепло и приятно...
— Нет, не говорил. — Помотала я головой. — Говорил только, что нравлюсь. Но мне тоже много чего нравится...
— В таком случае скажу снова: я тебя люблю.
— ... Я не знаю, что тебе ответить. Ты не дождешься от меня взаимности, я тебе это уже говорила и повторю опять: я тебя не люблю.
— Но ты согласна быть моей девушкой?
— Согласна. Ты мне нравишься. Мне с тобой приятно, так почему бы и нет?
— Значит ли это, что ты меня простила?
— ... — Я отвернулась. У нас нет будущего. У меня в принципе нет будущего, так зачем растягивать эту агонию?
— Юки. — Винсент подошел ко мне и обнял за плечи. — Пожалуйста, поверь мне в последний раз: я обещаю всегда быть с тобой, всегда быть твоей опорой.
— Не давай обещаний, которые не сможешь быполнить.
— Я всегда выполняю свои обещания. — Отрезал он, на что я только вздохнула: знал бы ты, кому это говоришь...
— Хорошо, хорошо, уговорил! Мог бы не разводить сопли, а просто сказать, что хочешь со мной переспать.
— Эй! Это тут при чем?! — Возопил он, но когда увидел мою ухмылку, тут же замолчал. — Всегда ты меня подкалываешь...
— Не могу ничего с собой поделать. Если тут все, то давай встретимся на следующей неделе: сегодня у меня уже есть дела.
— Хорошо, вот только я еще не закончил.
— Хм?
— Вот. — Винсент протянул мне маленькую коробочку, открыв которую я увидела маленькое колечко. На удивление красивое: серебряный ободок был выполнен в форме соединенных друг с другом костей, которые крепились к небольшому, искусно выполненному черепку с мелкими рубинами в глазах. И как только он узнал, что мне нравится? — Нравится? — Напряженно спросил он.
— Нравится. — Не стала отрицать я. — Вот только оно слишком смахивает на обручальное.
— Ну... Я не против, если ты будешь к нему относиться именно так. — Вот наглец!
— Ты же с Беатрис обручен?
— Уже нет: нашу помолвку наконец расторгли.
— Даже так? И все равно ты это говоришь, зная что я тебя не люблю?
— Мои родители тоже друг друга сначала не любили. — Пожал он плечами.
— Наглость так и прет. — Покачала я головой. — Кольцо я возьму: слишком оно мне понравилось. Вот только за обручальное я его считать не собираюсь! Просто подарок, понятно?
— Понятно, понятно! — Улыбнулся он. — Ну тогда я зайду за тобой через неделю.
— Пока. — Попрощалась я, рассматривая кольцо на своей руке. Да, мне однозначно нравится. Ну а теперь надо решить, куда мы переселимся.
После этого моя жизнь вернулась в свое обычное русло. Ну разве что мы переселились в более просторную, трехкомнатную квартиру. Довольно дешевую, но в то же время совсем не плохую. Как обычно самой тяжелой была первая неделя после каникул: я тогда чуть с ног не валилась, а потом стало лучше. Удивительные твари, люди: ко всему привыкают, даже к несусветным нагрузкам. С Винсентом все тоже наладилось, как будто между нами ничего не произошло: на выходных он вытаскивал меня на свидания, а в остальные дни я расслаблялась с Лиз. Кумо иногда подглядывала за нашими утехами, но ничего не предпринимала. Кстати арахнида начала потихоньку учить наш язык, и уже сносно могла объясниться. А вообще Кумо взяла на себя все хозяйство: ежедневная уборка, стирка, готовка... Сначала она конечно нам готовила еду дроу, но как мне, так и Лиз она не слишком пришлась по душе, так что сейчас она набрала кучу повареных книг, и училась готовить что-то более удобоваримое.
Касательно уроков тоже мало что изменилось: Улдрейн задался целью меня убить если не на тренировках, то от истощения точно, а если добавить к этому то, что Илла выполнила свое обещание и стала нагружать меня еще сильнее, то уроков длинноухих я стала откровенно бояться. Хотя по правде говоря Илла неслабо мне помогала с курсовой, так что я была согласна закрыть глаза на ее издевательства. С Улдрейном я тоже смирилась, напомнив себе, что именно уроки боевой подготовки спасли мне жизнь, когда я в одиночку выбиралась из подземелий, где не работала магия. А вот ходить на некромантию стало интереснее, ведь именно на четвертом курсе мы начали работать с высшей нежитью: высшие вампиры и упыри, личи, фантомы, темные всадники... Столько материала, и что самое важное — интересного материала! Но я и не забывала о том, что хотела узнать про запрещенное направление, только ждала подходящего момента. И он не заставил себя долго ждать: я тогда как раз закончила очередной прототип моего разведчика-диверсанта, который с треском провалился. Получившееся существо даже не шевелилось, не говоря уже о том, чтобы бегать и что-то разведывать.
— Снова провал. — Протянула я, упокаивая нежить.
— Уже сдаешься? — Ехидно спросил Грэхам, сидящий на свободном столе рядом.
— Да никогда! Учитель, а расскажите про некроморфизм.
— А зачем тебе?
— Ну как? Может там есть что-то, что мне поможет с курсовой?
— Не поможет. — Отрезал он.
— Почему? Я же все равно узнаю, просто времени больше уйдет. — Хитро прищурилась я.
— Не узнаешь. Этой информации в библиотеке нет.
— В смысле "нет"? — Удивилась я: Грэхам всегда точно выражается, и сейчас он не сказал "нет в закрытой части" Он сказал вообще нет...
— А вот так: вся информация о некроморфизме была уничтожена. Во избежание, так сказать.
— Уничтожена? Кем? Директор?
— Да нет, сами некроманты в свое время и уничтожили.
— Что, все так плохо? — Чтобы некроманты осознанно уничтожили информацию?!
— Ладно, слушай. Чуть меньше четырехсот лет назад, как раз после смерти предыдущей темной жрицы, к некромантам было весьма предвзятое отношение, все же большая их часть встала на сторону жрицы. Гонения хоть и были неофициальными, но от этого не становились менее опасными: нас повсюду вылавливали, вызывали на дуэли, или просто втыкали нож в спину в темном углу. И как реакция на такое отношение, братство некромантов тогда всерьез задумалось над проблемой беспомощности в ближнем бою и в открытой магической дуэли. Многие некроманты стали разрабатывать этот вопрос, но все было безуспешно. До тех пор, пока одной "светлой" голове не пришла в голову простая мысль. А подумал он вот что: ведь существует нежить с почти полным иммунитетом к магии, вроде высших упырей? Существует. Так почему бы не позаимствовать это самое умение?
— Позаимствовать? Это как? — Не поняла я.
— А проще не бывало: берешь руку. Отрезаешь ее, а на ее место ставишь лапу упыря. Это я конечно очень упрощенно, но смысл ты поняла: некроморфизм это замена живой плоти на мертвую без потери жизни.
