Не успеваю заблокировать удар его светого меча и он разрубает под моими ногами платформу. Мы падаем вниз вместе, успев обменяться в падении несколькими ударами.
Шив Палпатин мягко приземляется на ноги, дезактивируя меч. Я падаю на бок, откатываюсь, поднимаюсь и только после этого отключаю свой клинок. Платформы над нашими головами медленно занимают свои места. Из ниши в стене вылетают новые, взамен уничтоженных. Выезжают дроиды уборщики, чтобы убрать обломки и весь беспорядок, произведенный нами.
— Неплохо, очень неплохо, мой ученик, ты почти загнал меня в тупик. Трюк с разрядником это очень даже неплохо. Сколько раз ты можешь так сделать?
— Три раза в полную силу, и один в треть мощности.
— А вот если бы освоил ты этот прием только с помощью Силы, таких ограничений не имел бы...
— Молнии Силы не даются мне...
— Значит ты плохо стараешься... Что же, комната восстановилась. Продолжим?
— Да, учитель.
Глава 19
Внешнее кольцо. Планета Абафар. Закрытая часть выставки вооружений
Абафар — малопримечательная планета. Одна из тысяч таких же планет, находящихся на территории Империи. С сухим пустынным и жарким климатом, неблагоприятным для большинства разумных. К тому же насквозь просоленная.
Ее отличие от многих других пустынных планет пожалуй было в том, что её климат не был результатом деятельности разумных видов. Когда на Татуине еще шумели океаны, здесь уже была пустыня. Ученые предполагают, что множество миллионов лет назад тут упал приличных размеров метеорит, что вскипятил местную атмосферу. Океаны вместе с солидной частью атмосферы просто улетучились в открытый космос.
Жизнь же вернулась на эту планету относительно недавно, и пришла из космоса. Кислородная атмосфера и скромная биота позволила без серьёзной подготовки заселить этот мир колонистам. И хотя, со временем, они будут обречены на кислородное голодание. Население пока слишком мало, чтобы это случилось когда-либо в обозримом будущем.
Именно по причине малой заселённости, здесь, от горизонта до горизонта, раскинулся гигантский полигон.
Раз в несколько лет абафарская пустыня становится очень оживленной, здесь проходила традиционная выставка вооружений. В этом году выставка проработает еще две недели. Ожидается аншлаг.
Проходило такое мероприятие обычно так — в первые дни крупные покупатели осматривали новинки военной техники, а после мероприятие открывали для всех желающих посетителей. В преддверии грандиозного имперского заказа, сотни, если не тысячи компаний всех мастей свезли сюда продукцию своих оружейных заводов. В надежде получить такой желанный Имперский военный заказ. Будущей армии Империи требовался огромный перечень номенклатуры — а здесь была представлена почти вся, возможная к приобретению, техника и снаряжение.
До нашего прибытия генералы, адмиралы, интенданты, инженеры проделали колоссальную работу, заранее отобрав самые лучшие образцы вооружения, еще до прибытия императора. А некоторые компании даже пожелали провести приемочные испытания пред светлыми очами Его Императорского Величества, благо организаторы и Имперская канцелярия решила совместить приемку и выставку.
Я прибыл сюда в составе императорской делегации. Под самое закрытие приемочных испытаний.
Шаттл медленно двигался вдоль гигантского полигона, уродовашего эту, и так не слишком красивую планету. Я мог бы проигнорировать эту выставку орудий смерти, но находиться тут было несколько причин, основной из которых была смена рода деятельности.
Я чувствовал, что мне нужен отдых. Безвылазное нахождение в императорском дворце сидело в печенках. А тут, к тому же сопровождая императора, я не чувствовал, что бездарно трачу время, да и взглянуть на последние новинки вооружений было попросту интересно.
Шаттл мягко, как пушинка, приземлился на посадочную площадку вокруг были видны следы торопливого доделывания ее в последнюю минуту.
Над просоленной пустыней носились десятки летательных аппаратов всех форм и размеров. Медленно шевелили гусеницами танки, гудели мощные антигравитационные генераторы тяжелых бронемашин. Медленно брели куда-то тяжёлые четырёхногие шагающие монстры, скакали двуногие машины, показывая удивительную скорость и прыть. Чуть в отдалении маршировали сотни дроидов.
То здесь, то там, над полем проносились вспышки бластерного огня, протонного, кинетического или любого другого вида поражающего воздействия. На земле можно было заметить остатки сборных легких ангаров тех неудачников, что покинули это грандиозное шоу без шансов на успех.
— Ваше Императорское Величество... — встречающий офицер на мгновение замялся, в его голосе скользнуло удивление (не ждали!), так как я решил сопровождать учителя в последний момент. — Лорд Вейдер, приветствовать вас огромное удовольствие. Не желаете ли прежде чем начать программу выставки, отдохнуть с дороги? — расплылся в приторно-подобострастной улыбке лейтенант.
Он мне не понравился и дело было не в том, что он откровенно меня боялся. Сила показывала его желание выслужится, угодить, он был готов очень на многое, чтобы на него пало внимание Императора.
— Пусть я уже не молод, но лучший отдых после долгого полёта — это размять ноги. Не так ли, Лорд Вейдер, ох... запамятовал, у вас же нет такой проблемы. Давайте лучше сразу перейдем к запланированной программе. Время дорого, да и это не самое лучшее место для отдыха, лейтенант...
— Тейдор Чу, Ваше Величество. Если Вы позволите, мы можем пройти на стрелковый полигон. Мы начнём с бластерного вооружения, — лейтенант Чу подобострастно склонился, то ли в поклоне, то ли в реверансе... это будет тяжёлый день.
На конкурсе предстояло выбрать новую основную бластерную винтовку для армии Империи. ДС-15, используемая клонами, при всех её преимуществах была слишком громоздкой и тяжелой, для личного стрелкового оружия. К сожалению, не все кандидаты будущего набора будут иметь способности тренированного клона.
ДС-17м, модульная стрелковая система от "БласТех Индастриз". Дальнейшее развитие их удачной 15 модели. Основой этой системы был тяжёлый ручной бластер, который при помощи установки на него дополнительных модулей мог превращаться в бластерную винтовку, тяжёлый бластер, снайперский бластер и даже гранатомет.
Вторым финалистом стала совершенно новая бластерная винтовка Е-11, созданная на основе бластера Е-7. От всё той же "БласТех Индастриз". Простая, компактная, мощная с тремя режимами стрельбы, включая оглушающий. Достаточно скорострельная, и, самое главное, почти двукратно дешевле своего конкурента.
Неудивительно, что в свое время бластер Е-7 был на вооружении армии КНС, которой требовалось простое и надежное оружие для их дроидов Б-1. По заявлениям Торговой федерации, технология создания этого бластера была получена путём реверс-инжинеринга. Однако, учитывая отсутствие судебных тяжб со стороны БластТех, все заинтересованные лица прекрасно понимали, что КНС купила нужную технологию негласно.
Обе винтовки мне в целом понравились. Без труда удалось синхронизировать их прицельные комплексы со своей броней. Я могу без труда переключаться на прицельный маркер на визоре шлема, или, при необходимости, включать вид со ствола. Стрелять из ДС-17 было в целом привычно. Оружие почти не отличалось по характеристикам от ДС-15.
Вот только уменьшив вес, конструкторам пришлось пожертвовать скорострельностью. Бластер мог выпустить максимум пять зарядов последовательно, после чего зуммер пищал о перегреве ствола. Требовалось ждать пару-тройку секунд, прежде чем можно было продолжить стрельбу. Если добавить модуль для тяжелого бластера, проблема тут же исчезала, габариты возвращались к привычной ДС-15 и цена возрастала ещё больше.
Е-11 отличалась слегка меньшей мощностью, но была куда компактнее при полном отсутствии универсальности. Презентующие её специалисты лихо поливали мишени непрерывным бластерным огнём от бедра, демонстрируя преимущество их винтовки в скорострельности и надежности. Оружие с лёгкостью выпустило весь свой боезапас в сотню выстрелов без единой задержки, после чего стрелок откинул использованную батарею в сторону, вставил свежую и продолжил поливать мишени бластерным огнём.
Стрельба из неё оставила приятное впечатление. Несмотря на меньший вес, у нее была небольшая отдача, хорошая точность, управляемость и приемистость. Достаточно удобный прицельный комплекс, что несколько смазало наличие невнятного складного приклада, не имеющего регулировки. Для меня он оказался слишком мал, я так и не смог его использовать.
— Лорд Вейдер, по вашему мнению, какое оружие выберет комиссия? — вопрос императора застал меня врасплох, когда я мучался с подключением баллона с тибанна-газом для заправки винтовки. Непослушные пальцы с трудом справлялись с резьбовым соединением. Е-11 имела запас газа на 500 выстрелов, и в отличие от ДС-15 не могла использовать смесь атмосферных газов.
Сам император не стрелял из оружия. Он просто стоял в стороне с царственным видом, наблюдая за работой инструкторов, которые старались выглядеть как можно более представительными.
— Е-11. Она справляется с поставленными задачами лучше. При этом дешевле втрое, учитывая объемы и характеристики. Если комиссия выберет ДС-17, это будет саботаж. Хотя Е-11 тоже нуждается в доработке — приклад отвратителен. Нужно предусмотреть использование сменного резервуара под тибанна-газ. Заправочный клапан ужасен, резьбовое соединение исключает возможность быстрой заправки, — поделился я своим мнением с императором.
— Лейтенант Чу, — мягко произнёс Палпатин, обращая на себя внимания нашего сопровождающего. Кажется на полигоне стало тише, люди прислушивались к нашему разговору. — Почему вы не записываете?
— Простите, Ваше Величество, я не понимаю? — замотал головой Чу. Его холеное лицо выражало легкую панику. Явный выходец из богатой и уважаемой семьи, судя по ощущениям, не часто становился прицелом для начальственного гнева.
— Какая некомпетентность... что же, спишем это на молодость и неопытность. Лорд Вейдер прилетел сюда, потратил своё время и испытал оружие, что вскоре поступит на вооружение нашей доблестной армии. Он был столь любезен, что указал на недостатки, которые посчитал важными. Возможно, приёмная комиссия упустит какой-либо из этих недочетов. Вашей обязанностью, как нашего сопровождающего, было бы записать все замечания Лорда Вейдера и передать их комиссии. Надеюсь, впредь вы не допустите подобной ошибки, иначе своё недовольство буду выказать уже не я, а Лорд Вейдер. И поверьте, вам это не понравится, — концу этого спича наш сопровождающий был бледен как полотно.
Хотя император не озвучил то наказание, что я практикую к провинившимся, но я ощутил тень неприкрытого страха, возникшего у большинства окружающих. Вернее, это не страх, а беспокойство и чувство тревоги.
Император воздействует на окружающих тонко, едва заметно, на грани чувствительности. Филигранная работа мастера Силового внушения. Пожалуй, не всяких джедай способен будет почувствовать столь осторожное и слабое воздействие. Скорее, спишет это на умение владеть голосом.
Так, всего парой слов и Силой, император зародил про меня ещё один миф. Самое смешное, что форма наказания для проштрафившегося была дана на откуп воображения всех присутствующих, как говориться, в меру испорченности. Сон разума рождает чудовищ.
Даже в такие моменты Шив Палпатин продолжил создание моего образа. Пользуясь любой чёртовой возможностью чтобы добавить кирпичик в мою "репутацию". Очень многие слышали его слова, большинство которых — не последние люди в галактике. Скоро этот случай обрастёт слухами, разнообразными версиями.
Через какие-то полгода офицеры будут рассказывать байку, как Лорд Вейдер лично придушил представителя приемной комиссии из-за недовольства его работой. И ведь даже свидетели найдутся. Воображение разумных, особенно если его подстегнуть Силой, способно породить свою альтернативную реальность.
Если оружие, которое пойдет на закупку войскам, понравится армии — все будут хвалить прозорливого Лорда. Если же окажется наоборот, заклеймят в самодурстве! В любом случае, император в плюсе. Оставалось только скрипнуть зубами и смириться. Этот раунд за ним. Маленькая месть за самостоятельность?
Мы покидали задумчивых инженеров, что столпились вокруг стола с полуразобранной бластерной винтовкой Е-11. Они о чём-то ожесточенно совещались и бросали мне в след весьма недобрые взгляды. От их соперников веяло изрядной долей злорадства. Похоже, они понимали, что в этот раз обойти своих внутренних конкурентов по корпорации у них не получится.
Следующим по плану был полигон приёмки схемы новой брони. На импровизированной полосе препятствий бегали, прыгали, подтягивались, вели бластерный огонь по мишеням инструкторы в белой броне. Очень похожей на ту, что использовали клоны. Неудивительно, разработчиком брони выступала та же фирма, что проектировала её для армии Республики.
Корпорация со спутника планеты Орто-Плутония, луны Панторы, расположенной во внешнем кольце сектора Суджимис. Выходцев с этой луны можно было узнать по ярко-синей коже, тяжёлым нарядам и белым или золотым отметинам на лице, непропорционально огромным золотистым или фиолетово-розовым глазам с большими зрачками, с занимающей большую часть глаза радужкой.
Имперские штурмовики красовались, словно сошедшие с экрана фильма-агитки. Если не считать, что элементы брони были тяжелее и совсем не выглядели пластиковыми. В каждом движении бойцов в броне ощущалась инерция. Несмотря на это, они двигались легко, молодцевато, хотя при падении на песке оставалась заметная вмятина, а ботинки значительно проминали грунт.
За основу была взята броня времен Войны клонов, тогда по-быстрому слепленная по подряду для Куата все той же корпорацией, которая брала недорого и была готова передать технологию, не замыкая производство на себя. В отличие от многих других.
Родоначальником брони клонов была знаменитая мандалорская броня, во многом заимствовавшая у той дизайн, повторяя многие технические решения выходцев с этой воинственной планеты.
Основа осталась прежней: герметичная чёрная тканевая броня покрывала всё тело, сама по себе обеспечивая неплохой уровень защиты от кинетического оружия, осколков, факторов поражения ударной волной.
И вот на эту основу устанавливались дополнительные элементы — кираса с анатомическими изгибами, наплечники, защита предплечий, наручи, защита паха из двух свободных пластин, защита бёдер, поножи, сапоги. Спинная пластина кирасы стала толще, там скрывались система охлаждения и дополнительного жизнеобеспечения.
В зависимости от комплектующих спинного ранца, боец мог исполнять разные функции: связист, корректировщик огня, медик, оператор тяжелого вооружения, борец с бронетехникой.
Использование более дешёвых материалов в бронепластинах, на основе многослойного композитного сплава, позволило сохранить основные характеристики — подвижность, прочность, не превышая допусков в весе. Рикошетящие свойства брони были улучшены, но при прямом попадании она не держала даже одного бластерного заряда. В отличие от брони клонов.
