— Ну что же, друзья-подельники. — Начал говорить Седой, — Пожалуй пришла и наша очередь рассказать нашему новому товарищу Кур...., прости, Соколу, о том, что мы за народ, и какие у нас планы на будущее.
Начнем пожалуй со знакомства. Ну меня ты вроде как более-менее — знаешь. Я бывший полусотник армии Добра, и твой командир, бывший крестьянин и бывший убийца, бывший боец твоей Армии, сначала в ранге черт знает кого, потом шпиона, и по совместительству, опять же убийцы. Затем я...., а впрочем, об этом можно и позже.
— Этот вот наш кореш, — Кудрявый, он тоже бывший полусотник, тоже армии Добра, только, противоположной нашей, потом....., кем он только потом не был, — потом, как-нибудь сам расскажет. Его ты наверное еще вспомнишь. Если не вспомнишь сам..., то мы тут большие мастера по воспоминаниям, так что вспомнить поможем. (Обычно, в прошлой практике Сокола, эта фраза звучала как неприкрытая угроза, но тут это скорее было каким-то странным обещанием помощи).
— Ну а сей почтенный старец, ходит у нас под кличкой Старика. И он у нас, (Ты только сразу не пугайся), некогда великий, но теперь просто величайший, (за неимением лучших), — маг.
Тихо— тихо. Он не из тех кто сидел на пригорочке, поверь мне. Он скорее тот, кто всех этих гадов, с того пригорочка и сковырнул. Так что ему можно полностью доверять. Да и поверь мне, не все маги такие сволочи как мы когда-то думали, среди них есть вполне нормальные ребята. Вот если мне не веришь, — спроси у Кудрявого, уж на что он закостеневшая в своем невежестве дубовая голова, а и то скажет тебе, что пара тройка магов, с которыми он знаком, — даже очень душевные ребята.
А познакомились мы значитца так. Когда, (ты это должен помнить), я, под кличкой Белого, отправился...............
Дальше последовала самая удивительная, и самая безумная история из всех, что когда-либо доводилось слышать или читать нашему герою.
И из всей этой рассказанной Седым лабуды, Сокол понял только одно, — его некогда великий и правильный командир, попал под власть магов.
Если бы эта новость была преподнесена ему еще вчера, он возможно счел бы ее продолжением кошмара. Но сейчас, когда сознание его вполне прояснилось, — эта новость повергла его в настоящий шок.
К чести Сокола, он почти что не пал духом, и даже сохранил некоторое спокойствие и способность здраво рассуждать. Он даже не подал вида что понял всю глубину катастрофы, постигшую его несчастного друга. И почти не слушая рассказ, тем не менее в правильных местах охал, делал удивленное лицо и задавал нужные вопросы. А его мозг, тем временем, был занят лихорадочными поисками решения проблемы.
И только глубоко ночью, когда он почти достоял положенную ему караульную смену, он отбросив все пришедшие ему в голову варианты, остановился на самом первом.
Он подполз к спящему Старику и молча воткнул в его сердце выданный ему Полтинником кинжал, а потом быстрее ломанул сквозь лес.......
Возможно его преступление не было бы обнаружено до самого утра, если бы через примерно так час, после этого убийства, на полянку, где стоял лагерь наших друзей, прямо из пустоты не свалился бы странного вида подросток. Этот подросток мгновенно оказавшись радом с телом Старика, осмотрел его, переменился в лице, и задрав свое лицо к небу возопил, — Кто, кто это сделал?!?!?!?
— Здорово, Малыш, — ты чего орешь то? Ой не хрена себе, да кто же это сделал?!?!?!?
МАЛЫШ
А теперь многоуважаемый читатель, давай-ка вернемся на много-много годочков назад.
А именно в то, ставшее уже почти легендарным время после Последней Битвы. И естественно, вернемся мы туда не одни, а в компании с одним из наших героев, про которого мы, в последнее время как-то подзабыли.
Так что же делал все это время наш великий, но бестолковый маг по кличке Малыш? Естественно искал своего Наставника. И естественно не нашел. Ну то есть, — почти не нашел. Вернее нашел но не сразу, можно сказать, что к тому моменту когда кончилась наша последняя глава он уже..., но поскольку мы еще не..., то........
Короче, — я, что называется зарапортовался. Так что начну с самого начала. Вернее с конца той главы, когда мы в последний раз встречались с Малышом. Это было как раз тогда, когда этот несколько раздраженный, отчасти испуганный, и очень недовольный бесплодными поисками своего Наставника субъект, — засветил молнией нашему другу Полтиннику куда-то в область темечка, практически убил его, а потом сам же и оживил.
После этого наш почти всесильный, но до безобразия несчастный герой, дал деру с некогда любимой поляны, в направлении "куда глаза глядят ".
Вот только не учел он, — что глаза мага, глядят как-то очень по особенному, а возможности его настолько безграничны, что герой наш, оказался в такой местности, о которой даже и не подозревал. Это было высокогорное плато, покрытое стоящими на некотором отдалении друг от друга деревьями. Посреди этого плато находилось озеро, в которое впадали все бегущие в этой местности ручейки. Озеро было обильно рыбой и водоплавающей птицей. А больше, в этой местности, практически никакой живности не водилось.
Почти сразу, как только наш герой попал туда он понял, что земля эта необитаема настолько....., насколько может быть необитаема земля, никогда не знавшая человека.
Пару дней он блаженствовал, отдыхая душой и телом в этом замечательном месте. Но потом, решив что долг превыше всего, захотел вновь переместиться к месту Последней Битвы, чтобы заново начать свои поиски.
Но не тут то было!
Сколько не пытался он провести простейшее (к тому времени) действие перемещения, — что-то не срабатывало.
На какое-то мгновение, он почти что впал в панику, решив, что потерял свои магические способности. С перепугу он взлетел прямо в небо, и там спрятавшись за облаками начал мучительно соображать, — "Как он сможет жить, если не будет способен...."
— Хотя стоп, — сказал он себе, спустя некоторое время, когда паниковать ему уже прискучило, — Как же я мог потерять свои магические способности, если в данный момент, я собственно говоря левитирую над облаками? Значит я потерял не все способности, а только способность к перемещению. Или не только?
Некоторое время он занимался тем, что проверял что он умеет делать, а чего уже лишился. И спустя примерно час, убедился что все способности, которые он раньше использовал, остались при нем. Все, кроме способности мгновенного перемещения.
Пока проходили эти пробы, обычный ветерок, да несколько вызванных Малышом ураганов, отнесли его на довольно приличное расстояние, от его гостеприимного плато.
Абсолютно не думая, он переместился обратно...., и подумал, — "Так я же переместился! Значит способности вернулись!".
Он снова попробовал вернуться на поле Последней Битвы. — И опять облом.
Тогда он решил переместиться на родную поляну. Затем в окрестности Трехи, затем еще в несколько известных ему мест. — С тем же результатом.
Но ведь однажды, ему уже удалось переместиться обратно на плато. Значит, он на это способен, только почему-то не способен, усилием воли оказаться в тех местах, где уже был раньше.
Взлетев опять, и после нескольких минут интенсивного полета, отмахав несколько дневных переходов обычного всадника, очутился совершенно в другой, поросшей густым лесом местности. Откуда и совершил благополучное перемещение обратно на плато. После чего переместился назад в лес. И обратно на плато, стартовав откуда несколько часов летел на пределе сил, в противоположную лесу сторону. Залетел в самую середину какой-то пустыни, и переместился обратно на плато, в лес, и в пустыню.
До конца вечера Малыш экспериментировал с этой своей способностью. В результате чего пришел к выводу, — он может перемещаться только в те места, в которых побывал после плато.
С чего бы это? Малыш, вспомнил все что знал про перемещение. В первую очередь, для перемещения надо было представить место, в котором собираешься оказаться. Потом, подкопить немного энергии, и просто захотеть там очутиться. Правда обычные маги, и даже Верховный с Наставником, вместо того что бы просто захотеть, мысленно читали заклинание...., но Малышу, это было без надобности. Впрочем, он попробовал, воспроизведя это заклинание по памяти, и тут его словно громом поразило. — В заклинании упоминалось как и место прибытия, так и то место, откуда должно было начать перемещение.... А он, в данный момент, даже не подозревал где находится.
То есть банальным образом, (хотя сложно употреблять термин "банально", говоря об ошибках Великого Мага), — он заблудился.
Малыш стал тщательно вспоминать, как он здесь очутился. По крупицам восстановил все то, что предшествовало перемещению сюда, благо тренированная память, позволяла вспомнить все до мельчайших подробностей.
Оказалось, что перемещаясь со злополучной поляны, где он стал свидетелем жестокого убийства, и беспощадного пожирания одного из друзей своего детства, — он пожелал оказаться в мире, — "в котором, никогда не было людей". Для любого другого мага, это скорее всего просто бы не сработало. Но Малыш был так силен, — что пожелав оказаться в подобном месте, (или мире), — он в нем и оказался.
Был ли это один из тех Миров— измирений, про которые как-то говорил ему Наставник, или просто очень отдаленная от привычных мест земля, — Малыш не знал.
И тогда он запаниковал, и совершил жуткую ошибку, пожелав вернуться в "прежний мир".
...А ведь сколько раз говорил ему Наставник, — "Что маг должен быть строг в мыслях, и особенно в формулировках своих желаний". (Ведь каждому, мало-мальски просвещенному человеку ясно, что магия это материализация желания мага).
"Прежний мир" оказался......, ну тем миром, который существовал изначально.
Короче, — не понравилось нашему Малышу в том мире. И он что было сил рванул назад. Вот так прямо и пожелал, "Хочу мол в тот мир, что был раньше", — Эх, дурачина он простофиля. Что же было раньше, до самого первого мира? Вы не знаете? И автор не знает! Малыш теперь знает, но не скажет.
....Но вырвался из того мира Малыш с большим трудом, и со странными привычками: — махать от радости хвостом, пускать пламя из пасти, а в раздражении, — растопыривать жабры и поднимать спинной плавник.
(Впрочем, все это почти не изменило его основной сущности, так что больше в нашей книге, мы про эти привычки, даже и упоминать не будем).
И тут наконец с перепугу, в голове у него прояснилось, и он просто пожелал вернуться
назад, на свое, ставшее привычным плато.... Где и оказался через мгновение.
И тут он, может быть впервые в жизни, почувствовал, что несколько подустал. Оказалось, что путешествие между мирами, сжигает так много энергии, что это стало накладно даже для нашего Малыша.
Так что он лег под знакомое дерево-куст, и лег отдохнуть, чтобы набраться сил для новых подвигов и исследований.
Несколько следующих месяцев, Малыш хаотично прыгал, пытаясь найти и почувствовать что-то знакомое, что приведет его обратно. И в результате, в один прекрасный миг, он вдруг, словно бы почувствовал некий Зов..
Он отправился на зов, и оказался в довольно знакомых ему местах, а именно, — на поле Последней Битвы, и нашел там своего старого знакомого, — Верховного Учителя.
Некоторое время они оба, с некоторым удивлением и без видимого восторга смотрели друг на друга. Наконец Верховный первым нарушил молчание: — "Что ж, похоже этот Злыднев сын Отступник, смог обмануть меня и в этом. Как же я мог поверить ему, что ты всего лишь безмозглая батарейка?".
— А он этого и не говорил. — Довольно спокойно возразил ему Малыш, — Ты сам пришел к такому выводу, когда не смог снять мой колпак.
— Какой еще колпак?
— Ну.... — Малыш мысленно спроецировал в голову Верховного, что такое "магический колпак".
— Хм, забавное заклинание, однако оно требует бесконечного количества энергии, даже для меня оно слишком накладно. Откуда же ты берешь её? в чем твой секрет?
— Да не никакого секрета..... просто ты не поймешь...., это все равно как объяснять червю, как летает птица.
— Вот кем значит теперь я стал, — червем? Что ж, после того что ты со своим подельником сделали со мной, — это вполне соответствует истине.
Хотя прости, что назвал Отступника, твоим подельником, наверняка он был просто твоим слугой, марионеткой, руками которого ты сумел сокрушить обе Школы. Что ж, я преклоняюсь перед тобой Великий....., как ты хочешь, что бы я называл тебя?
— Мне плевать как ты будешь меня называть. Мне вообще не очень хочется с тобой общаться. Просто ответь мне на вопрос, — Известно ли тебе что-либо о моем Наставнике.... Человеке, которого ты называешь Отступником, — пояснил Малыш, видя что Верховный не очень понимает кто такой Наставник.
— Но зачем тебе этот Отступник, он уже прошлое. Скорее всего он так же как и я был накрыт твоим Ударом и погиб....., если тебе нужен помощник, — возьми меня. В конце-концов, я всегда был на несколько порядков выше его. С моей помощью ты сможешь поработить этот мир, и все другие миры, которые захочешь....
— Даже если бы я захотел поработить этот мир, — тебя бы я в помощники не взял.... А что ты знаешь о других мирах?
— Погоди отказываться, конечно, после того что ты сотворил со мной, — я не в лучшей форме. Но зато я выжил...., а многие ли могут похвастаться тем же? Я выжил, и восстанавливаю силы, видел бы ты меня еще пару месяцев назад, когда......
-".... Я всегда хотел только власти и могущества. Я шел к ним по трупам и по головам. Топтал слабых, и ползал на брюхе перед сильными. Ползал до тех пор, пока не накапливал достаточно яда, и тогда кусал пятку, которую прежде лизал...."— Процитировал по памяти Малыш. — Кажется так ты говорил Наставнику?
А что касается твоей формы, — я вижу в тебе огромную дыру, в которую уходит вся твоя энергия. Ты сейчас не способен даже на самое простенькое заклинание. Ты сидишь в этой пещере, потому что здесь сильный энергетический фон, но если ты выйдешь отсюда, тебе не хватит сил даже что бы просто жить. Ты сдохнешь....
Но мне не нужен слуга, или кто-то там еще, — мне нужен Наставник. И если ты поможешь мне его найти....., я помогу тебе восстановить силы.
— Ну что же, если ты и впрямь заинтересован в этом обычном, и прямо скажем весьма средненьком маге, я могу.....
— Неужели ты и впрямь считаешь, что можешь меня обмануть? — устало произнес Малыш, — Тебе это не удавалось даже тогда, когда ты был в силе, на что же ты надеешься сейчас? Ты ничего не знаешь о моем Наставнике.....
— Но я все равно могу тебе пригодится...— в отчаянии закричал Верховный. — Пусть у меня не осталось энергии. Но я изучал магия сотни лет подряд, я знаю столько..., я могу придумать такие хитрости и подлости....
— Боюсь, ты уже и на это не способен. Не мы с Наставником обманули тебя, тебя обмануло собственные самомнение, тщеславие и коварство. За столько лет власти, ты расслабился и отупел. Ты так поверил в собственную непогрешимость, что потерял способность видеть очевидное.
Нам не надо было тебя обманывать, — ты задавал вопросы и сам придумывал ответы на них, не удосуживаясь выслушать ответ. Ты так привык врать и предавать, что обманул сам себя, столкнувшись с правдой.
