Приглядевшись повнимательнее, Громов сумел разглядеть то, из чего был выполнен метательный механизм исчадий.
— Как и говорил, Глыба: из костей чудищ.
Конструкция была громоздкой, поэтому и передвигалась медленно по пологим склонам. И замечена не одна. Просто тащить её на новую высотку исчадиям было изначально ближе всего. Вскоре скрылась из виду, а на вершине так и не появилась. Затем ещё одна проследовала в аналогичном направлении и новые.
— Итого пять... — насчитал помощник. — Негусто...
— Про аспидов не забудь! — напомнил комбат про асов-демонов, что также при массовом бомбометании могли привлекаться к обстрелу вражеских гарнизонов застав и прочих людских поселений.
Расчёт зенитки продолжал контролировать небо над заставой, и пока что никто не стремился нагрянуть на гарнизон с воздуха.
— И впрямь мелочатся, — отметил Громов.
— Ага, — согласился помощник. — Раньше бы уже давно задействовали свою "авиацию" против нас! А тут, похоже, не желают распаляться, и разбрасываться ими! Как пить дать: пойдут в набег до столичного оазиса! И живодёрам несдобровать!
— Чему радуешься, дурень? Если им хана, то и нам!
— Да уж сразу и было очевидно — последняя осада для нас! Всерьёз исчадия занялись и основательно, а надолго!
— Сомневаюсь — недолго нам осталось жить! Самое время молиться — замаливать уже здешние грехи, а не те, что были в прошлой жизни! А давно и неправда, — подытожил Громов в окончание завязавшегося сумбурного разговора с помощником. — Ну где же, Глыба? Чё он тянет?
— Как — чего, — напомнил помощник. — Ждёт сигнала от нас!
— Ах ты чёрт! И точно! Чуть не забыл! Огонь! Пли... — подал команду комбат.
Грохнули разом все орудия БМД на заставе. Холм, занятый исчадиями покрылся взрывами, скрывая поднятыми толщами земли и песка в небо всякую видимость. Что там происходило дальше, оставалось сидеть и ждать, чем гадать.
* * *
До Глеба с людьми в засаде докатилась дрожь земли. И чем была вызвана — оговорено заранее с комбатом.
— Пора! На выход... — рванул он вперёд бойцов из укрытия, объявившись в доте, столкнувшись лицом к лицу с исчадиями. Расстрелял всех, кто там находился в упор с близкого расстояния, ведя огонь на поражение исключительно в голову.
Взрывное устройство не применял, приберегая гранаты для закладки в метательные механизмы адских машин демонов. Кто-то ещё бил рядом с ним исчадий из карабина и дробовика. Демонам хватало за глаза данного калибра с близкого расстояния. Хотя одного не удалось завалить с наскока. И был экипирован надлежащим образом. На голове шлем-череп. В него и пришлась дробь, рикошетя в стороны, как и пули того же калибра.
Глебу повезло, а вот тому, кто прикрывал его с правого боку, досталось. Исчадие рассекло смертника чуть ли не пополам. И тут же воткнуло бивень в иного слева, пронзив насквозь.
— Чёрт... — рванул Глеб кольцо чеки с гранаты и сунул в забрало демону, коим тому служили клыки открытой челюсти шлема-черепа.
И промедли, сам оказался бы сражён исчадием, а так оно им, лишившись головы, а призрак — хабара.
— Сатрап! — не ведал Глеб: столкнулся с ним, а молвил к слову. Выскочил из дота наружу. Не один. За ним следом подалась парочка бойцов. Иные остались навечно подле исчадий, в то время как аналогичные группы призраков уже находились снаружи и пробивались с боем едва ли не в рукопашную к адским машинам, прокладывая автоматными и пулемётными очередями себе путь к батарее катапульт.
* * *
Комбат с помощником не находили себе места. Им показалось: они слышали со стороны утраченного бастиона выстрелы.
— Подсобить бы им, а? — не удержался помощник. — Нагрянуть на БМД...
— А... — уступил неожиданно Громов. — Была не была! Либо грудь в крестах, либо голова на хабар исчадиям! За мной! По машинам!..
Лично возглавил колонну бронетехники, устремившуюся клином на приступ утраченной вершины. Исчадия видели: инициатива вновь невероятным образом переходит к приматам, бросили в бой асов на аспидах. По ним и загремел расчёт зенитки.
Стрелок не мог поверить собственному счастью, которое в следующее мгновение для него обернулось несчастьем — их атаковали. С неба на голову пролился огонь языками пламени, и он заметался объятый ими. Зато орудие не пострадало, и его там сменил второй номер с тем же успехом.
Состоялся обмен — расчёту ценой собственных жизней удалось завалить парочку асов. И демоны на аспидах были уже не столь активны при налёте на утраченную высоту, пришлось отвлечься на заставу.
* * *
Глеб не замечал исчадий, что попадались ему на пути, валил, прорубаясь сквозь них к катапультам. Не обратил внимания и на то, что закончились патроны в обойме, и даже иной. В руке лежала граната. Он замахнулся для броска, и на него самого набросилась разом пара исчадий.
Пришлось на них потратить "лимонку". Одному сунул её под панцирь, а иному туда с тем же успехом клинок. Грянул взрыв. Ударной волной от спецназовца отшвырнуло обоих чудовищ, а его самого прилично тряхнуло.
И снова мелькнули бойцы, а наперерез им бросились исчадия. Дело дошло до рукопашной схватки. Началась настоящая свалка.
Рука машинально опустилась на кобуру, натолкнувшись на рукоять ПМ. Как и когда Глеб выстрелил, расстреляв обойму — не помнил. Для него все его дальнейшие действия происходили в тумане. Он смертник — призрак. И не существует, как и этот чудовищный мир с адскими порождениями и исчадиями. А сам спит — ему сниться кошмар. И снова возвращение в кровавую реальность. Одна из катапульт перед ним в каких-то двух-трёх десятках шагов разлетелась при взрыве, а затем ещё одна и... все... По ним прокатилась взрывная волна.
Грохота гусеничной техники и орудийных выстрелов Глеб не слышал, да и видеть клин БМД не мог, располагаясь спиной к заставе.
Кто-то схватил его и затряс за плечи, пытаясь докричаться и явно от радости. Гарнизону легиона смертников удалось уничтожить адскую артиллерию исчадий.
Не тут-то было. На соседних холмах появились...
— Баллисты-ы-ы... — раздался вздох разочарования, вырвавшийся болью из груди спецназовца.
Наивно было полагать, что демоны готовясь к очередному нашествию, не учтут промахи прошлых набегов. Подготовились и основательно.
Бастион обречён. Штурмовикам на бронетехнике надлежало поспешно откатываться на прежние позиции, и стоять насмерть. Прорыв ни к чему путному не приведёт. Штурм заставы превратился в осаду. Исчадия не спешили уходить от них — ещё было время и в том числе до наступления новой мглы.
— Дожить до сумерек, не получиться, а выжить... за счастье из ума... — заключил Громов.
По бастиону ударили новые огненные заряды, вздымаясь в воздух фонтанами брызг остывающей лавы. Под их вспышками и отступали смертники, готовясь к вечной жизни в аду.
Живодёры по-прежнему не откликались на их призывы, игнорируя любые позывные в свой адрес. Следили по обыкновению за развитием ситуации со стороны.
— Жижа-А-А... — зашёлся Глеб. — Жи-и-ид...
С ним творилось нечто невообразимое — он метался от бойца к бойцу в поисках знакомого лица и не находил. Командир без отряда — не командир! Вновь остался один. И выжил, а казалось на этот раз уже окончательно из ума.
— Хотел бы я оказаться на его месте...
— Комбат!!!
— Здесь я... — привлёк Громов внимание ополоумевшего спецназовца.
Это последнее, что удалось ему в этой жизни и этом адском мире. Сначала его накрыла тень, а затем последовал огненный выброс вспышкой фонтана в небо.
Поблизости заорал зам, брызги лавы разъедали тело помощника, прожигая насквозь до органов мышечную ткань и кости.
— Боже... — замер Глеб на мгновение, показавшееся ему вечностью, и опустился на колени, закрывая руками лицо. — Господи-и-и...
Никто не слышал, что он кричит, да и не видел, люди бросились в укрытия, избегая нового обстрела из баллист, из-за чего по заставе прокатилась целая волна огненных вспышек брызгами фонтанов.
— К орудию! — опомнился Глеб, призывая гарнизон заставы к оружию. Тщетно. Они понесли потери и были ощутимы для людей. Батальон поредел на роту — не меньше. А та, что осталась при нём без комбата — деморализована и боеприпасов не хватит на то, чтобы застрелиться во избежание дополнительных мук.
Глеб искал смерти и не находил, словно кто-то намеренно доводил его до исступления, продолжая адские муки. Знать не подошёл его срок — не сейчас, возможно, что и не сегодня, а завтра. Но зачем ждать завтра, когда можно успеть ещё сегодня и всё то, чего иные пришельцы в считанные мгновения в аду. Отстреливался из пистолета, целясь по баллистам.
— Всё равно достану-у-у... — орал он вне себя от злости и бессилья одновременно. — Убью! Уничтожу! Разорву-у-у...
И так раз за разом, а снаряды и дальше ложились мимо него, изредка задевая вскользь чешую. Но броня выдерживала кипящие брызги лавы. Даже не раскалялась в тех местах, а становилась прочней и чуть тяжелей. Пока рядом не ударился очередной огненный снаряд, но не развалился, а сбил с ног спецназовца, заставляя зарыться лицом в землю. Ей же и накрыло его поверх головы и тела, присыпав сверху.
— Хана-А-А... — прохрипел Глеб про себя на последнем издыхании, как казалось ему тогда.
— ПРОВАЛ -
По округе продолжали носиться огненные смерчи, устраиваемые исчадиями время от времени. И как только заканчивался запас боеприпасов, подтаскивались иные от огненных фонтанов адского круга. Демоны сновали на покладистых порождениях верхом взад-вперёд, выстроив беспрерывные цепочки отродий, и те, да бесовское отродье добывали лаву, а уж чудовищные порождения доставляли на баллисты и катапульты, задействованные в малой толике имеющейся у них в наличии артиллерии примитивного образца, но доказавшей лишний раз свою состоятельность против приматов в их поселениях, и также имеющих примитивный уровень защиты. А там, где им не могли оказать достойного сопротивления обычные гражданские переселенцы, приматов сметали кодлы наездников, устраивая на пару с погонщиками облавы. И так на огромном протяжении всего нашествия. И везде небольшими группами — то кодлами, а то и кланами, чтобы боевым колоннам живодёров было сложнее охотиться на них, а самим успешно противостоять им.
— Таки почему молчит застава? Что там твориться у них? — нервничал Жижа, напрягая Живцова.
Но с того, как с гуся вода. Ему хоть бы хны. Он находился подле казначея-торгаша постольку поскольку. В его боевую задачу, поставленную перед ним, входило прикрывать главное направление удара исчадий. Живодёры по обыкновению расставил самоходные зенитки на холмах вокруг разбросанной колонны по низменности, при этом Живцов заставил себе подчиниться командира вспомогательной колоны при Жиже. Фактически лично контролировал действия усиленного отряда живодёров. И не сказать, что было мало сил, но против столь грозного нашествия идти в лоб на исчадий надлежало быть полным кретином, таким как пособник-посредник.
Живцову надоело выслушивать Жижу, и он приказал устроить ему показательную "порку", отправив с отрядом разведки в бой. Посредник не видел всего того, что происходило снаружи бронетехники, да ему это было неинтересно, а добраться до заставы Адского легиона и вместе со смертниками обсудить план дальнейших действий — как можно больше хабара зашибить и при этом с наименьшим риском для него самого.
Не тут-то было. Последовал выстрел...
— Один... — дёрнулся с непривычки снабженец.
Затем прогремел второй. И не из головного орудия, а ЗУР. Живодёры применили управляемую ракету против аспидах, запеленговав на низком бреющем полёте асов-демонов, высматривающих наземные цели.
— Ой, второй! — нервно подскочил Жижа.
— Держите его... — настоял командир боевой машины.
На "пассажира" накинули страховочные ремни, того вдавило ими в спинку сидение так, что сложно было не то что пошевелиться, но и нормально дышать. Да и делал это нынче Жижа через раз.
По лицу заструился пот, покрывая крупными испаринами его лоснящееся от жира кожу. Он весь взмок. И требовал объяснения.
— Таки почему меня не слушаются, что я говорю? Мои слова — приказ! Их надлежит неукоснительно исполнять! В противном случае найду на вас управу — буду вынужден пожаловаться в управу!
Для острастки ему сунули в руки пистолет с ПБС.
— Таки что это всё означает? Хотел бы я знать? И понять?
— Таки то, что достал! — заорал вне себя от злости командир боевой машины. — Заткнись или застрелись!
— Не понял? Таки я думал: мне дали его в качестве оружия для отстрела исчадий! Мне Живчик лично обещал дать возможность поохотиться на отродий!
В ответ командир БМ язвительно усмехнулся. Пассажир развеселил экипаж.
— Ах так! Вот значит как! Сейчас же высадите меня! Это приказ! Исполнять!
— С превеликим удовольствием... — вскрыл поспешно живодёр крышку люка и даже помог выскочить назойливому "пассажиру" наружу, придавая ускорение ногой в зад.
Жижа естественно не устоял и упал, больно ушибившись о твёрдый грунт пекла, вдобавок покатился с покатого склона. Закричал.
Живцов всё не только слышал, но и видел, также язвительно скалился, получая немыслимое удовольствие от неслыханного своеволия и вседозволенности. Для него списать снабженца на боевую потерю — раз плюнуть.
В качестве приманки и подкинул исчадиям, и ему было всё равно для кого из них, лишь бы покуражиться от души. Живодёр, как ни крути — и призвание по жизни. Умел с подвыподвертом лишать жизни — и без разницы кого — исчадие, отродье или человека. Всё едино.
Продолжал наблюдать из башни Т-90, располагаясь у ЯкБ-12,7, полагаясь на оптический прицел, попутно ожидая сообщения от Пеленга или Глиста. Но пока ни тот, ни другой не тревожили его. Данное обстоятельство беспокоило: неужели он допустил ошибку. Если да, то в чём заключался просчёт? Неужто исчадиям на крылатых чудищах было сейчас не до тех игрищ, кои обожали сами живодёры? Или быть может, им сейчас готовили западню?
— Глист, твою нах...
— Я тут, кома-А-андир... — откликнулся поспешно помощник.
— Ты чем там занят? Если не тем, чем приказал — накажу! К сучкам не подпущу в ближайшее время на пушечный выстрел! А твоего "глиста" и вовсе на деликатес пущу! — последовала ответная реакция по связи.
Как не хотелось худощавому помощнику отвлекаться от доступной женщины, сидящей у него в БМП-3 на цепи и услаждавшей его мужское достоинство, поторопился на выход, высунувшись по пояс из башни.
— Весь! — настоял Живцов.
— Но, командир... — вытянулось лицо у Глиста.
Та зараза, что услаждала его, не отстала и даже нарочно легонько укусила его за то, чего непременно грозился лишить Живчик.
Он развернулся в его сторону с многоствольным пулемётным комплексом — не шутил.
— Ш-ш-штаны-ы-ы... — зашипел и завыл одновременно Глист. Самому руками не достать, для этого следовало наклониться, а соответственно уклониться от прицела с лазерным наведением на цель, коей являлся сам.
— Прыгай... — грохнул по пеклу в непосредственной близости от БМП Живцов из ЯкБ-12,7.
