Катастрофа локализована, Маннор собралась было вернуться к наблюдению за странными синками, и тут заметила планирующую на них бомбу. Спине стало холодно. Чтобы успеть, пришлось реагировать мгновенно, девушки стояли рядом — рискуя, она захватила обеих одним лучом. Банги захлопал глазами, когда в прозрачной кабине телепортировщика ни с того ни с сего материализовались люди в пятнистых военных костюмах.
-"Офицер три-три, потрудитесь объясниться!"
Официальный мыслеголос обычно игривой длинноволосой малышки слегка позабавил Маннор, но пришлось сдержаться. Всё-таки старший группы...
-"Офицер три-один, в соответствии с Уставом мною произведена эвакуация потенциальных кандидатов в легионеры. Маннор, доклад закончен".
Файлор покачал головой, скептически разглядывая землянок:
-"Дубли отправь обратно..."
Облегчённо вздохнув, Маннор послала на место взрыва безжизненные копии тел сестёр. Бомба взорвалась, превратив расчёт ДШК-4 в мелкие брызги. Вряд ли кому-нибудь придёт в голову складывать кусочки, но Устав был соблюдён в точности.
-"Ты их так глубоко просканировала, или вывод сделан на основании одной-единственной непонятной картинки?"
-"Выдающиеся для землян ментальные способности. И потом, в таком возрасте почти никто из людей не мечтает о Космосе. Один-два летают по орбите, остальные давно забыли "детские фантазии" и снимаются в рекламе лапши. А эти... Нет, они точно не планетарники!"
-Ну поглядим, поглядим, — вслух произнёс Банги, всё ещё изучая внешность спящих кандидаток.
И теперь, на корабле, услыхав мысль Коры "Слава Богу, не регрессоры", Маннор торжествующе улыбнулась, глянула на партнёра. Файлоры были уже в своих собственных телах, накануне сбросили маскировку.
-Приветствуем вас на борту! — входя в каюту, офицеры произнесли традиционную фразу и постарались придать лицам доброжелательное выражение.
Вошедшие негромко говорили на языке Лоры, а компьютер синхронно переводил. Синки встали, поздоровались.
Довольно высокие по земным меркам — на полголовы выше Йенс — крепко сложенные файлоры были в простых комбинезонах песочного цвета, облегавших тела, словно вторая кожа. Без единой складочки, как будто материя не только легко растягивалась, но так же быстро и сжималась. По кругу на уровне груди костюмы опоясывали цепочки знакомых клиновидных узоров, ярко мерцавших даже в освещённой каюте.
Прямо из воздуха появились новые кресла, все приняли сидячее положение, с заметным любопытством разглядывая друг друга. Сияние на костюмах хозяев корабля потускнело, стало глуше. Теперь ярче всего светились удлинённые глаза Маннор — любопытством. Мужчина был не менее скуласт, лыс и краснокож. Синки гадали теперь: бреют инопланетяне головы, либо там вовсе нет волосяных луковиц.
"Однако, суровые черты у этой красотки", — позволила себе пофантазировать Кора и тут же ощутила ревность сестры.
Маннор поразилась мыслям землянок. Её густые, почему-то седые брови, чуть приподнялись:
-Все файлоры обладают способностью воспринимать и передавать мыслеречь.
Она стала говорить вслух, и брови инопланетянки затрепетали. Это была привычная мимика, вот только эмоции выражались несколько необычным для синок способом.
-Извините, — пролепетала Кора, залившись краской по самые уши.
-Ничего обидного, я просто сообщила информацию во избежание недопонимания между нами.
Каким-то образом младшая почувствовала — действительно, визави ничуть не оскорблена её нескромной картинкой, и сразу же успокоилась. Йенс, кстати, думала примерно о том же, только сохраняла невозмутимость. Маннор показалась сёстрам красивой, а белые брови выгодно оттеняли глубину сияющих рубиновых глаз.
-Вас, конечно, волнует главное, — подал голос Банги, и землянки затаили дыхание. -С какой целью мы эвакуировали вас из опасной зоны. — Файлор бросил молниеносный взгляд на свою спутницу, синки поняли, кого следует благодарить за спасение.
Вытянув обтянутые комбинезоном мускулистые ноги, мужчина продолжил.
-У наших обществ больше отличий, чем сходств. Об этом вы узнаете позже, надеюсь, — он помедлил, и обе землянки уловили исходящую от краснокожей девушки эмоцию уверенности.
Маннор не сомневалась, сёстры станут в их строй.
Инопланетянин продолжил.
-Одним из существенных отличий является то, что каждый файлор выбирает себе занятие по собственному вкусу. Ни одна из профессий не предоставляет никаких экономических преимуществ. Каждый член общества получает всё, в чём может нуждаться.
Мужчина снова чуть изменил позу, синки почувствовали его эмоцию стыда.
-У неограниченной свободы есть оборотная сторона. Профессии, сопряжённые с риском для жизни, всё менее популярны, несмотря на титанические усилия пропагандистской машины. Надеюсь, они смогут, в конце концов, справиться с этим.
Банги возвёл глаза к потолку, подумав о Совете Координаторов Системы, а сёстры удивились сходству мимики разных космических рас.
-Но пока что Лора набирает легионеров. Офицер Маннор предположила, что вас заинтересует предложение подобного рода.
Девушки перевели на неё глаза, файлор обескураживающе улыбнулась, совсем по-человечески развела руками.
-Что за профессии? — Йенс сразу перешла к делу, и синки почувствовали уважение инопланетников.
Постепенно сёстры убедились: они могут читать мысли файлоров точно так же, как мысли друг друга, по крайней мере, не хуже. Мешало лишь незнание языка, восприятие шло на уровне эмоций.
-Такие, например, как наша, — Маннор не менее ясно улавливала интерес к себе, и перехватила инициативу. -Посмотрите эту программу, мы вернёмся позже...
Бог ты мой, какой подарок судьбы! Лоб Коры покрылся испариной, дыхание перехватило, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Космос! Бесконечность неизведанного! Могла ли она подумать, что встретится с этим в реальности?! Конечно, нет, но не переставала мечтать. Не могла заставить себя потерять память. Она мечтала, и, значит, это имело смысл. Сёстры всегда чувствовали себя чужими среди живущих на Земле, и в то же время не могли поселиться в лесу, тайге, в каком-нибудь безлюдье. Может, Йенс и сумела б там выжить, но Кора вряд ли. Без элементарных благ — водопровода, канализации? Вечное противоречие между стремлением избежать тесноты городов и неспособностью выживать в дикой природе, кажется, разрешалось...
-"И это они называют риском для жизни?! Ну, зажрались, сверхчеловеки..." — Йенс качала головой, следя за сменяющими друг друга объёмными кадрами.
-"Кстати, файлоры не сказали, что будет, если мы не согласимся".
Младшая не помышляла об отказе, просто проверяла реакцию сестры — сама-то была на седьмом небе от счастья.
-"Вернут обратно за полсекунды до взрыва", — усмехнулась старшая.
-"Думаешь, могут управлять временем?"
-"Не знаю... Ну что, в общем, нормальные работы, ничего страшного".
-"Только конкретный выбор профессии сейчас, думаю, делать не стоит. Разберёмся в деталях".
Сестра согласно кивнула.
Сообщив Маннор о своём решении, девушки услышали:
-"Чилла" отправляется в путь прямо сейчас. Вы можете взглянуть на свою планету, приходите в "грёзы"... ой, простите, в рекреационную — это официальное название.
Выйдя из транспортировочной капсулы, синки ступили на неширокий ажурный мостик с перилами, висящий, казалось, прямо в открытом космосе. В первозданной тьме светился беловато-голубой шар Земли.
Волнение, даже лёгкая тревога — вот что ощутили сёстры. Ещё вчера они жили, как обыкновенные люди. Почти.
И вдруг — иномиряне, соперничающие за контроль над их родной планетой, неземной корабль, фантастические технологии...
Файлор уже ждала их, с любопытством читая восторженные эмоции синок.
Окинув взором планету, крошечную, в сравнении с чернотой Вселенной, они сознавали, что теперь не увидят её много лет, может быть, вообще никогда.
Маннор выждала немного, осторожно спросила:
-Сожалеете, что приходится расставаться?
-Да нет... это как... — Йенс подбирала слова. -Мы теперь словно дети, взрослые дети, покидающие родительский дом. Немного грустно, конечно, но...
-Говоря по правде, в этом доме мы были никому не нужны, — с неожиданной прямотой добавила Кора. -Всю жизнь искали своё место. Такое, где бы не чувствовали себя изгоями, сумасшедшими, чужими. Где наши откровения не встречались бы хохотом. Но никакой надежды — только неуловимые следы памяти предков в подсознании. И думаешь — что с тобой, откуда этот внутренний голос?
-Мы любим Землю, и очень жаль, что мы не нужны Земле, — добавила старшая. -Работать там, где смогли бы приносить наибольшую пользу — нельзя. Жить так, как велят сердца — преступление...
-Лишь единицам удаётся придать своей жизни смысл — остальные всё время ощущают, насколько чужды они этому непонятному, нелогичному социуму. Общество словно поражено безумием: поколение за поколением люди яростно грызутся друг с другом, повинуясь животным инстинктам, чтобы завоевать наилучшие условия для существования собственных физических тел. Чтобы наплодить себе подобных и умереть, иной раз не успев даже по-настоящему задуматься о бессмысленности прожитого срока.
Кора села на любимого конька, и Йенс замолкла, предоставляя сестре возможность выговориться.
-А система управления обществом? Выборы — это те же рекламные кампании! Люди давно не обращают внимания на политические программы, они все одинаково нелепы и нереальны. Режиссёры политического театра знают это и кормят избирателей видеоклипами о кандидатах, роликами, скроенными по образу и подобию рекламы "пепси"— и "кока-колы". Задача непроста. Напитки почти одинаковы, а человека нужно заставить выбрать какой-то один!
Старшая представила, как бы они сейчас смотрелись со стороны: висящий в пустоте мостик с маленькой площадкой, вокруг звёзды, на лицах голубой свет близкой Земли — и Кора со своей обличительно-прокурорской речью.
-Устраивают дешёвый балаган: партийные съезды-шоу, концерты-митинги, одурманивают людей нескончаемой чередой весёлых картинок, оглушают грохотом музыки и фейерверками эмоций, не имеющих никакого отношения к способностям и желанию кандидатов двигать общество вперёд. Главная цель — не дать никому опомниться и включить мозги. Побеждает команда более умелых иллюзионистов, более искусных обманщиков, пролезает во власть и тут же принимается конвертировать её в деньги. За плечами тысячелетия, а правителей, хотя бы только попытавшихся побудить людей становиться лучше — считанные единицы. Остальные вдохновенно паразитируют на животных инстинктах толпы, да затапливают умы беспрестанным враньём...
-Возможно, наше общество покажется вам более честным, — Маннор взмахнула седыми бровями. -Хотя недовольные называют его слишком суровым, даже военизированным.
Файлор ощутила желание Йенс побыть наедине с сестрой, коротко кивнула.
-Не буду мешать, — чуть улыбнулась, и сделав несколько шагов, исчезла в диафрагме выхода.
Синки остались одни. Старшая ещё несколько секунд чувствовала нервное напряжение Коры, поглядывала то на сестру, то на планету. Не думала, что выдастся случай взглянуть на Землю с орбиты...
-"Не обидно?" — молча спросила младшая.
-"За них? Конечно... Обидно жить, лишь приспосабливаясь к окружающим условиям, обидно не видеть возможностей по-настоящему изменить эти условия!"
Несколько секунд помолчали. Потрясало не само зрелище, а то, откуда они смотрели на Землю. Тем временем, занимавший поначалу едва ли не всё обозримое пространство, голубой шар понемногу уменьшался в размерах. Пришло время прощания.
Помочь планете было не в их силах, но девушки искренне желали землянам удачи. Может, думающие люди соберутся, наконец, с духом, и сделают шаг, отделяющий нынешних полуживотных от Настоящего Человека, имя которого по праву зазвучит гордо. Человека, у которого будет достойная, высокая цель в жизни. Такая, ради которой действительно стоит жить и бороться.
Ночь прошла, будто прошла боль.
Спит Земля, пусть отдохнет, пусть.
У Земли, как и у нас с тобой
Там, впереди, долгий, как жизнь, путь...
Кора полюбила эту песню с детства, увидев фильм только раз, а сейчас слова её показались девушке более всего подходящими.
Сестра подхватила припев. Хоть и негромко, но от её голоса младшая буквально затрепетала. Низкий, глубокий, он всегда задевал какие-то струны в душе, и в сочетании со словами снова заставил Кору плакать.
Я возьму этот большой мир,
Каждый день, каждый его час,
Если что-то я забуду,
Вряд ли звёзды примут нас
Если что-то я забуду,
Вряд ли звёзды примут нас.
Справившись с волнением, младшая обняла Йенс, и дуэт зазвучал снова...
Я возьму щебет земных птиц,
Я возьму добрых ручьёв плеск,
Я возьму свет грозовых зарниц,
Шёпот ветров, зимний пустой лес.
"Сверкающие под солнцем снега крайнего Севера. Вековая тайга. Бескрайние океаны и моря, величественные скальные хребты и пики, скрывающиеся в белых облаках... Это была красивая планета", — думали синки. "Как знать, где придётся жить теперь".
Но надежда на то, что им, наконец, доверят настоящее дело, не давала разрастись грусти.
Я возьму память земных верст,
Буду плыть в спелом, густом льне.
Там вдали, там, возле синих звёзд
Солнце Земли будет светить мне...
(17)
Сёстры рассматривали "Чиллу". Всего лишь изображение в виоке, но ведь это первый космический корабль, на котором они оказались! Честно говоря, синки испытали некоторое разочарование — внешний вид разведчика не имел ничего общего с представлениями землян о звездолётах будущего. Идеальная сферическая форма: с какой стороны не глянь — скучный и унылый шар. Ни одной выступающей части, по крайней мере, заметной на расстоянии, никаких тебе грозных орудий или ракетных установок, никаких надстроек и антенн. Даже ни единой надписи или знака! Больше всего корабль походил на какой-нибудь астероид, только без кратеров и гор на поверхности.
"Наверное, маскировка, ведь это разведчик", — решила старшая, и Кора с ней почти согласилась.
Девушки сидели в собственной каюте, той самой, где впервые проснулись на борту. Только внутри почти всё стало неузнаваемым. Остались цветы-растения, да мягко подсвеченный аквариум. Интерьер холла сменился чем-то вроде спальни.
"М-координатор" — так назывался главный электронный мозг корабля — сообщил, что каюта предоставлена в их распоряжение на всё время полёта и действительно предложил отдохнуть. А вместо этого Кора вызвала визуализационное окно. Каждая уважающая себя кошка, оказавшись на новом месте, в первую очередь обнюхивает углы, а уж потом решает, что делать дальше.
План внутренних помещений корабля был полной противоположностью внешнему виду. Казалось, его не изучить и за полчаса...
* * *
Малый разведчик поднялся над плоскостью эклиптики, расстояние уже позволяло, и Нира скомандовала:
-"Чилла", выходим в гипер. Курс на Вериду в системе Надежды.
-Есть, капитан, — через динамики откликнулся М-координатор, и палуба чуть заметно шевельнулась под ногами.
