Вэнс развернулся и ушел.
Сашка мысленно поблагодарил бога — Серёга в бешенстве, но раз пока разговаривает, значит прямо сейчас насильственная смена командира им не грозит — приняв решение, пилот 'Катапульты-Р' такой глупостью, как сотрясение воздуха не занимается и 'Два Р' покинули этот мир при полном молчании своих убийц. Сам же Алекс относился к действиям Вэнса довольно спокойно — он знал, что так будет и не видел смысла злиться по этому поводу. Поэтому сказал
— Бесполезно, он тебя не слышит, это во-первых, — ещё чуть полегче — на лице у Серёги ярость появилась, а не ледяная маска. — Во-вторых, боюсь, что Вэнс — это наименьшая наша проблема.
И, предупреждая вопрос, спросил сам
— Ты 'Беркута' смог рассмотреть?
— Издеваешся?!
— Сегодня нет, но меня таки смущает атака 'Пантеры', причём без попытки уйти.
— И?
— Нам нужны имена пилотов обоих ленсов. Что-то тут не так, слишком упёртые. Потому предлагаю сходить и посмотреть, что притащил наш страшный человек.
Акатов
Небольшая колонна из бывшего трелевочного трактора и карьерного самосвала въехала в ворота хранилища, вырубленного в скале много лет назад. Добыча руды здесь давно прекратилась и последние полсотни лет помещение использовалось как склад большегрузной техники и запчастей к ней. Местные техники бросились снимать останки "Феникса" со спины творения земного гения сбора металлолома.
-Здравствуйте, товарищ тушёнка! — старший прапорщик Акатов открыл дверь пассажирской кабины эвакуатора. На сиденье никого не оказалось. Пленница вновь смогла найти себе маленький проем за спинкой кресла. Лёха с большим трудом выволок девушку наружу. "Кошка" Хопкинс дрожала, причем явно не от холода. Кто-то из стропальщиков уронил монтировку на бетонный пол. Громкий звон прокатился по залу. Бывший пилот резко присела, глаза её забегали, из глаз покатились слезы.
-Нет, нет, пожалуйста! Не надо!
-Ты чего? — не понял Алексей.
-Пожалуйста!!! -широко раскрытые глаза девушки были полны ужаса. Вся она сжалась в комочек.
-Вставай, дура! Все уже кончилось...
-Нет, пожалуйста! Только не стреляйте.... Только не это! — с трудом разбирал Акатов между всхлипами.
Erta
У беспланетной звезды висел прыгун странных очертаний. Когда то это был обычный звездный работяга каких много во Внутренней Сфере. Судьба его была вполне обычна для таких 'игрушек' до того момента как его хозяева нарвались в одном из рейдов в периферии. Жители планеты недовольные набегами сумели захватить его и пусть команду на переработку.
Очертания корабля для постороннего наблюдателя были странными. Т-корабль не имел привычных округлых форм, сплошные ломаные линии. Материал же не отражал свет звезд и не отбрасывал бликов. Единственным исключением был шаттл 'леопард'
Необычный внешний вид его объяснялся попыткой снизить уязвимость прыгуна.
Уязвимость вытекала из способов зарядки батарей.
Зависимость пыгунов от стартовых точек и громадных, хрупких парусов заряжавших энергией космических странников означала, что ни один корабль не мог улететь далеко от точки, где он вошел в планетарную систему. Эти паруса приходилось развертывать на значительные периоды времени, чтобы впитать энергию, необходимую для прыжка, а пыль и метеоритные осколки, засорявшие орбитальную плоскость любой звезды, могли изодрать парус за несколько перелетов. Кроме того в недружественной системе странника мог ждать теплый прием. Нет его бы не уничтожили, а попытались бы захватить с минимальными повреждениями. Шаттл или АКИ легко догонит прыгун и объяснит кто в доме хозяин. Звездные корабли, находящиеся в стартовой точке, едва могут маневрировать, любое резкое ускорение исказит, а затем порвет парус. Уйти не накопив заряд прыгун не может и его относительно легко можно прибрать к рукам...
Чтобы увеличить свои шансы новые хозяева одели его плитами из рассеивающих и частично поглощающих излучения материалов. В дополнение оснастив его термоядерным детонатором. Так на всякий случай.
'Странник' стал медленно сворачивать парус. По внутренней связи сразу же прошел сигнал о тридцатиминутной готовности...
Тридцатиминутная готовность всем занять свои места... Девушка чертыхнулась и метнулась к шкафчику. Открыв дверцу быстро вытащила содержимое, скинула с себя повседневную форму. Полностью раздевшись залезла в недра боевой брони. С легким шлепком полужесткий скафандр за герметизировал швы, раздавшийся негромкий щелчок символизировал о том что броне пластины прикрыли спину. Еще раз вздохнув Има убрала форму и выбежала в коридор. За двадцать минут до прыжка коридоры шаттла наполнились топотом сотни ног. Молодые девушки бежали к десантному отсеку. Магнитные подошвы позволяли бежать по металлической палубе несмотря на невесомость.
За несколько минут девушки оказались возле боевых машин. Многие по взъевшийся привычке проскальзывали в десантный отсек сжимая винтовку. Спустя минуту беготня в отсеке закончилась. Девушки привычно располагались в десантных отсеках своих машин, опутывались ремнями и закрепляли оружие. Пилоты истребителей не спеша заканчивали проверку.
Сигнал прозвучал последний раз. Вслед за этим за какие-то считанные доли секунды двигатель корабля создал смещающее поле вокруг прыгуна. После того как поле стабилизировалось, корабль мгновенно перенесся к своей цели на расстояние чуть больше чем в шести световых годах от одинокой звезды. Оставив после себя бледно-голубую вспышку да гравитационные возмущения и электромагнитный шум...
-Корабль появился в точке назначения. По внутренней связи 'Странника' начался отсчет до расстыковки. Удерживающие шаттл захваты разошлись, и он, дрогнув, отделился от стыковочного узла корпуса прыгуна. 'Леопард' ,отделившись, с максимальным ускорением направился к видневшейся планете. Как только шаттл отошел на безопасное расстояние 'Странник' растворился в бледно-голубой вспышке.
Сразу после обработки поступавших данных стало ясно, что они не успели до начала заварушки. На экранах, несмотря на расстояния, было видно несколько кораблей захватчиков.
Капитан шаттла скривилась как от зубной боли. Руки автоматически набрали код боевой тревоги. Беззвучно шепча молитву Многоликой...
Когда шаттл вышел на расчетный курс и скорость пилоты отключили маршевые двигатели.
Большая часть полета прошла с неработающими двигателями. 'Леопард' вошел в атмосферу Заимки под довольно большим углом, почти сразу окутавшись плазменным облаком. Пилоты активно работали тягой двигателей, гася чудовищную скорость. 'Леопард' испытывал сильные вибрации и тряску. Несмотря на солидный возраст и сильные перегрузки ничего не отвалилось. Пилот решил подстраховаться и врубил тягу на полную катушку. Всех сильно вдавило в противоперегрузочные кресла и затрясло мелкой дрожью. Има выругалась про себя, сил с трудом хватало чтобы сделать вдох. Немного темнело в глазах и шумело в голове. Внезапно все закончилось. Снизившись до высоты в пятнадцать километров, двери ангара открыли, и вниз посыпалась боевая техника...
Десантные капсулы успешно покинули шаттл. На высоте в километр заработали тормозные двигатели, гася скорость. Не сильный удар о землю, и коконы раскрываются по швам, выпуская свое содержимое на волю.
Не успели рассеяться клубы пыли и дыма поднятые десантными платформами, как машины, разбросанные по площади в несколько километров, двинулись к центру поляны, образовавшейся в результате активных вырубок леса. Приземлившиеся собирались вместе...
Сидя в 'Ветре' Има любовалась необычной растительностью нового мира. Растительный мир планеты вызывал противоречивые чувства: с одной стороны восторг, а с другой размеры местных растений просто ужасали. Сканер, направленный из любопытства на небольшое деревце показал, что его размеры превышают пятьдесят метров. Вдобавок Има до сих пор не смогла привыкнуть к новой броне: чувствительность рук была просто изумительная, пальцы ощущают каждый выступ и шероховатость деталей . Незаметно для девушки в руках оказался автоматический пистолет. (как назвать?) Повертев с минуту в руках массивный пистолет, она переключилась на канал общей связи.
— Мы выставили разведчиков вдоль дороги. С виду все чисто.
— Инфракрасное сканирование и сканирование движения?
— Все чисто...
— Хорошо. Похоже нам удалось высадиться незамеченными. Начинайте движение в сторону маяка.
Легкие ховеры спрятались в центре колоны, спереди и сзади разместились разведывательные машины, по бокам тяжелые БМП с десантом...
Полторы дюжины машин на воздушной подушке построились в колонну. Встреча сними для противника грозила большими неприятностями. В отличие от относительно слабо защищенных и вооруженных ховеров Внутренней Сферы, эта техника не уступала по бронированию и вооружению гусеничным танкам ВС, таким как 'Ведета', сочетая с мошной броней подвижность и скорость легких ховеров. На взгляд стороннего наблюдателя, доведись таковому наблюдать за колонной, машины показались бы странными. Башни были слишком мелкими для людей, отсутствие округлых форм и выступов характерных для ховеров, практически бесшумный и необыкновенно плавный ход. При движении колонны был слышен лишь свист воздуха и шелест листвы и мусора. К этому добавлялся совершенно идиотский камуфляж, но огромные деревья неплохо скрывали технику от любопытного взгляда сверху...
(Относящийся)
Встречайте гостей
На орбите планеты творился полный бардак. Неизвестные 'Леопарды' пройдя мимо неготовых к прорыву кораблей герцога вошли в атмосферу и произвели выброс десанта, что на время отвлекло силы вторжения от преследования сил самообороны и заняло командование обеих заинтересованных сторон вопросом кто и за каким лешим влез в пацанскую разборку. И на чьей стороне он собирается выступать.
После того как была примерно определена зона высадки командование определило кто из групп ближе всех к зоне высадки и на одном из скрытых аэродромов приказали подготовить к вылету 'Карнов'.
Бойцы вбегали внутрь по откинутой аппарели и занимали места в десантном отсеке конвертоплана. Вбежав последними Махов и Стовер проверили размещение бойцов и заняли свободные места.
Один из пилотов высунулся из кабины и увидев, что все сели и пристегнулись показал большой палец. Через десяток секунд двухвинтовая машина взревев двигателями оторвалась от бетона площадки и перейдя в горизонтальный полет помчалась к цели.
Хорошая звукоизоляция и чрезвычайно малошумные двигатели давали возможность десантникам общаться даже не повышая голоса а связь с пилотами обеспечивалась переговорным устройством шнуры от терминала которого Махов и Стовер на правах командира и заместителя воткнули в стандартные разъемы шлемов.
— Летуны, что у нас там — произнес Махов в микрофон шлема.
— Да вроде нормально — сразу отозвался первый пилот — дроны скоро подлетят к расчетной зоне высадки и проведут поиск но я бы не советовал тебе, капитан, возлагать на них особые надежды. Тут бабка на двое сказала, могут найти а могут даже пролетая над самой целью ни фига не распознать или дать ложное распознавание. Тут самым по всякому смотреть надо.
— Ну спасибо, браток, утешил — фыркнул Стовер — понятно смотреть по всякому будем ты главное не высади нас прямо им на крыши а там разберемся.
В разговор вмешался второй пилот.
— Так, народ. Получены картинки со 'птичек' в штабе их обработали и передают нам подключаю вас к линии.
На внутришлемных дисплеях спецназовцев развернулось изображение. Коммуникаторы офицеров передали картинку всем членам группы и теперь солдаты внимательно всматривались в картинку. То что мог упустить один имели шанс увидеть другие повысив тем самым шансы на выполнение задания и успешное возвращение в целости и сохранности. Против чего бойцы не возражали.
— Можно наложить карту местности? — подал голос одни из бойцов. Через пару секунд просьба была выполнена и на изображение наложилась прозрачные метки.
— Если считать что новые гости на нашей стороне то они должны выбрать зону высадки по нашу сторону хребта — заявил Вернер.
— А если они выполняют задачу нанесения тревожащих ударов по нам? — задал вопрос Стовер.
— Это маловероятно — включился в разговор Накамура — у них и так есть средства высадки, Стовер-доно, и им нет смысла использовать парашютные платформы. Проще спустить шаттл.
— Согласен с Кураки — подал голос Долов — цырцам просто нет смысла пускаться на такие ухищрения. И ради чего они на такое пойдут? Ради поимки группы посланной на проверку? Но она просто не полезет вплотную ведя наблюдение издали.
— Итак — прервал дискуссию Махов — исходя из того что гости хотят встретиться с нами без помощи цырцев то они должны высадиться во-о-от здесь. — Он обозначил курсором квадрат.
— На связи штаб — вмешался пилот.
— 'Синица' — 'Ромашке' наши умники считают что высадка была произведена южнее Кривого хребта. По их мнению с высокой долей вероятности гости не враждебны нам но рекомендуют не лезть на рожон. За версию что это не враги говорит и перехваченные переговоры цырцев. Их интенсивность возросла на порядок. Шифровальщики работают и как только они вскроют шифры мы сообщим о результате и выводах. А пока смотрите по обстановке. Конец связи.
— Принято, 'Синица' — действуем по обстановке — подтвердил Махов.
Конвертоплан лег на бок следуя рельефу ущелия.
— Все слышали мнение штаба — утвердительным тоном произнес Махов — идеи куда плюхнулись гости есть?
— Исходим из того что подробных карт Заимки у них не было значит решение принималось прямо на месте перед самой высадкой. — Махов вывел на внутришлемники группы карту. — Какую точку бы выбрали для высадки вы будучи на месте гостей? На размышление даю минуту. Вряд ли у капитана шаттла было больше времени на принятие решения.
— Мне кажется что при выборе зоны высадки при ограниченном времени и с использованием общей карты лучше всего подходить эта долина — подал голос Франц Штайнер. — У них должна быть хотя бы общая информация о ситуации на планете иначе соваться сюда чистое самоубийство. И в этом случае эта долина подходит лучше всего. Густые леса не дадут точно локализовать десант сразу после высадки а это означает что гости для цырцев потеряны они знают, что они здесь но не могут с этим ничего поделать. Послать АКИ нет смысла они нечего не найдут. Перебросить силы достаточные для того чтобы с гарантией справиться с десантом в случае его враждебности а такая вероятность почти стопроцентная значит окончательно передать нам инициативу в секторе который для сил вторжения, очевидно, чем-то очень важен. Поэтому противник вынужден будет игнорировать высадку надеясь на то что десант не слишком усилить нас. Если я прав и они высадились здесь то, чтобы встретиться с нами, они должны выбрать северо-северо-западное направление. Конкретные дороги которые они выберут для продвижения в данном случае вторичны поскольку район поисков и так резко сокращен.
Тут в связь встрял пилот.
— Внимание группа 'Хищник' нам сбросили результаты перехвата. Загружаю в вашу сеть.
