Это должно быть каким-то образом связано с моими способностями, или с болью и тошнотой, которые охватывали меня, стоило переборщить. Мне было плохо даже после душа.
— От чего бы они ни появились, они не болят, — задумчиво произнесла я. Я покрутила запястьем. — Выглядят так себе, но они всего лишь розовые. И немного чешутся, — добавила я, потому что они правда зачесались. — Может, это из-за напульсников, — И тут я сообразила, что бросила их в стирку. — Ты использовал другой стиральный порошок?
Папа расслабился.
— Да, точно, — сказал он, немного поразмыслив. — Прости. Я нашел пятна ржавчины на своих рубашках, поэтому добавил пятновыводитель. Он должен был сразу смыться, так сказано на упаковке, — сказал он смущенно.
Ржавчина. У меня кровь застыла в жилах и перехватило дыхание. Нет уж. Это должно быть совпадение. Наш дом не новый. Это не может быть связано.
Я должна в это верить.
— Надеюсь, у меня не будет... экземы или еще чего, — сказала я, пытаясь сделать вид, что обеспокоена только этим. — Будет отстойно.
Папу охватило облегчение от моего искреннего замешательства.
— Ага, — согласился он. — Да уж, точно будет. — он нахмурился. — Я собирался тебе кое-что сказать. Ах, да, точно. Тебе звонили. Сэм. Девочка-Сэм, то есть. Это было... эмм, в шесть или около того? Сразу после того, как я вернулся.
— Она сказала, зачем?
— Думаю, она просто хотела поболтать, — сказал папа. Он подался ко мне. — Ты ведь перезвонишь ей? — спросил он, на самом деле не спрашивая вообще.
— Ага, — согласилась я. Хотя мне не очень-то хотелось. Я все еще плохо себя чувствовала после прохода через коридор. Но если я это не сделаю, папа будет еще больше нудеть из-за всего этого, а потом начнет вести себя так, будто разочарован во мне, это отнимет гораздо больше сил, чем просто перезвонить ей. — Дай только я найду ее номер...
— Я записал его по телефону, — сказал он.
Аргх. Я собиралась отложить это ненадолго. Черт. Я взяла портативную трубку и села перед телевизором, вороша все еще влажные волосы. Идущие на смерть приветствуют тебя, и все такое...
На самом деле, все было не так уж плохо, как только я справилась с горячим клубочком нервов, который возникал всякий раз, как я разговаривала с кем-то по телефону. У Сэм все было хорошо. Слово 'хорошо' звучало очень часто. В школе все было хорошо. Даже с учетом того, как много ей пришлось наверстывать, все было хорошо. В отношениях с родителями у нее все было хорошо.
Я отвечала примерно то же самое, что поднимало вопрос о том, не лжет ли она так же усиленно. Наверное, нет. В конце концов, она учится в Аркадии. Это вам не Уинслоу. Сама по себе учеба в Аркадии решила бы одну из главных моих проблем.
Было много хмыканий и эканий. Боже. У меня совершенно не получалось непринужденно разговаривать со сверстницами. Или мальчиками, потому что... ха-ха... не-ет. Из всего, что у меня было за множество дней, обсуждение задания с Люси оказалось ближе всего к нормальному общению.
Проблема была не в том, что у меня не получалось поладить с Сэм. У нас с ней все было в порядке. На самом деле, все из-за того, что мы не имели почти ничего общего, кроме психбольницы. В смысле, мы могли бы быть... знакомыми. Не друзьями, но я могла бы справиться с общением на уровне случайных разговоров. Может, все пошло бы по-другому, учись мы в одной школе, но случись так, у нее оказалось бы гораздо больше снарядов, которые она могла бы обратить против меня. И гораздо больше причин для этого.
— Так, эмм, — сказала Сэм. Она уже некоторое время явно ходила вокруг да около. — Слушай. Я собираюсь навестить Лию в следующие выходные. Так вот. Эмм. — Она сделала вдох. — Не хочешь присоединиться?
У меня снова скрутило внутренности. Объективно говоря, я неплохо ладила с Лией. И будь у меня кто-нибудь, кроме папы, пока я лежала в психбольнице, мне бы хотелось, чтобы они меня навещали. Просто...
... мне не хотелось возвращаться. Совсем. Ни капельки. Я же не сошла с ума. Мне туда не надо.
— Хм, — произнесла я.
— Это много для нее значит, — сказала Сэм. — В смысле... вы, типа, хорошо ладили, верно? Вы... могли бы поговорить о книжках. Ей там одиноко и... и... и я читала и... и у нее... она еще довольно долго там будет, так? Ей, конечно, станет лучше, но... это будет много значить.
Внутри меня перемешались вина и страх. Мне... мне не хотелось туда возвращаться. Но я... я не могла...
— Я... эмм, п-посмотрим, получится ли у меня, — промямлила я. — Я не уверена и... надо обсудить это с папой и... эмм...
— Если у тебя будут проблемы с тем, чтобы туда добраться, я могу за тобой заехать, — сказала она.
— Посмотрим, — сказала я.
Я с трудом продралась сквозь остаток разговора, а потом просто села, безучастно уставившись в стену.
Я оказалась по-настоящему ужасным человеком. Такой... конченной трусихой. Почему я боюсь туда возвращаться? Я ведь не поеду туда как пациентка. Просто навещу кое-кого, кто является неким подобием друга.
Обняв руками колени, я вздохнула. Я знала, почему мне страшно. Это был смутный страх, что я вернусь и останусь там. Тот же страх, что гложет меня, когда я думаю о Люси и о том, что она могла подумать обо мне после маленького спектакля Мэдисон в библиотеке. Люди не цепляются ко мне в школе как раньше, но лишь потому, что я прячусь от них под Изоляцией. Я знаю, о чем они наверняка думают. Я — нарушитель спокойствия. Ребенок, которого на некоторое время упекли в психушку. Они наверняка в курсе. Держу пари, Эмма позаботилась, чтобы все узнали, что я сумасшедшая. Чтобы защититься на всякий случай, потому что, раз я сошла с ума, то мне нельзя доверять.
Но я не чокнутая! Я вижу кое-что, но это существует на самом деле! Черт, будь я сумасшедшей, я бы увидела это с помощью своих сил, а я такого не замечала! Даже если бы я сошла с ума, то смогла бы отсечь это от себя, как делала с усталостью!
Я докажу им, что меня не стоит бояться. Я докажу им, что во мне нет ничего, чего стоит бояться. Я смогу съездить в психбольницу как посетитель. Я — героиня. Я заслуживаю ощущать себя героиней, а не напуганной маленькой девочкой, которая едва не плачет, завидев хулигана.
В тот вечер я сказала папе, что собираюсь на пробежку в парк. А потом я пошла и притаилась в окрестностях одного из близлежащих постов Национальной Гвардии. Во время строительства того места, они снесли два квартала, закатали в бетон обломки, и возвели там уродливые серо-зеленые сборные постройки. По периметру их окружал высокий забор из колючей проволоки, а на контрольно-пропускном пункте стояли солдаты с автоматами. Они определенно не желали никого пропускать внутрь.
Это меня не остановило. К тому моменту, когда я пошла домой, на моей секретной базе появились женские бронежилеты и ящик дымовых шашек. Мне хотелось светошумовые, но у них ни одной не нашлось. Дымовые шашки никому не навредят, но они позволят мне выкуривать людей из помещений без необходимости прибегать к своим способностям, и у меня был бы отличный повод вызвать пожарных в любое здание, если бы я захотела, чтобы его изучила полиция. Не нужно будет возиться с уликами, фотографиями, телефонными звонками, если я найду наркопритон, если херувим может закинуть дымовую шашку на крышу. Один экстренный вызов, и пожарные найдут лабораторию.
Да уж, продуктивный вечер получился. Я полностью оправилась от неприятностей с Мэдисон. Это меня больше не волновало. Я совершенно забыла о них. Она может сидеть дома и заниматься всякой бессмысленной ерундой. Она наверняка вечерами болтает о мальчишках или делает маникюр.
Я — героиня, которая делает мир лучше. Я была лучше нее.
Глава 3.09
За следующую пару дней погода ухудшилась. С севера пришел холодный фронт и принес с собой пронизывающий ледяной дождь. В новостях сообщили о большом наводнении в Канаде. У нас наводнения не было... ну, по крайней мере, вдоль побережья... но, серьезно, что, черт возьми, с погодой? Почему бы дождю не пойти в Калифорнии или штатах Пыльного Котла*? Они там наверняка оценят лишнюю воду, а мы бы получили нормальный белый снег вместо красного от тамошней пыли.
*https://ru.wikipedia.org/wiki/Пыльный_котёл
Был поздний вечер, и я зашла в магазинчик в районе к югу от Доков. Отчасти, чтобы купить себе какую-нибудь сладкую вкусняшку, но в основном, чтобы спрятаться от дождя, пока не замерзла окончательно. Мои темные штаны промокли, а вода с черного непромокаемого плаща стекала мне за шиворот. Он был новым, и я пока не думала, что он оправдывает свое название.
Папа так на меня рассердится, когда я вернусь. Нужно придумать предлог получше, чем 'я просто иду на пробежку', чтобы шататься по всяким сомнительным закоулкам. В большинстве случаев отец был бы прав, но я-то находилась в полной безопасности. Никто не сможет до меня добраться, пока я под Изоляцией.
Честно говоря, это раздражало. Тем не менее, не было смысла жаловаться. Не то, чтобы я вообще могла пожаловаться; это подразумевало бы рассказ о том, чем я на самом деле занималась. Может, мне стоит просто отправлять его спать пораньше, чтобы он не беспокоился? Мне не хотелось непосредственно убирать его беспокойство, потому что кто знает, какие могут быть побочные эффекты, но все-таки...
Вздохнув, я провела руками по волосам. Так или иначе, я не планировала сегодняшнюю вылазку. Я собиралась лечь спать пораньше, чтобы поехать навестить Лию, но Сэм все отменила. Во время звонка ее голос звучал расстроенно и виновато. Оказалось, что она забыла, что у нее на этот же день была назначена встреча в лечебнице Святого Духа, и ей придется уехать из города, и она правда надеялась, что у меня не намечалось никаких планов, которые я отменила ради нее, и так далее, и тому подобное.
Я сказала, что нет, у меня не было никаких планов, все хорошо, не волнуйся. Я не сказала ей, что была вполне довольна тем, что не придется ехать в больницу. Так в моем расписании на вечер пятницы образовалось окно, и я смогла пойти поизучать Броктон Бей. Я отметила кое-какие подозрительные места на своей карте, места со странными знаками в Другом Месте, и мне захотелось пробраться в некоторые из них после закрытия. У меня ведь не было необходимости вставать завтра пораньше.
Однако прямо сейчас я просто-напросто промокла и страстно хотела чего-нибудь сладкого. Эта нетипичная для весны погода делала все вокруг мокрым и мрачным. Я была на грани того, чтобы сдаться и пойти домой, потому что мне не хотелось бы простудиться.
— Какой сильный дождь, — сказала крошечная морщинистая старая китаянка за прилавком этого семейного магазинчика, когда я подошла, чтобы оплатить покупку.
— Ага, — согласилась я. Ее лавочка пропахла сигаретным дымом. Ряды журналов на верхних полках стеллажей позади нее пялились на меня фальшиво-кокетливыми взглядами. — Не хотелось бы туда возвращаться.
Кивнув головой, она зубами вытащила из пачки сигарету без фильтра и закурила.
— На прошлой неделе вроде стало получше, а теперь это, — сказала она, раскуривая сигарету. Ее зубы, как и волосы, пожелтели от никотина. — Если хочешь совет, девочка, иди домой. Только глупцы выходят на улицу и мокнут вот так. Такси вызови или еще что, — произнесла она, глядя поверх сигареты и выдыхая дым подобно дракону. — На улицах небезопасно. Девушки пропадают, понимаешь? Ебаные япошки из Бомей расширяют территорию. Они охотятся за симпатичными девушками вроде тебя.
Мои глаза широко раскрылись. Это звучало как зацепка.
— Правда? — спросила я.
— Ага, — она раскашлялась тяжелым, слегка дребезжащим кашлем и перегнулась через прилавок. — Я сорок лет прожила в Америке, — сказала она, и сигарета виляла у нее во рту, пока она говорила. — Нью-Йорк, Нью-Йорк! Адский городишко. Ха! Теперь он утонул. А потом пришли сраные япошки, принесли с собой преступность, а люди не видят разницы между нами! Правильно Патриоты придумали отправить из всех домой! Ха-ха! Копы задержали моего внука для допроса. Они думали, он состоит в Бомей. Такая тупость! Они, небось, думают, что все азиаты в одной банде.
— Это фигово, пожалуй, — сказала я.
— Ага. Прямо в точку! — она затянулась сигаретой. — У меня кровь кипит от мысли, что они могут крутиться где-то возле моих внучек, — сказала она. — К счастью, обе мои девочки умны. Знают, как избегать неприятностей.
— Так где пропадали эти девушки? — спросила я. — Ну... типа, чтобы я знала, от каких мест держаться подальше.
— В барах, в основном, насколько я слышала, — она оглядела меня с ног до головы. — Ха! Думаю, ты еще слишком молода, чтобы ходить по барам. Даже если тебе приходится пригибаться, чтобы не налетать на указатели!
Я покраснела. Рядом с одним из морозильников низко висела табличка. Я на нее натолкнулась. Полагаю, низенькая владелица этого местечка просто не учла, что здесь может ходить человек ростом пять футов одиннадцать дюймов.
— Так значит, они не хватают людей на улицах? — спросила я.
— О, нет, так они тоже делают. На многих девочек и мальчиков нападали на улице. Они хотят, чтобы люди их боялись, — она покачала головой, выдыхая дым. — Им следует убраться туда, откуда пришли, — повторила она.
В Другом Месте она была фигуркой наподобие мелкого демона, с серой, как старая бумага, сморщенной кожей, как у яблока, на месяц оставленного на солнце. Я заметила несморщеную кожу лишь возле толстых черных вен у нее на лбу и на раздутом горле. Я принюхалась. От них пахло горечью, запах, который, как я знала, означал страх. Она многого боялась.
Позади меня звякнула дверь, я оглянулась и увидела, как вошел мужчина с зашитыми глазами и бледными сухожилиями, свисающими, как нитки, с его иссохших конечностей. Я моргнула, возвращаясь к реальности.
— Добрый вечер, Чу, — весело поздоровался пожилой мужчина с тростью. — Ужасная погода снаружи, не так ли?
— Только что говорила об этом, — сказала старуха. — Будто снова зима наступила.
— И не говори, — он подошел ко мне, и я отошла в сторонку, чтобы освободить ему место. — Двадцать обычных, будь любезна.
— Один момент, — ответила хозяйка, поворачиваясь, чтобы отпереть прилавок с сигаретами позади нее.
— Знаешь, на Третьей улице еще одна облава, — сказал он, опираясь на прилавок. — Всю улицу перекрыли на несколько кварталов.
Пожилая дама покачала головой:
— Да ты что? — не поверила она.
— Угу. Разошлись не на шутку. Я проходил мимо по пути сюда, и мне пришлось пойти в обход. У них там танки, и куча фургонов скорой помощи, и силовая броня, и вертолеты в небе. Что-то серьезное творится.
— Правда? — с любопытством спросила я, распихивая по карманам свои покупки.
— О, да, — сказал старик, полуобернувшись, чтобы включить меня в число собеседников. — Бьюсь об заклад, они охотятся за каким-нибудь суперзлодеем. Даже танки пустили в ход.
— Ого, — произнесла я, стараясь казаться не слишком заинтересованной. Я повернулась на выход, подняв капюшон, когда вышла под дождь, и сразу направилась к Третьей улице.
