— Нет, — Синехюнс помрачнел. — Вас.
— Что?! — взвилась госпожа Пампука. — Кто-то желает смерти моего сына?!
Швендзибек усадил ее обратно, шепча что-то, и, воспользовавшись моментом, схватил ведьму за руку.
— Стрелка, которую мы извлекли... к счастью, из вашей одежды, а не тела, — очень необычный предмет, — продолжил маг-капитан, проигнорировав возглас ведьмы. — Мне приходилось только читать о таком оружии. Его используют спецподразделения или гильдии убийц, но воочию я вижу это в первый раз. Судя по всему, на нее было навешано нестандартное заклинание пробоя, позволяющее проникать через любой щит. В самой стрелке магии никакой нет, но есть яд, вызывающий внезапную смерть, будто бы от естественных причин. Оторвался тромб, попал в сердце — такое встречается и с относительно молодыми и здоровыми людьми. Причем происходит все это с отсрочкой на четверть часа. Этого хватит, чтобы убийца без помех ушел, не навлекая на себя подозрения, а сама стрелка распалась и исчезла без следа. По счастливой для вас случайности, она не смогла пробить предмет, находившийся у вас в заднем кармане. И по какой-то причине не самоуничтожилась, благодаря чему эксперты смогли узнать, с чем мы имеем дело.
— То есть, меня хотели убить?! — пролепетал хозяин.
По-моему, он не мог в это поверить. А меня охватило отвратительное чувство беспомощности. Я могу защитить хозяина от многих неприятностей, но не от стрелки с ядом, пущенной издалека. Собственно, уже не защитил...
Госпожа Пампука лишь сдавленно что-то квакнула в ответ на слова Синехюнса. Вернее, она пыталась возмутиться, но Швендзибек очень ловко остановил ее, слегка приобняв. Да я смотрю, он неплохо на нее действует! Только уж чересчур откровенно.
— Боюсь, ваше расследование очень серьезно задело чьи-то интересы, сочувственно кивнул Синехюнс. — Хотя в этой истории я вижу два положительных для вас момента.
— Каких?
— Во-первых, вы остались живы, — без улыбки произнес маг-капитан. — Скорее всего, это означает, что отравленные стрелы против вас больше применять не будут. Тайные убийцы никогда не используют одно и то же оружие дважды по одной мишени.
— Из суеверия? — заинтересовался Монбазор.
— И это тоже. А еще, я сомневаюсь, что у него есть вторая такая стрелка. Подобный боеприпас очень дорог и сложен в изготовлении. Кроме того, это лишний риск провала при отходе.
— Спасибо, — немного невпопад поблагодарил мой хозяин. — А вторая новость?
— Им не удалось проделать все незаметно. Мы теперь знаем о покушении и имеем на руках доказательство. Добыть такую стрелку — редчайшая удача и серьезная зацепка. Мы можем принять меры.
— Какие?
— Оперативные, — маг-капитан сухо улыбнулся. — Вы ведь член Гильдии?
— Д-да... Но какое это имеет...
— Гильдия магов — это влиятельнейшая международная корпорация, которая весьма нервно относится к попыткам тайного убийства своих членов, — пояснил Синехюнс. — Вы же не просто так платите взносы! В определенных кругах будет поднят шум. Кому-то зададут неприятные вопросы. Иногда этого хватает для того, чтобы заказчик отказался от своего намерения. Кстати, вам раньше угрожали?
— Да.
Мой хозяин коротко рассказал о происшествии в канун зимнепраздника.
— Странная история, — Синехюнс задумчиво почесал подбородок. — Вы утверждаете, все погнались за вами?!.. И Банабаки все отрицает? Проверим... Еще какие-то происшествия с вами в последние дни происходили?
"Встреча на вокзале", — подсказал я, видя, что мой хозяин находится в затруднении.
— Ах, да! — спохватился Монбазор, рассказав магополицейскому о летнем мимолетном знакомце и его компаньонах.
— Чаймиз Понт? Помню, помню... — Синехюнс улыбнулся чему-то своему. — Сомнительно, конечно. Шпион — это не убийца. Но я извещу контрразведку. Что-то еще можете вспомнить?
— Нет... Но может... вы мне поможете?! — мой хозяин с надеждой посмотрел на маг-капитана. — Очевидно, что-то важное происходило со мной в ту ночь, когда похитили Ордалию. Но кто-то заблокировал мне память о ней.
— Да, я помню, — начальник городской магполиции бросил на моего хозяина оценивающий взгляд. — Хорошо, я попробую помочь вам. Но вашим... сопровождающим придется подождать.
— Мы подождем, сколько потребуется, — глубоким голосом отозвалась госпожа Пампука. Она держала возле лица большой мокрый носовой платок и выглядела очень взволнованной.
Швендзибек обеспокоенно заглядывал ей в лицо, держа наготове второй платок — огромный, из толстой ткани. И как он только в карман помещается?
— Тогда пройдемте...
Естественно, я отправился вместе с хозяином. И попробовал бы кто мне возразить! Впрочем, стоит отдать магополицейским должное, никто и не пытался.
Для тех, кто может видеть, ментальная магия выглядит страшновато. Пальцы на левой руке Синехюнса вытянулись и утончились, превратившись в длинные паучьи лапы. И эти паутинно-тонкие щупы маг-капитан погрузил прямо в голову моего хозяина!
Я подавил в зародыше угрожающий рык, готовый вырваться из моего горла. Легавый — свой, его рекомендовал сам сыскной вожак! Если он не сможет помочь хозяину, не поможет никто.
Манипуляторы-конечности нежно касались чего-то внутри головы Монбазора, что-то осторожно перебирали, время от времени застывая, словно в задумчивости. Затем маг-капитан так же преобразовал правую руку, отправив ее на помощь левой. Сейчас он стоял, нависая над возлежащим на кушетке "пациентом", словно врач, выполняющий сложную хирургическую операцию.
Мне почему-то представилась рядом с ним госпожа Пампука в одеянии сестры милосердия и с ватно-марлевой повязкой на лице. Она протягивала магополицейскому на маленьком подносе скальпель, миниатюрную отвертку и спрей от тараканов.
Наверное, у меня слишком бурная фантазия.
Тем временем движения маг-капитана сделались какими-то дергаными. По его лбу сбежала на нос капелька пота, и он не посмел ее стереть. Паучьи пальцы снова застыли... и по одному вытянулись из головы моего хозяина, втягиваясь обратно в фаланги. Меня охватило тягостное предчувствие неудачи.
Опустившись на стул, стоящий у изголовья кушетки, Синехюнс устало вытер пот со лба и пробудил Монбазора.
— Извините, — глухо произнес он. — Не удалось... Там стоит какой-то хитрый блок. Не рискнул я его трогать, побоялся навредить...
— И кто это меня так? — растерянно спросил мой хозяин, принимая сидячее положение и обхватывая голову руками.
— Трудно сказать... Я сам в недоумении... Над вами, похоже, поработал настоящий эксперт старой школы, но таковых в Вольтанутене я знавал только двоих — бывших Великих магистров Квантофельбаума и Голембиозиса. Полгода назад я бы добавил к ним еще и Гаудинера, но... вы сами помните... Иных уж нет, а те далече.
— То есть, пришлый специалист — мозголом высшего класса? — когда надо, мой хозяин умеет очень быстро соображать. — И всё — на мою голову!
— Возможно. Или, если хотите, есть второй вариант. Кто-то использовал внешнюю оболочку старой работы и вложил в нее свой конструкт. Такое, конечно, тоже мог провернуть только настоящий мастер, но они в нашем городе как раз имеются. Я бы, например, справился.
— А кто еще?
— В Бездонной Чаше — безусловно Гоберман и сам Снуфелинг. Слышал, раньше у них был еще один выдающийся специалист — архимаг Сюбникус, но он давно отошел от дел. В Алмазных Вратах главный спец по мозгам — сам Борталоний, а при нем есть такой себе тихий зам по науке Волозуп. Правда, он специализируется на защитах. Насчет Серебряного Лома сомневаюсь. Там сильных ментальных магов, по-моему, сейчас нет. Разве что, сам Дурбанкул. Или Фиорента... Среди "Демонов", конечно, на первом места Гламингема. Наверное, сейчас она в городе — номер один. Остался Железный Зуб.
— Банабаки? — сразу же назвал нашего главного недруга мой хозяин.
— Не думаю, — сыскной легавый покачал головой. — У него совершенно ни на что не похожая оригинальная школа с уклоном в некромантию. Ни с чем не спутаешь. В вашу голову лазил точно не он. Есть там у них некий старший магистр Бабуини. По слухам, силен. Но я его плохо знаю. Как-то не пересекался он с нашим Департаментом на моей памяти.
— Понятно, — как-то беспомощно протянул Монбазор. — И что же мне теперь делать?
Маг-капитан нахмурил брови.
— Для начала, я бы сказал вам, чего не стоит делать, — произнес он. — Я могу предоставить вам круглосуточную охрану либо вы можете попробовать превратить свой дом в неприступную крепость. Не советую. Это то же самое, что пытаться убежать от снайпера — умрете уставшим. Квалифицированный убийца магов найдет лазейку и в том, и в другом случае. К сожалению, проверено опытным путем.
— То есть, никакой надежды? — спросил Монбазор таким безжизненным тоном, что мне стало страшно.
Подбежав к хозяину, я оперся передними лапами на его колени и, вытянувшись изо всех сил, начал бережно вылизывать ему лицо. Кажется, это немного помогло. Он задышал ровнее.
— Почему же, надежда как раз есть, — уверенно, убежденно сказал Синехюнс. — Вы, насколько мне известны, не замешаны ни в больших денежных делах, ни в политике. Заказ на вас, скорее всего, выдал некий могущественный и влиятельный человек, который, очевидно, уже совершил некое преступление, а теперь боится некой угрозы, которую вы для него создали. Скорее всего, даже сами того не подозревая. Поэтому наши действия могут быть только наступательными! Самая широкая огласка, чтобы напугать заказчика и заставить отступиться исполнителей! И, конечно, скорейшее проведение вашего расследования! Уверен, что в финале мы выйдем того самого человека, кто подослал к вам убийцу! Немалую часть работы, понятно, придется сделать вам, поскольку я немного ограничен в официальных действиях. Но Департамент во всем вам поможет и во всем поддержит. Согласны?!
— Согласен! — бодро ответил Монбазор, пожав руку Синехюнсу, а я поддержал этот договор радостным лаем.
Дома, куда мы вернулись все вместе, нас встретил Безуарий, протянувший Монбазору бумажного вестника.
— Это от Агиршелло, — обреченно произнес мой хозяин, ознакомившись с текстом послания. — Он ждет меня завтра утром у себя в Серебряном Ломе.
— А ему что от тебя надо?! — агрессивно поинтересовалась госпожа Пампука, резко развернувшись к сыну.
Швендзибек хотел ее остановить, но она небрежно стряхнула его руку. Супер-архимаг обиженно закусил губу.
— Э-э-э... Я еще на зимнепразднике договорился получить от него консультацию по старинным заклинаниям. Мы еще сегодня должны быть встретиться, только я не успел... Я вообще никуда не успеваю...
— Тогда хватит заниматься кустарщиной! — рявкнула ведьма.
Очутившись наконец дома, а не в полицейском участке, она вновь взяла руководство в свои руки. Свирепо взглянула на окончательно скуксившегося поклонника, на свою бывшую ученицу, робко прятавшуюся за спину ее сына, и решительно взмахнула рукой.
— Нас здесь четверо, так зачем мы таскаемся всей компанией по одним и тем же местам?! Будто бы мне нечего делать, только ждать тебя где-нибудь в коридоре. Сейчас прикинем, что надо сделать, и разделим между собой задачи.
— К Агиршелло мне придется поехать, — взгрустнул Монбазор. — Но орден Железного Лома находится далеко, за городом, поэтому...
— И не думай! — прикрикнула на него маман. — Возьми с собой своих желтых для поддержки. Заодно пусть тебя по дороге охраняют, хоть такой будет от них толк. А пока будете добираться, расспросишь их, вдруг Ордалию у них еще раньше пробовали спереть!? В ордене, кроме своего Агришеллы, поговоришь с Дурбанкулом — спросишь, что он делал ночью у синего дома и кого там видел. А если откажется, напустишь на него своих приятелей — пусть поищут у него свой артефакт, да подольше! Глядишь, и найдут! Наконец, тебе необходимо как можно быстрее поставить в известность Снуфелинга! А то, что это получается?! Он тебя втянул в неприятности, ты ради него жизнью рискуешь, а он в сторонке отсиживается! Пусть пошевелится, старый мерзавец, а то я им сама займусь! Затем тебе надо выяснить всё о вашей системе...
— Я могу взять это на себя, — быстро сказала Селия, бросив взгляд на совершенно уже пригорюнившегося Монбазора. — Заодно я выясню про сценарий церемонии открытия туркомплекса и, если понадобится, еще раз проконсультируюсь с премьер-магистром Пропаном.
— Хорошо, — сделав небольшую паузу, ведьма одобрительно кивнула, но взгляде ее при этом оставался не просто холодным — ледяным. — Тогда я сама еще раз встречусь с Сукуней, порасспрашиваю о том, о чем она сегодня умолчала. Потом найду Хелицеру и прижму ее к стенке. И, наверное, загляну к госпоже Деацилее. Надеюсь, она сможет прояснить мне обстановку по кое-каким вопросам.
— А я?! — напомнил о себе Швендзибек. — Я тоже хочу участвовать!
Он произнес это так пылко, с таким жаром схватил ведьму за руку, что ведьма немного смягчилась. Ай, да Швендзибек!
— Для тебя будет отдельное поручение, — уже спокойнее произнесла госпожа Пампука. — Мне, к сожалению, завтра будет некогда, так что займись, пожалуйста, моей проблемой... той, о которой мы говорили. Только без отсебятины!
— Я все сделаю, моя леди! — Швендзибек радостно запрыгал на задних лапках, передние прижимая к груди.
Бр-рр! Что-то мне всякая чушь мерещится. Наверное, от усталости.
— Кроме того, я еще могу навести справки... в определенных кругах!.. — радостно протявкал... произнес окрыленный поклонник.
— Хорошо, — чуть помедлив, согласилась маман. — Но прошу, не переусердствуй!
— Буду очень, очень осторожен! — с энтузиазмом пообещал "супер-архимаг". — Займусь этим немедленно!
Еще немного пометавшись, он, наконец, выскочил за дверь. Я, признаться, вздохнул с облегчением. Швендзибек был настолько шумным и суетливым, что мне постоянно хотелось с лаем схватить его за штаны. А мне сейчас ну совершенно незачем потакать низменным собачьим инстинктам!
Сразу же за Швендзибеком засобиралась Селия. Она по-деловому сообщила, что уяснила все задачи, и исчезла. Монбазор мысленно схватился за голову.
"Опять забыл подарить ей пуховик!" — тихо, чтобы не услышала маман, пожаловался он мне.
"Пойдешь в следующий раз на встречу с ней, надень его на себя, а потом сними и подари", — недолго думая, предложил я.
"Да он мне по размеру не подходит, — тяжело вздохнул хозяин. — А увеличивать-уменьшать его магией боюсь. Технологические вещи этого не любят. Да и жаловать шубу со своего плеча у нас как-то не принято. Селия может не так понять".
— Что, обсудили подружку? — насмешливо хмыкнула маман, от чего Монбазор густо покраснел, начиная с ушей. — По крайней мере, она понятливая. Этого у нее не отнимешь.
Последнюю фразу она процедила сквозь зубы. Да уж! Не желал бы я получить такой комплимент.
Хозяин промычал нечто невразумительное, но ведьма и не ждала от него ответа.
— Тамина! — деловито позвала она нашу служанку. — Передай Менузее, пусть накрывает на стол.
— Но я не голодный, мама! — удивился Монбазор. — Мы же недавно пообедали в Департаменте!
