— Капитан, как вы себя чувствуете? — Куори Ваймей-Лага в очередной раз осмотрел Охаба. Визуально и по данным приборов все было стабильно, но вот рука с вживленной в него частью корабля вызывала опасения. Медик просто не знал, как все должно быть. Этого не было в программе его обучения и должностных обязанностях.
— Приемлемо, — сухо отозвался мужчина. Внутри образовалась холодная пустота, ведь он потерял смысл своего существования, свой корабль. Когда он был с Баалом, то не ощущал одиночества, пусть и не признавал этого открыто, но кит важен для него, точно так же, как когда-то давно семья. А вот теперь в груди ощущалась дыра, которую невозможно заполнить, да и не хотелось. — Зараженные есть? — машинально поинтересовался Охаб.
— Нет, но у меня есть опасения насчет вашей руки.
— И что же с ней? — капитан опустил взгляд на свою конечность. Сосредоточиться было непросто, но даже в таком состоянии он понимал, что рука выглядела несколько иначе, чем раньше. Жаль, что он не помнил, в какой момент произошли эти изменения.
— Не могу знать. У меня нет данных о ваших прошлых обследованиях, и я никогда не занимался вами, поэтому даже по памяти не смогу проанализировать состоянии тканей корабля. Но очевидно, что начался воспалительный процесс. Пока это не опасно, но со временем может стать большой проблемой. Это часть зараженного корабля, она до сих пор связана с нашим китом, а потому зараза может проявиться.
— И что вы предлагаете?
— Вариантов несколько. Найти визора или офицера исследовательского корпуса. Возможно, такой найдется среди выживших. Если нам настолько повезет, то они уже сейчас смогут оценить состояние аугментации. Если нет, уйдет время, чтобы добраться до планеты или корабля с подходящими специалистами. Если мы не успеем, я бы рекомендовал ампутацию и протезирование. Это исключит возможность вашего заражения.
— Ясно, — Охаб не боялся потерять руку или что-нибудь еще. В конце концов, протезирование все исправит. Но ампутация означает окончательно разорвать связь с Баалом. Этого нельзя допустить! Раз этот упрямец его спас, он обязан отплатить той же монетой. Капитан поднял отрешенный взгляд на Мэнес. Среди спасенных членов экипажа не оказалось никого, кто мог бы осмотреть его руку, но есть эта девушка, с удивительными возможностями. — Взглянешь?
— Это может быть болезненно, — кивнула Мэнас, присаживаясь рядом с человеком, немного пугающим ее. Они слишком близко и это неприятно. Хорошо еще, что Дейв рядом, за всем наблюдает.
— Боль не имеет значения.
Девушка на миг замерла, всматриваясь в напряженное лицо Охаба. Что-то в его голосе и словах напрягало, заставляло мурашки табунами бегать по коже. Он будто хотел о чем-то попросить, но сдерживался. Почему? Неужели так сложно сказать что-то? Хотелось проникнуть в голову капитана, понять, что у него на уме. Будь он кораблем, все это стало бы достижимым, но понять человека в разы тяжелей. Лишь одно Мэнес могла сказать с уверенностью — Охаб тосковал по кораблю. Сердце девушки дрогнуло.
— Он хотел, чтобы ты жил. Ради этого Баал сопротивлялся до самого конца, удерживал наш корабль и направлял Дейва и меня. Он помогал нам двигаться в потоке, несмотря на то, что это дорого ему стоило. Ему было больно. Очень больно, но он, как и ты, считал, что это не имеет значения. Важны были лишь вы все и ты. Баал... — Мэнес сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя, собраться с мыслями. — Баал спас вас всех, спас тебя, так пусть это не будет напрасным.
— Ты знаешь его имя?
— Я знаю имена всех живых кораблей.
— Всех, с кем сталкивалась?
— Нет, — девушка покачала головой. — Всех, даже тех, кого никогда не видела.
— Разве так бывает? — вмешался в разговор Куори Ваймей-Лага, слышавший каждое слово.
— Видимо, да, — пожала плечами девушка. — Но временами эта информация кажется лишней и давит. Так что, даже хорошо, что я ничего не помню. Имена не вытеснят что-то важное.
— Это не так работает, — медик осекся под пристальным взглядом Охаба. Ему стоит прикусить язык.
— Так что с моей рукой? — капитан и сам осознавал, что это глупо, но он был рад, что Баал сам не назвал свое имя. Это все еще нужно было заслужить.
Мэнес осторожно коснулась руки мужчины, а точнее той части, где была плоть корабля. Для нее это было что-то сродни эксперименту, ведь раньше она не контролировала свою силу. Стоило соприкоснуться с кораблем, как эфир начинал вырываться. Но сейчас Мэнес намеревалась приложить все усилия для того, чтобы не допустить этого. Она хотела, чтобы все происходило осознано. Даже если она никогда не поймет, как все происходит, то хотя бы научится управлять этим Трудно. Девушка чувствовала, как что-то рвалось на свободу, как внутри все переворачивается и сжимается. Напряжение нарастало, а по телу начала волнами распространятся боль, но Мэнес не остановилась, продолжала сдерживать течение эфира. И это дало результат, начало появляться понимание, целостная картина происходящего.
— Баал, как мог, ограждал тебя от зараженного эфира, но полностью очищать его было не в его силах.
— Но капитан не заражен. Я несколько раз проверил, — заверил медик. — Все его показатели в норме. Нет никаких отклонений.
— Изменения коснулись не тела или эфира.
— Получается, заражены ткани корабля? — голос Охаба был лишен всяческих эмоций. Удивительно, что даже в таких обстоятельствах он мог держать себя в руках. А ведь пустота внутри распространялась, и уже грозила поглотить.
— Да.
— Значит, остается только ампутация. Куори Ваймей-Лага ваших навыков достаточно для проведения операции?
Лишь произнеся это, капитан окончательно осознал, что так лишится последней связи с кораблем, а вместе с тем и надежды на воссоединение с Баалом. И все же, ради остатков экипажа и во имя здравого смысла ему придется сделать это. Таков его долг и он исполнит его до конца. Что дальше? Охаб горько усмехнулся — дальше он не сможет называть себя капитаном, окончательно перестанет быть таковым. Не так уж он и безупречен.
— Так точно, капитан. На борту манты есть все необходимое, так что можно не волноваться за успешность операции.
— Не торопитесь, — молчавший до этого момента Дейв решил заговорить. Охаб пытался говорить и поступать правильно, но сейчас такой момент, когда стоило проявить эгоизм. Не то, чтобы он жалел своего преследователя, но сейчас ему захотелось помочь. — Мэнес, помнишь, что случилось на Рух?
— Да, — от этого разговора Мэнес вся сжалась. Как можно так спокойно говорить о подобных вещах? Страшно. Она бы не решилась на подобное сама. А ведь для Охаба лишится именно этой руки, значит больше, чем просто остаться без конечности. — Я попробую преобразовать часть корабля. Возможно, это повлияет и на Баала... Так уже было. Ну... в прошлый раз...
— Я не стану извинятся за тот случай.
— Я и не прошу об этом. Просто напоминаю...
— Просто сделай это, — попросил Дейв. Да уж, не только Мэнес нужно учиться общаться, но и Охабу. Вот только он такой не от того, что мир ему не известен, а в силу воспитания и характера, своих убеждений. Старик усмехнулся. Он даже представить не мог, что однажды настанет день, когда он начнет чувствовать себя мудрецом. Впору начинать гордиться и говорить туманно и загадочно, обязательно с многозначительным видом. Вот только подобное легко с маразмом спутать.
Мэнес вновь сосредоточилась на руке Охаба. Она не сомневалась, что взаимодействую с ней, сможет коснуться Баала, увидеть мир его глазами, прочувствовать то же самое, что и кит. Будет больно... И все же желание помочь пересилило страх. Она хотела облегчить боль капитана, преследовавшего их, коснуться корабля, пожертвовавшего всем. Это будет правильно. Мэнес нервно сглотнула, она не была уверена, что готова увидеть то, во что превратился кит, узнать, что творится на его борту. Дрожащей рукой девушка коснулась части корабля, вживленной в тело Охаба. Медленно и осторожно она ослабляла контроль, позволяя эфиру появляться из ниоткуда, проникать в ткани, преображая реальность.
Мэнес была полностью собой довольна, ведь в этот раз она почти контролировала процесс, действовала осознанно! Для нее это большой успех, можно даже сказать — прорыв! Раньше казалось, что при взаимодействии с живыми кораблями или их частями, эфир будет производится в огромном количестве сам по себе, преобразовывая все, чего коснется, но теперь девушка верила, что это не так, что однажды настанет момент и она стает хозяйкой сама себе. Мэнес была счастлива, что решилась помочь Охабу, ведь так она не только спасла его руку от ампутации, но и сама обрела уверенность. Это удивительно! Эмоции зашкаливали! В таком состоянии трудно сдержать улыбку, да и не нужно этого.
— Вот и все, — девушка отстранилась.— Теперь твоя рука в порядке. Не нужно ее отрезать. Наверное, мне придется осмотреть ее еще раз, чтобы убедиться в том, что все прошло как надо.
— Спасибо, — сухо отозвался Охаб, внимательно осматривая конечность, все еще связывающую его с Баалом. Он готов был лишить ее, хотя и осознавал, что это станет для него трагедией. Сейчас же, несмотря на то, что нужно радоваться, мужчина не испытывал ничего. Внутри воцарилась пустота, которой невозможно было найти объяснения.
— Ты будто не рад.
— Это не так.
— Разве?
— Иногда нужно время для того, чтобы эмоции проявились, — ответил вместо Охаба Дейв. С высоты прожитых лет, она видел и понимал намного больше других. — Иногда чувства рождаются сразу, иногда приходят с опозданием, ведь человеку нужно многое переосмыслить, принять и понять.
— С кораблями иначе, — Мэнес ощущала себя неловко. Слишком много вокруг изменений, тех, на кого нужно обращать внимания. — Они не умеют врать, всегда сразу показывают отношение.
— Надеюсь, для тебя так будет и дальше, — печально улыбнулся Дейв, вспоминая о своем первом корабле, о том, как был предан. Хотя, возможно, окажись на его месте Мэнес, она смогла бы понять, к чему все идет. Ему пришлось многое потерять, чтобы научиться смотреть на мир иначе.
— Теперь я могу разбудить остальных? — Куори Ваймей-Лага озабоченно смотрел на капитана. — Мне нужны указания, чтобы понять, нужно ли настраивать капсулы.
— Да. Можешь вытаскивать их, — подтвердил Охаб. Его короткий отдых подошел к концу, настало время принятия решений. — Как только все придут в себя, мы обсудим наше положение.
— Будет исполнено, капитан, — закивал медик. Наконец-то он понимал, что делать и к чему все идет. Какое же это облегчение! Для него нет ничего хуже неопределенности. Да и чем больше народу окажется под его опекой, тем меньше у него будет времени на неуместные размышления. — На это уйдет около трех часов.
— Превосходно, — Оха вновь посмотрел на Мэнес. Он никак не мог взять в толк, почему именно эта серая и невзрачная девушка обладала такой невероятной силой. Но сейчас его больше волновало другое, то, о чем он давно уже должен был просить. Почему же она медлит? Неужели все дело в страхе услышать ответ... Ответ, который слышать не хочется.
— Что-то не так? — Смущение нарастало. На нее так пристально смотрел лишь Дориан, но у того был чисто научный интерес. Неужели Охаб тоже только и думает о том, как разрезать ее на кусочки и, как следует, изучить.
— Это ведь часть Баала, — мужчина указал на руку. — Мы с нм все еще связаны?
— Да, но я не могу с ним говорить, не знаю, какие изменения его коснулись.
— Есть шанс вернуть его? — в этот миг Охабу была нужна надежда, даже призрачная. Его корабль был единственным, что имело значение в этой жизни. Жаль только он слишком поздно это понял и решился признать.
— Шанс есть всегда, но не думаю, что после этого кит останется прежним. Корабли меняются точно так же, как все остальные, не только физически, они даже мыслить могут начать по-другому. Это уже не в моей власти.
— Этого мне достаточно.
Повисла гнетущая напряженная тишина. Неловко ощущали себя все, ну, или это просто казалось Мэнес. Ей стоило что-то сказать, предложить, действовать, показав всем, что это ее корабль, но девушка не представляла, с чего начать. Общение с другими все еще давалось тяжело. И вроде бы Дейв и Куори рядом, но один просто наблюдал, а второй работал. От них помощи ждать не стоило. Как же так вышло, что все на ней? Мэнес чувствовала, как на лбу проступила холодная испарина, а сердце забилось чуточку быстрее.
— Идем, я покажу тебе свободную каюту, — все же заговорила девушка.
Все верно! Если всех запереть по каютам, то станет намного проще. Тогда и время появится на размышление и план, и не придется ни с кем говорить, пересиливая себя. Ей вновь нужно обрести гармонию и уверенность в себе. Задуматься о том, что экипаж кита не радостные и беззаботные жители Н-33-7К-НД, а экипаж корабля, оказавшегося в руках грозного и опасного врага. Они потеряли все, а потому доброжелательности и открытости от них ждать не стоит, разве что настороженности.
Охаб медленно шел за Мэнес, хотя сейчас ему больше хотелось переброситься парой слов с Дейвом Лоттером. Этот старик спас его и заслуживал благодарности, хотя бы на словах. Это непросто, но сделать это вопрос чести. Похоже, придется с этим повременить. Наверное, это к лучшему. Капитан осматривался по сторонам, пытаясь запомнить, как можно больше. Раз ему придется повести здесь некоторое время, надо как следует все осмотреть, изучить и запомнить. Хорошо еще, что корабль небольшой. В данной ситуации это преимущество.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила Мэнес, замирая около дверей одно из кают. Они быстро добрались, быстрее, чем она предполагала. — У тебя есть план?
— Я должен вернуть свой экипаж домой и доложить обо всем произошедшем в адмиралтейство. Конфедерация порядка и другие фракции должны знать о том, что происходит, о том, что некросы не просто страшная и жуткая легенда из древности, а реальная угроза. Поэтому, мне нужно, как можно скорее попасть на одну из планет, находящихся под защитой конфедерации.
— Это не так просто.
— Боишься?
— Да.
— Я не стану вредить тебе, кораблю или даже Дейву. Он преступник, но в нынешней ситуации его поимка не в приоритете. Можете просто высадить нас и сразу улететь. Это лучше, чем таскать нас за собой, разве нет? — спокойствие возвращалось к Охабу. Он все еще может отомстить врагу и вернуть то, что принадлежит ему.
— Я боюсь вовсе не тебя и Конфедерацию или другую фракцию, считающую, что изумрудный космос принадлежит им. Я боюсь капитана Троя и его планов на меня, собственного прошлого. Не думаю, что они перестанут преследовать меня, а потому доставить вас на планету будет непросто.
— Капитан Трой?
— Он командует флотом мертвых кораблей.
— Что ж, это имя, которое мне стоит запомнить, — Охаб устало прислонился к стене. Ему придется приспосабливаться к новым обстоятельствам, к тому, что он много не знает и не контролирует обстановку, к тому, что не он главный. — Ну, а что, насчет тебя? У тебя есть план?
— Можно и так сказать, — пожала плечами Мэнес. — Я намерена обследовать свою гробницу и попытаться выяснить подробности о своем прошлом. Я должна знать, чтобы никто уже не мог вогнать меня в сомнения и обмануть. И раз уж вы на нашем корабле, вам придется помочь.
