...
— "Да, а тело-то у меня... не очень. И зачем столько всего надо было в него втыкать? Теперь понятно, почему так тяжело двигаться. Кстати, странно, почему я вижу его со стороны?.. И головы нет, только струйка красная вверх бьет. Чего-то слабо, у других прямо фонтан был. О, упало!"
...
— "А, ясно! Ха, смешно. Ха-ха! Мне... голову отрубили! То-то пошевелиться не могу. И тела не чувствую. В глазах потемнело. Надпись только осталась, большая такая: "Физическое воздействие несовместимое с функционированием организма...". И зачем читал? Все равно ничего не понял".
...
— "Жаль, что так и не дошел до папы... Привет, темнота, теперь мы... мы... вместе... навсегда..."
Внутренний двор замка Люциф. Спустя некоторое время
Серая, хмурая пелена. Капли, непрерывным потоком падающие с неба. Нет, дождь еще не сильный, можно сказать, даже накрапывающий. Не начало, а только еще преддверие очередного сезона дождей. Те, кто буквально недавно жили в замке, сказали бы, что в этом году он пришел на удивление рано. На целую неделю. Только вот говорить некому.
Возле стены небольшой постройки сидит фигура похожая на человеческую, безвольно свесив голову и руки. Внешний вид и почти во всю длину воткнутый в грудь меч не оставляют никаких сомнений в том, что она мертва. А многочисленные раны намекают, что для этого было приложено немало стараний.
Сбоку к умершему в явно серьезном бою существу прислонено еще одно мертвое тело. Судя по всему, оно было принесено и аккуратно положено на это место. Следы, проступающие под смываемой дождем кровью, тоже открыто говорят об очень страшном, но, увы, проигранном сражении. А ровный срез и пустота, там, где должна быть голова, показывают, каким только способом его сумели закончить.
Искать, где она находится, не нужно. Лежит рядом, на коленях убитого существа. Причем таким образом, что по-прежнему открытые разноцветные глаза смотрят прямо на него. Мертвая ладонь касается спутанных волос и, кажется, что он их слегка поглаживает.
В глазах скапливается влага, периодически стекая небольшими струйками по умытому дождем удивительно красивому лицу, как будто голова оплакивает того, на чьих коленях сейчас лежит. Может, так оно и есть, на самом деле. Кто знает. И единственное, что слегка выбивается из неживой и невероятно трагичной композиции, это непонятным образом мерцающие в самой глубине зрачков и не собирающиеся гаснуть маленькие серебристые искорки.
Увидеть их некому, нет желающих подходить близко даже сейчас. А тот, кто может, уже слишком далеко. Гибкая стройная фигура в необычных доспехах и со странной глухой маской на лице, стоит не стене и, не обращая внимания на дождь, смотрит сверху вниз на лежащие вместе мертвые тела.
Эмоции, которые некому читать. Грусть, сожаление и даже небольшое чувство вины. Ощущение, что коснулся чего-то знакомого, но так и не смог, вернее, не захотел понять к чему именно. Ведь все равно, там, откуда доносился отзвук воспоминаний, находится только пепел. И ни к чему его ворошить даже сейчас.
Легкий порыв ветра, миг, и фигура беззвучно исчезает, как будто никогда здесь и не стояла. И только капли дождя все так же продолжают падать с неба...
Глава 15. Уйти нельзя вернуться
Серый Туман. Тот, кто когда-то называл себя Даниэль Люцифиано
Даниэль, а он по-прежнему считал себя именно им, неторопливо огляделся. Неторопливо, так как, увы, спешить больше некуда. Да, здесь все именно так, как и в его снах. Только вот Врат почему-то не видно. Может, до них надо дойти? Ладно, тогда вперед, хотя где здесь "вперед" или "назад" непонятно.
Как же неожиданно все произошло. Даже, несмотря на "знание". Неужели именно так и было предопределено? Столько ведь осталось не сделанного. И Эли... Люцифиано дернулся от навалившихся воспоминаний о последних мгновениях "там". Сердце защемило и он, не удержавшись, схватился рукой за грудь. Странно, тела ведь нет, это только образ, сформированный сохранившейся у души памятью! Почему же так больно? И в глазах защипало. Все вокруг стало мутным. Слезы?
Даниэль еще раз внимательно огляделся. Нет, никакой темной фигуры не видно, только Туман. Значит, дочка все-таки осталась жива? Или у нее совсем другой путь и встретиться, даже чтобы просто попрощаться, им больше не суждено? Жаль, что он так и не смог помочь. Даже обнять в последний раз не получилось.
Чуть успокоившись и сделав еще несколько шагов, Люцифиано, наконец-то, обратил внимание на странные знакомые ощущения, возникшие под ладонью. Опустил голову и с удивлением обнаружил, что одет совсем не так, как при смерти. Хотя облачение знакомо, очень знакомо. То, что когда-то давным-давно было сожжено на костре вместе со старым именем. Его парадная зеленая мантия, покрытая серебристым узором из переплетающихся листьев. А руки... Неужели?
Люцифиано уже с проявившимся осознанием провел ладонью по голове, дотронулся до ушей и повертел в пальцах прядку длинных с характерным отливом волос. Усмехнулся. А чему удивляться? Это живых можно обмануть внешним обликом. А смерть нельзя. Она видит суть и то, кем ты являешься на самом деле.
...
Интересно, сколько времени он уже здесь идет? Неужели это и есть Плата? Бесконечный путь в никуда? Наверное, не самый плохой вариант. Да и времени теперь много, есть возможность подумать и оглянуться назад, на всю свою жизнь. Хотя мысли волей-неволей постоянно возвращаются к тому, что произошло. Вместе с растущим непониманием. Не может быть, чтобы он так резко поглупел. Такие нелепые поступки начиная с отсутствия всяких подозрений, что происходит что-то не то.
Незнакомый стражник, которому достаточно было задать всего несколько вопросов, и стало бы понятно, что он ненастоящий. Необъяснимая беспечность, проявленная возле замка. Да даже в деревне уже были странности. Ох, Кайнэ! Даниэль остановился, пережидая еще один приступ. Но девушки рядом тоже нет, а значит остается надеяться, что Кайнэ жива и у нее все будет хорошо.
Всего три дня полного счастья и ощущения, что у него опять есть семья, настоящая, искренне любящая и любимая в ответ. Много это или мало? Для него и всего того, что Люцифиано совершил за свою жизнь, наверно, много. Эх, если бы только можно было возвратиться, да и еще в тот момент. Хотя бы уже в замок. Чуть больше внимательности и непонятно куда исчезнувшей подозрительности. И не совершать столь странные, хоть и выглядевшие логичными действия.
— "Хи-хи".
Даниэль, перебиравший в памяти свои поступки, с удивлением огляделся. Это что за непонятное хихиканье? Нет, по-прежнему никого.
— "Ха, хи-хи!"
— Кто здесь?
Хм, даже голос стал таким, как раньше, более высоким и мелодичным. Но вот на заданный вопрос никто не отозвался, тем не менее, возникло ощущение, что Люцифиано здесь не один. Постояв, и не заметив даже тени, он все-таки решил двигаться дальше, не обращая внимания на эти, непонятно откуда, раздающиеся смешки. Нравится кому-то играть в прятки, его проблемы.
Может, когда-нибудь этот "путь в никуда" и начнет напрягать, заставит страдать и расплачиваться за совершенные поступки, но сейчас... действовал успокаивающе. Туман, кстати, на удивление какой-то теплый и даже уютный. Идти легко и спокойно. Только произошедшее пока отдается болезненными уколами. Кстати, а хихиканье стало другим, нервным и дерганным. Похоже, у этого любителя прятаться возникли проблемы. Интересно какие?
Постепенно Даниэль начал замечать вполне определенные изменения в окружающей обстановке. Туман стал беспокойным, цепляясь прядями за одежду, руки и ноги, впрочем, скорее не мешая, а, наоборот, подталкивая куда-то. Вокруг заскользили непонятные тени. Несколько раз возникло ощущение "липкости", будто он проходит сквозь какую-то паутину. В такие моменты тени исчезали, но потом возвращались и "липкость" пропадала. Затем, зазвучавший в очередной раз смешок поперхнулся и, как-то болезненно взвизгнув, пропал. Туман неожиданно резко потемнел, пронесшись хороводом темных фигур, и вдруг стал необычно светлым и спокойным. Как будто Люцифиано наконец-то куда-то пришел.
Хотя, почему "куда-то"? Зачем опять удивляться? Просто случилось то, чего он ждал с самого первого момента появления здесь. И четкий, ясный взгляд в спину это подтверждал. Вернее... взгляды. Сгустившееся, напряженное ожидание, повисшее вокруг. Знакомые ощущения внутри. Все, что когда-то Даниэль чувствовал по отдельности, навалилось разом, заставляя застыть на месте от резкой судорожной боли, пронзившей все тело. Но он смог выдержать. А потом боль отступила. Только вот теперь Люцифиано надо было сделать самое сложное — повернуться. Чтобы услышать, наконец, ответ, на постоянно задаваемый себе вопрос...
...
Да, они пришли все. Даже Регна здесь. Стоят. Молчат. Смотрят. В глазах странное, нетерпеливое ожидание. Он ощущает его, как будто от "связи" еще что-то осталось. Или, наоборот, возвращается, становясь с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Когда молчание сгустилось до невозможности его вытерпеть, стоявшие перед ним дети, неожиданно вытолкнули вперед мальчика лет одиннадцати, небольшого роста в простой домотканой одежде.
Естественно, Люцифиано помнил его. Крис, последний оставшийся в живых житель деревни, на которую напала дриада. Даниэль нашел его в колодце, уже почти мертвого от переохлаждения и неспособного внятно рассказать о том, что случилось. Люцифиано это выяснил сам, по следам. А мальчик... да, как материал для химеры, не подходил совершенно. И жизненный цикл всего двухлетний получился. Но просуществовал их полностью, умерев у Даниэля на руках. Второй ряд, третий камень слева. Да, он помнил. "Что ж, значит, именно ты мне сейчас все выскажешь? Ну что, я готов!"
Вот Крис судорожно вздохнул, нервно поглядел назад, потом на Люцифиано и, слегка запинаясь, вдруг произнес совсем не то, что Даниэль ожидал услышать:
— А можно... нам тоже... называть тебя, папа?!
После чего зажмурился, прижав резко сжатые кулачки к своей груди.
...
Люцифиано был готов ко всему, но этот вопрос оказался настолько неожиданным, что он на некоторое время даже потерял способность рассуждать, только молча переводя взгляд с одного ребенка на другого. И с все больше возрастающим удивлением осознавал и даже ощущал, что это единственное, что волнует стоявших перед ним детей.
Глаза почему-то сильно защипало, а по щекам потекли какие-то капельки. Чувствуя, что он больше не выдержит, Даниэль шагнул вперед, слегка помедлил, но затем решительно положил руки на плечи ребенка и изо всех сил стараясь, чтобы голос не задрожал, ответил:
— Конечно, мой мальчик... сынок, ты всегда... вы всегда имели такое право.
Потом, обведя взглядом остальных детей, продолжил:
— И простите, если сможете, что не догадался сказать об этом "тогда"!
Крис, широко распахнул глаза, постоял, затем со сдавленным, рвущимся изнутри возгласом: — Папа! — подался вперед, уткнувшись носом в живот Люцифиано и крепко обхватив его руками. Раздавшиеся судорожные всхлипывания, заставили Даниэля поднять ладонь и погладить старым, ставшим давно привычным движением его голову. В следующее мгновение он практически утонул в водовороте тел и оглушительном многоголосном хоре, который на разные лады и разными голосами повторял только одно, оказавшееся таким важным для детей слово.
Та, кого когда-то звали Регной
Давно она уже не плакала. Особенно "здесь". Слезы текли, не переставая, и желания их унять не возникало. Ведь плакать можно не только от горя, но и от радости. Пытаться втиснуться среди крутящихся вокруг папы братьев и сестер она не собиралась. Потом, когда дети успокоятся и поймут, что времени более чем достаточно, чтобы выразить свои чувства и получить в ответ, она обязательно поговорит. Затем еще и еще. То, чего ей так не хватало "тогда" и в редкие моменты нахождения "здесь", когда возвращались все воспоминания.
И еще. Пускай то, что вокруг, нереально, включая их тела, но удивительное ощущение восстанавливающейся "связи" никуда не делось. А значит, дополнительное удовольствие от общения таким способом тоже будет. Регна представляла себе восторг остальных детей, когда они это обнаружат.
Единственное, что омрачало происходящее — попытка кого-то неизвестного помешать увидеть папу. Прямо как тогда с Эли. Но сейчас они были все вместе, и сил хватило, чтобы прорвать блокаду и даже нанести небольшой урон этому существу, которое в результате просто сбежало, так и не показавшись из тумана.
— Я и не подозревала, что он у нас такой... красивый! — услышала Регна сзади и не задумываясь, ответила, пытаясь не всхлипнуть:
— А то, это же наш папа!
При этом с непередаваемым удовольствием вслушалась в первый раз произнесенное, но уже такое родное и естественно сказанное слово. А потом пришло осознание. Ведь "все" там, а значит... и резко развернувшись, посмотрела на стоявшую за ней девочку. Розовое с белыми вставками платье чуть выше колен. Туфельки и длинные гольфы с красивым узором. Разноцветные глаза. Только вот волосы почему-то в районе шеи как-то странно обрезаны, даже немного неровно.
— Привет... Эли.
— Привет.
— Значит, ты тоже?
Девочка кивнула, поморщившись, потерла шею, затем поймала взгляд и чуть криво улыбнувшись, сказала:
— Голову отрубили.
Потом вдруг согнулась в низком поклоне.
— Прости меня, не смогла выполнить обещание.
— Нет, не надо, выпрямись! Даже ты неспособна изменить предначертанное.
— Предначертанное?
— Да, только сейчас я поняла, что уже тогда "это" начиналось. Слишком долго папа не считался с судьбой, чтобы потом можно было от нее уйти.
— Как-то непонятно, знаешь ли.
— Ну, поскольку мы теперь "по одну сторону", я могу сказать. Помнишь, ты спрашивала, почему мы не можем забыть нашего... папу?
— Да, было дело.
— Ну так вот...
Неожиданно Регна ощутила странное сопротивление. Нет, не "запрет" как раньше, но слова явно не хотели произноситься. Еще раз внимательно осмотрела девочку, постаравшись "увидеть". Привычно мелькнули образы, от которых слегка пробрало. Похоже, у них был не бой, а самое настоящее побоище. И конец впечатляющий. Вроде все так, но тогда почему?
— Слушай, а ты точно мертва?
— Э-э, с отрубленной головой долго не живут, знаешь ли.
— Странно. Наверно это из-за того, что ты особенная.
— Ре-егна...
— Все-все!
И с усилием преодолев это непонятное "нечто", она продолжила:
— На самом деле ответ очень простой. Нам было предназначено умереть. В этом возрасте.
— Кем предназначено?
— Судьбой естественно. Причем именно так и никак иначе. Я вот, например, умирала от неизлечимой болезни. И таких среди нас много. Кто-то от смертельных ран. А есть ребята, которые должны были, ну, чисто для примера, споткнутся, упасть и разбить голову о камень. Насмерть.
— Жестоко звучит.
— Обычно это расплата за совершенные в прошлых жизнях ошибки, довольно тяжелые. И часто Круговороту все равно, по какой причине ты так поступил.
