Первое что я увидел — белый потолок медицинского отсека. В голове была лёгкость, без малейшего намёка на дискомфорт. Попытка пошевелиться вызвала тупую ноющую боль, но, учитывая всё произошедшее на Шардзилле, я поздравил самого себя со сносным результатом высадки. Моё шебуршание на кровати не могло пройти незамеченным, доктор Чаквас была тут как тут.
— Ну-с капитан, как Ваше самочувствие?
— Просто отлично, Элеонора. С учётом всего, что было особенно. Из десантной группы больше никто не пострадал?
— На Рексе всё заживает быстрее, чем это можно вылечить. У Эшли пара царапин. Все остальные в полном порядке. Вы в принципе тоже, хотя в следующий раз я не уверена что сможете выбраться из такого без серьёзных травм. Ваш бронескафандр мы срезали по частям.
Чаквас кивнула в угол, где были свалены ошмётки моего "Хищника". Расколотые пластины, изрезанные и смятые сочленения. Костюм спас мне жизнь, полностью отдав все свои силы. Глупо относится к вещи как к живому существу. Но для тех, кто сражается в этих бронекостюмах, всё становится несколько иначе. Спустив ноги с койки и натянув форменную одежду, я присел рядом с грудой искалеченного хлама, бывшего моей защитой. Я провёл рукой по иззубренным краям и расколотым пластинам, показалось, что они ещё отдавали последнее тепло, дождавшись меня. Словно говорили — ты жив, значит, мы справились, значит всё не зря, значит можно умирать. Я поднял, сжав ладонь, словно удерживая последний вздох спасшего меня. Голос доктора вернул меня к реальности.
— Тали очень за вас переживала, Шепард. Когда Вас принесли, я боялась худшего, но Кайден сделал всё как надо. Хотя и надо было эвакуировать раньше.
— Кайден не виноват доктор. Это моё решение, пиратов надо добивать до конца, чтобы не поднимали голову.
— Конечно капитан. Долг превыше всего. Покажитесь команде. Не то они сюда ворвутся, узнать как Вы.
Я вышел от доктора улыбаясь. В нашей крохотной кают-компании на удивление никого не было, даже Амина не хлопотала на камбузе. Проверив инструметрон, я слегка обомлел, провалялся в отключке пятнадцать часов! Многовато. Надо срочно приступать к работе, пока я тут прохлаждался на койке, Сарен может атаковать любую колонию. Каюта была рядом, и я поспешил дать указания.
— Прессли! Рассчитайте курс на Кносс.
— Капитан, но Афины ближе к нам, может...
— Прессли, спасибо за совет, но я больше не собираюсь терять время ради сомнительных поисков. Выполняйте.
— Слушаюсь сэр.
Афины... если наша доктор отправилась туда, значит, мне не повезёт её найти. Что же, изначально шансы были не в мою пользу. Оставалось надеяться что с Феросом и Новерией повезёт больше. Про провал и там думать не хотелось, слишком многое поставлено на карту. ВИ проинформировал что второй штурман заступил на пост. Значит мне стоит заняться делами корабля, с другой стороны... полёт до системы ничем не грозил нам, квалификация всего офицерского звена сомнению не подвергалась и я, предупредив штурмана чтобы при всех нештатных ситуациях вытаскивал меня, стал проверять данные с базы Дантиус.
Насана Дантиус никак не выходила невинной жертвой, но косвенные улики против неё были слишком слабы и её адвокаты без труда разнесут это дело, даже если я дам ему ход. С другой стороны она могла быть пособницей этих мразей. Но, не пойман — не вор, правило до сих пор было актуальным. Придётся нанести ей визит, но надеяться на что-либо смысла не было. Информации было немало, и я просматривал ей несколько бегло, иногда вчитываясь в детали. Стук в дверь каюты меня слегка удивил, вероятно, кто-то из команды.
— Входите!
В дверях стола кварианка, не торопясь перешагивать порог, словно в нерешительности. Наконец, сделав над собой почти зримое усилие, она вошла.
— Простите что беспокою, Шепард. Я просто хотела узнать, как вы себя чувствуете, но в медотсеке вас не оказалось, в БИЦ тоже и я вспомнила, вы говорили, что можно зайти к вам. Я не помешала?
— Нисколько Тали. Проходите и присаживайтесь. Со мной всё вы порядке, Вашими молитвами и силами доктора Чаквас готов к новым подвигам.
— Я, да... а что такое молитва?
— Так говорят на Земле, когда кто-то беспокоится о раненом или заболевшем. Это идёт из старины, тогда вера в Бога или богов была сильнее.
— Я понимаю, я читала об этом, хотя и не до конца могу это понять. Как можно верить в того, чьё существование доказать ты не можешь?
— Это Вам надо к теологам. Я не силён в вопросах веры. Но разве у вашей расы было не так?
— Н-нет. Во всяком случае, в той истории, которую мы помним. У нас было развито поклонение Предкам, и... это довольно тяжело вспоминать.
— Тали, простите, не хотел расстроить, если не хотите вспоминать не надо.
— Я попробую рассказать. Кварианцы никогда не гнались за персональным бессмертием, но сохранить память предков было для нас... наверно вопрос веры, да? Как для последователей земных богов вопрос сохранения святых вещей, кажется, так они называются? Мой народ построил банки памяти, где сохранялись наиболее выдающиеся личности, не в виде искусственного интеллекта конечно, но в виде виртуального. Таких банков памяти было немного, но потом они разрастались, мы стали сохранять всё больше воспоминаний, почти сделав это культом, — Тали прервалась, переживая тяжёлый момент. — Когда... когда разразилась война с гетами... мы потеряли всё, всю память нашего народа.
Она прерывисто вздохнула и, опустив голову, замолчала. Я не хотел нарушать её воспоминания и бередить такой нелёгкий вопрос, но после этой паузы она продолжила сама.
— Гетов было слишком много, они прорвались в центральное хранилище ВИ и полностью его уничтожили, вместе со всеми данными, которые там были. Сохранить удалось немногое, только персональные банки, спасшихся от уничтожения, те, что они захватили с собой, спасаясь от смерти. Это отвернуло многих из нас от поклонения Предкам, говорили, что это нам в наказание за свою самоуверенность и самовлюблённость. Но последнее среди нас поклонение Предкам возвращается, хотя конечно не в такой форме как в момент расцвета. Может потом, когда мы вернём свою Родину, всё станет как раньше...
Девушка замолчала, переживая этот печальный и страшный момент истории своего народа. Наконец она тряхнула головой, словно прогоняя морок.
— Шепард, я наверно заболталась...
— Нисколько Тали, мне, во-первых интересно с Вами беседовать, а во-вторых просто приятно. Люди, в большинстве, мало знают о Вашем народе. Да что говорить, до сих пор у нас нет никаких дипломатических отношений с Мигрирующим Флотом.
— С нами мало кто поддерживает отношения, Шепард. Флот для всех это проблема. Нам многие не рады, особенно когда Флотилия приближается к колониям. Нас считают ворами и попрошайками, где бы мы не находились. И при этом пользуются нашими специалистами, привлекая кварианцев там, где это выгодно! Но мы выживаем, хотя с каждым годом это становится сложнее. Мы стараемся выменивать наши корабли, пришедшие в негодность, покупаем или достаём списанные корабли других рас. Некоторые из наших судов участвовали в войне с гетами.
— Тали, Вы хотите сказать, что до сих пор летаете на кораблях, которым по триста лет?
— Мы очень бережливо относимся ко всему, Шепард. То, что другие расы выбрасывают, мы подбираем и чиним. Наши корабли уникальны, надёжны. Но даже им нужен ремонт. У нас нет тяжёлой промышленности, и всю её продукцию нам приходится покупать, хоть Конклав и старается держать нас максимально самодостаточными.
— Конклав? Это ваш орган власти?
— Не совсем так. Теоретически, мы до сих пор под властью военных. Но управляют наши выборные капитаны — Конклав. Чем больше членов экипажа судна, тем более весомо слово капитана. Поэтому капитаны стараются увеличить численность команды. Вообще Адмиралы могут отменить решение Конклава, но после этого Коллегия Адмиралов в полном составе сдаёт свои полномочия и выбирается новая. За все три века полётов такое происходило всего несколько раз. Мой отец надеялся, что ему никогда не придётся воспользоваться этим Правом.
— Так Ваш отец Адмирал Флота? Вы оказывается крайне важная фигура, Тали.
— Это не совсем так. По идее я равна с любым другим кварианцем, но поскольку я дочь адмирала, ко мне всегда были повышенные требования и отчуждение сверстников. Враги моего отца могли бы использовать меня в своих целях, чтобы навредить ему, поэтому у меня не было и друзей в детстве. Отец же всегда был слишком занят делами Флота, чтобы уделять мне время. Я понимаю, что он любит меня, но... любит по-своему. Когда умерла мама, лет пять назад, стало просто тяжелее. Хорошо, что тётя Шала ко мне относилась как к дочери.
— Простите Тали, что разбережу рану, но как так случилось?
— Это уже было давно, мама умерла от болезни. Эпидемия. Иногда воздушные фильтры сдают, и случается такое. Мы всегда носим наши костюмы из-за ослабленного иммунитета, но на "чистых" кораблях это не так. Тогда погибло много кварианцев.
— "Чистые" корабли?
— Да корабли, для медицинского осмотра и для целей размножения.
Я говорил с Тали и совсем не замечал бегущее время. Её голос помогал забыть о боли, словно успокаивал меня, хотелось слушать и слушать. Общество Тали было глотком воздуха среди обязанностей капитана, но, сколь бы сильно мне хотелось не отпускать её, надо было заниматься делом. В конце концов, судьба всей команды зависит от меня. Да и долгое присутствие молодой девушки в каюте наедине со мной, могло показаться странным, а ставить Тали в неудобное положение мне совсем не хотелось. Кварианка была несовершеннолетней по её законам, пусть по земным она была вполне взрослой и самостоятельной, но заставлять её преступать традиции народа я не хотел никак. Вот когда её признают совершеннолетней, тогда всё будет иначе. Но для этого ей придётся вернуться к Флотилии и сможем ли мы увидеться вновь? Я надеялся, вспоминая фразу одного из древних — "Нам остаётся ждать и надеяться".
Тали вышла из каюты с радостью в душе, капитан жив и здоров. И нисколько не сердится на неё за ту вспышку в трюме. А его улыбка, когда он смотрел на неё... Тали почувствовала, как загорелись щёки от прилившей крови. Ей так хотелось верить, что капитан не только по-дружески близок к ней. Может быть, может он чувствует к ней... Но она ещё не закончила Паломничество и он человек, у него тоже есть свое Паломничество — остановить предателя-СПЕКТРа. И если она заикнётся отцу о том что, ну, что она... Тали даже самой себе не могла сознаться, что интерес к Шепарду слишком далеко вышел из рамок благодарности за спасение и дружбы. Раэль'Зора ждёт от неё триумфального возвращения, возвращения с тем, что никто не мог достать до неё, с тем, что в корне изменило бы ситуацию во Флотилии. А после возвращения она должна будет помочь ему, и ни о каких чувствах к человеку речи идти не могло. Но отвернуться от зародившегося ростка в её душе она тоже была не в силах.
Геты, отца интересовали геты, и, отправляя единственную дочь, всё напутствие, которое он дал, связавшись по радио — найти информацию о развитии гетов с момента Исхода до текущего состояния. Но где можно было достать такое? Идти за Вуаль, означало верное самоубийство, то, что синтетики появились из-за её пределов, дало ей минимальный шанс. Но даже присутствие их в пространстве Цитадели не сильно облегчало ей задачу. Прорваться к центральному серверу, достать информацию и вернуться живой — это было не под силу одной юной кварианке. А ведь ещё надо найти их базу...
Девушка старалась вернуть мысли к цели своего Паломничества и к ожиданиям отца и всей Коллегии, но перед глазами упорно вставала фигура капитана, в ушах звучали его слова. Тали рассеянно отправилась спать, надеясь, что сон принесёт ей некоторое спокойствие и приведёт чувства в порядок.
Полёт прошел, как и предполагалось без каких-либо эксцессов, Джокер уже выводил нас на сближение с Терумом. Судя по информации, земные концессии нашли здесь немало развалин протеан, но их интересовала прибыль, а не копание в грязи, поэтому многие памятники были уничтожены. Что-то попало на чёрный рынок, что-то ещё куда-то. Вряд ли Т'Сони, если она здесь, будет действовать открыто. Скорее всего, она постарается незаметно приземлиться в наиболее безлюдном месте и поищет не разграбленное место. Осталось найти квадраты не занятые корпорациями и прикинуть с помощью ВИ куда бы нам сунуться сначала.
— Капитан! — Голос Джокера был такой, что казалось, он на месте должен подпрыгивать. — Тут с поверхности идёт та-акой сигнальчик! В жизни не видел такого!
— Точнее Джефф. Что там?
— Не знаю, но есть что-то общее с Иден Прайм.
— Та-а-ак... Тали! Проверьте сигнал на совпадение с известными сигнатурами!
— Слушаюсь капитан.
— Дубянский! Вычислите источник сигнала, мне нужны максимально точные координаты.
— Есть, сэр!
— Капитан, — Тали справилась просто молниеносно. — Это сигнал гетов, но модифицированный. Расшифровать его я не могу.
— Отлично Тали. Расшифровка нам и не важна. Алексей, что у тебя?
Оператор отсекал шумы и пробивался через маскировку, вычленяя основной сигнал.
— Сэр, сигнал с поверхности планеты поступает из квадрата 12, сэр!
— Прессли, как близко к месту можем высадиться?
— Площадка в десяти километрах, нет, есть ближе. Семь километров до места.
Прессли вывел на мой экран спутниковую карты местности. Извивистые реки лавы в обрамлении скал, торчащих как изломанные зубы. Природа здесь ярилась и буйствовала, взметая потоки расплавленного камня вверх, заставляя течь тягучие смертельно опасные огненные реки. Даже для "Мако" попасть в этот обманчиво медленный поток — смерти подобно, что же для человека...
— Группа высадки: Вакариан, Урднот, Зора, Уильямс, Аленко, Шепард. Лейтенант Моро — приготовьтесь к десантированию. Прессли, принимайте командование.
Я стремительно вышел с мостика, стремясь быстрее добраться до трюма. Уже облачаясь в стандартный скафандр десантника, взамен "Хищника", я старался побыстрее оказаться в машине. Внутреннее чутьё подстёгивало, торопило, словно мне надо было быть внизу как можно быстрее. Неужели нам впервые за всё это задание повезёт? Может быть, мы выйдем на эту Лиару. Остаётся вопрос, геты с ней или за ней. Пойдёт ли она добровольно с нами или придётся использовать все способы "убеждения"?
Джокер провёл корабль на минимальной высоте и выбросил нас, аккурат в узкую долину, сжатую с трёх сторон невысокими скалами. Гаррус мягко опустил машину, ловко оперируя реактивными двигателями. Теперь нам предстояло найти нашу цель. Маяк указывал на карте источник сигнала, оставалось добраться до него, по пути перебираясь через препятствия природного и искусственного происхождения. То, что нас встретят, сомнению никто не подвергал, всё, что интересовало нас — где. Мимо нас замелькали отроги гор, какие-то шахтёрские постройки, оставшиеся здесь от владельцев участка.
— Шепард! — Рекс сидел на своём месте стрелка. — Если мы встретим здесь хозяев? Они имеют права на эту территорию.
