— Могу ли я еще кого-то приглашать из девушек? Было ко мне предложение от Элен Марно, теперь думаю, стоит ли за этим что-то большее чем просто танец. — высказал свои мысли невесте.
— Ничего серьезного не стоит за этим, разве что Марно Бельвеноры, больше влияния получат за это. Выделит их еще больше чем сейчас есть у них, поддержит позиции свои, а если между вами большее что-то будет, то и подумать о возглавленное Первой Семьи они могут. Могущественны они уже, влияния лишь не хватает.
— Используют, как и обычно. — понятливо произнес я.
Несмотря на то что мною ожидалось не одно дно от такой просьбы, ощущалась некая горечь от такого использования меня в личных целях.
— Лишь с разрешения твоего муж мой, ведь просьба открыто и честно дана была. — кажется даже защитить ее попыталась Тамиа.
— Сути это не меняет.
Нескоро я еще привыкну к такому использованию друг друга, даже "честному и открытому".
— Тогда только моя жена поведет меня на бал. Неправда ли Тамиа? — улыбнулся я девушке, поцеловав.
— Всегда я с тобой муж мой. Всегда, Темноратор мой. — обняла она меня плотно, своей шалью как будто окутывая в тьму.
В положенное время начался Бал Темнораторов, стоя у окна, мне прекрасно было видно как наводнился двор черными гвардейцами и служанками Дворца, как сотни и сотни карет и парящих платформ садились у Дворца, даже уже прилетали пассажирские парящие челноки. Дворец наводнился непривычными ему красками и гулом тысяч людей, которые одетые в свои лучшие наряды проходили через главные ворота Дворца, проходя через ряды черных гвардейцев, встречаемые служанками. Целая вереница гостей поднималась по лестницам главного входа, сотни аристократов проходили через ворота ведущих к посадочным площадкам. Дворец Темнораторов сиял светом заклинаний, которые устремлялись в небо и город, от одного вида сразу становилось понятно, что тут происходило что-то торжественное и радостное. При принятии присяги и клятвы, такого не было, скорее мрачная торжественность, чем теперешнее радостное разнообразие. Этот неизвестный мне образ Дворца, удивлял. Город от него тоже не отставал, он гудел, сиял, гулял. Похоже Бал Темнораторов это праздник не только для высших лиц Империи, но и для всего города.
Через десяток минут моего разглядывания гуляющего города, ко мне в комнату, предварительно постучав вошла одна из моих личных служанок, Сивила если точнее, теперь я знал имена всех своих служанок.
— Темноратор, все гости прибыли. — выполнила она мою просьбу-приказ.
Тут неукоснительно выполняют принцип: Темноратор не опаздывает, он приходит когда начинается мероприятие. А мне бы не хотелось, чтобы мои гости слишком долго ждали начала Бала. Возможно стоит ввести поговорку, "Точность — вежливость Темнораторов", опустив вторую часть, "но обязанность для их поданных".
Поправив свой и так идеально сидящий богатый Темнораторский камзол, стоимость которого была просто астрономической, и выровняв Черную Корону, направился на выход из одних из гостевых покоев. Успев пройти в сопровождении служанок и своих личей буквально пару коридоров, как на моем пути оказался ожидающий мажордом Аспий Этерланий, которому предписывалось лично проводить меня до бального зала.
— Вы прекрасно выглядите Темноратор. — склонился он, выказывая высочайшее уважение, хотя так уже даже служанки давно не кланялись, отучил.
— С таким-то событием. — ухмыльнулся я. — Это мой первый бал, мне хотелось бы провести его идеально.
— И вам безусловно удалось. — всплеснул руками мажордом, — Столько дворян и аристократов я видел только во время Клятвы. Пришли все, кому удалось прийти на такое великое событие, чтобы почтить праздник в честь Темноратора. — поведя взглядом по сторонам он обеспокоено заметил. — Вы говорили о вашей спутнице на бал, неужели она все еще не явилась? — внешне показал он свое удивленное-возмущение, но внутреннее он был холоден и спокоен.
— Скоро моя жена придет, она на удивление не самая пунктуальная особа. — тоже посмотрел я по сторонам.
— Вы решили женится на особенной счастливице? — удивленно округлил он глаза, и вправду удивившись. — Позвольте мне поздравить вас Темноратор, это безусловно чудесная женщина.
— Что? Наша "свадьба" прошла уже давно, я говорил о невесте Короны, Тамии. Ты ее уже видел не раз. — непонимающе посмотрел я на мажордома, уж такое он обязан был знать, не раз видел как они общались.
— Ох... невеста Короны. — улыбнулся он понимающе, но вот мое чувство эмоций сообщило как его наполняет ужас и страх, не самые привычные чувства для темноимперца. — Конечно же это уважаемая леди Тамиа, вы...
— Ох, а вот и она. — увидел я как из-за поворота плавно шагая появилась уверенная Тамиа, буквально проплывая между стоявшими служанками, которые буквально рассыпались в стороны, прижавшись к стене.
Не успев удивиться их реакции, я почувствовал, как Тамиа потянула меня за руку вслед за собой, грозно посмотрев на всех находящихся.
— Бал не начнется пока не придем мы, поспешим к празднику нашему. — сказала она. Тянув меня вперед, а следом за ней развивался шлейф из тьмы ее платья.
Вскоре мы пришли к нужному входу, наш путь прошел почти без разговоров, лишь Тамиа иногда оборачивалась, даря мне свою очаровательную улыбку. Мне не хотелось ей сопротивляться, не отводя взгляда, я смотрел ей вслед, ощущая как в груди растет осознание приходящего чувства.
Огромные ворота, ведущие в бальный зал, даже практически стадион если обратить внимание на его размеры, беззвучно раскрылись. Широкая лестница вела прямо вниз, к тысячам столпившимся людям, стоявшие по обе стороны от вымощенной серебром дорожки к трону в другой части зала. Подскочивший адреналин быстро привел меня в чувство, столько глаз смотрели сейчас прямо на меня. Осмотрев с высоты всех этих людей, я боковым зрением покосился на уже привычно ставшей чуть позади Тамии, давая мне идти первым.
Стоявшие по бокам черные гвардейцы в парадных доспехах, приподняв копья, четыре раза с силой ударили им по полу, привлекая к себе внимание всех находящихся в зале. Но даже не смотря на мое беззвучное появление, его заметил каждый, эти удары гвардейцев были лишь часть традиции.
— Темноратор! — последний удар о пол.
— Темноратор! — удар кулаками о грудь, и последовавший резкий выкрик-выдох. — Ха!
Последний раз окинув взглядом это нескончаемое количество макушек, я уверенным и быстрым шагом направился к своему трону. Даже двигаясь быстрым широким шагом, мне понадобилось почти минута чтобы добраться до другой части зала, где вновь взойдя на невысокую лестницу в десяток ступеней, уселся на трон.
— Я объявляю Бал Темнораторов, открытым! — усиленным магией голосом произнес я.
Размеренно поклонившись, и выкрикнув единым, почти до жути единодушным образом — "Повинуюсь!", все эти люди наконец пришли в движение. Заиграла музыка, по воздуху начали парить почти незаметные прозрачные блюдца с напитками и едой, подлетавшие к любому, кто призовет их одним лишь магическим импульсом. Потолок тут не имел шикарных люстр, он был темен, и лишь сотни яркие звезды горели там, выполняя функцию люстр, а в особых случаях даже прожекторов, создавая светом специальные особо освещенные участки для танцев.
На душе стало спокойно и легко, эта атмосфера расслабленности и сдержанного веселья, успокоило только напрягшиеся нервы. В зале были люди начиная с малых лет, кажется самым младшим было десять лет, так и вполне в серьезном возрасте старики. Дамы танцевали с мужчинами, дети собирались в стайки, чтобы о чем-то сдержанно поговорить, почти взрослые, в них не было видно той энергии и непоседливости, интереса ко всему. Серьезные, сосредоточенные лица, вежливая спокойная речь, и лишь в самой глубине их сознание с любопытством выглядывает ребенок, что то и дело бросает заинтересованные взгляды по сторонам. Тут были люди, вампиры, оборотни, мой взгляд удивленно зацепился за одной из фигур стоявшей в тени стены, пространство вокруг него было пустым, никто не решался так просто подойти к этой обладательнице светящимся внутренним светом оранжевых глаз и мертвецки бледной, но тем не менее живой коже и телу Кощея. Легендарное существо решило показаться на этом бале. Оно или скорее она, смотрела прямо на меня, внимательным и изучающим взглядом, сосредоточенным, и даже в чем-то напряженным. Все эти внешние чувства так легко читались.
— Как Бал вам, муж мой? — наклонившись, спросила Тамиа, отвлекая меня от острого изучающего взгляда Кощея.
— Лучше, чем я думал. Музыка на удивление интересная. — последнее было правдой, никакой заунывности, красивый и чистый звук мелодий, доставляющих истинное удовольствие.
— Я рада что вам понравилось. — провела она мягко пальцами по щеке, полностью фокусируя внимание на себе.
Отступив на несколько шагов в сторону, она легко улыбаясь смотрела в сторону зала. Четкие черты красивого и такого привычного лица, темная помада на губах, облегающее платье с парящим как дымка шлейфом, слегка развевающимся под существующим только для него ветерком. Хрупкая фигура, на которую я смотрел уже ни единожды, сотни, тысячи раз. Ее образ всегда вызывал разные эмоции, вначале непонимание, затем любопытство, интерес, очарование, любование, принятие ее величественности и ума, опору на нее, иногда страх и неприятие, страсть и желание быть рядом. За это время мы прошли через многие чувства и эмоции, но не смотря на то что она была моей женой, события через которые мы проходили, совместное времяпровождение, никогда до этого я не мог сказать себе что любил ее, она мне нравилась, она была очаровательна и красива, но любовь... я был слишком романтиком и на удивление циником в этом вопросе, чтобы так просто влюбиться в такую безгранично сложную девушку, женщину. Но теперь, сейчас, я мог признать это, я ее полюби...
Обернувшись ко мне, Тамиа улыбнулась, а потом ее черный взгляд поглотил все пространство вокруг.
Таима парила прямо передо мной в черной пустоте, а мой разум поглощали образы, которых я не помню, но которые были, случались со мною, но являлись скрыты в моем разуме.
...Вот я смотрю на огромное количество денег, они все мои, и я могу... но откидываю это все. Жадность.
...Красивейшие из живущих девушек вокруг, те кто мне нравились, те кто бы мне понравились, и каждая готова на все ради меня... но откидываю это все. Похоть.
...В моих руках власть над миром, любое мое желание и сильные и слабые мира этого будут выполнять мою волю со всей тщательностью и преданной старательностью, я мог сделать все... но откидываю это. Власть.
Эти воспоминания выстрелили в моем сознании, я вспомнил как это было, но на этом образы не заканчивались. Медленно приближавшаяся ко мне Тамиа продолжала говорить, а новые образы окружать меня.
...Первый мой день в Каргарском дворце, я хожу один, но общаясь с пустотой.
...Вот я сонный и уставший, уже сплю, но буквально на мгновение мое лицо напрягается, отдавая безмолвную команду скелетам, которую я не запомнил. Они начали уборку Дворца.
...Впервые спускаюсь на землю на парящей платформе, первый бой со зверьми, которые бросаются лишь на меня, ведь никого рядом не стояло.
...Стою над гнездом гремов, решая их судьбу.
— Это был твой выбор. — шелестел ее голос, вклиняясь в мой разум. — Не заставляла, не контролировала, лишь подтолкнула тебя сделать выбор там и сейчас. Это ТЫ решил.
...Работаю над ритуалом Темной Трансформации, один. Но постоянно с кем-то незримым, помощником которого видел лишь я.
...Обучал гремлина-мага Бдука, мое тело покрыто тьмой, источая ее и давя на разум маленького создания. Тьма как саван окутывало мое тело, будто обнимая меня.
...Вот я работаю над новым существом, создавая с помощью темной Трансформации линов, давая им свою кровь. Кровь давшей им силу и стойкость перед светлыми заклинаниями... а также сведшей их с ума. Огромное количество неконтролируемой темной маны, сводило фактически пустой разум линов с ума, обрекая на безумие. Моя кровь была виной дальнейших решений.
— Ты выбрал такой путь для них. — продолжала она говорить. — Не чуждым разумом тебе была я, а лишь частью тебя, более холодной, рациональной. Я часть тебя мой дорогой.
...Вот Тали разговаривает с аристократками. Миг, и будто спадет ширма. Там никого нет, а аристократки общаются лишь меж собой. Образы мелькают один из одним, стирая образ Тамии из тех мест где я ее видел, занимая пустотой или другим человеком.
...Принимая ванны, я чувствовал руки Тамиа, мявшие мышцы на спине, водившие мочалкой. Миг. И теперь на ее месте личная служанка, не смевшая как-то реагировать на мои разговоры с пустотой.
...Наместник кантона Эртра, мэр города Эртранора, Мерият вин Сагрегор, дерзнувший мне, и уже в следующий миг руки Тамии сомкнулись на его голове чтобы наказать. Падение образа. Я сомкнул руки на его голове, окутанный тьмой и яростью в глазах, вопль боли и голова жертвы взрывается. Несколько секунд и я уже сижу на троне будто ничего и не было.
— Твоя ярость, моя ярость. — слова Тамии все так же вливались в сознание, пока она становилась все ближе и ближе, окутывая еще более черной тьмой весь обзор, оставляя лишь ее. — Твоя злость, моя злость. И никаких преград в виде морали, или нанесенного другими слоя праведности, того что ты считал правильным и справедливым. Никаких цепей.
...Моя первая ночь с Тамией, вот она нерешительная стоит у двери. Образ исчезает. Теперь там стоит и ждет моего решения личная служанка, никого Тамиа не прогоняла, это лишь обман разума. И так было каждый раз.
Там, где была Тамиа, ее не было, где была Тьма, был лишь я лишенные всех цепей наносной морали, оправданий, желания делать правильно, потому что так нужно делать. После разговора с Тамиа, я стал понимать, что мои решения были не такими и правильными. Лишь обман моего разума, которого сменил другой обман разума, но давший другой образ мышления, новые понятия, новую парадигму жизни. Темную парадигму.
Все это время Тамиа приближалась, и вот ее глаза уже стоят напротив моих. Разум ослабленный откровениями, запутавшийся и поглощенный нескончаемыми образами былого, никак не отреагировал на ее последние действия. Воля и разум были слишком заняты этими образами, чтобы реагировать на ту кого я любил.
— Ни жадность, ни похоть, ни власть. — прошептала она в сознании. — Любовь ко Тьме, это намного лучше.
Ее губы смыкаются на моих, а глаза впиваются в мои, сливаясь воедино. Тьма поглотила меня.
Эпилог
Асиний Марно Бельвенор, внимательным взглядом осмотрел зал, внутренне поморщившись от увиденного. Его одолевало отвращение. Бал в присутствии Темноратора, на котором посмели быть слабые дети и немощные старики, не имеющие той же воли и силы. Империю Тьмы поглощала праздность и слабость.
Асиний видел уже это давно, без столь долгого присутствия Темноратора, его ближайшие подданные начали вырождаться, маги стали больше поглощены политикой и интригами чем личной мощью, дворяне деньгами чем волей и силой, а аристократы, принесшие Клятву еще самому Первому Темноратору и Черной Короне, постоянно вырождались. Но вот вроде бы он вернулся, великий Темноратор, от чего присутствия все слабые духом и телом просто умрут, то существо которое выковывало элиту среди живущих. Но этого не было, новый Темноратор оказался столь же слаб, даже еще хуже. Были моменты когда казалось что это не так, когда в нем пробуждалось нечто великое, будто сама Тьма смотрела его глазами. Но уже через несколько секунд все затухало, а он продолжал вести себя как обычно, как слабый человек, весьма одаренного магически, но чего было точно мало даже для обычного дворянина. К тому же он был еще и безумен, разговаривал с пустотой, заставлял свою нежить реагировать на то чего нет, безумный и слабый Темноратор это не то что было нужно для теперешней Империи Тьмы.
