С этого следовало начать, а она упустила массу времени, да и остальные хороши. Хидрик на сказанное кивнул, отдал команды и часть ополченцев торопливо направилась в ближайшие дома.
Сверху сторожевой башни ненадолго показался дозорный и подал Хидрику незаметный жест.
'Заметили разведчиков', — поняла женщина.
Подав знак, дозорный как ни в чём не бывало продолжил ходьбу по кругу.
Местность вокруг города была равнинная и только с севера преобладали холмы, образованные выходами мягких каменных пород. Метрах в ста от города начинались котлованы каменоломен, от которых к поселению вела петляющая между холмов и отвалов дорога. Сам город окружала каменная стена, метров трёх в высоту и где-то метр толщиной. Рядом с башней, с внутренней стороны стены, имелся пристроенный деревянный настил, позволяющий обстреливать возможного противника с луков и арбалетов. Подобные площадки, через определённое расстояние друг от друга, шли вдоль всей городской стены.
Рыжая подошла к Хидрику и тихо спросила:
— Резервисты на периметре?
Тот кивнул и ответил:
— Незаметно враг не подойдёт, но и держать стену при ожидаемом раскладе сил мы вряд ли сможем.
Капитан на это кивнула и посоветовала:
— На площадку у ворот лучников не ставь, перестреляют их. Пока враг не рассредоточится, будем защищать ворота, а дальше по обстоятельствам, есть у нас пару трюков.
Я понял, — с надеждой произнёс Хидрик.
'Ох, до чего нехорошо всё это, — закончив инструктаж, подумала женщина, — начнут Сборщики конечно с ворот, но, если не смогут преодолеть их с ходу, наверняка разделятся на группы и постараются перебраться через стену. Сколько здесь до противоположного въезда в город? Метров двести если по прямой? Ладно, нечего раскисать, если бы они сели в городе, мы бы уже были либо мертвы, либо держали не самую перспективную оборону в каком-нибудь здании, благо они здесь почти все каменные'.
Капитан оглядела примыкающую к площадке перед воротами улицу, темнота отступала, уступая место предрассветным сумеркам. Дождь набирал силу и неторопливо пропитывал землю. Город, стараясь соблюдать вид предрассветной сонливости, готовился к битве. Женщины, торопясь, выводили из домов вереницы детей и бежали с ними к зданию храма на площади. Недалеко от ворот уже высилась куча принесённой из ближайших домов разнообразной мебели, старались тащить то, что потяжелее. Дождь усилился, на земле начали появляться первые лужи, к мужчинам подбежала группа юношей лет тринадцати-пятнадцати экипированных разношёрстной бронёй и длинными пиками. Придирчиво осмотрев их, рыжая подошла к Хидрику и коротко объяснила, что подростки пустое место против подготовленных имперских гоблинов и что лучше отправить их в храм. Командир ополчения согласился и подойдя к молодёжи с серьёзным лицом, отдал приказ защищать женщин и детей в здании храма.
— Идут, — махнул рукой часовой на вышке.
Ведомые десятниками, ополченцы разбились на несколько групп и прижались к стене. По их лицам было видно: все они очень волнуются, но при этом не теряют присутствия духа.
Рыжая поманила Хидрика, и вдвоём они поднялись в караульное помещение вышки. В нём имелись продолговатые узкие амбразуры, открывающие ясный вид на ведущую от каменоломен дорогу. Прильнув к ним, командиры принялись жадно изучать обстановку, почти сразу заметив врага. Караульные наверху, решив вероятно, что изображать бездействие далее подозрительно, закричали и протрубили в гулкий рог тревогу.
Дорога от города метров пятьдесят шла прямо, а после заворачивала за холм. Сейчас из-за этого холма выползала вереница врагов. Впереди в одних набедренных повязках шествовали две большие беловатые фигуры с толстыми массивными конечностями. Каждый из троллей, а это были они, тащил по большому обтёсанному каменному блоку, прихваченному здесь же, в каменоломнях. За ними двигались шесть гуманоидов двухметрового роста, на голову ниже идущих впереди троллей, но также весьма грозные. В отличие от первых, тела огров закрывали воронёные панцири, а конечности прикрывали металлические накладки. Их вооружение состояло из двуручных мечей и дубин. Последними, организованной шеренгой шли низкорослые, по грудь взрослому человеку гоблины, в добротной кольчужной и пластинчатой броне, вооружённые разнообразным оружием. Что особенно не понравилось Рыжей, из-за спин у многих из них торчали короткие луки и арбалеты. Строй врагов, услышав сигнал тревоги, многократно ускорился.
Капитан узнала достаточно, пущенной стрелой женщина вылетела из башни и не своим голосом начала раздавать указания.
— Ридлен, быстро на позицию! — скомандовала она рейнджеру. — И заваливаем ворота, скорее! Хидрик, строй своих двумя шеренгами метров за двадцать от ворот, лучникам особая готовность!
Рыжая, подавая пример, ринулась к куче мебели, сваленной недалеко от ворот. Здесь искательница приключений осознала очередную допущенную ошибку: предметы для баррикады не подносили к самым воротам, а складировали чуть в стороне и сейчас они явно не успевали основательно завалить створки.
Благо ополченцы действовали умело и слаженно, Хидрик и десятники быстро распределили места для отрядов, а после все, оставив оружие на земле, с завидной скоростью начали превращать арку ворот в нагромождение мебели и хлама.
'Хорошо, когда до тебя всё отработано годами тренировок и практики, и ты, по сути, только вносишь небольшие поправки', — порадовалась Рыжая.
— Уже близко! — закричали дозорные с вышки.
Бабах! Обе створки ворот одновременно изогнулись и вздыбились, полетели щепки. Но переплетённое железом дерево выдержало первый удар. Одновременно с этим раздалось хлопанье гигантских крыльев, наездники — гоблины подняли севших в каменоломнях дракеров в воздух и сейчас семь здоровенных ящеров снижались, начиная кружить над городом.
— На позиции все! — взревел капитан. — Дорген, ты готов?
Гном кивнул. Ополченцы, побросав оставшиеся предметы мебели, бросились от ворот.
Бабах! Новый удар каменного блока о дерево, створки ворот приоткрылись, но железная лента засова держалась.
Рыжая знала — у них в запасе всего две гранаты, да и это являлось определённой удачей. Слабые бомбы они делали сами, а несколько гранат повышенной мощности Дорген обычно привозил из Рамтероса. В этот раз привезённые боеприпасы оказались на порядок мощнее предыдущих. Гном закупился к сезону у какого-то нового мастера, гранаты оказались что надо, в этом они на практике убедились в том — трижды проклятом подземелье.
'Как там Дорген говорил его зовут? Гимгариор или Гимариор что ли', — попыталась вспомнить женщина.
С неба раздался дикий протяжный вопль, один из Дракеров дёрнулся и начал пикировать вниз, но выровнялся и как-то неуверенно продолжил кружить дальше. Ридлен сделал своё дело, потратив на это ценную зачарованную стрелу, которая пусть не убила тварь, но превратила некоторую часть её кишок в кашу.
Хрясть! Засов вырвало, ворота распахнулись, но не полностью, а лишь метра на полтора. Створки затормозила баррикада, созданная из кучи столов, стульев и деревянных шкафов. В отверстие, разгребая мебель, полез тролль, за ним виднелся ещё один.
Глядя на происходящее, капитан невольно сжалась:
'Опаснейшие твари, один может раскидать отряд в двадцать человек и не запыхаться, но их придётся запустить внутрь. Нам необходимо накрыть первым взрывом как можно больше врагов', — подумала она.
— Стреляйте по ним, — закричала Рыжая, — скорее!
Около двадцати луков методично захлопали тетивой, первый тролль быстро начал превращаться в дикобраза, но магическая регенерация и крепкая кожа делали его практический неуязвимым для подобного рода повреждений.
— Дорген готовься! — произнесла капитан ненужную в принципе команду, их мастер и так внимательно следил за ситуацией.
Гном кивнул. Он волновался и периодически поглядывал на цилиндр размером двадцать на десять сантиметров, который держал в своей большой ладони.
Тролли тем временем возились с завалом, порыкивая от вонзающихся в их тела стрел. Будь их задачей добраться до ополченцев, они бы это давно сделали. Было видно, что устойчивые к физическому урону твари пытаются расчистить путь для идущих следом огров и им это неплохо удаётся.
'Если ударить запал с синей стороны, взрыв будет через минуту, — вспомнила Рыжая, переводя взгляд между воротами и гранатой в руках Доргена, — если с красной, три — четыре секунды, вот только изобретатель с гор очень не рекомендовал пользоваться коротким запалом, говорил, что химикаты ещё не до конца отработаны.
Она сглотнула, похоже имелся солидный шанс облегчить задачу нападающим, правда краснеть за это будет некому.
Дорген, видя оптимальный момент, стряхнул с себя волнение и с абсолютным спокойствием ударил цилиндр о лезвие топора, после подкинул навесом, точным броском отправив снаряд на площадку за воротами.
'Как-же медленно летит!' — сжимаясь от беспокойства, следила Рыжая за полётом адской машинки.
Тролли раскидали завал и довольно медленно, отягощённые множеством сидящих в их телах стрел, двигались к ополченцам. За их спинами, в проёме ворот толпились огры, и что плохо, двое из ближайших огров передали утыканным стрелами троллям свои здоровенные дубины.
— В глаза, пробуйте попасть в глаза, — слышался крик Хидрика, — на копья, встречайте их на копья!
'Почему не взрывается, неужели осечка? — мелькнула мысль в голове женщины.
За троллями, в ворота, прикрываясь подобранными здесь-же скамьями, уже лезли огры.
Рыжая не поняла, что произошло. Внезапно её тело сорвало с места, отшвырнуло метров на пять назад и бросило на землю. Вокруг посыпались обломки и комья грязи, увесистый обломок деревянной балки больно ударил её по плечу. Она приподнялась на мокрой земле и принялась ошеломлённо оглядываться. Картина взгляду открылась странная: ворота, не до конца открытые несколько секунд назад, были распахнуты настежь, частично разрушены и вырваны из стен, в ушах звенело, ополченцы либо лежали на земле, либо контужено пошатываясь, озирались и ощупывали себя.
'Это хорошо или плохо?' — мелькнула в шокированном сознании неясная мысль. Повернув голову направо, капитан увидела, как Дорген, смачно размахнувшись секирой, применил один из своих боевых навыков 'Удар исполина', чем превратил голову распластавшегося на земле тролля в кровавое месиво. Но второй монстр уже поднялся на ноги и бросился на гнома.
'Вот же живучий кусок драконьего дерьма!' — приходя в себя, подумала Рыжая.
Она вскочила и бросилась к оставшемуся троллю, но тот уже добрался до гнома. Оставшийся монстр, как-то неуклюже взмахнул дубиной снизу — вверх, пытаясь отправить Доргена в полёт и это ему частично удалось. Однако гном успел ловко перехватить своё оружие и парировал удар. Держа топор одной рукой за топорище, а второй за конец рукояти, он, словно коротким шестом, принял дубину тролля рукоятью своей секиры. Тело гнома оторвалось от земли, казалось, воин сам оттолкнулся от поверхности и воспарил в воздух исключительно по собственной воле, а не от чудовищного удара. Дубина тролля по инерции взлетела вверх. Сам монстр скорее всего был немного контужен, ведь стоял к взрыву куда ближе ополченцев, чем объяснялось не самое расчётливое его поведение. По инерции он откинулся чуть назад, увлекаемый весом своего оружия.
Рыжая словно молния подскочила к троллю и вогнала адамантовый клинок в подбородок врага до самого непробиваемого черепа, применив после свой боевой навык — 'Молниеносный взрыв'. Тролль дёрнулся и осел на землю. Выдернув меч из тела монстра, Женщина перевела взгляд на гнома, тот стоял на ногах метрах в семи от неё. Его топор лежал на земле, а сам 'акробат' осторожно сжимал и разминал руки в толстых кожаных перчатках с нашитыми сверху мифриловыми пластинками.
— Будут болеть неделю, — криво улыбнувшись, ответил он на обеспокоенный взгляд капитана и поднял топор.
Всё произошло очень быстро, ополченцы поднимались на ноги и подбирали выроненное оружие. Удача пока решила побыть на их стороне, погибшие среди местных отсутствовали.
Тут Рыжая обратила внимание на хлопанье крыльев сверху, что-то изменилось. Подставив лицо дождю, который в определённый момент времени перестала замечать, она увидела, как два ящера отделились от остальных и направились в сторону гор. Оставшиеся пять Дракеров разбились на две группы и начали садиться у южных и северных ворот. Двое из них, прижимая защитников к земле волнами воздуха, пролетели над головами людей и бухнулись буквально метрах в сорока за стеной.
— Заваливайте проход остатками мебели! — крикнула Капитан приходящим в себя людям и побежала в сторожевую башню. Стрелой взлетев на самый верх, она принялась разглядывать происходящее за стеной, прячась за зубцом ограды. Всё было очень плохо и очень хорошо одновременно. Ситуация из 'полностью безнадёжная драконья задница', сменила статус на просто 'безнадёжная'.
Враг действовал осторожно и отправил вперёд 'тяжёлую пехоту' в виде троллей и огров, а гоблины должны были волнами заходить вслед за ними, вон первая двадцатка контуженных ползает по земле метрах в двадцати от ворот. Пусть граната взорвалась довольно далеко от них, но в отличие от людей, которым стена сыграла на пользу, этих взрывной волной ударило основательно. Под самыми воротами, разбавляемая дождём, чернела здоровенная лужа крови, в которой валялись куски плоти и элементы брони огров. Впереди, метрах в сорока от города, по краям от дороги, сжавшись комками и вытянув вперёд головы на длинных шеях, шипели Дракеры. Рядом с ними суетилась основная масса гоблинов.
'Понятно, очевидно Ридлен ранил двоих ящеров, и они улетели на базу, а этих решили посадить пока не сломят сопротивление и это плохо, образовался живой кордон, покинуть город стало сложнее', — сделала выводы Капитан.
Она ещё раз посмотрела на гоблинов, на глаз их было около сотни, все с оружием и в доспехах, действовали зелёные дисциплинированно.
'Как империи вообще удаётся их так вышколить? Говорят, некоторые лесные племена гоблинов преодолевают природную злобливость и вполне удачно сотрудничают с людьми и эльфами. Отмечают даже, что среди них есть особи с очень острым умом, 'склонны к азартным играм', — вспоминала женщина рассказ старого эльфийского рейнджера. — Ну да ладно, это сейчас не главное. Что они делают?'
От отряда врагов отделилось около двадцати гоблинов — стрелков и они, встав метрах в тридцати он стены, из луков и арбалетов принялись прицельно и экономно постреливать по воротам. Вторая группа, побольше первой, рысцой отправилась к каменоломням. Вдруг внизу, под ногами, в помещении караульной, раздался звон тетивы, один из монстров — стрелков буквально отлетел назад со стрелой в голове, прошло совсем не много времени, как за ним отправился второй. По амбразурам башни застучали стрелы. Гоблины, гогоча и кривляясь, отошли чуть назад, но вот ещё один осел со стрелой в голове. Разузнав всё что надо, капитан начала спускаться вниз.
Здесь, прижившись спиной к стене, стоял Ридлен.
