— Мы с Вами. — Твердо сказал лейтенант первой смены фон Шоттен. — Мало ли, какие могут быть очаговые выбросы?
— Маленький паж, ты не боишься темного леса? — Заметил Вовку фон Рейне. — Может, крошка останется в гостинице и ляжет в постельку баиньки?
— Нет. — Нахмурил лоб Генрих. — Мой паж едет со мной!
— Вдруг его нежную белую кожу покусают комарики? Или одинокий призрак споет ему на ушко колыбельную песнь?
— Клаус, — Вовка вскочил на своего коня, — Его Высочество скоро женится.
— И что? — Не понял фон Рейне.
— Не стоит ревновать. Просто отпусти. Тогда с тобой останется тепло, которое ты так боишься потерять.
Генрих улыбнулся, глядя на мальчишескую фигурку под плащом и капюшоном. И все-таки он счастлив, когда мальчишка, так похожий на его невесту, где-то рядом!
— Четверо вперед. — Распорядился Шоттен. — Господа, вы — следом. Фон Шонн и я — замыкающими.
— Нет! — Снова не удержался фон Рейне. — Мальчик поедет с моим кузеном. Куда ж они друг без друга? А я, так и быть, пристроюсь где-нибудь сбоку...
Сокрушенно вздохнув, Клаус вскочил на коня и вклинился его мордой между принцем и Вовкой.
— Я не помешаю вашему тет-а тет? Ведь нет?
И вот кавалькада въехала в лес. Под деревьями было темно, сыро и холодно. Все накрылись капюшонами. С невидимых черных веток капала на мокрую дорогу вода. Генрих сделал несколько светляков и развесил их над всадниками. Разговаривать не хотелось никому.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — Вдруг спросил Клаус. — Мне показалось, моих ног коснулся могильный холод...
Вовка недоуменно скосил глаз на торчавший из-под капюшона нос фон Рейне.
— Это чтобы мы испугались? — Поинтересовался он.
— Это у него чувство юмора своеобразное. — Отозвался принц. — Но, если не брать подобный бред во внимание, как муж Виолы он меня вполне устраивает. Будет все время на глазах!
— А где имение? — Спросил Вовка. — Лесок кончается, а дорога перешла в болото. Мы случайно не проехали поворот? Там вроде была развилка.
— Точно! — Хлопнув себя по капюшону и обдав всех, кто был рядом, брызгами, сказал Рейне. — Нам надо было свернуть!
Еще полчаса тряской езды в окружении цепляющихся за одежду веток, и небольшая кавалькада въехала в покосившиеся ворота старого замка. Ни в одном из его окон не горело ни единой свечи. И ни одна дворовая собака не изволила подойти облаять и понюхать пришельцев.
— Как-то тут заброшено! — Поежился Генрих. — Ты снова нас завел неизвестно куда!
— Как раз таки известно! Баерский! Ты дома?!! — Заорал Клаус во всю мощь легких.
— Там люди. — Тихо сказал Вовка и достал взятый из дома клинок.
Гвардейцы вытащили пистолеты. И тут парень почуял едва шевельнувшуюся где-то среди опустевших зданий магию.
— В стороны! — Заорал он, накидывая щит на себя и принца.
Тут из дома, заваленных мусором сараюшек и кустов полезли люди в ободранной форме. Их глаза были безумными, но сражались они на диво слаженно.
— Побочка, чтоб ее! — Ругнулся принц и, соскочив с коня, начал рубиться с высоким солдатом. Вовка магически прикрывал тыл. Кони, храпя от страха, умчались в лес. В пистолетах быстро кончились пули. И только яркие искры сабельных ударов освещали утоптанную поляну перед домом. В пылу борьбы парень чуть не пропустил появившуюся среди неприятеля фигуру в черном. Крадучись, она двигалась между танцующих смертельный танец теней. И вот маг сделал длинный прыжок. Очутившись рядом с Генрихом, он поднял руку с тускло блеснувшим в ней стальным жалом.
Наведенная Вовкой человеческая защита резалась им, как горбушка хлеба усталым путником. Еще немного и... Прыжок парня мог поспорить с прыжком этого неведомого мага. Вовка подставил под удар саблю. Но кинжал, разрезав ее словно масло, распорол руку и вошел парню под ключицу. Дикая боль пронзила все тело. Из последних сил он выставил вперед ладонь и плеснул ярким огнем в торжествующего врага.
Непонятно откуда принесенный факел ярко полыхнул, осветив поляну и стену заброшенного замка. Страдавшие безумием солдаты неприятеля в недоумении терли лбы, опускали сабли, а потом, словно механические куклы, у которых кончился завод, падали в растоптанную грязь.
Вовка лежал на подстеленном плаще. Тело немело, начиная с шеи. Говорить и глотать было трудно. Кто-то суетился вокруг, называя его по имени. Чьи-то наполненные слезами глаза проливали ему на щеки свою влагу. 'Вот и все. — Подумал он. — Для этого мира я сделал все, что мог. Все живы и счастливы. А мне пора'.
Голубые глаза последним усилием посмотрели в черное небо.
'Вальтер! Я жду тебя на камне у моря... Слышишь? Я уже иду!'
* * *
Голубые глаза подернулись тусклой пленкой. Тело содрогнулось в последний раз и обмякло. Напитанный магией кинжал развеялся сыпучей ржавчиной.
— Боги! За что?! — Кричал безмолвному небу Генрих, размазывая по лицу злые слезы. — Что я скажу его матери?
Вокруг лежавшего на чьем-то плаще мальчишки плотно встали гвардейцы.
— Боги! — зашептал принц. — Если вы слышите нашу просьбу, примите душу безгрешную в свой звездный мир. Пусть сияющая дорога приведет это невинное дитя в ваши цветущие чертоги, где он навсегда забудет, что такое зло, войны и черная магия, но помнит нашу горячую любовь и привязанность. Будь счастлив, маленький брат!
Гвардейцы вздохнули и, отведя глаза от небес, посмотрели на землю. Скомканный и выпачканный в крови плащ все также лежал на мокрой траве. Вот только тела Вальтера на нем не было.
Примечания.
*все стихи в тексте — авторские
**veranstalter (нем) — огранизатор, распорядитель
* * *
Regis frater (лат) — Брат Короля — официальное звание в этой стране
