-Как думаешь, они до чего-нибудь договорятся? — поинтересовалась матриарх Иллания у своей соседки, матриарха Бенезии, с которой они вместе делили власть на одной отдалённой планете, которая из-за своего не самого удобного расположения никому не была интересна.

В данный момент они присутствовали на общем внеочередном собрании матриархов, которое было созвано в связи с успешными атаками кроганов на Циону, Невос и Гиетиану. И если с первой проблемой всё и так было ясно — после того, как вражеский флот покинул систему, азари и турианцы вновь блокировали планету и принялись отбивать захваченные города обратно — то вот вопрос, что делать во втором и третьем случае, вызвал многочисленные споры среди собравшихся.

Те из матриархов, чьи корабли находились во флоте блокады Невоса, требовали компенсации, заявляя, что их корабли бросили на убой. Их оппоненты же закономерно заявляют, что до этого момента флот блокады Невоса, в противовес остальным объединённым флотам, не участвовал в сражениях с кроганами, а такие потери являются результатом бездарного командования, а не чей-то злой воли.

А вот владелицы лабораторий, размещавшихся ранее на Гиетиане и подвергнувшихся разграблению кроганами, наоборот, больше помалкивают, так как многие из этих лабораторий занимались не совсем законными, а то и совсем незаконными исследованиями. Правда это не мешало им ненавязчиво поддерживать матриархов, потерявших свои корабли под Невосом, в их желании поквитаться с кроганами. Другое дело, что на данный момент никто не видел реальной возможности как-то навредить виновникам возникших проблем, как из-за продемонстрированной силы флота, так и из-за отдалённости места их базирования. Ведь флот, устроивший весь этот погром, базировался где-то в системах, контролируемых кварианцами, отношение с которыми у азари как-то испортились, а потому ни получить информацию о координатах системы базирования четырёх кроганских кланов, ни тем более добраться до них не представлялось возможным.

Иллания же с Бенезией в данном вопросе придерживались нейтралитета, так как до них идущая война так и не докатилась — линия фронта была достаточно далеко от сектора с их системой, сами кроганы в такое захолустье рейдов не устраивали, пираты так же у них не появлялись. Ресурсов же, которыми они располагали, тоже было не так много, чтобы на них оказывать давление и требовать активно помогать объединённым флотам. В общем, типичное захолустье, до которого никому нет дела. Сами же контролируемые обеими матриархами колонии выживали за счёт поставок различных металлов, получаемых из добываемых на планете руд.

-В этот раз? Сомневаюсь, — отвечая, матриарх Бенезия не изменилась в лице, внешне оставаясь всё такой же безразлично-невозмутимой. — В этот раз пересеклись интересы слишком многих, да и война продолжается. Кроганы постепенно выдавливают нас из одной системы за другой, а турианцы уже как-то подрастеряли весь свой апломб, так что большинству матриархов не до потерь отдельных из них и тем более не до мести, особенно на фоне того, что экипажи и десантницы гибнут почти у всех, а это огромные затраты на постройку новых кораблей и обучение экипажей и десанта. Они сейчас больше озабочены выработкой общей стратегии, которая поможет укрепить линию фронта и найти свободные корабли для ведения рейдерской и противорейдерской деятельности. И это если забыть про владелиц верфей и заводов по выпуску военной продукции, которые сейчас получают баснословные прибыли.

-И сколько, по твоему мнению, им потребуется заседаний, чтобы вынести хоть какое-то решение?

-Думаю... четыре, после чего они решат оставить вопрос мести до лучших времён.

-А я ставлю на три заседания и решением надавить на Совет Цитадели для отправки СПЕКТРов для диверсий на планетах кроганских кланов, ответственных за произошедшее.

-Хм... а ты знаешь, про СПЕКТРов я, пожалуй, соглашусь, — задумчиво протянула Бенезия, — ведь хотя флот кроганов и базируется где-то в системах кварианцев, но ведь у них есть свои города и тут, в кроганской зоне ответственности. А раз так, то и нанести им урон можно, за что обязательно ухватятся пострадавшие. Но вот с тремя днями я не согласна — спорить они будут ещё долго, так как никто не хочет упустить подвернувшуюся возможность.

-Тогда, если я выиграю, ты угощаешь меня чем нибудь новым, что мне ещё не доводилось пробовать, — улыбнулась Иллания.

-Согласна.

Некоторое время обе азари молчали, слушая выступление очередного оратора.

-Ты слышала о последней авантюре турианцев? — слегка наклонившись к собеседнице, поинтересовалась тихим голосом Иллания.

-Ты про ту гадость, что им сбагрили саларианцы, — так же тихо уточнила Бенезия, — и про то, что турианцы решили её применить?

-Угу, про это самое. Как думаешь, что предпримут старшие матриархи по этому поводу? Ведь если есть генофаг для кроганов, то не факт, что что-то такое же не разработано и для нас.

-К сожалению, я никакой информации по этому вопросу не имею, — после секундного размышления сообщила Бенезия, — но если подумать, то что-то подобное вполне может быть. Другое дело, что мы не яйцекладущие и имеем некоторое влияние на развитие своего ребёнка, так что против нас потребуется вирус совершенно другого типа. С кроганами-то им было проще, те, как и сами салараинцы, яйцекладущие, так что и опыт в подобных делах у них был. Да и какой смысл им враждовать с нами? Расширяться они особо не стремятся, особенно после случая с рахни, а мы в сторону "Аттического траверса" не лезем, расширяясь только в противоположную сторону. Оба наших вида одни из первых оказались в космосе и самостоятельно добрались до Цитадели. Плюс, мы неплохо друг друга дополняем. Единственная проблема, как оказалось, это отсутствие, что у них, что у нас, армий, способных вести широкомасштабные наземные бои. Этот недостаток стал особенно заметен при столкновении с рахни, когда пришлось в срочном порядке искать тех, кто мог бы восполнить этот наш недостаток, в результате чего саларианцы нашли кроганов. Вот только последние оказались слишком сильно нацеленными на экспансию. Это не было бы проблемой, если бы они развивались в сторону неисследованных регионов, но из-за принятого нами закона, запрещающего активацию Ретрансляторов, единственное направление, которое у них осталось, это в сторону освоенных нами систем, что и привело к конфликту. К счастью, были найдены турианцы, которые оказались достаточно агрессивными, чтобы сцепиться с кроганами, оттянув на себя их внимание. Поначалу, когда мы ознакомились с ситуацией в турианской меритократии, предполагалось, что турианцы относительно быстро подавят сопротивление кроганов, загнав тех обратно на Тучанку, а мы им поможем в этом экономически, чем привяжем к себе, получив достаточный рычаг влияния, после чего турианцы займут ту же нишу мускулов нашего союза, что ранее занимали кроганы. Но из-за поступившей кроганам помощи от кварианцев, которую те маскируют под обычный бизнес, всё пошло не так и теперь у турианцев возникли проблемы. При этом наши отношения с саларианцами никак не поменялись и наши интересы нигде не входят в противоречия.

-Но это не значит, что наши отношения не могут не испортиться, — напомнила Иллания.

-С чего вдруг? Что такого должно произойти, чтобы наши отношения испортились настолько? Без нас у саларианцев не получится так легко договариваться с другими видами, а учитывая их репутацию, это быстро перерастёт в конфликт, который легко может перейти в вооружённое столкновение. Ну а стоит саларианцам самим применить что-то из своего арсенала, вроде того самого генофага, как на них ополчатся все, так как никому не хочется получить подобный подарок. Так что только в связке с нами они могут чувствовать себя в относительной безопасности. Это, кстати, вполне может быть той причиной, почему они дистанцировались от этого конфликта, а в последнее время даже свои ГОР используют только как наблюдателей — слишком близко к ним находятся системы кроганов, которые за такой подарок разбомбили бы всё, до чего дотянулись, а дотянулись бы они до многих саларианских планет.

-Да это-то понятно. Как понятно и то, что на данный момент, несмотря на всё происходящее и наши неудачи на фронте, саларианцы не бросят нас и если кроганы надавят на нас слишком уж сильно, то попробуют хотя бы помочь нам заключить мир. Но почему не предположить такой вариант, когда они найдут кого-то другого на наше место? — предположила Иллания. — Ведь в этом случае наличие узкоспециализированного оружия против нас может быстро поменять весь баланс сил.

-Это да, в этом случае наличие такого оружия может сильно облегчить жизнь, — согласилась Бенезия, — но как я уже говорила ранее, создать его не так просто и требует очень много времени — с тем же генофагом для кроганов они начали работать сразу же после окончания войны с рахни и сумели довести его до ума только сейчас. А мы ведь ещё и не яйцекладущие, так что на нас такой генофаг действовать не будет — совершенно другой способ вынашивания плода. Ну и про контроль генотипа при зачатии я уже упоминала. Да и вообще, наш геном слишком пластичен и одновременно стабилен, чтобы на него можно было так просто воздействовать, а потому, даже если у саларианцев против нас что-то и есть, подобное генофагу, то не факт, что оно будет эффективным. И вообще, над этим пусть голова болит у матриархов малого совета, не думаю, что такая гипотетическая опасность могла пройти мимо их внимания. Наше же дело маленькое — свои бы системы развить в достаточной степени и суметь получить ещё немного влияния, чтобы с нами начали реально считаться.

-Вот умеешь ты наступить на больное место, — вздохнула Иллания, после чего посмотрела на соседку: — Кстати, по поводу возможностей. Приглашаю тебя посмотреть моё новое приобретение.

-И что у тебя появилось такого интересного? — покосилась на неё Бенезия.

-Яхту прикупила себе, — хитро улыбнулась та.

-Ты совсем что ли того? — с участием поинтересовалась Бенезия у подруги, с трудом сохранив невозмутимое выражение лица. — Какая ещё яхта? Тебе что, кредиты девать больше некуда?

-Не переживай, я ещё в своём уме, — успокоила подругу Иллания. — Яхта же, это только название, а так вполне себе нормальный разъездной кораблик на базе корвета-торпедоносца. Торпедный отсек переделали в довольно неплохие апартаменты, с собственным санитарным узлом и душем, так что можно путешествовать с комфортом, при этом стоимость корабля только немного выше, чем за стандартную комплектацию, а ходовые характеристики значительно превосходят таковые у любого челнока, который можно приобрести в Пространстве за наши скромные средства.

-А обслуживание? — поинтересовалась Бенезия. — Если эта яхта создана на базе боевого корабля, то и стоимость обслуживания у неё должна быть соответствующая, а не как у гражданского челнока.

-Возможно ты будешь смеяться, — принялась рассказывать Иллания, — но кварианцы как-то умудрились сделать вполне себе экономичный кораблик...

-Кварианцы? — перебила её удивлённая Бенезия. — Ты приобрела кварианский корабль?

-Именно, — довольно улыбнулась Иллания. — Помнишь я тебе рассказывала о появлении новой станции наёмников во фронтире? Вот там и можно приобрести различные кварианские товары. Правда, приходится действовать через посредников, так как сами кварианцы не имеют там представительства, но цена всё равно остаётся прилично ниже, чем при покупке в Пространстве. Расходы же на перегонку в ПЦ и регистрацию, если имеешь нужные связи где нужно, так же в пределах разумного и в сумме получается всё равно ниже, чем приобретать корабль аналогичного ранга тут.

-Вот как? И что там ещё можно найти, кроме корветов?

-Да почти всё, — пожала плечами Иллания. — Я в каталоге даже крейсер видела, правда в рейдерской комплектации — самое то для пиратов. Но если есть желание и кредиты, то можно заказать любой корабль, кроме дредноута, почти в любой устраивающей тебя компоновке. Это если по кораблям, а так там можно приобрести практически любой товар из кварианского Союза и разнообразные товары из систем Термина, иногда очень даже занимательные. Но само собой, что основной объём составляют товары из ПЦ, в том числе различная контрабанда. Ну и заказать услуги различных наёмников, понятное дело, так как именно для этого станция и строилась. При чём там очень хорошо сделана таблица рейтинга отрядов, из-за чего можно оценить уровень риска при найме той или иной группы наёмников.

-Я смотрю, ты очень хорошо ознакомилась с предоставляемыми возможностями этой Тортуги, — покачала головой Бенезия. — И когда только успела?

-Так не сама же я всё это узнавала, — усмехнулась Иллания, — да и на Цитадели у меня есть кое-какие контакты, вот и поделились со мной не секретной информацией. А уже зная, куда и на что нужно смотреть, найти нужную информацию было не сложно. Я, кстати, не только яхту приобрела, но и два патрульных системных корвета артиллерийской модификации, дня через три должны будут оформить на них документы и можно будет перегнать к нам в систему.

-И что, тебе вот так просто разрешили ввезти в ПЦ корабли чужой сборки? — удивилась Бенезия.

-Так они же кварианские, поэтому с соответствием нормам безопасности у них всё в порядке, — принялась объяснять Иллания, — а саму покупку я осуществляла через подставное лицо, после чего оформила корабли как трофей захваченный у пиратов. Для этого, правда, пришлось отправлять во фронтир свой единственный фрегат с десантной группой, но оно того стоило и теперь у меня будет три нормальных корабля для патрулирования в системе. Ну и потратилась я, само собой, на оформление новых документов, но всё равно вышло намного дешевле, чем покупать что-то уже тут, да ещё и устаревшее, по мнению самих кварианцев.

-Вот как? И на сколько они лучше того, что можно найти тут?

-Сложно сказать, но масс-ядро у них более мощное, а орудия, проекторы щитов и двигатели точно не хуже, так что явно ходовые и защитные характеристики, как и "огневая" мощь у них будут получше, чем у других кораблей аналогичного ранга. По крайней мере, по уверениям продавца, эти кораблики и в одиночку вполне способны потягаться с фрегатом. Не уничтожить, понятное дело, но не дать действовать свободно. А вот вдвоём-втроём они любой наш фрегат уже разберут на запчасти. Единственное, с чем у них проблема, так это автономность, но для патрулирования в системе её вполне достаточно.

-А с обслуживанием у них как? Если там что-то специфическое стоит, то может и не стоит оно того?

-Как я поняла, там только М-ядро действительно новое, а всё остальное только более лучшая модификация вполне стандартных моделей узлов, кварианских, понятное дело. Так что в случае чего отремонтировать будет не проблема. Да и заказать новые модули и запчасти через сеть всегда можно будет.