— Может, знаешь, что нас ждет за дверью? — спросил Витар.
— Коридор метров сто с поворотом направо. Выхода не видно. По стенам активные древние плетения. Это видел охранник, когда здесь дежурил. Четверо дворцовых стражников в глухих древних латах с протокольными алебардами. Алебарды простые. Сюда заходят двое, двое на выходе в алтарный зал.
— Что же нам делать, древние латы не пробить! — заволновался Агнар, — думайте быстрее!
— Прямо таки не пробить, — возразил я, — у нас меч древний, твой, кстати, и наши сабли. Арбалет опять же и кинжалы... закрытые, говоришь?
Створки ворот распахнулись совершенно бесшумно. Из галереи в тюрьму зашли двое стражников в изящных серебристых латах больше похожих на элластичные металлические комбинезоны и в закрытых белых шлемах — один в один мотоциклетный с тонированным стеклом. В руках расслабленно несли отполированные алебарды на полосатых в черно-белую полоску древках. Шагали спокойно совсем не чеканным шагом.
Я, в одежде охранника, вскочил со стула. Один "мотоциклист" укоризненно покачал шлемом. Прошли мимо меня, подошли к камере, откинули засов и распахнули дверь. Время привычно замедлилось.
Я швыряю путы в правого, Витар из камеры в левого. Они летят досадно медленно, но и стражники будто застыли. Веревки касаются "лат" и бессильно сползают вниз. Черт! С этим выражением я уже срывал шлем с правого стражника. Где там эта чертова застежка! Нащупал, надавил, щелчка привычно не услышал, и потянул вверх, одновременно крича в разговорник:
— Защелка под подбородком, надави! Кнопка!
И тут ускоряется "мой" стражник. Поздно! Пока он отпускает мешающую ему алебарду и путается ударить меня локтем поддых, шлем медленно летит к полу, а я хватаю правой рукой подбородок, левой затылок и резко кручу его голову вправо — вверх. Щелчка не услышал, но голова бессильно повисла. Готов! Витар! Он со своим катался по полу. Я подскочил, нащупал, нажал и сорвал шлем. Боже, как он вертелся! Как мне удалось добраться до горла — ума не приложу. Вырубил стражника Витар, рукоятью кинжала по лбу.
Это была моя идея — сохранить латы, только я не знал, что латы это комбинезоны как у древних стражей или наших летчиков без малейшей щелочки. Возможно, древний кинжал пробил бы его, но я запретил портить.
Где здесь застежки, ага, типа липучки, отлично.
— Помогайте, что застыли! — проговорил я. Кричать уже боялся, ворота распахнуты. Время!
— Жертву надо передать стражникам на выходе из галереи и возвращаться сюда. Закрыть двери и оставаться возле них. О закрытии дверей куда-то идет сигнал и только после него за жертвой приходят жрецы. Лиза, у тебя минута — две снять ловушки вначале галереи! — скороговоркой проговорила Лиона, быстро просмотрев недавнюю память стражника.
Я оделся быстро, как никогда, и помог Витару справиться с липучкой. Он смотрел на неё как баран на новые ворота. Наконец, мы подхватили заросшего, ничего не соображающего мужика в лохмотьях, схватили поданые нам алебарды и буквально понесли жертву. Мерным шагом. Риск оправдался, древние ловушки пропустили латы или они выключались при открытии створок.
Сквозь тонировку обычный человек без ночного видения не разглядел бы и слона в полуметре. Быть такого не может, это же скафандр! Возможно боевой. На широкой опоясывающей пластине различные скобы. Материал интересный — очень эластичный тонкий металл. Ладно, сейчас некогда, потом разберусь, если время будет.
Едва мы прошли плавный поворот, как увидели нетерпеливо переминающихся стражников, словно по маленькому захотели. Они сразу, скупыми жестами, стали нас подгонять и как только мы приблизились достаточно близко, зашипели:
— Скорее, Верховный вот-вот спустится, почему так долго!?
— Охранник, зараза, уснул и мясо забеспокоилось, — прохрипел Витар.
— Быстро назад, закрывайте ворота, потом поговорим, после смены. И не хрипи мне! — прошипел тот же голос, принимая у нас жертву.
Мы, молча, развернулись и быстрым шагом дошли до поворота, а дальше поплелись медленно. Две минуты истекли, еще одну удастся вырвать. Эту минуту я лихорадочно ощупывал стекло. Не может быть, чтоб оно не поднималось или не меняло тонировку. Нет, никаких кнопок — пластин не нашел.
Лиза сидела возле отрытых створок в позе лотоса, глаза закрыты. Аура ярко светилась, и по ней бегали разносихийные искорки. Напряженно работает, ничего не скажешь.
— Сколько осталось, — спросил я у Лионы, — скоро те стражники не выдержат и прибегут сюда. Плюнут на все запреты! И так скоро обделаются от страха.
— Не знаю, и не спросишь, — кивнула на Лизу.
— Сейчас спрошу, — с этим словами я плюхнулся на землю и вылетел в астрал.
Оттуда сразу вызвал образ Лизы и буквально проломился к нему. Она летала в пространстве среди разноцветных нитей, составляющих узор. Часть нитей погашены. Я отлетел подальше, справедливо решив, что Лизу сейчас лучше не беспокоить. От неё периодически отлетали лучи, которые гасили нити по одному ей известной схеме. Я присмотрелся: светится примерно треть и с такой скоростью гашения... выйдет долго. И вдруг — озарение. Оно всегда приходит вдруг.
Передо мной предстала простая электрическая схема неизвестного назначения, но с явно видимыми модулями — исполнителями, сигнальными, питания. Я это интуитивно почувствовал и интуитивно же погасил модуль питания. Схема погасла. Сразу подлетел к Лизе:
— На выход, дорогая, время поджимает. Объяснения потом, — добавил, увидев её удивленное лицо.
Мы вместе вернулись из астрала. Я тут же посмотрел на створки — светятся!
— Быстро все сюда, в начало перехода, Витар, закрываем ворота! Быстро!
Створки сомкнулись. Слегка полыхнуло силой и все. На потолке внезапно вспыхнули редкие древние светильники. Сердце ухнуло в пятки: если это сработала сигнализация, то нам хана. А царь останется живехонек, что самое обидное!
Минуты текли, а никто не появился.
— Все нормально, — первым опомнился Агнар, — ловушки погашены по всей галерее. Чисто сработано, молодец, Лиза!
Лиза скромно промолчала и покосилась на меня.
— Что делать, Егор, надо подобраться к выходу, — продолжил меж тем говорить Агнар.
— Витар, разведай свободным сознанием, а я поковыряюсь в скафандре.
— Где? — одновременно спросили Витар с Лизой.
— В латах. Я в свободное сознание, позовете. Витар, ты еще здесь? — с этими словами "вылетел".
Скафандр оказался пронизанным разноцветными неактивными плетениями с упором на Землю. Я уже собаку съел на древних артефактах, поэтому стал искать компактный фиолетовый рисунок — управление. Через минуту нашел. Как ни странно на спине.
— Девочки, сюда, — позвал стихии. Они привыкли к свободному сознанию и свободно приближались ко мне из астрала, — Фиона, загляни в этот узел, а я вернусь к тебе, — и, не заходя в тело, влетел в астрал.
— Показывай, — сказал Фионе.
Передо мной возник сложный фиолетовый рисунок с прожилками других цветов. Где-то должен быть сканер... или другой похожий на него модуль... есть! Голограммная карта, не иначе.
— Крася, лазер на карту.
Широкий красный луч осветил "штрих-код", и в астрале возникло медленно поворачивающееся изображение скафандра с поясняющими надписями. Не спрашивайте, как в астрале может существовать лазерный луч. Скорее это представление о лазере со всеми его свойствами. Витруальность!
Язык так и не поддался расшифровке, но и я и стихии знали основные команды. Включение. Плетения засветились. Ага, стрелка на стекло это ссылка. Пять вариантов, поэкспериментируем... примерно через час астрального времени, ко мне постучалась Лиза.
— Витар вернулся, выходи он всем рассказать хочет. Ух ты, разобрался! А я думаю, что это они у тебя засветились! Латы, имею в виду.
— Пойдем, потом объясню.
— Трое жрецов подходили за жертвой, — рассказывал Витар, — уже забрали, поди, бедолагу, пока я рассказываю. Вдоль стены с обеих сторон от царских врат, иначе не назовешь — очень роскошные, но не Древние, выстроилась дюжина стражников в таких же латах и с алебардами. Похоже, эти костюмы чисто ритуальные и в реальном бою от них толку мало иначе оружие было бы серьезней. Да, зал огромный и освещен древними светильниками.
Лиза хмыкнула. Это она про латы подумала.
— Потом важно вошли жрецы, аж двадцать пять штук. Пятнадцать в простых черных балахонах, остальные в расписных. Ауры у всех чернящие, никогда таких не видел! Силы — море, особенно у разноцветных.
— Магистры, — вставила Лиона.
— Встали вокруг алтаря и оставили проход для царя. Трое пошли за жертвой. Все. Как только понял, что стража снаружи скоро освободится, вернулся.
— Дуй обратно. Как только стражники одни останутся, пойдем к ним. Снаружи выход из галереи хорошо просматривается?
— Если от алтаря — не очень.
— Отлично, дуй.
— Мы дадим заколоть того старика? — неожиданно спросил неугомонный Снорис.
Мы все переглянулись. Дилема. С одной стороны после жертвы царь и окружающие на несколько секунд потеряют ориентацию, с другой — допустить жертвоприношение на собственных глазах, когда мы все равно пришли убивать... немыслимо!
— Нет, — ответил я твердо.
— Стражники одни, царя пока нет, — сказал Витар.
— Идем, — сказал и поднялся. Только сейчас Витар обратил внимание на мои латы.
— Как!? — спросил удивленно.
— Потом объясню, пошли, — я выключил "скафандр", — и мы быстрым шагом двинулись к стражникам.
Они заметили нас, когда до сближения оставалось несколько шагов. Отвлеклись, наблюдая за предстоящим жертвоприношением, выглядывали из-за угла. Здесь ворот не было. Внутренние врата галереи — единственные сохранившиеся Древние. Похоже, и латы использовали исключительно из-за ловушек, поэтому и жертву тащили при открытых вратах.
— Назад, уроды! На алтарь захотели, ангелы вас побери! — закричал старший.
Это были его последние слова. Мы ускорились и привычными движениями сорвали шлемы с оторопевших стражников и воткнули им кинжалы в глазницы. Одновременно. Не теряя времени, отшвырнули их вглубь галереи, а сами заняли пост на выходе. Подняли упавшие алебарды.
— Все сюда, — крикнул я в разговорник, — здесь большая мертвая зона, не увидят. Лиза, Агнар, надевайте латы, я научу их включать.
Научил. Одновременно с шествием царя.
Царь в сопровождении девяти воинов в богато убранных кольчугах с украшенными древними мечами именно шествовал. Никогда бы не подумал, что сухонький старик с длинной редкой седой бородой в золотых парчовых одеждах может внушать такой трепет. Может. Горделивая осанка, презрительный взгляд и многое другое, в том числе и идущий сзади демон, заставляли падать ниц. Магистры с жрецами падали и быстро вставали едва он им кивал.
Демона я уже видел в астральном образе, и он заслуживает отдельного описания. Трехметровый детина с красной кожей широченными плечами и неохватным торсом. Относительно маленькая совершенно лысая, как и все тело, голова. Морда с вытянутыми челюстями и торчащими из-за губ клыками. Огромные бездонно черные глаза под большими надбровными дугами. Абсолютно голый с бесстыдно, напоказ болтающимся между ног огромным членом. Пальцы рук и ног украшали, по-иному не скажешь, тщательно отполированные длинные когти. На спине сложенные перепончатые крылья. Выражение морды брезгливое.
— Ну что, друзья, роли распределены тянуть нечего, командуй, Егор! — сказал Агнар, любовно глядя на Лиону из-за прозрачного стекла шлема. Сжимал ей руку и наверняка что-то говорил через разговорник.
— Секунду, — сказал я, — подождем, когда встанет возле алтаря, тогда точно не успеет убежать.
Я тоже сжал руку Лизе и сказал в разговорник только ей:
— Я люблю тебя, Лиза. В заварухе держись от меня подальше, я приму главный огонь.
— Знаю, мы это обсуждали, и я выполню все как расписано. Береги себя и знай: мне и ребенку ничего не угрожает. Будь осторожен, любимый, не переживай за меня. Я верю в тебя и провидение!
— Мы еще обнимемся после этой заварухи! — врал я. Сердце тревожно ныло.
— Мама, — говорил Лионе Витар, — я останусь в живых, не волнуйся. Ты главное не уходи с террасы, здесь все как на ладони и сама сможешь ударить, когда придет время.
— Сынок, я верю, ты останешься в живых.
— А остальные? — мгновенно спросил Витар.
— Верю и в остальных, — твердо сказала Лиона, — вам пора.
— Вперед, — скомандовал я и семеро воинов темными тенями спустились по лестнице и заняли позиции за колоннами. Их было немного. До алтаря с распластанной жертвой метров сто. Это ничто для излучателей — "бластеров". Передвижение воинов не заметили.
Царь взял в руки жертвенный нож и начал читать молитвы. Демон стоял сзади, скрестив на груди огромные руки.
— Огонь, — крикнул я в разговорник.
Двенадцать лучей скрестились на царе. Вспышка и его откидывает назад совершенно невредимым. Вокруг него тусклая серая пленка, напоминающая благодать Спасителя. Он сразу вскакивает и орет неожиданно громким звонким голосом:
— Взять живыми! Только живыми! — мгновенно отошел от шока и теперь радостно улыбался, предвкушая сражение, — не лезь! — крикнул демону. Тот тоже довольно оскалился и... послушался. Так и остался стоять невозмутимым столбом.
Мы сделали десяток залпов по магистрам и жрецам. Жрецы горели сразу но, несмотря на это, оставшиеся бежали к нам. Магистры горели после трех попадания и не бежали, а медленно шли, прячась за колоннами. Мы четверо спрыгнули вниз только после ускорения воинов, жрецов и стражников. Завертелась на первый взгляд хаотичная битва.
Наши спецназовцы рубились с жрецами и воинами и стреляли без стеснения. Вскоре не осталось ни одного стражника в латах и только один воин. У наших кончились заряды, а времени перезарядить не осталось.
Сказалась выучка мастера меча и помощь демонскими ударами со стороны магистра. Оглушенность после его удара продолжалась доли секунды, и этого оказалось достаточно — воин подлетал вихрем и бил саблей плашмя по головам. Последним упал Рухис.
Я не мог себе представить, что на преодоление ста метров в ускорении понадобится целая минута! Пять магистров создали такую плотную завесу из черных вихрей, туманов, стен, что мы буквально продирались сквозь неё. Нет, ускорение не выключилось, и латы прекрасно держали удары без дополнительных защит, но нас элементарно отбрасывало назад. Не знаю, справилось бы зеркало с таким потоком энергий.
Когда от тройного попадания излучателя погиб очередной магистр, они сменили тактику и собрались вместе, создав общую защиту. Они встали между царем и нами. Лиза на левом фланге пряталась за очередной колонной, Агнар чуть позади и левее меня, я в центре и впереди, Витар далеко справа. Завязли в тридцати метрах от цели.
Перезарядить пустой излучатель некогда, и я отшвырнул его в сторону. От общей защиты магистров все заклинания отскакивали, не причиняя вреда, а на расстояние удара саблей защита не подпускала. Что мы только не перепробовали! Диск и облако не оправдали надежд. Я рычал от бешенства.
