Студиозы тоже заметили Новака.
— Сарк! Там магистр! Надо ему помочь! — и Тарк, бросив взгляд наверх, начал формировать "веер праха", намереваясь ударить по засевшим наверху троллям.
— Да, да... Надо, Тарк, надо... — прошептал Сарк, еще раз посмотрел на результаты засады и со всего размаху ударил друга ножом в спину, — надо... — и подхватил падающего Тарка, аккуратно уложив на землю.
— Ты... ты... чего... — прохрипел Тарк, тускнеющими глазами уставившись на друга. Из уголка рта пошла кровь.
— Так надо... Поверь! — опустил взгляд Сарк, стараясь не смотреть Тарку в глаза.
— Предатель! — с последним усилием бросил тот и, коротко вскрикнув, испустил дух.
— Извини, — Сарк поднялся и замер, наблюдая, как купол над магистром Новаком начал становиться все бледнее и призрачнее, по мере того, как у него заканчивались силы удерживать заклинание под градом летящих булыжников.
Вождь троллей с шаманом
— Великий И'Рук, твоя помощь неоценима, теперь сами справимся, — констатировал вождь, глядя на то, как заклинание вражеского мага начинает понемногу рассеиваться. Его воины с большим усердием кидали камни в одинокую мишень. Все снаряды, которые они использовали, были должным образом замагичены верховным шаманом, и только поэтому удалось первым же ударом убить почти всех вражеских магов. Если бы не присутствие И' Рука, вождь вряд ли бы решился атаковать столь сильный отряд.
— Рано радуешься, Тол'Тетур, рано, — прошипел старый верховный шаман, одетый в шкуру священного ворка, — я вижу еще одного живого мага.
— Так его мои воины сейчас пришибут, как муху, — громоподобно расхохотался вождь, — он уже выдохся!
— Не-е-ет, — протянул шаман, — не тот маг. Я вижу еще одного.
— Где? — удивился вождь. — Никого не вижу!
— Та-а-ам, — И'Рук указал пальцем на одну из куч камней на дороге, — лежит, держит защиту. Около него еще один, но не маг.
В этот момент раздался радостный рев воинов. Последний из магов пал, весь залитый кровью из пробитой головы.
— Где он? Мы его сейчас тоже... — воинственно взревел Тол'Тетур, но шаман резко оборвал его.
— Дур-рак!!! Я уверен, что этот маг сильный, хотя аура у него, как у ученика, — тут шаман увидел, как аура, до этого находившаяся под камнями, резко начала увеличиваться в объеме, в одно мгновение накрыв собой всю кучу этих камней, под которой скрывался ее обладатель. — Так и думал. Скрывался он.
— Скрывался? — удивился вождь. — От кого? От нас? И почему он сейчас бездействует?
— Не знаю, — покачал головой старый шаман, — сейчас не отвлекай меня. Я буду камлать. Ученики, приготовьтесь поддержать меня.
Вокруг верховного шамана встали три тролля, являвшихся его учиниками.
— Великий, — изумился вождь, — неужели тот маг так силен? За весь предыдущий бой ты ни разу даже не вспомнил о духах, а здесь...
— Да, — ответил верховный шаман, видевший, как аура неизвестного мага накрыла собой значительный участок дороги вокруг себя, — очень силен. Зря мы согласились на эту засаду, Тол'Тетур. Надо было пропустить их.
Вождь непроизвольно вздрогнул от этой фразы, произнесенной одним из самых сильных шаманов в мире. Он уставился на кучу камней, на которую до этого указывал великий. И вздрогнул во второй раз, когда увидел, как камни начали плавиться, словно сыр в огне, жидкой лавой расплываясь по сторонам...
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Я замер, когда увидел на том месте, где должны были быть маги, обломок скалы. Вокруг крики, шум, падающие глыбы. Непроизвольно укрываюсь защитой, сделав ее немного большей, тем самым укрыв наемника, оказавшегося рядом. Хотел закрыть и эльфов, но, оглянувшись, увидел, что... В общем, эльфам уже не поможешь...
— ДУШИ!!! — Я вздрогнул от раздавшегося в голове рева. — ЛОВИ ДУШИ!!!
— Какие? Зачем? Слабые души мне... МАГИ?! — дошло до меня.
— Верно. Маги, которых раздавило! — горячился Учитель, — они только-только покинули тела! Ныряй в астрал, живо! Только усиль защиту, а то камешки непростые.
Я последовал его совету, укрепив свою защиту по максимуму, и, отрешившись от реальности, ушел в средние слои астрала, практически мгновенно проскочив верхний слой. Сказывалась частая практика.
— Палаэль, вот они!
— Вижу, — передо мной было семь душ, неподвижно застывших около разветвленных красных ветвей. Учитель еще в прошлый раз мне объяснил, что так здесь выглядят энергетические токи гор.
— Пиррала и Новака я не буду убивать.
— Какой сентиментальный, — хмыкнул Учитель, — тогда спрячь их, чтобы демоны не сожрали. Быстрее давай! Там, в реальном слое, сейчас до тебя доберутся!
— Как? Как спрятать? И как отличить Новака и Пиррала от остальных?
— Ауры их помнишь?
— Да.
— Тогда в чем вопрос?
— А как же отряд? — вдруг дошло до меня.
— Им уже ничем не поможешь. Все мертвы. Быстрее!!!
— Учитель, я не вижу среди них Новака! Он еще жив!
В этот момент появилась еще одна душа с развитой энергетикой. Новак? Нет, она гораздо слабее, чем те семь душ, уже здесь присутствующих. Да это же Тарк!
— ТАРК!!! Сволочи!!! Они убили Тарка!
Перед моими глазами промелькнули воспоминания. Вспомнилось, как мы с Тарком и Сарком громили ту таверну во время моего первого выхода в Гарен, как чистили насосную станцию, и Тарк чуть было не утонул...
На меня накатывает злость. Чистая, ничем не замутненная.
— Все, конец им! Я возвращаюсь.
— Сейчас они все разбегутся! Палаэль!
А ведь верно! Формирую шесть жгутов и одним движением хватаю души магов, оставив только Пиррала и Тарка, шарахнувшихся от меня в разные стороны. Души магов, пронзенные насквозь, забились на жгутах. Я уже разрушил их энергетику. Дальнейшее действо по их потреблению заняло буквально секунды.
Оглянувшись по сторонам, я не увидел ни Тарка, ни Пиррала.
— Где они? Сбежали?
— Нет, тебя дожидаться будут! Конечно, сбежали! Возвращайся в реальный слой.
Перед тем как уйти из астрала, успеваю заметить появление еще одной души мага, в которой без труда узнал Новака. Значит, с магами напавшие покончили, с остальными, скорее всего, тоже. Чувствую, как внутри полыхает ярость. Драться хотите? Будет вам драка! Будет...
Вернувшись в свое тело, обнаружил вокруг себя сплошную темноту. Перехожу на магическое зрение, и тьма отступает. Да это же меня камнями закидали! Рядом шевелится один из наемников. Тот самый, которого я укрыл своей защитой. Скинув все ограничители, прятаться-то больше не от кого, резко перекачиваю внутренние резервы энергии в ауру, вследствие чего окружающая температура резко возрастает. Камни и валуны, мертвым грузом лежащие на моей защите, начинают плавиться и растекаться вокруг.
Встаю, оглядываюсь по сторонам. Вокруг горы камней и мертвых тел, лежащих вперемешку. Что это? На меня обрушивается настоящий камнепад. Поднимаю голову, смотрю наверх. Тролли... Ну, получайте! Но... Кто-то мне мешает! Блокирует потоки энергии, направленные на троллей. Усилив напор, силой ломаю выставленный блок на моем пути. Но упираюсь в следующий... Наверху раздается завывание.
— Вы что, решили меня остановить? — взревел я, — Ну-ну, попытайтесь!
Тролли
Вождь смотрел на верховного шамана, сидевшего вместе со своими учениками на земле. Глаза у них были закрыты, и они словно не присутствовали здесь. Тол'Тетур снова глянул вниз, где стоял тот маг. От него исходило непонятное сияние, как от небесного светила, только не такое яркое. Камни, которые прицельно швыряли в мага его воины, отскакивали от невидимой преграды, не долетая до него. Вдруг маг вскинул вверх руки, и один из учеников верховного шамана с громким хрипом рухнул на землю. Из ушей и носа у него текла серая жидкость, аналог человечьей крови у троллей. Глаза лопнули и стекли по лицу на землю... Завывания верховного шамана и оставшихся учеников усилились.
— О, великий! — не выдержав нервного напряжения, закричал вождь, — Что нам делать?
За верховного шамана ответил один из учеников, который, не открывая глаз, бросил:
— Бегите, если хотите жить. Бегите. Не отвлекайте нас...
Тол'Тетур подал знак к отступлению.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Несмотря на мою яростную атаку, второй блок выдержал, не дав активизироваться моему заклинанию. Я атаковал в третий раз, затем в четвертый. Блок держался. Шаманы, а это были они, ушли в глухую оборону, выигрывая время для отступления троллей. Нет, не отступления! Бегства! По своему сканирующему заклинанию я прекрасно видел, как бегут тролли, но дотянуться до них не мог. На моем пути стояли проклятые шаманы!
— Духи! Они призвали духов!
— Где?
— Сейчас увидишь.
Точно. Груда камней неподалеку от меня начала двигаться, и через несколько секунд передо мной стоял каменный воин. Кинул в него "огненный шар", и воин разлетелся на множество камней, из которых состоял.
Начали шевелиться сразу несколько куч камней. Попытался разрушить связывающую их стороннюю энергетику, но она сразу же исчезла в астрале. В движение приходят все камни, лежащие на дороге! Различаю множество энергетических структур, мечущихся вокруг. Духи. Много духов. Начинает завывать ветер. Ага, духи воздействуют и на воздушную стихию. Создаю гигантский "огненный шар" и кидаю его вдоль дороги. Он пролетел, сплавив воедино все на своем пути, и врезался в ту скалу, которой тролли перегородили дорогу, заодно решив проблему с магами нашего отряда. Скала раскололась на мелкие куски, которые полетели дальше. Взрывная же волна пошла и в мою сторону, не причинив, в принципе, никакого вреда. Духам мой шар тоже вреда не причинил.
— Здесь ты им не сможешь причинить значительный ущерб. Они от тебя будут бегать. Иди в средние слои. Суть духов там. Сюда им открыли дорогу шаманы.
— Спасибо, Учитель, — и, на всякий случай, обновив защиту, ухожу в средние слои.
— Ешкин кот!.. Сколько же их! — непроизвольно вырвалось у меня, когда я материализовался в астрале и увидел сотни, если не тысячи различных энергетических структур, имеющих самые различные размеры и формы. В подавляющем большинстве мелкие, со слабой энергетикой, но было и несколько гигантов, по размерам своим ничуть не уступающих мне. Энергетика у этих гигантов была соответствующая.
— А это, случаем, не астральные демоны? Какая-нибудь разновидность? — засомневался я, поскольку точно был уверен, что духи не могут иметь такие размеры.
— Нет, это не демоны. Это духи.
— Но, Учитель, духи же представляют собой обычные души, которые по каким-то причинам остались в астрале, не проследовав ни к Центру миров, ни на перерождение. А обычная душа, пусть даже принадлежащая могущественному магу, гораздо меньше!
— Хм... А ты представляешь размеры своей изначальной составляющей? Заверю тебя, что на данный момент она не уступает тем гигантам. Только у тебя есть значительное преимущество, которое заключается в том, что ты связан со своим телом. И...
Далее стало не до разговоров — духи засекли мое присутствие. Ближайшие из них поплыли в мою сторону. Я "выстрелил" в их сторону множеством жгутов, в буквальном смысле разорвавших ближайших духов на куски.
— Не разбрасывайся материалом, — проворчал Учитель, — замечательная возможность усилиться. Только успевай усваивать.
— Легко сказать, — огрызнулся я, выбрасывая очередные жгуты, которые уничтожили еще пару десятков напавших на меня духов, — они же меня сейчас просто количеством возьмут! — но, тем не менее, попытался следовать совету Учителя, "сожрав" убитых мною духов.
Количество атакующих резко увеличилось по мере того, как к месту сражения начала подлетать основная масса духов. Потреблять "убитые" структуры я уже не успевал, сосредоточившись только на их уничтожении. Пока держался, не давая приблизиться к моему астральному телу, но долго продолжаться так не могло, с учетом количества собравшихся на призыв шаманов духов.
Уже приблизились те гиганты, ранее замеченные мною. Сейчас точно меня достанут! Одновременно с уничтожением мелких и средних по размерам духов, осуществляемым мною с помощью пары сотен жгутов, из-за чего я стал похож на ежика, пытаюсь создать свой "мирок". Это явилось бы дополнительным преимуществом. Вокруг начали проявляться деревья, дорога, но потом картинка, мелко задрожав, исчезла. Слишком много сторонних движущихся энергетических структур.
— И недостаточно опыта, — вставил Учитель.
Выбросив в мою сторону жгуты, подобные моим, в схватку вступил один из тех огромных духов. Пришлось их перехватывать, из-за чего пропустил-таки парочку мелких духов, атаковавших меня со спины, если так можно выразиться по отношению к моему сферообразному телу. Эти духи погибли, но нарушили работоспособность энергоканалов на двух участках тела. Вследствие этого я не смог на них вырастить жгуты и в моей обороне образовались две проплешины, в которые незамедлительно бросились атакующие. Пришлось вокруг себя ставить сплошную стену, чтобы дать себе хоть какую-то передышку. Духи врезались в нее, но стена держалась, постоянно подпитываясь моей энергией. В это время я в срочном порядке восстанавливал каналы в поврежденных участках.
— Сколько я уничтожил? Не считал?
— Сто сорок два духа.
— А всего их сколько?
— Одна тысяча двести шестьдесят восемь.
— Может, лучше в реальном слое с ними разобраться?
— Не получится. В реальном слое, чтобы от них избавиться, нужно убить шамана, призвавшего их. А шаман не один и, как ты успел заметить, ушел в глухую оборону. Пока пробиваешь ее, духи будут долбить тебя. Учитывая их количество...
— Понял тебя. Значит, разбираться будем здесь.
К моей стене подплыли все гиганты, коих я насчитал пять штук, и начали предпринимать попытки ее пробить. Плюс мелкие духи, постоянно атакующие стену. Энергопотребление стены возросло на порядок. Нужно срочно что-нибудь предпринимать.
А что если... Создаю десяток мелких энергетических сгустков и забрасываю их за стену. Там "взрываю". Результат превзошел все ожидания! Разлетающиеся с огромной скоростью кусочки моей энергии нанесли значительные потери в рядах атакующих, повредив даже парочку гигантов! Незначительно, правда, но повредив. Те, видимо почувствовав, что со мной надо что-то решать незамедлительно, навалились на мою стену. Энергия на поддержание стены из меня начала уходить рекой!
