— Так может у него есть неуязвимость, откуда мы знаем?
— Сейчас проверим. — радостно вскинулся парень, предлагавший меня валить, и прежде, чем я что-то успел сделать, разрядил свой артефакт мне прямо в лицо.
Вспышка ослепила меня на несколько секунд, а когда я вновь смог видеть, ни холма, ни бойцов космического десанта уже не было. Только комната с большим панорамным окном на черное небо. Пустая и без лавок. Вот тебе и спасибо за помощь, Мих.
"Вы погибли в бою. Причина — дружественный огонь.
Заработано опыта... Получено трофеев... Открыт новый коллекционный предмет."
Впрочем, возможно это я должен сказать спасибо этому нетерпеливому солдату с веслом. Он сделал то, на что у меня бы духу не хватило. Быстро и безболезненно вытащил меня из той долгой и безуспешной военной операции. Довольно радикально, конечно, но зато без проволочек и долгих выясняющих разговоров. Раз, и я уже на том же месте, откуда начал.
"Запустить новый поиск миссии?"
Нет, нет, увольте! Хватит с меня сегодня приключений в других мирах. Мне одного Реала выше клена достаточно. Пора отсюда выбираться. Вот только как, если в этой комнате даже двери не было? Мода у них что ли на комнаты без дверей? В Атравеле тоже такая есть. У ПавеЛителя. Только там еще были всякие надписи с подсказками, а тут такого не наблюдалось. Может потому, что на мне не было этого странного шлема со стеклянным забралом?
Через пару минут метаний по комнате я начал нервничать. Стенки, как в комнате со скамейками, не отъезжали, или я так и не понял, как заставить их это сделать. Что-нибудь похожее на дверь я так и не нашел. Оставалось только окно во тьму. Но не выбивать же его? Впрочем, если не останется других вариантов... Я медленно подошел к большой стеклянной стенке. Меня немного пугал этот провал в звездную черноту.
Тьфу ты! Оказалось, что надписи здесь все же есть, но пишут их только на стеклянных поверхностях. На окнах или на забралах шлемов. Бумаги тут что ли нет? Хотя, откуда ей взяться, если в мире нет деревьев? Но все же могли найти себе и другие, более подходящие, поверхности для письма.
"Желаете выйти из игры?"
Следуя подсказкам, уже через десяток секунд я вновь стоял на холме. Не там, где расположился рой, а на другом. Искусственном, зеленом и с картинами, висящими прямо в воздухе. Еще несколько гулких ударов сердца — и я дома. В родном мире.
С Пантом мы договорились встретиться у ресторации под названием "Гуляй гуляш, расстегни расстегай". Что бы оно не значило. Это было весьма дорогое заведение, даже тролль признал, что питаться там хотя бы раз в неделю ему не по карману. Но на этот раз он решил потратиться, ради перестраховки. Дело в том, что в ресторане, кроме общего обеденного зала, имелось еще два десятка небольших изолированных отделений. Для важных переговоров, или для людей, предпочитающих принимать пищу не на виду толпы незнакомцев. Эдакие номера, как в трактире, только меньше и без кровати. Зато с большим столом и полудюжиной удобных стульев. После того, как там располагались клиенты, зайти в такой номер можно было только с их разрешения. Единственным исключением из этих правил был официант, приписанный к этому номеру. Подслушать разговор, ведущийся в таком месте было невозможно. В теории.
Стоило мне осознать себя, стоящим на тротуаре одной из улочек Саммервуда, как на меня тут же, точно из рога изобилия, посыпались сообщения. Мельком взглянув, я увидел, что все они от ПантаГруэля. Рубить тот бор!
От места моего появления в Атравеле до "Гуляй гуляша" было не очень далеко, но я все равно бежал к нему как угорелый. Я опаздывал уже более чем на пол часа. Хорошо еще, что по пути стражники не прицепились за превышение скорости в черте города.
Тролль уже давно должен был ожидать меня с Сойкой внутри, но подбегая к ресторации, я увидел его у входа. Серокожий гигант с нетерпением переминался с ноги на ногу и стучал пальцами прямо по воздуху. Должно быть строчил мне очередное сообщение. Увидев меня, он махнул рукой, видимо удаляя недописанный текст. Выглядел Пант мрачно и даже грозно. Скорость моего передвижения упала сама собой. Казалось, что он готов разорвать меня на кусочки, сшить обратно, и только после этого отвести на встречу с лавайкой. Мне повезло — тролль не захотел тратить на эти манипуляции время. Да и, скорее всего, шить он не умел.
— Где тебя носит? — прорычал он. Впрочем, по-другому тролли не разговаривают. — Сойка во всю скучает. И уже даже предлагала перенести встречу. На такое время, "когда наше маленькое предприятие станет одинаково важным для всех его членов."
— Задержали, — коротко ответил я и, не замедляя шага, нырнул внутрь здания вслед за Пантом. Это еще не финиш, так что дыхание стоит поберечь. Тролль же ничего подобного делать не собирался. Он продолжил распекать меня прямо на ходу. Ну а что? Это же не он пробежал перед этим пару километров.
— Ты ведь понимаешь, что маринование в этой комнатушке настроение ей не улучшит? — нудил Пант. — А оно у нее и без того плохое, стоит ей только вспомнить, сколько репутации она теряет со своим покровителем из-за нашей просьбы. Как бы не передумала.
— Успокойся, Пант. — отмахнулся я от великана. — Она ведь не за просто так это делает. И получит то, что на данный момент для нее важнее какой-то репутации. Иначе бы сразу послала нас к лешему. Кстати, а почему ты сам не с ней? Мог бы развлечь ее, чтобы она не маялась ожиданием.
— Вышел на минутку подышать воздухом и написать тебе. Не хотел, чтобы она увидела, что я и сам нервничаю из-за твоего опоздания.
— Ты как-то слишком сильно переживаешь за ее чувства. — заметил я. — Возникает впечатление, будто ты ее боишься. А это странно, учитывая, что она молодая девчонка, а ты старый... то есть, я хотел сказать, взрослый, умудренный опытом разумный.
— Я не ее боюсь. — проворчал серый гигант. — Я боюсь, что это наш последний шанс исправить случившиеся с тобой, а мы его профукаем. Мы терпим неудачу за неудачей, а время уходит. Скоро у твоих сверстников закончатся каникулы, и начнется учеба. И парень, который не помнит абсолютно ничего из учебной программы предыдущих лет, тут же вызовет подозрения. — Вздохнув, Пант продолжил. — К тому же, у меня нехорошие предчувствия. Ночью долго глаз не могу сомкнуть со всеми этими переживаниями. А сегодня, так вообще только под утро заснул. Честно, я уж стал немного сомневаться относительно правильности наших с тобой действий. Может быть, нам изначально стоило обратиться в ... — ПантаГруэль запнулся, обнаружив, что стоит у двери в отдельный номер. Мы пришли.
Тролль положил пальцы на ручку, но открывать не спешил.
— Прошу тебя, будь с ней пообходительней. — как можно тише рыкнул серый великан. — Помни, это последний шанс. Нельзя ее отпугнуть или настроить против себя.
Пещерный тролль распахнул дверь и, прилепив легкую улыбку на лицо, шагнул в комнату. Я чуть задержался, глядя ему вслед. На душе вдруг стало тоскливо. Возможно, мне только показалось, но может Пант уже жалеет, что согласился мне помочь? Вздохнув, я последовал за ним.
— Вот видишь, Лена, он пришел. И ему очень стыдно за опоздание. — стал за меня оправдываться Пант. — Но причина у него уважительная. Его задержали.
— Угу. — недоверчиво пробурчала Сойка. — Я даже знаю, кто. Два друга: Лень и Неохота.
Сойка, за то время, что мы не виделись, нисколько не изменилась. Даже уровень остался тот же. Впрочем, сколько тут прошло с момента осады замка "Темной стороны"? Это для меня дни, проведенные в чужом мире и чужом теле, тянулись неделями.
— Простите за опоздание. — чопорно поклонился я даме, чувствуя себя при этом полным идиотом. Пант велел быть обходительным, а я из этой темы могу только кланяться или отвесить сомнительный комплимент.
— Забыли. — девушка бегло прошлась по мне взглядом с ног до головы и хмыкнула. — Чернокнижник значит? Интересно. Ну рассказывай.
— Эм, что именно? — не понял я.
— Зачем тебе это нужно?
Повторять один и тот же вопрос мне не хотелось, поэтому я просто стоял и лупал глазами. Лавайка снизошла до пояснений.
— Зачем игроку с темным классом расположение светлой богини? — Ни ежа себе светлой! Да мы в ее честь столько химер со зверолюдами извели, что даже бог тьмы Дарос бы порадовался. — Зачем ему нужен от нее квест? Причем явно не по уровню репутации. Это условия для выполнения какого-то скрытого легендарного задания?
Ну, в принципе можно и так сказать. Без сомнения, скрытого. Возможно и легендарного. Задание вернуть одного местного жителя обратно в свое тело — задачка точно не из разряда заурядных. Вот только стоит ли говорить об этом Сойке, хоть Пант и настаивал на том, чтобы посвятить ее в мои проблемы? Пока ПавеЛителя она вроде не узнала, хотя тролль уверял меня, что это случиться сразу же, как только она меня увидит.
Кажется, мои раздумья девушка поняла по-своему.
— Да я же не прошу у тебя назвать квестодателя и рассказать подробности получения задания. — понимающе ухмыльнулась лавайка. — Просто ответь, мои подозрения оправданы, или нет.
Она явно хотела услышать утвердительный ответ на свой вопрос. А Пант просил не расстраивать девушку. Ну, пусть будет да.
— Ты угадала. — кивнул я.
— Не угадала, а догадалась. — поправила меня Сойка. — Хорошо. На ваши условия я согласна. В общем-то, это все, что я хотела узнать. А то Пант развел такую секретность. Все подробности спросишь у заказчика. — передразнила девушка своего товарища, пародируя грубый голос. — Кстати о нем. Как тебе удалось заставить его в этом участвовать? Ведь только он мог уговорить меня, согласиться на это задание. У него есть то, что мне надо. А чем подкупил его ты?
— У меня есть то, что надо ему. — ляпнул я не подумав.
— Да? И что же это? — захлопала девушка ресницами.
Коричневое золото венгати! Ну кто меня за язык тянул? Думай быстрее, Мих. Деньги? Облачение? Квесты? Все не то! Для Панта это не важно, и лавайка это знает. Читательский билет в библиотеку магической академии? Аудиенция у правителя Первого королевства? Вяленная рыба? Какая еще к импам вяленная рыба?
— Хорошая история. — выдал я наконец после колоссального мозгового штурма. — Пант такое ценит, а я еще и предложил ему поучаствовать в одной.
— Надо же, — хмыкнула лавайка. — Нашел-таки подход к нашему толстокожему. Надеюсь, я как-нибудь тоже услышу эту историю.
— Непременно. — Я еле удержал себя от очередного поклона. Маска обходительного франта все еще была на мне.
— Вот только думается мне, что история — это еще не все. — не отставала от меня Сойка.
Я лишь неопределенно пожал плечами. Опять что-то придумывать? Нет, спасибо. Еще одной такой пытки над своими мозгами я не перенесу.
— Ладно. — сдалась девушка. — Это не мое дело. Захочет Пант рассказать — расскажет. Нет — так нет.
По взгляду лавайки я понял, что она приложит все силы, чтобы тролль захотел. Надеюсь, что это произойдет как-нибудь попозже.
— Когда вы хотите приступить? — перешла Сойка на деловой тон. — Я бы предпочла закончить все сегодня. Неотложные дела в реале, понимаете ли.
— Понимаем. — кивнул я. — Мы и сами не хотели бы затягивать.
— Отлично. — поднялась девушка со своего места. — В таком случае, пойдем. Первым делом нам нужно в храм, взять квест. Потом я включу в задание тебя. Ну и последний пункт — собственно выполнить задачу, поставленную богиней. Тут могут возникнуть сложности. Квест у нее не один, и выдать она может любой в случайном порядке. Там есть как плевые, так и достаточно сложные, требующие некоторых усилий или вложений. Все зависит от везенья.
Я с некоторой неохотой покинул уютную комнату, поесть в ней мне так и не удалось. Разговор был достаточно коротким, чтобы официант успел к нам заглянуть. В очередной раз. Он явно тут уже побывал, пока СойкаМухоловка с ПантаГруэлем меня дожидались. Об этом свидетельствовали пустые стаканы на столе. Но появиться за время моего присутствия он так и не удосужился. Значит останется без чаевых. Да, я завтракал в Реале, но это было в другом теле, так что не считается.
На улице наша компания смотрелась довольно специфично. Яркая лавайка с лютней за спиной, бодрой походкой шествующая впереди, мрачный средеземец в странных одеждах и большой книгой на поясе, обмотанной цепью, и пещерный тролль, который и сам по себе являлся бельмом на глазу любого горожанина, а в компании, да еще и улыбающийся благодушно, так вообще рвал многим шаблоны.
— Ты чего такой довольный, Пант? — обернулась на секунду девушка.
— Рад, что вы договорились. — Не переставая щериться во все зубы, тролль мечтательно смотрел куда-то вдаль.
— А с чего бы мы могли не договориться? — заинтересовалась Сойка.
— Я боялся, что, узнав его, ты будешь не так сговорчива. — ответил серый великан, все еще витая в облаках.
Сойка остановилась настолько резко, что я, не успев среагировать, врезался в нее, слегка толкнув. Благо, что это не посчитали нападением. Ни сама девушка, ни приглядывающие за нашим отрядом стражники.
— Узнав кого? — переспросила лавайка, глядя в глаза великану.
— Ой. — ответил тот, сфокусировав наконец свой взгляд в одну точку. В этой точке как раз находилась пытливая физиономия Сойки.
После такого фиаско мне сильно захотелось ударить ладонью в лицо. Панта. Но я сдержался. До него попробую еще дотянись. Зато от моего укоризненного взгляда троллю было не уйти.
— Прости. — развел он руками. — Я уже несколько дней нормально не спал. Настолько устал, что за словами даже не слежу.
— Что происходит? — вклинилась между нами лавайка. А затем перевела взгляд своих синих глаз на меня. Ощущение такое, будто меня взяла на прицел пара лучников. — Ты кто такой?
— Эээ, заказчик. — Даже для меня это прозвучало недостоверно.
— Мы с тобой уже встречались, так? — наморщила лоб девушка. — То-то мне твой дурацкий ник показался знакомым.
— Не думаю. — Я и вправду сомневался, что Сойка когда-либо видела ПавеЛителя. Максимум мельком, во время осады. Но вот слышала она про него точно.
— Где же я слышала этот ник? Вспомнила! — щелкнула пальцами лавайка. — На скучном собрании плащей. Ты один из тех, чей замок мы штурмовали. Не знаю уж, что ты сделал, но кто-то из заказчиков был на тебя очень зол.
Макака на гиббоне! А как же пресловутая девичья память?
— Пант, как ты связался с этим парнем? И главное, зачем? — продолжила свой допрос Мухоловка. Глаза ее вдруг расширились от новой догадки. — Постой! Он что, тебя шантажирует? За то, что ты участвовал в нападении на его замок, он заставляет тебя что-то для него делать? Он не имеет права. Это игровые события. Хочешь, я сейчас ребят позову, и мы с ним потолкуем по душам?
Ну вот, старая добрая Сойка. Снова цепочка умозаключений увела ее куда-то не в ту сторону. Хотя, стоит признать, что все ее домыслы вполне логичны. Наоборот, я бы поразился вывертам ее сознания, если бы она дошла до того, что есть на самом деле. Что я местный в теле игрока.
— Все не так... — попытался опровергнуть слова лавайки тролль, но девушка его не слушала.
