Дни проходили за днями, сливаясь в месяцы, Элкси не замечал течения времени, сделать нужно было так много и с каждым днем проблем наваливалось все больше и больше. И каждую необходимо было срочно разрешать. Элкси не знал, что ответить Гароту, когда тот спрашивал, на кой черт ему возвращаться на родину. Нужно возвращаться и уже скоро. И в то же время никак нельзя улетать с Саланы. И проще поделиться надвое, чем принять какое-то решение!
Единственным развлечением Элкси в то время были просмотры видеопрограмм, транслировавшихся по несчетному количеству каналов, которые принимались здесь, кажется, со всей галактики. Художественное и документальное кино, публицистические передачи и программы новостей — все это было безумно интересно и захватывающе. Все это можно было смотреть часами не отрываясь, было бы время. Развлечения интеллектуальные и порочные, суровая правда жизни, шокирующие подробности, наглые выдумки, сентиментальные истории, и бог знает что еще, правило было только одно, — главное, чтобы было интересно.
Однажды Элкси разыскал пару эриданских каналов, показавшихся ему на фоне галактических особенно смешными, напыщенными и милыми. Эридан транслировал фильмы про войну, показывал военные парады и гордился достижениями в развитии военной техники. Все это перемежалось светскими сплетнями, балами, свадьбами и прочими торжествами. Создавалось впечатление, что на этой планете кроме парадов и балов больше ничего и не происходит. Но галактику эта видимость не обманывала, на Эридане было не так уж много инопланетных журналистов и далеко не всюду они допускались, но каким-то образом они сумели сформировать свое вполне конкретное мнение относительно того, что на самом деле происходит на планете. Балы и парады представляли интерес только для туземцев, просвещенный мир требовал чего-то позанимательнее и ему рассказывали всякие ужасы — о бесчинствах аристократов, об их тупости, ограниченности и жадности, об ужасающей бедности низшей касты и о произволе властей, выискивая все новые чудовищные подробности. Больше всего внимания уделялось бесправию женщин, — это вообще была любимая тема для журналистов, — кошмарная жизнь их описывалась особенно ярко и эмоционально.
В этой связи инопланетный эфир не обошел и бракосочетание наследной принцессы. Почти все планеты не преминули показать его в новостях. Как же — такое событие! Невеста выглядела роскошно, замурованная в великолепное платье, она держалась прямо и старательно улыбалась в камеры. Жених был мрачен и суров, военный мундир придавал его образу законченность и совершенство. Симон Крэйн являл собой столь милое всем эриданцам воплощение идеального солдата, мужественного и непреклонного, как скала. Элкси начал понимать выбор дедушки Фарниса.
Элкси с интересом смотрел церемонию, любуясь на драгоценных родственников. Его императорское величество во всем блеске и с надменной рожей, выглядит вполне довольным. Его сын какой-то тухлый, будто только и ждет, когда все закончится. Его можно понять, в этот день Стениса окончательно и бесповоротно списали в утиль, теперь все взоры и все надежды будут устремлены на Симона и Севелину, — подарят ли они, наконец, стране наследника. Денара напряжена и взволнована, хотя и пытается это скрывать, ей важно, чтобы все прошло идеально. Девчонки — Нели и Эйри на заднем плане, похожие на разряженных кукол. На них устремлены миллионы взглядов, они знают об этом и стараются из всех сил держаться, как подобает. Вокруг — прочие родственники, целая толпа и бабушка тоже, наверное, где-то там.
Диктор за кадром болтал не умолкая, он жалел юную принцессу, предполагая, что та идет замуж не по любви, а из чувства долга, углядел где-то на дне ее глаз тоску и обреченность. Жениха он назвал солдафоном и явно ограниченным человеком, и высказал уверенность, что тот непременно будет обижать свою жену. Досталось всем — и сестрам невесты, которых тоже ждет прискорбная участь, и дедушке Фарнису, жестокому тирану, и его вялому сыну, который ни на что не способен, и Денаре, очередной мученице, и еще каким-то родственникам, — генералам, промышленникам, гадам и сволочам. Диктор на удивление хорошо знал королевскую семью Эридана. И во многом был прав в оценках. Даже относительно жениха и невесты его предположения, скорее всего, были верны. Севелина страдает. А Симон будет ее обижать. Будет — когда обо всем узнает...
Элкси чувствовал вину перед Севелиной, он обещал вернуться через год, обещал "что-нибудь сделать" и, конечно, не вернулся и вообще особо не вспоминал о ней, для него этот год пролетел как одна неделя. А для Вели? Действительно ли она страдает или может быть, все давно прошло, страсти утихли, девочка повзрослела и приняла свою судьбу? Она стала почти красавицей, еще больше похорошела с их последней встречи, Симон должен быть счастлив... Жаль, счастье его продлиться недолго, — до сегодняшнего вечера и момента препровождения в супружескую спальню, где новобрачного ждет неприятный сюрприз. Элкси верил в разум и выдержку Крэйна, но все равно на душе было тревожно. Надо бы не пропустить завтрашнюю программу новостей... Впрочем, если скандал и разразится, вряд ли его донесут до журналистов. Ну да ладно, Элкси все равно все узнает. Хотя бы от бабушки. Если в почтовом ящике на Топи появится сообщение с обвинениями и проклятиями, значит все плохо и он разоблачен. И на планету ему уже нельзя будет возвращаться. Разве что тайно. Глупая Вели, не подумала о том, что соблазняя его ставит под угрозу готовящуюся революцию. Впрочем, он и сам не очень думал о революции в тот момент.
* * *
Признаться, Элкси и сейчас не особенно думал о революции, было много других проблем, более срочных, но — революция думала о нем, и от нее было невозможно уйти, отделавшись пустыми обещаниями. Элкси был погружен в свои дела, когда вдруг через Топь получил сообщение от Генлои, в котором тот велел ему встретиться с представителем спецслужб Союза, из тех, кто морально и материально поддерживал бунтовщиков. Что ж, этого следовало ожидать. На самом деле даже странно, что те тянули так долго. Салана, — самое удобное место для тайных встреч.
Эта встреча была обставлена как романтическое свидание. В уютном кафе, в алькове, укрытом от посторонних глаз, был накрыт столик, где Элкси дожидалась юная особа, симпатичная синеглазая девушка, очень коротко стриженная, — так было модно в этом сезоне, одетая в обтягивающее нежно-голубое платьице с высоким под горлышко воротником и юбкой, открывающей коленки. Элкси до сих пор немного шокировали такие наряды, хотя к тому времени он уже вдоволь насмотрелся на девушек, работавших в его собственном офисе, которые одевались еще более экстравагантно. Можно было уже и привыкнуть.
— Привет, — сказала красотка, протягивая тоненькую ручку, которую Элкси осторожно пожал, с сомнением — может быть стоило поцеловать, раз уж у них такое романтическое свидание? Агента спецслужб он представлял себе как-то иначе. И как минимум другого пола.
— Садись и ничего не бойся, я закрылась от прослушки, если кто-то захочет нас подслушать, услышит обычный глупый треп. И извини за наряд, я сама чувствую себя дурой в этой юбочке, но если бы я явилась в пилотной форме, на меня обратили бы внимание. Впрочем, — она улыбнулась, — пилотная форма на женщине тебя, наверное, шокировала бы не меньше.
— Не такой уж я дикий, уже почти год здесь, в сердце цивилизации, — ответил Элкси, разливая по бокалам вино и думая о том, что помимо прочего уже больше года у него не было секса. И что удивительно — не особенно и хотелось, совсем другие мысли занимали голову. Может быть, соблазнить эту юную особистку?
— Выпьем за знакомство? — предложил он.
— Выпьем, — согласилась девушка, — только учти, это не алкоголь. Сок минты, — она пригубила напиток, — Вкусный.
Минта так минта. И правда вкусно.
— Меня зовут Капа, — представилась она.
— А меня зовут Генрих, — улыбнулся Элкси.
— Вот и славно. Так расскажи мне, Генрих, как обстоят дела на Эридане.
— Что именно тебя интересует?
— Все, — Капа улыбнулась, — На самом деле мне интересно все, и далеко не только политика. Хотелось бы слетать к вам самой и все посмотреть, но пока, боюсь, это невозможно.
— На Эридане довольно скучно, — сказал Элкси, — Ничего интересного для туристов, — шахты, заводы, военные базы... Впрочем, туда не пускают посторонних. А музеи... Музеи тоже в основном посвящены былым войнам. Искусство и литература...
— Тоже все про войну?
— Про войну, про подвиги, про благородство. Скучно.
— Нет, это здорово. Здорово — если люди действительно в это верят.
— Кто-то верит, — сказал Элкси флегматично, — Но на самом деле все, что есть у нас интересного, приходит с контрабандой из Союза.
— А ты сам в благородство не веришь?
— Отчего же. Я знаю очень много людей, для которых долг и честь превыше всего.
Хотелось добавить — к сожалению, но Элкси промолчал. Не стоило выставлять себя перед этой романтичной особой слишком циничным. И пускаться в пространные объяснения о своих взаимоотношениях с Аландером тоже наверное не стоило.
— Я думаю, скоро ты сможешь посетить Эридан, — сказал он вместо этого, — Общими усилиями мы приблизим этот радостный день.
— Дата восстания уже известна?
— Не точно. Но думаю, у нас осталось не так много времени. Меньше года.
— Вот как? Почему же тогда ты здесь, а не на Эридане?
Хороший вопрос.
— Этого потребовали обстоятельства.
— Скрываешься от службы безопасности?
— Боже упаси... Нет, обстоятельства иного рода. Не бери в голову, скоро я улетаю домой, так что непосредственно к началу самого интересного буду там. Не переживай.
Он улыбнулся и Капа улыбнулась ему в ответ.
— Я не переживаю. У вас получится, нет сомнений. Я не знакома лично с вашим лидером — с Генлои, но он кажется целеустремленным человеком.
Она замолчала, как будто ждала от него подтверждения.
Что это? В Союзе не доверяют Генлои?
— Я знаю точно, что Генлои делает все возможное для подготовки восстания, — проговорил Элкси, — Это его личное дело, единственная цель его жизни. Вряд ли он отступит.
— Он фанатик?
— В какой-то мере. Но он не безумен, если ты об этом, он не начнет раньше времени, как бы ему не хотелось и не наделает глупостей.
— А чего ему хочется?
— Перемен, как и всем...
— Перемен или мести?
— Мести? — Элкси посмотрел на нее с удивлением.
— Мы знаем о том, что случилось с его невестой, Генрих, и опасаемся, что Генлои слишком ожесточился, что думает сейчас больше о мести... Мы не считаем, что он совершит какую-нибудь глупость, восстание будет успешным — для этого есть все предпосылки. Но что будет дальше? Скажу тебе честно, нам не хотелось бы какого-то необоснованного террора, который приведет к гражданской войне. Мы помогаем вам для того, чтобы переворот был максимально бескровным. Эриданом должен править человек, который хочет перемен, а не мести, иначе на вашей планете так и останется тоталитарный режим... Как ты думаешь?
Элкси слушал со все нарастающим изумлением. Вот как, союзнички оказывается не просто не доверяют Генлои, — они его боятся! Боятся, что им будет трудно управлять, как только он перестанет нуждаться в военной поддержке?
— Генлои не тиран и даже не так уж жаждет власти, — сказал он, — Для него главное — сломать систему. Ему тоже не нужна гражданская война, и он надеется избежать ее с моей и с вашей помощью. Если же Генлои захочет перестрелять всех Вермиеров, то лично я мешать ему не буду, и помогу, если потребуется. Впрочем... Если вдруг когда-нибудь он решит сделать что-то, что очень мне не понравится, я все равно не смогу ему помешать. Генлои поставит на ключевые посты своих людей — и в армии и в кабинете министров, они будут делать то, что он скажет.
— И тебя это устраивает?
— А я всего лишь одна из фигур на ключевом посту.
Капа промолчала. Она пила поддельное вино и смотрела куда-то в сторону, понять по ее лицу, как она отнеслась к такому заявлению, было невозможно. И пойди догадайся, провокаторша ли она или действительно в Союзе хотят, чтобы Элкси был реальным правителем планеты? Думают, что им будет легче манипулировать?
— Ты откуда родом, Капа? — спросил Элкси.
Девушка, казалось, не удивилась его вопросу.
— С Земли.
— Ого.
— Закончила университет международных отношений, специализировалась по Эридану.
Элкси не удержался от улыбки.
— И много там у вас специалистов по Эридану?
— Не очень. Ты думаешь, что я на самом деле не знаю о вас ничего?
— Да нет... Может быть, вы там лучше знаете нас, чем мы сами. Со стороны многое виднее. Наш мир, наверное, вам кажется чудовищно уродливым. Наши предки улетели с Земли, с цивилизованной просвещенной планеты, и устроили в новой колонии черт знает что, какое-то извращенное средневековье. Наверняка вы спрашивали своих преподавателей, почему Союз не может вмешаться и навести на этой планете порядок. А они ссылались на законы и тонкости дипломатии. На то, что планета должна решать свои проблемы самостоятельно, и что вторжение — это не выход.
— К чему ты это?
— К тому, что они правы и Эридан должен решать свои проблемы самостоятельно.
— И что, наша помощь вам уже не нужна?
— Еще как нужна. Наша система изживает себя, жить в извращенном средневековье бесконечно невозможно, все больше людей понимает, что это неправильно. Еще лет пятьдесят — и Эридан станет цивилизованной планетой сам по себе, естественным путем. Но мы же не хотим ждать пятьдесят лет, мы хотим дать Эридану пинка. Он будет сопротивляться, не так сильно, как сопротивлялся бы пятьдесят лет назад, но будет... И насколько сильно он будет сопротивляться, я не знаю, это уж как нам повезет. Ваша помощь нужна, но только там, где вы это оговаривали с Генлои. Если мы хотим победить, то должны выполнять приказы, играть в команде, не сомневаясь и не раздумывая.
— То есть ты веришь Генлои? Или просто обратной дороги уже нет?
— Обратной дороги не будет, только когда мы пойдем штурмовать дворец. Я верю Генлои, если бы не верил, давно сдал бы его в СБ.
Элкси так и не узнал, входило ли в список полученных Капой инструкций переспать с ним, потому что не стал это проверять. Может быть, и стоило поупражняться в интриганстве и попробовать выведать у особистки чего-нибудь интересное и полезное, но настроение было не то. Да и вряд ли она что-то знает. Скорее всего ее целью было просто составить общее впечатление о нем. Элкси отвез девушку к гостинице и отправился домой, где его ждали цифры, отчеты и нерешенные проблемы. На кой черт так мучиться, может быть, меньше чем через год его и в живых уже не будет?
* * *
С того дня все как-то переменилось, Элкси по-прежнему сидел у себя в кабинете и пытался что-то делать, но мыслями был уже далеко отсюда. Пора возвращаться домой. По хорошему, это нужно было сделать давно. Нет, вообще не стоило лететь на Салану, несмотря на то, что Генлои был совсем не против этого путешествия. Генлои до последнего не собирался вводить Элкси в игру, заявляя, что он нужен ему живым и вне подозрений Службы Безопасности. Но может быть не только этими соображениями он руководствовался? Что, если задуматься, Элкси знает о нем? Да ничего... Все-таки девушка Капа, специалистка по Эридану, добилась своего, посеяв в его душе сомнения.
