— То есть, по-твоему, у Гарри резко разболелась голова ни с того, ни с сего? Раньше он мне никогда не жаловался на какие-то проблемы со здоровьем.
— Я не знаю, Минато. Все более-менее опасные артефакты я спрятал на чердаке и запер дверь заклинанием, Гарри не смог бы туда проникнуть просто так.
— А зачем ты вообще хранишь эти вещи? Не проще ли от них избавиться?
— Да это все из-за этого спятившего домо... — Блэк запнулся, а затем пробормотал: — Ну-ка, ну-ка, а может быть...
Под моим непонимающим взглядом Сириус подошел к огромному отопительному котлу, нагнулся и открыл какой-то люк.
— Люмос! — Холодный свет вспыхнул на кончике волшебной палочки Блэка, и мужчина, встав на колени и просунув голову в люк, начал там, внизу, что-то рассматривать. Спустя полминуты Сириус вынул голову из люка, потушил свет на палочке, встал на ноги и прокричал: — Кричер!
— Хозяин звал Кричера? — спросил Блэка материализовавшийся и съежившийся от страха домовик.
— Кричер, я приказываю тебе достать из своей клетушки ВСЕ вещи, которые там есть, и положить их передо мной!
Глаза домовика расширились от страха, но не повиноваться прямому приказу своего хозяина он не мог. Эльф залез в свою клетушку и спустя несколько минут выбрался наружу, держа в руках кучу разного барахла.
— Это все вещи, Кричер? Говори мне правду! — грозно прорычал на домовика Блэк.
— Да, хозяин, — пролепетал эльф.
Сириус нагнулся и, касаясь вещей, в большинстве своем драгоценностей, только волшебной палочкой, начал их перебирать.
— Признаюсь, я побрезговал проверить клетушку своего домовика, — не глядя на меня, сказал мне мужчина, — может быть, какая-то из этих вещей так негативно повлияла на Гарри.
Внезапно Сириус перестал перебирать вещи, поднял на меня свой шокированный взгляд, а затем опять опустил его вниз. Я подошел поближе, заинтересовавшись вещицей, которая так сильно взбудоражила хозяина дома. Блэк аккуратно палочкой поддел за цепочку одну из вещей, по-моему, медальон, поднял ее и осторожно положил на кухонный стол.
— Неужели это он? Нет, этого быть не может! — тихо шептал Сириус, заворожено разглядывая этот предмет.
— Сириус, объясни, пожалуйста, почему тебя так заинтересовал этот медальон? — с нетерпением спросил я Блэка.
— Я, конечно же, могу ошибаться, но, Минато, похоже, что это медальон самого Салазара Слизерина! — с восхищением ответил мне мужчина.
Теперь мне понятно такое возбужденное состояние Блэка. Это все равно, что какому-нибудь шиноби увидеть вживую вещь, принадлежавшую Рикудо Сеннину. Там, как минимум, сердечный приступ случится.
— Ты уверен в этом, Сириус?
— Не на сто процентов, но я знаю, как выглядят гербы Основателей до единой черточки. Спасибо моей матушке, — с ухмылкой произнес мужчина. — И если это подделка, то невероятно искусная. Но откуда он здесь? Зная матушку, она наверняка бы не стала утаивать такую реликвию, а растрезвонила бы о ней кому только можно. Кричер, так откуда он у тебя? Отвечай мне!
— Перед своей смертью хозяин Регулус передал его Кричеру! — со слезами на глазах ответил эльф.
— Регулус? Брат? — с остекленевшими глазами тихо прошептал Сириус. — Но откуда он взялся у Регулуса?
— Хозяин Регулус украл его у Темного Лорда! Хозяин Регулус приказал Кричеру уничтожить медальон Темного Лорда, но Кричер не смог этого сделать! Гадкий, мерзкий Кричер!
Истошно вопя, домовик подбежал к чугунному котлу и стал со всей своей эльфийской силы биться об него головой. Блэк подбежал к эльфу, схватил его за наволочку и оттащил от котла, но Кричер уже успел разбить себе лоб.
— Успокойся, Кричер! — рявкнул Сириус. — Успокойся и расскажи нам все по порядку от начала и до конца: почему Регулус украл медальон, откуда он взялся у тебя и так далее.
— Да, хозяин, — домовик вытер своей сухопарой рукой слезы и начал свой рассказ: — Хозяин Регулус принял метку Темного Лорда, когда хозяину Регулусу исполнилось шестнадцать лет. Хозяин Регулус был истинным наследником семьи Блэков, хозяин Регулус почитал семейные традиции и верность идеалам чистой крови...
— Кричер! — гаркнул на домовика Сириус. — Не испытывай мое терпение!
— Простите, хозяин! Кричер продолжит. Темный Лорд был кумиром хозяина Регулуса, но все изменилось через год. Хозяин Регулус пришел на кухню и сказал Кричеру, что Темному Лорду нужен домовой эльф. Кричер обрадовался, Кричер думал, что это большая честь. Кричер отправился вместе с Темным Лордом. Темный Лорд привел Кричера на островок в какой-то пещере и заставил Кричера выпить из чаши ужасное зелье. Кричер не мог ослушаться Темного Лорда, потому что хозяин Регулус приказал Кричеру повиноваться Темному Лорду во всем. И пока Кричер пил то ужасное зелье и корчился от мучительной боли, Темный Лорд хохотал, наслаждаясь страданиями Кричера. Когда же Кричер выпил до дна проклятое зелье, Темный Лорд положил на дно чаши свой медальон и опять заполнил чашу ужасным зельем до краев, а затем аппарировал, оставив бедного Кричера умирать. Кричер испытывал сильную жажду, еле дополз до озера и начал жадно пить. Но как только Кричер дотронулся губами до воды, из озера стали вылазить мертвецы и ползти в сторону Кричера. Кричер уже приготовился умирать, но вдруг Кричер услышал зов хозяина Регулуса и переместился к нему. Хозяин Регулус испугался, увидев жуткое состояние Кричера, и приказал Кричеру рассказать, что же произошло. Кричер без утайки поведал все, что сотворил с Кричером Темный Лорд. Хозяин Регулус был шокирован поведением своего кумира и после долгих раздумий спустя месяц приказал Кричеру проводить его в ту пещеру. Кричер повиновался и переместил хозяина Регулуса на островок, показав чашу с зельем. Хозяин Регулус, несмотря на все мольбы и уговоры Кричера, выпил зелье до дна, подменил медальон Темного Лорда своим, а настоящий передал Кричеру и приказал ему уходить и уничтожить медальон. Кричер не хотел оставлять хозяина Регулуса, но не мог ослушаться приказа. Кричер использовал все, что можно, но не смог уничтожить медальон Темного Лорда. Плохой Кричер, плохой!
Эльф опять подбежал к котлу и стал себя калечить, разбивая голову в кровь, но Сириус в этот раз не стал его останавливать, войдя в состояние транса, не реагируя абсолютно ни на что. Поэтому остановить истерику и самобичевания эльфа пришлось мне.
— Кричер, прошу, перестань! — попросил я домовика, схватив его за плечи и оттащив от котла.
Домовик несколько раз тщетно попытался вырваться из моей стальной хватки и, поняв, что это безуспешно, обмяк и заплакал. Я выпустил эльфа из рук и, убедившись, что он на время прекратил заниматься мазохизмом, подошел к Блэку.
— Ты в порядке, Сириус? — спросил я мужчину, ободряюще положив руку ему на плечо.
Мой голос вывел Блэка из оцепенения, но его лицо все равно еще выражало крайнюю степень растерянности от только что полученной информации.
— Я всегда думал, что брат был до конца жизни верен Волдеморту, а оказалось, что Регулус предал его. Если бы я не сидел в Азкабане, то, возможно, мой брат был бы жив! Он мог обратиться за помощью ко мне! — начал самобичевать себя мужчина.
— Ты прав, Сириус, все возможно, но назад время уже не вернуть. Ты можешь продолжить винить себя в смерти брата, а можешь сделать так, чтобы его жертва не была напрасной. Я предлагаю наведаться в ту пещеру и убедиться в словах Кричера.
— Да, так и сделаем. — Мои слова немного взбодрили Блэка, мужчина подобрался и приказал своему эльфу: — Кричер, немедленно перемести нас в ту пещеру на островок!
— Слушаюсь, хозяин, — промолвил Кричер.
— Подожди минутку, Кричер, — попросил я эльфа и, сложив пальцы в печать, произнес: — Каге Буншин! Ты остаешься здесь и ни на секунду не оставляешь Гарри без присмотра! Если ему вдруг станет плохо, наплюй на конспирацию и немедленно неси его в больницу Святого Мунго! Ты все понял? — Клон кивнул, и я сказал эльфу: — Теперь можешь переносить нас, Кричер.
Домовик подошел к нам, взял нас за руки и аппарировал. Хм, эльфийская аппарация, значит... Ощущения похожие, как и при использовании Полета Бог Грома. Возможно, принцип действия Хирайсшина и эльфийской аппарации в чем-то совпадает.
Я огляделся по сторонам после того, как Кричер нас переместил. Это была огромная пещера со свисающими сталактитами наверху, в которой было большое подземное озеро. По характерному шуму бушующих о скалы волн, я догадался, что пещера расположена на берегу моря. Мы находились на небольшом островке посреди подземного озера. На островке, кроме нас, стояла большая каменная чаша с какой-то прозрачной жидкостью, а на дне чаши покоился медальон. Пока все, что рассказывал нам с Сириусом Кричер, было правдой. Я осторжно подошел к берегу островка и стал вглядываться в мутную воду озера. Какого же было мое изумление, когда я и в самом деле встретился взглядом с плавающим в воде трупом! На всякий случай я отошел от воды на пару шагов.
— Инферналы, — пояснил подошедший ко мне Сириус. — Мертвецы, оживленные при помощи самой черной магии. Наверное, только дементоры ужаснее этих созданий. Будем надеяться, что они на нас не нападут, пока мы не касаемся воды, — сказал Блэк вслух то, о чем я только что подумал. — Пойдем, Минато, посмотрим. Что можно сделать с тем зельем.
Я кивнул и, еле оторвавшись от хищного взора инфернала, подошел вместе с Сириусом к каменной чаше.
— Кричер, это та самая чаша, из которой ты пил то ужасное зелье? — спросил домовика Блэк.
— Да, хозяин, из этой чаши пили ужасное зелье Кричер и хозяин Регулус, — пропищал эльф.
— Ну раз так, тогда Акцио медальон! — крикнул Сириус, используя Манящие чары, однако никакого эффекта это не произвело, однако мужчина ничуть не расстроился. — Как я и думал, что не будет все так просто, но проверить все равно стоило.
— Согласен, Волдеморт далеко не дурак, чтобы не защитить чашу и зелье всевозможными чарами. Расенган! — Одна из моих коронных техник так же не принесла ровным счетов никакого эффекта: на камне не осталось ни царапинки, а на зелье даже рябь от вибрации не пошла. — Наш враг, как бы ни хотелось этого признавать, гений, и, похоже, что иного способа достать медальон, как выпить зелье до дна, не существует.
— Думаю, ты прав, Минато, — согласился со мной Блэк и показал рукой на какую-то ракушку рядом с чашей. — А вот этим, наверное, надо черпать зелье. Не так ли, Кричер?
— Вы правы, хозяин, — подтвердил догадки Сириуса домовик.
Блэк взял ракушку в руки, зачерпнул зелье и вылил его на землю. Как только жидкость коснулась земли островка, чаша опять наполнилась до краев.
— Вот же хитрожопый сукин сын! — то ли похвалил, то ли обругал Волдеморта Сириус. — Ну, и кто же из нас троих будет пить эту дрянь, Минато?
— В какой-то мере это буду я. Каге Буншин!
Я дал приказ материализовавшемуся теневому клону взять в руки ракушку и выпить зелье до дна. Наблюдая, как корчится от боли, но продолжает пить зелье клон, я даже не представляю, через какие адские муки пришлось бы пройти живому существу, чтобы добраться до заветного дна каменной чаши. Поэтому, несмотря на то, что лично я не был знаком с братом Сириуса, я проникся к нему искренним уважением за то, что он проявил смелость, выступив против Волдеморта и недюжинную силу воли, выпив это проклятое зелье.
Наконец, мой клон, сделал последний глоток, и зелья в чаше больше не осталось. Мы с Сириусом наклонились перед чашей, разглядывая медальон, но внезапно за нашими спинами раздался всплеск воды. Его источником оказался мой теневой клон, которого я не успел развеять.
Мы со страхом наблюдали, как из воды начали выползать живые мертвецы. Мы как будто стали героями фильма ужасов. Особо прыткий зомби ринулся на меня, стремясь поскорее разорвать, но лихо закрученный расенган в моей руке не дал ему этого сделать.
— Футон: Проникающая волна! — Мощный порыв ветра отбросил от нас еще с десяток мертвецов, но, похоже, инферналам просто не было конца.
— Кричер, быстро переноси нас обратно в особняк Блэков! — проорал эльфу Сириус, хватая из чаши медальон.
Домовик как будто только и ждал этого приказа, поэтому не заставил себя медлить и в один момент, схватив нас за руки, переместил на кухню дома на площади Гриммо. Сириус, тяжело дыша, облокотился на кухонный стол и положил на него медальон. Я подошел к столу и взял в руки медальон. Он был невзрачным по сравнению с медальоном Слизерина и несколько меньшего размера. Я начал вертеть его в руках и заметил, слегка высунутый изнутри медальона кончик пергамента. Я ухватился за него и аккуратно извлек из медальона. На пергаменте очень мелким неразборчивым шрифтом было нацарапано послание для Волдеморта:
Тёмному Лорду.
Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал: это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий хоркрукс и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты опять обратишься в простого смертного.
Р. А. Б.
— Сириус, прочитай. Для тебя это может быть важно, — я протянул Блэку пергамент.
Пока Сириус читал, я старался осмыслить полученную информацию. Получается, нам очень крупно повезло, что простая случайность вывела нас ни на что-нибудь, а на самый настоящий хоркрукс! Дело теперь действительно наконец-то сдвинулось с мертвой точки, и я подобрался еще на один шаг ближе к своей цели. Но радоваться еще, разумеется, рановато.
Тем временем Сириус прочитал текст до конца и, прижав пергамент к груди, позволил себе заплакать.
— Безмозглый идиот! Так глупо расстаться со своей жизнью! О чем ты думал, Регулус?
— Значит, я правильно догадался, Р.А.Б. — это твой брат?
— Да, Регулус Арктурус Блэк, — сквозь слезы ответил Сириус.
— Я знаю, мои слова тебя не сильно утешат, Сириус, но твой брат погиб достойной смертью, оставив после себя свое наследие, чтобы мы могли покончить с Волдемортом раз и навсегда.
— И все равно, это печальный конец.
— Да, это трагичная смерть, но зато, я надеюсь, теперь ты понимаешь, как нам важно прилагать больше усилий для победы над Волдемортом, чтобы смерть твоего брата не была напрасной. А сейчас в первую очередь мы должны найти Горация Слизнорта, чтобы он пролил больше света на всю эту историю с хоркруксами.
— Минато, я действительно прилагал усилия, дабы найти Слизнорта, но он как будто сквозь землю провалился. Я послал совы всем близким друзьям Слизнорта, но пока все, кто мне ответил, говорят, что уже давно его не видели.
— Все равно продолжай поиски Слизнорта, Сириус. Я бы занялся этим сам, но в отличие от тебя я не знаю ни Слизнорта, ни тем более его друзей. Вся надежда остается только на тебя.
— Можешь, рассчитывать на меня, Минато. Я не подведу нас.
Глава 30
— Ступефай! Петрификус Тоталус! Эверте Статум!
Нимфадора не жалела сил, щедро поливая меня градом разнообразных заклинаний, но я лишь играючи уворачивался от них, чем раззадоривал напарницу еще сильнее.
— Футон: Вакуумные пули! — пара заряженных моей чакрой плотных сгустков воздуха полетела в сторону девушки.
