-Айрочка, в вас погибла великая актриса!— жизнерадостно заявил мне прямо в лицо дядя, явно пытаясь сделать вид, что меня он предупредил, кукловод, киборг ему бракованный в жены!
-По-моему сейчас кто-то просто погибнет,— угрожающе протянул Стил, поворачиваясь к Доранту.
-Ой, Стилушка, пректрати, я тебя прошу. Ну, подумаешь, маленький фактор неожиданности, натурально же получилось!
-Знаешь, дядя, я понимаю, почему тебя так не любят в Совете.
-Дорогой, ты преувеличиваешь.— и снова эта маска беззаботного экспериментатора. Впрочем, дядя тут же поспешил сменить тему.— Айрочка, радость моя, как продвигается ваша работа?
-Я уже закончила,— послала я дядюшке мрачный взгляд.
-О, и как результаты?— открыто улыбнулись мне. Эти белоснежные зубы захотелось проредить. Капитально так. Выставил меня какой-то немощной дурой! Хуже Мэрка может быть только Мэрк. Воистину так.
-Я продолжаю придерживаться уже изложенной мною ранее точки рения, но кое-что, кажется, нащупать все же удалось. Я протянула дело Дрины Тинарских.
-Так-так-так, кто тут у нас.... Ах, Дриночка, ну что ж, я и не сомневался, что когда-нибудь подловлю ее на чем-нибудь подобном,— как-то уж чересчур обрадовался Дорант.— А по поводу изложенной вами точки зрения. Во-первых, для вас безопасней не знать всех подробностей, но кратко обрисовать положение дел, думаю, можно. Этим и займется Стил, а я пока схожу свяжусь кое с кем.
-Стойте, а можно с вами?— оставаться с подполковником наедине никак не хотелось. К тому же, надо ведь, в конце концов, разрабатывать эту игру с моим романом.
-Нет-нет, при всем уважении, но знакомить вас с главой Совета Конфедерации — не лучшая идея. Стилушка, уж будь любезен, не углубляйся особо в подробности.— Стил скорчил гримасу, отображающее его отношение к подобным советам, когда за дядей захлопнулась дверей.
— И не кривляйся, друг мой, тебе не идет!— послышалось из-за двери.
-Он тебя сделал,— не удержалась я.
-Посмотрим,— поджал губы Мэрк, став похожим на упрямого хулиганистого мальчишку. Или это у меня фантазия такая бурная?
-Ну, излагай уже, — я опустилась на диван как раз так, чтобы папки не оставили рядом со мной свободного места. Знаю я этого Мэрка.
— Что ты хочешь услышать?— спросили у меня, снимая китель и небрежно кинув его на стол.
-Что на Кернии?— жадно подалась я вперед.
-Да, ничего нового, собственно говоря. Допросы дали, конечно примерные портреты связных, но это все слишком мелко. Лаборатория, которую мы прикрыли вообще зарегистрированна на несуществующего человека как склады химикатов и оборудования. Ронски попытается раскопать еще что-нибудь, но я сомневаюсь, что у него выйдет: долго и, вполне может быть, безрезультатно.
-Как Сан?— тревожно спросила я.
-Какой?— рассеянно уточнил Мэрк.— А, твой зам. Лучше, его перевели из реанимации в общую терапию. Нир говорил, к нему какая-то девушка приехала.
-Это его сестра, Гварда.— с девушкой я была знакома только по рассказам самого Кэса. Он вообще любил, то есть любит, много рассказывать о своей семье, которой он искренне гордился: начиная с прадеда, все мужчины у них служили в полиции. А вот сестренка Сана посмела нарушить традицию— тоже пошла служить, и весьма успешно: у девушки уже было звание старшего лейтенанта и муж— майор госбезопасности. Подозреваю, что историю эту мне Кэс рассказывал исключительно с поучительной целью, однако, я только восхитилась ее карьерными успехами, и разговор съехал на обсуждение текущих расследований.
-В общем, все в порядке будет с твоим бывшим замом.
-Бывшим?— удивленно приподняла я бровь.— Это с чего вдруг?
-Прекрати,— Мэрк потер лоб,— у меня нет желание сейчас ругаться. Я двое суток на ногах.— я жалеть его не захотела и продолжила задавать вопросы, на которые наконец-то могла получить ответы.
-Так, а что это за жучок?
-Да тут вообще смешно, право слова,— Стил усмехнулся и откинулся на спинку кресла,— из космопорта забирают меня и везут к дяде. Захожу к нему в кабинет и тут он мне знаками начинает показывать, что нас сейчас прекрасно слышно: один из его киборгов сообщил. Дядя решил поиграть и слить немного дезинформации этим неведомым подслушивающим. В результате мы полдня занимались важной и крайне необходимой работой по выслушиванию разнообразных жалоб. Я даже поинтересовался, а зачем, собственно, нужен я. Как выяснилось, главная часть нашего спектакля представляла собой ужин с дальнейшим "распитием" алкогольных напитков и обсуждением в таком состоянии дел государственных.
-И что же вы "выболтали"?— поинтересовалась я. Что-то Мэрк сильно похудел...
-А вот это уже детали, в которые тебя посвящать не следует,— улыбнулись мне.— Так, все.— Мэрк, плюнув на приличия, разулся , с кресла сел на пол, а потом и вовсе лег на пушистом ковре.— Чертовски спина болит от этих кресел в "Перелёте", надо было кораблем "Новой звезды" лететь,— сообщили мне, прикрыв с блаженной улыбкой глаза, и закинув руки за голову.
-Мэрк, ты когда ел в последний раз нормально?— не нравится мне эта его худоба.
-Ну, учитывая, что на борту кормят отвратно, а в ресторане мы скорее напивались, чем ели...
-Ясно, вставай давай!— я поднялась с удобного дивана.
-Куда?— Мэрк сел и с интересом посмотрел на меня.
-Кормить тебя будем, а то преотвратно выглядишь.— нахмурилась я.
-О, так колючка волнуется?— и как он до подполковника дослужился? Как дите.
-Мэрк!
-Мне приятно, но можешь делать вид, что это не так, я не обижусь,— с широкий улыбкой мне подмигнули, и первым вышел более голодный. При чем, не удосужившись даже обуться.
Дом у Доранта Мэрка был отличный— не маленький, но и не большой— три этажа и мансарда. О роскоши я уже, кажется, упоминала, но для описания этого дома можно было применить и слова уютный. По службе доводить мне доводилось в разных жилищах и по интерьеру всегда можно было многое сказать о хозяине. Более обеспеченные граждане конфедерации прибегали к специальным программа, которые можно было заказать через сеть. Программа проектировала все сама, необходимо было лишь внести некоторые данные и собственные предпочтения. Золотая же часть, а именно политики и бизнесмены, пользовались услугами дизайнеров, которые брали весьма кругленькие суммы. Что удивительно, у Доранта руки дизайнера не чувствовалось— дом обставлялся с любовью и это было видно. Я бы даже сказала, что чувствовалась женская рука, но какие женщины и дядюшка, помилуйте!
Кухня в этом доме была небольшой, но светлой. Белая мебель, стол из светлого дерева, новая техника. Окно, выходящее в маленький сад. Пожалуй, когда-нибудь мне тоже хотелось бы иметь подобный дом. Большая часть моей взрослой жизни протекала в казенных помещениях: сначала три месяца в детском распределителе пока бабушка и дед оформляли документы после смерти матери, затем учеба в Академии, практика с полковником в секторе Хоринит, служба там же, потом— на Земле, Кернии. Маленькую квартиру я продала, чтобы купить снайперку и большую часть своего арсенала. "Всегда нужно иметь вещи, которые будут гарантировать тебе безопасность, начиная компроматом, и заканчивая "осой" ",— любил говаривать Эрг. Собственным жильем обзавестись мне так и не удалось, поэтому Доранту я завидовала.
Готовили в этом доме киборги. Хозяину было некогда, а я готовить не люблю.
-Ты пока рассказывай давай. — я открыла первый шкафчик, не зная, что, собственно, я хочу увидеть.
-Колючка, я не понял, ты что, готовить собралась?— как-то с подозрением был задан у меня за спиной вопрос.
-Нет, можешь звать киборгов,— несколько обиженно ответила я.
-Извини, я не хотел...— покаянно сказали за спиной.-Нет, ты ведь первой попробуешь?
-Мэрк! В тот раз я не знала как пользоваться плитой!-наконец-то в самом дальнем шкафчики обнаружилось нечто, напоминающее чай. Настоящий чай, ну надо же!
-Давай я помогу,— меня мягко отстранили, и Стил очень даже быстро нашел все необходимое. Под его руководство и при его же непосредственном участии минут через пятнадцать ужин был готов.
-У Доранта есть план?— между двумя ложками риса с мясом поинтересовалась я.
-Есть. Сейчас доем— расскажу. — доели мы практически одновременно, порция у Мэрка, правда, была вдвое больше моей. Рис остался еще и для дяди.-Дядя решил играть по-крупному. Он считает, что вычислить стоит именно того, кто находится в Совете. А для этого будем играть "на живца", в следующий понедельник начинается новая сессия Совета, до нее нам надо будет определить хотя бы подозреваемых.
-А потом?— я отхлебнула ароматного чая.
-По обстоятельствам,— раздалось за спиной: на кухню,вполз дядя, тоже почему-то крайне довольный. -О, Стил, ты готовил! -Дорант сел возле меня, еще и обнял ненавязчиво так. Стил недовольно нахмурился и внимательно так на конечность дядюшки поглядел.-Как дела, дети мои?— дядя взгляд племянника, кажется вовсе не замечал.
-Прекрасно, — улыбнулась я Доранту, поддерживая игру.— Как разговор?
-Очень хорошо, с завтрашнего дня начнем разрабатывать Дриночку,— довольно хмыкнул дядюшка и как будто невзначай заправил мне выбившуюся прядку за ухо. И вот не скажу, что внешне он несимпатичный, красивее Стила будет, даже в домашней одежде, или что мне он вообще не нравится, однако было в этом что-то неправильное. Головой-то я понимала, что так надо, иначе я от этих Мэрков никогда не отделаюсь, но сделала я то, что делать было нельзя— отодвинулась от Доранта. А так как сидели мы все на полукруглом диванчике, то получилось, что придвинулась я к Стилу. Он эти мои манипуляции не оставил без внимания и тут же меня обняла уже другая рука.
-И кто ею займется?— меня протянули к себе немного ближе и тут стало страшно, ибо, поймав взгляд Стила, я поняла, что это ревность. А подполковник Мэрк и ревность... Это черная дыра! Я попыталась от него отодвинутся обратно к дяде, но меня сжали так, что двигаться куда-либо было физически невозможно.
-Пожалуй, доверю это тебе,— Дорант спокойно накладывал себе рис и, кажется, ничего вокруг не замечал.-Мы с ней знакомы. Лично. И на меня она не поведется.
-Дядя, менять женщин каждый месяц— это как-то старомодно.
-Лучше делать это каждую неделю, как ты.— съехидничал дядя.— При живой-то невесте! Яночка ждет не дождется тебя, героя, а ты у меня отсиживаешься...
-Дядя, тебе стоит помолчать!— одернул племянник. Янночка, значит, ну-ну...
-Стил, дорогой, я бы на твоем месте...— прищурившись, несколько раздраженно начал Дорант. Я на мгновение поймала его взгляд и поняла, что все это напускное— и злость, и раздражение.
-Ты не на моем месте, дядя! Давай вернемся к Дрине.— резко оборвал его Мэрк-младший.
-Хорошо, в общем такие мальчики, как ты, как раз в ее вкусе. Тебе достаточно будет всего один раз попасть к ней и установить одно милое приспособление, которое скопирует все данные с ее коммуникатора.— стоп, Мэрк что с ней спать что ли будет?!— Начнешь прямо с завтрашнего дня, ужинает она неизменно в "Орионе", так что, уж будь добр, приведи себя в надлежащий вид.— нет, он что серьезно это?! Мэрк будет с этой... этой старой грымзой?! Они что рехнулись?
-А я?— стараясь, что бы голос прозвучал ровно, поинтересовалась я. Мне, похоже, не поверили, но виду не подали.
-А ты, радость моя, будешь развлекать меня,— и с таким намеком это было произнесено, что захотелось встать и уйти. Но я осталась, сжав челюсти с такой силой, что можно было космопластик грызть. Рука на моем поече как-то разом потяжелела.
-Дядя, я хотел бы с тобой поговорить, когда ты доешь.— начал Стил, которого видеть не особо сейчас хотелось. Я-то думала, что хоть немного нравлюсь ему, а он здесь хладнокровно обсуждает, как будет соблазнять сорока десяти летнюю бабушку! Мерзавец! -А нам с Айрой нужно кое о чем побеседовать.— и поднявшись, он меня буквально за руку вытянул с кухни. Мы прошли по коридору, завернули за угол, и застряли возле какой-то двери.
-И как ты это объяснишь?— упираясь руками в стену по обе стороны от моей головы, грозно спросили меня.
-Что именно?— раздраженно спросила я.
-Поведение дяди,вот что! Чем вы здесь занимались два дня?— а он когда злится, у него глаза темнеют. Машинально отметила я. Говорил Мэрк резко и тихо.
-А что тебя не устраивает в его поведении?— с рассудительностью шизофреника начала я.— Он— нестарый интересный мужчина, я— молодая женщина , почему бы, собственно, и нет?
-А ничего, дорогая, что он тебя старше в два раза?— прошипел подполковник. Все его спокойствие исчезло и теперь надо мной нависал злой, буйный мужчина, от которого не знаешь чего ждать. Дурацкая ситуация.
-Согласись, неплохой же вариант?— пожала я плечами.И, не удержавшись,едко процедила— Лучше, по крайней мере, чем бабушек соблазнять. Я хотя бы удовольствие получаю!
-Что?! Ну, все, ты меня достала.— с этими словами меня просто забросили на плечо и потащили по коридору.
-Вторая космическая, Мэрк!— закричала я, всячески дергаясь.— Поставь меня немедленно на место! Что ты себе позволяешь, лысый пилот тебе в любовницы. Ты...— далее пошли непереводимые идиомы на центаврианском. Меня затащили на кухню и там,обращаясь,по-видимому, к дяде, Стил произнес.-Я одолжу твой катер.
-Зачем?— флегматично спросили у него.
-Слетаю в отдел гражданских прав, еще не поздно, они работают.
-И зачем, мой друг?— все так же спокойно был задан новый вопрос.
-Чтобы к чужому руки не тянулись?— рявкнул Мэрк и развернувшись направился к выходу из кухни. Увидев довольное выражение лица дядюшки я все поняла— он специально все это сделал!И тут меня накрыло.
-Мэрк, поставь меня на место, я его сейчас убью!— мы, вернее, Стил шагал по коридору к выходу.
-Кого?— недовольно спросили у меня.
-Этого безмозглого выродка бракованного киборга и кофемашины, этого урода, цироз ему в печень, маразм в голову и госбезопасность в кабинет. Этого...— меня, похоже,заело, однако Мэрк остановился, снял меня с плеча и поставил перед собой.
-Ты можешь нормально объяснить?— спросил меня. А глаза-то так и сверкают! Злится, наверное.
-Пусти, меня,— сильные руки, лежащие сейчас у меня на плечах, не давали уйти и исполнить мое самое большое желание— побить этого чертового манипулятора. Лысый пилот, а ведь какой тонкий расчет! Айрочкв злится на Стила? Ну, что ж, простит быстрее, если будет за собой испытывать чувство вины. А какое чувство вины без обмана? Обмануть дурачка-Стила— это же так просто. А я, идиотка, на эмоциях даже подвох не заметила. И теперь надо как-то с товарищем подполковником объясняться, потому что если этот докопается до истинных причин, то тогда я выйду из отдела гражданских прав замужней женщиной.
-Никуда я тебя не пущу. Стой спокойно и отвечай на вопросы.— грозно скомандовал Мэрк. Ха, грозно! Уже боюсь:
-С какой это стати я буду на них отвечать?— подбоченилась я.
-Ну, ты же не хочешь замуж, правда?
-Ты не имеешь право меня заставлять!
-Звучит по-детски!
-А может потому, что ты себя со мной как с ребенком ведешь?
