Вперед вышла высокая женщина. Несмотря на свой рост, из-за экстремального мышечного развития она выглядела почти коренастой. Я мысленно поспорил с собой, что она была в некотором роде Брутом. "И что именно?" — подозрительно спросила она.
Зак улыбнулся ей. "Это", — сказал он.
Прошло пять секунд, за это время глаза Люструма расширились, лицо мускулистой женщины стало мертвенно-белым, а все остальные женщины стояли неподвижно, глядя в ужасе. Они не двинулись ни на дюйм, словно приросли к земле от ужаса. Единственные двое, которые, по-видимому, избежали шоу (кроме меня), были Сиара и Канарейка.
Зак явно не делал посторонних движений, но Люструм моргнул, и все остальные качнулись назад, где стояли. "Вы удовлетворены тем, что я могу делать то, что говорю?" — спросил он тем же оптимистичным тоном.
Lustrum судорожно сглотнул. "Э... да? Пожалуйста, не делай этого снова... что бы это ни было". Несмотря на то, что температура была немного прохладной, на ее лице выступил пот.
"Это было отражением моей истинной сущности", — простодушно объяснил Зак. "Как объяснил Тейлор, технически я являюсь Смертником. Все мое существо вращается вокруг того, чтобы сделать Тейлор счастливой и сохранить ее в безопасности. Я считаю, что выведение из Птичьей клетки тех из вас, кто не заслуживает быть здесь или отбывал наказание, сделало бы она счастлива. Поэтому именно этим мы и занимаемся сегодня ".
"Я ни в чем не сомневаюсь, — сказал Люструм. "Но я не понимаю, как вы собираетесь забрать нас отсюда. Или вы собираетесь телепортировать нас, как вы телепортировали ее внутрь?"
"О, это был не я". Зак указал на меня. "Это Тейлор телепортировал нас внутрь. Но нет, мы не будем телепортировать вас. Те, кто захочет уйти, смогут подняться по лестнице".
Прошло несколько минут тишины, затем спросил Люструм. "Какая лестница?"
"Ах, прошу прощения." Зак виновато развел руками. "Я еще не установил его". Он поднял левую ногу.
Я точно знал, к чему все идет, и приготовился. Его нога опустилась, и пол затрясся сильнее, чем следовало бы. Вибрации эхом пронеслись по всей конструкции, стряхивая пыль с крыши. Когда дрожь утихла, я увидел ковер на том месте, где раньше был грязный голый бетон.
"Ремонт, Зак?" — спросила я, приподняв брови.
"Почему нет?" — спросил он и снова опустил ногу. Вибрации были более интенсивными и на этот раз продолжались дольше; когда они отпустили, стены были обшиты деревянными панелями, а стулья были мягкими и удобными, а не утилитарными из металла и пластика. Его нога опустилась в третий раз, и сырой бетонный потолок уступил место лепным наличникам, резкие флуоресцентные лампы сменились мягко светящимися лампами за стильными покрывалами, а также потолочной люстрой.
В четвертый и последний раз в дальнем конце комнаты раздался громкий треск , и из облака образовавшейся пыли показалась пара декоративных деревянных дверей с золотыми ручками. К нему вела красная ковровая дорожка, отделанная золотом. По бокам ковра стояли два ряда тумб, поддерживающих фиолетовую бархатную веревку с каждой стороны.
"Та лестница", — сказал Зак, указывая на дверь. "Это за этими дверями. Конечно, чтобы пройти через них, Тейлор должен счесть тебя достойным и передать мне свою силу".
"Я почти уверен, что не попаду", — прагматично сказал Люструм, — "но как вы собираетесь определять, кто это делает? Посмотрите нам в глаза? В других камерах много людей, которые действительно хорошо умеют врущий."
"Я понимаю, почему ты сказал это, Люстрам". Выражение лица Зака ??не было злым. "Мы оба знаем, что здесь, в вашем тюремном корпусе, тоже есть лжецы. Но Тейлор не будет пытаться использовать в этом свое собственное понимание мира. Очки, которые я ей дал, позволят ей определить качество и достоинство человека. , и отсюда она сможет прийти к своему суждению ".
Для меня это было новостью. Я снял очки и уставился на них. Марка была превосходной, и они подходили к моему лицу, как будто они были сконструированы таким образом... что, конечно, имело место. Но суметь ли по ним судить о ценности другого человека? Я определенно должен был подумать об этом.
"Эээ, чью силу ты вложил в очки?" Я спросил.
"Ни одного конкретного человека", — ответил он, как будто это было очевидно. "Но было несколько человек, обладающих теми или иными способностями мыслителя, поэтому я разделил их и сплел вместе".
"О. Хорошо, тогда." Я посмотрел на Канарейку и сосредоточился на своих очках. Одна из сил, таившихся в моей голове, проснулась и потекла. Внезапно я узнал о ней гораздо больше, чем раньше. Честно говоря, больше, чем мне было комфортно. "Пейдж Макаби", — неловко сказал я. "Ты... хм, ты хотел навредить своему парню?"
В ее теле произошло много всего одновременно. Некоторые из них были эмоциональными, некоторые — физическими, а некоторые преодолели разрыв между ними. Ничего не было видно, кроме моих очков.
Она решительно покачала головой. "Нет", — сказала она. "Я этого не делал. Я просто хотел, чтобы он ушел. На суде даже не упомянули, что он мне изменял".
Хотя я не был экспертом, для меня это звучало довольно правдиво. Но затем, чтобы поставить глазурь на торт, на очках на самом деле появилось сообщение в углу линзы:
99,417% ИСТИНА
0,583% НЕОПРЕДЕЛЕННО
"Нет, они этого не сделали", — сказал я. "Они должны иметь." Я сделал глубокий вдох. "Если бы у тебя был шанс причинить боль людям, которые поместили тебя сюда... ты бы стал?"
"Нет... э-э, нет", — сказала она, и я подумал, что она говорила в основном правдиво. На этот раз показания были такими:
87,436% ИСТИНА
4.193% ЛОЖЬ
8.370% НЕ РЕШЕНО
Я сделал паузу, задумавшись. "Что, если бы мы отменили обвинительный приговор, вернули ваши деньги и вещи, и тому подобное?" Потому что, если кто-то и мог это осуществить, Зак.
"Будет ли судебный процесс за душевные страдания считаться попыткой причинить им вред?" она спросила.
"Нет, — сказал Зак. "Но моя сестра говорит, что судебный процесс не состоится". Он улыбнулся ей. "Это не помешает вам победить их другим способом".
"Твоя сестра?" Пейдж нахмурилась. "Подожди... если ты...", — она ??оборвала себя, прежде чем произнести слово.
Я кивнул. "Да. Его сестра — Симург. Я встретил ее несколько дней назад. Если ты сможешь пройти через всю эту штуку с" миллионами убитых ", она вроде как милая".
Канарейка посмотрела на меня крайне недоверчиво, затем снова взглянула на Зака. "Что ты имеешь в виду, побить их другим способом?"
"Почему, вернувшись к пению и став еще более знаменитым, чем раньше". Тон Зака, конечно , был подразумеваемым, что ему действительно не нужно было озвучивать. "Они действительно говорят, что лучшая месть — жить хорошо".
Она нахмурилась. "Но если ты лишишь меня силы, у меня не будет голоса. Это была моя уловка. Это и перья, но да, я могу обойтись и без них". Под свой голос она пробормотала: " Повсюду перья ".
Зак одарил ее невинным взглядом. "А предположим, я сказал вам, что то, чего вы боитесь, может быть не так?"
Ее ответное выражение было неуверенным. "Я бы сказал, вы говорите загадками".
"Он делает это много, но никогда не лжет мне". Я улыбнулся ей. "Если он говорит, что после этого ты сможешь заняться певческой карьерой, то я ему доверяю".
Она посмотрела то на меня, то на него и обратно. Через свои очки я мог видеть, как в ней разрастается конфликт, страх борется с надеждой. Мы стояли, ожидая, пока она примет решение.
"Но ты можешь вернуть мне мои деньги?" — в конце концов спросила она.
"Я могу быть очень убедительным", — ответил он с лучезарной улыбкой, как будто не использовал свою "убедительность", чтобы отпугнуть пчел от кучки закаленных суперзлодеев всего несколько минут назад.
Пейдж глубоко вздохнула. "Хорошо, тогда ударь меня".
Зак кивнул. "Спой мне. Используй свою силу".
Она моргнула, опешила и взглянула на меня. Я ободряюще кивнул. Не то чтобы она повлияла на него или что-то в этом роде.
Когда она открыла рот и запела, это было... волшебство. Ее голос был великолепен, но ее пение было чистой радостью. Я никогда не слышал, чтобы она пела на концертах, но я слушал ее музыку раньше. Лично она была потрясающей.
И, конечно, Зак сделал кое-что с Заком; он протянул руку и поймал ее музыку. Сложил руку вокруг пустого воздуха, и внезапно он держал ленту из золотых прядей, исходящих изо рта Пейдж. Он плавно потянул ее, и музыкальные тона вырвались наружу из ее горла. В середине слога ее голос изменился с волшебного на просто приятный; она остановилась, явно отложив игру.
Светящийся пучок ниток в руках Зака ??все еще звенел слабой музыкой, когда он тянул и крутил ее. Я видел, как он это делал раньше, но все равно это было очень интересно. Пейдж — уже не Канарейка — смотрела с болезненным восхищением, в то время как все остальные просто смотрели. Мои очки не могли читать мысли, но по их показателям жизнедеятельности и позам я мог сказать, что они думали что-то вроде того, будет ли моя сила так выглядеть?
"Мисс Макаби, ваша сила состояла из двух компонентов", — в разговоре сказал Зак. Он натянул прядь, разделив массу на две. Один остался золотым, а другой стал гладким и черным. "Это был голос, и это было убеждением". Золотая фигура превратилась в микрофон, сверкающий, как будто позолоченный. "Верни свой голос. Он твой".
Она нерешительно взяла микрофон. "Э... спасибо? Как мне... как мне это использовать?" Ее голос был достаточно приятным, но он был удручающе приземленным по сравнению с тем великолепным, что было раньше.
Он улыбнулся ей. "Используйте его, как любой другой микрофон. Пойте в него. Это будет просто голос, а не убеждение".
"О. Ээ..." Она вздохнула, сконцентрировалась на микрофоне и спела несколько тактов одной из своих самых популярных песен. Я не мог видеть, откуда исходит звук, но он был таким же великолепным, как и до того, как Зак лишил ее сил. "Ух ты." Она опустила золотой микрофон, и ее голос снова стал нормальным. "Спасибо. Серьезно. Спасибо". Затем она замолчала, обеспокоенная. "Что мешает кому-то другому просто забрать это?"
Зак кивнул, подтверждая ее точку зрения. "Это не сработает ни для кого, кроме вас самих, и если его украдут, вы можете заставить его вернуться к вам. Этого достаточно?"
Она прижала к себе микрофон. "Да. Спасибо. Да".
Я кивнул на черный предмет в его руке; все, что осталось от Канарских сил. Та часть, из-за которой она попала в беду. "Что ты собираешься с этим делать?"
Он улыбнулся и протянул мне. Взяв его в руки, я понял, что это беспроводной наушник с незаметным микрофоном. "Это твое, Тейлор".
Потому что, конечно, он это сделает. Тем не менее, это становилось немного смешным. У меня уже было больше сил, чем у кого-либо, кроме самого Зака ??или Эйдолона... и я не был уверен в Эйдолоне. "Зак ... Я не хочу, чтобы ты думал, что я не ценю все это внимание, потому что я действительно ценю. Но ... ну, тебе не нужно отдавать мне все силы, которые ты отнимаешь у кого-то. действительно нужно суметь убедить кого-нибудь в чем угодно, когда ты рядом? "
"Моя сестра говорит, что ты будешь". Он больше не улыбался, что было достаточно редко, чтобы я серьезно обратил на него внимание. "Возможно, я не буду рядом, чтобы помогать тебе вечно. Я хочу, чтобы ты был как можно более подготовлен к такому повороту событий".
Меня пробежал озноб. Это было самое серьезное, что я когда-либо видел, даже когда он сражался с этим идиотом Таггом. "Хорошо, тогда. Спасибо. Я ценю это. Хотя я почти уверен, что вы всех здесь достаточно убедили, так что я оставлю его выключенным на время". Я осторожно вставил его в ухо. Он аккуратно пристегнулся к моим очкам, что меня нисколько не удивило.
Зак кивнул мне. "А это двое, дамы. У нас есть еще пациенты? Как видите, процедура совершенно безболезненна".
"Это действительно так", — предложила Пейдж. Я сразу заметил, что ее волосы поблекли до более естественного светлого цвета, и все перья исчезли. "Я даже не заметил, что он это сделал, пока мой голос не стал странным".
Остальные начали тихо разговаривать, глядя на Пейдж и Сиару. Опять же, не потребовалось много времени, чтобы угадать их темы для разговора. Выбраться из Птичьей Клетки было отличной идеей, но отказ от их сил для этого действительно был камнем преткновения.
Дело даже не в том, что они хотели бы продолжить свою преступную карьеру, а в том, что, будучи злодеями, они почти наверняка нажили врагов снаружи, прежде чем попасть в Птичью клетку. Они не могли предсказать заранее, выжили ли их враги и сохранят ли они какую-либо обиду.
Что ж, Зак мог это предсказать с помощью своей сестры. Больше ни у кого не было такой помощи. Я подумал, подумают ли они спросить его об этом.
Именно в этот момент я заметил шаги, приближающиеся не с одного, не с двух, а с трех разных направлений. Первые два набора были из двух из трех коридоров, которые вели в большую комнату, в которой мы находились, в то время как третий — одиночный, тяжелый, набор шагов — звучал так, как будто он исходил из-за набора дверей, которые только что наколдовал Зак. в стене.
Я подошел к Заку и наклонился ближе. "Разве люди не должны подниматься по этой лестнице, а не спускаться по ней ?" Пробормотал я.
"Да, Тейлор!" Зак казался счастливым, что я понял это. "Это абсолютно верно. Есть только один человек, который должен спуститься по этой лестнице, и она только что приехала".
* * *
Дракон
* * *
Первоначальное предупреждение от "Птичьей клетки" указывало на двух человек в структуре больше, чем должно было быть. В то время как внутренняя программа технического обслуживания была способна обеспечить такие вещи, как ежемесячная доставка материалов и ведение журналов деятельности заключенных, такого рода вещи выходили за рамки ее возможностей, поэтому она подтолкнула дела вверх по цепочке.
После того, как она превратилась в достаточно эффективное тело, она взяла под свой контроль пару дронов и отправилась на объект Баумана. Во время полета она наблюдала за двумя новичками через камеры видеонаблюдения в общей зоне. Менее чем за десятую долю секунды она смогла сопоставить человека, известного как "Захари", с тем, кому приписывают уничтожение Девяти, поражение и обезвоживание Мясника и Зубов, а также чудесное восстановление кладбище лодок Броктон-Бей. Он делал добрые дела, но здесь он вторгался в Птичью Клетку.
Вкратце, она подумала о том, чтобы вызвать постороннюю помощь, чтобы разобраться с ним, но отказалась от этого. Его соратник Тейлор Хеберт был лишен власти, и он был всего лишь одним человеком. Она могла решить этот вопрос сама.
Затем картина начала дрожать и смещаться, а затем преобразовалась, чтобы показать гораздо более роскошные помещения — даже камеры были удобными, несколько больше, чем раньше, с односпальными кроватями размера "king-size" для заключенных, которые спали в одиночестве, и размером "queen-size" для тех, кто образовал пары. . Весь комплекс всего за несколько секунд стал больше похож на высококлассный роскошный отель, чем на тюрьму для худшего из худшего. Хуже того, в стене комнаты, в которую вошли Захари и его друг, была двойная дверь, ведущая в место, о котором она не знала.
