Забавно. Фактически, при достаточном количестве команд-участников, победитель в этом турнире автоматом выигрывает игру!
— Хм? — Нахмурился Цезугера, повернув лист, а я, разгадав шараду, едва сдержала смех.
Поверх плаката была размашистая надпись маркером: "2/17"... Большие цифры перечеркивали весь лист наискосок, и были видимы только под углом.
Кажется, кто-то слишком буквально принял выражение "забить стрелку"!
— Наша "Береговая Линия" (номер 2) против их "Дыхания Архангела" (номер 17). — Задумчиво проговорила Бискет. — Если отбросить все смысловые кружева в стиле: "мы знаем, что они знают, что мы знаем", выходит, что Эксплойтеры полностью уверены в своей победе против любого из нас!
— Они нас недооценивают? — С иронией и долей угрозы сказал Киллуа, засунув руки в карманы.
— Это мы победим! — В голосе Гона звучала уверенность в своих силах.
— Вы... Вы и правда хотите с ними сразиться? — Удивился Горейну и, переглянувшись с Пурхатом, покачал головой. — Мы, пожалуй, "пас". Лучше с ними не связываться, чего и вам советуем!
— А вот я со своими парнями поучаствую. — Пригладил бородку Цезугера. — Но "Береговую Линию" ставить не буду — мы выберем другие карты.
— Сона, а ты?..
На осторожный вопрос Гона я закатила глаза.
— Конечно, я с вами!
Дурилы.
— Понятно. — Сказал Цезугера и через секунду азартно добавил. — Но учтите, если мы будем соперниками, поддаваться вам не будем!
На этой дружеской ноте наш альянс распался.
* * *
Утро я встречала в своем "Секретном Убежище".
После того разговора мы разошлись с группами Горейну и Цезугеры, а мы с Гоном, Киллуа и Бискет договорились встретиться через три дня возле Масадоры — парням нужно закончить тренировку, да и у меня тоже были дела...
Меня ждали "Площадка Зачарования" и "Ведьмино Молодильное Зелье"!
Я начала с последнего.
Да, это было рискованно. В худшем случае, омоложение могло сильно уменьшить моё физическое состояние перед важным турниром... Но я знала — если не сделаю этого сейчас, то очень и очень нескоро наберусь решимости. А начинать нужно как можно скорее, и чем раньше, тем лучше!
Правда, я так и не стала, как Цезугера, глотать таблетки горстями. Нет, я употребляла их медленно, по одной, внимательно следя за своим состоянием.
И, первая, пошла!..
Эффект первой таблетки, энергетической бомбой прошелся по всему телу, обеспечив бодрость, как от хорошей такой, литровой, чашки кофе! Сразу захотелось куда-то бежать и что-то делать, неважно что.
Как и обещалось, "Ведьмино Зелье" не подействовало на нен, оставив мне мои "идеальные мышцы", отчего я вздохнула с облегчением — снова пить ту "бурду" не было никакого желания. Зато опосредованное воздействие на организм обеспечило избыток ауры и её временную податливость, отчего моя Сеть Контроля окончательно, на все 100% синхронизировалась с моей Связанной Нен! Живём!
Вторая таблетка превратила меня в подпрыгивающий комок живой энергии. И, будто знак Судьбы свыше, дополнительно удлинила волосы в прядке "ахоге", оставив остальные волосы без изменений.
Затем пошли третья и четвертая... И тут я поняла, что последняя оказалась лишней!
Простейшая математика говорила, что до достижения 17 лет мне понадобится шесть таблеток, но реальность, в виде уменьшившихся... Эм, "пропорций"... Утверждала совсем иное! Если припомнить, такие "пропорции" были у меня лет в пятнадцать-шестнадцать. Значит, либо "Ведьмино Зелье" подействовало на меня слишком хорошо, либо моё старение почему-то прекратилось на мой второй юбилей, заморозив в возрасте двадцати лет!..
Ага, помню, про похожий случай была передача. Про женщину, которая не старела, и в свои сорок выглядела на двенадцать. Но в интервью она упоминала, что это лишь видимость, и что от возрастных болячек она ощущает себя на свой настоящий возраст... Хотя, кто знает, могла и приврать про недостатки, чтобы ученые-энтузиасты не растащили её по частям!
Спустя полчаса я была полностью убеждена, что дело как раз в остановке старения. Была у меня подходящая карта — "Памятное фотоателье", с фотоаппаратом, показывающим человека на фотографии в определенном возрасте, согласно введенной дате. И мои фотографии, после отметки в двадцать, перестали меняться! Вот где "собака зарыта"!
Но это новое знание ничего не меняло. План "Вечные Восемнадцать" оставался в силе! Просто следующий приём омолаживающей таблетки отодвинулся на пару лет, вот и всё.
М-да... Хорошо ещё, что я осторожничала. Прими я все шесть таблеток за раз, и была бы сейчас "чибиком" в вечном режиме "электро-веника"! С "шилом" в том месте, которое для шила совсем не предназначено... А кучи кружков и секций, чтобы безопасно унять буйную "силу юности", поблизости что-то не наблюдается.
* * *
Следующим был черед усиливающих символов "площадки" с ринга!..
Но приступить к их изучению получилось только к вечеру — решив не тратить зря такой потрясающий "бафф" энтузиазма, я потратила все лишние силы на многочасовую отработку трехмерного маневрирования в различных средах... Ох, ну ладно, признаю! Я просто, зигзагами, с маневрами на сверхскорости, весело побегала по лесу и скалистой пустоши, к Масадоре и обратно, периодически отталкиваясь от Барьеров и пробуя подсмотренные элементы паркура!
Наконец, набегавшись, я вернулась к "Убежищу".
И тут же направилась к замеченному ранее камню подходящих размеров, у которого двумя Плоскостями срезала верхушку. После чего, ползая по плоской поверхности, начала выводить Переносом гравировку огромной "бабочки" из переплетения повторяющихся символов.
Закончив, я критически осмотрела работу... И стерла весь верхний слой с рисунком, чтобы начать всё заново!
Вторая "площадка" выглядела куда лучше — если первая попытка выглядела как-то неправильно, и неуловимо "царапала" глаз, то сейчас, с парой интуитивных дополнений, она выглядела просто идеально! И эффективность была на уровне — даже без напитки нен, всего лишь на остаточном фоне, она заставляла пространство вокруг едва заметно дрожать.
Следующим этапом было заполнить канавки гравировки цельным Нен-Кристаллом. Хорошо, что линии я делала неглубокими, поэтому управилась быстро, потратив треть резерва. Но оно того стоило!
Когда я встала на завершенный рисунок, он заработал на полную мощность, и у меня от восторга перехватило дыхание. Это непередаваемое ощущение контроля всего вокруг...
Сейчас "пространство" представлялось не "жесткой резиновой тканью", а скорее невесомым шелком, дрожащим от легчайшего ветерка! И чем дольше проходило времени, тем податливее становилось пространство на "площадке" и вокруг неё!
Вытянув руку, я сжала трёхмерность, приближая дерево, растущее в десяти метрах сбоку от меня. Снова и снова, сжимая тридцатисантиметровый кусок пространства, я фиксировала его, и переходила к следующему куску, теперь уже оказавшимся ближним.
Шесть секунд. На стабилизацию зоны перехода ушла ещё одна секунда... И я коснулась ладонью шершавой коры.
Охренасоветь!
Да, теперь я понимаю, как девушки на входе и выходе из игры перемещают людей на огромные расстояния! Те светящиеся линии, что я принимала за игровые декорации, наверняка являются аналогом такой "площадки". Возможно, её улучшенные версии. Надо бы, при случае, присмотреться...
Со вздохом, я опустила сжатое пространство, и то, словно нехотя, стало выпрямляться и отдалять дерево. Но, стоило мне об этом подумать, повинуясь моим мыслям, оно резко ускорилось до привычных скоростей возврата в нормальное состояние!
Мысленно потерев руки, я повторила жест в реальности. Пора приступать... К улучшению Костюмчика!
Следующие несколько часов я только и делала, что возилась с Костюмом. Причем на усиления и улучшения ушел весь кристалл второй Нагревающей Солнечной Батареи из моего музыкального водопада. Ничего, с "Площадкой Зачарования" я сделаю себе новые — с более экономным расходом Кристалла для удержания пространственной складки.
Первым апгрейдом Костюма был дополнительный дендрит-"рюкзак" — мне не понравилось, что при срочном вызове костюмчика придется выбросить наружу всё, что я там храню. Так что я добавила "инвентарь" — три десятка ячеек по одному кубическому метру, которые можно объединять, как захочется — причем каждая ячейка уменьшена Размерной Спатиопластикой до сантиметра, и все они обработаны Невесомостью!
Затем подвесила на общую "рамку" Постоянный Зеркальный Барьер... Так у меня появился "Зеркальный Доспех", с Иллюзией Прозрачности — не хочу при активации выглядеть ходячим куском зеркала. К тому же, показная "зеркальность" может навести на правильные мысли об "отражении физического урона"... А для самых умных, которые могут догадаться, и попробовать "перегрузить" энергией внутренний "канал" этого портала — я, едва не сломав себе мозг, всё же полностью сделала его "канал" из другого Зеркального Барьера! Фрактальный Зеркальный Барьер, второго порядка!.. Лучше было бы третьего, но про такую конструкцию мне даже думать больно, не то что, представлять.
В конце, я добавила в Костюм, как саму Схему, так и оригинал Душе-Подушки в отдельном "кармане". Теперь, если меня каким-то образом вырубят, или, не дай Пустота, убьют — буду летать по округе злобным полтергейстом! И наносить добро и причинять справедливость, пуляя Лучами Переноса.
Ну и, по мелочам: улучшила пространственные карманы дендритов и слегка усилила кристаллы общей "рамки".
Хм... На ком бы опробовать мой "Зеркальный Доспех"?..
* * *
Гигантский Циклоп, вызвавшийся добровольцем для испытаний, в очередной раз замахнулся, чтобы огреть меня дубиной по голове...
*Бах!*
Неудача! Хе-хе!
Циклоп едва не выронил дубинку, отскочившую от моей макушки, и повторил замах...
Зеркальный Барьер показывал себя выше всяких похвал — фактически, это было из серии: "меня бьют — враг бьет сам себя, бью я — и врагу становится в два раза обиднее". С этим Барьером никакая обычная сила не могла не то, что сдвинуть с места — даже заставить ощутить сам удар было непосильной задачей!
Дубина начала опускаться в очередной бессмысленной программе действий.
Чтобы как-то разнообразить происходящее, я качнула головой вбок и подставила под удар прядку Ахоге... Отдельно защищенную Зеркальным Барьером! Да, у меня есть неуничтожимое Ахоге, и что с того? Кстати, это было бы неплохим названием для какой-нибудь новеллы...
*Бах!*
Уменьшившаяся площадь обратного удара сделала именно то, что я ожидала — дубина сломалась, разлетевшись осколками во все стороны!
Неожиданным было другое. Один острый фрагмент отлетел прямо в широко раскрытый глаз Циклопа — его единственное слабое место!
*Пуф!*
Мой тестовый Циклоп растворился в облаке нен, и на землю упала карточка...
Э?
Секунду я стояла с пустым выражением лица.
Затем тяжело вздохнула, пожала плечами, и, не потрудившись поднять "награду", развернулась и пошла в сторону своей базы.
Ну и ладно! Происходящее всё равно становилось слишком скучным.
Я могла бы Переносом пробить Циклопа насквозь... Или сильно ударить в ответ Супер-Сферой... Или, с новыми усиленными мышцами, бросить его через холм!.. Но я не могла ответить ему тем же — ультранасилием!
Ха, было бы здорово однажды пнуть Гигантского Циклопа так, чтобы его телом снесло пару скал, и протащило по земле... Это же не слишком странное желание, верно? Просто у меня уже есть кинетический "щит", блокирующий любое движение. И хотелось бы иметь ему в пару кинетический "меч" — помимо моих рук и ног... Что-то, чем я могла бы ударить сильнее!
* * *
По дороге назад, в голове крутились различные куски идей, пробовали состыковаться, и тут же отбрасывались. Пока на глаза не попался мой водопад... И паззл внезапно сложился.
Гравитация! Теперь я знаю, что делать — ведь у меня есть почти всё необходимое!
Как-то давно я раздумывала над концепцией кинетической и тепловой батарей. Основная мысль состояла в доступе к чему-то "горячему" или "быстрому", чтобы не преобразовывать энергии из моей Ауры, с ужасным КПД, а тратить Нен только на соединение "объекта воздействия" с этими "батареями", и перераспределять уже существующую энергию между ними.
И вот в чём вся соль — как сохранить кинетическую энергию объекта? Нужно поместить его в пространственный карман, без воздуха, чтобы тот не мешал, либо с воздухом — и Нулевым Трением на объекте. Такая трубка, у которой изнутри оба конца — Портал, чтобы замкнуть движение. Объект влетает в одну арку Портала, вылетает из другой арки, и цикл повторяется... Без внешних воздействий, как в полностью замкнутом Пространственном Кармане, такое должно происходить вечно.
Но тогда у меня был в арсенале только Перенос и Спатиокинез! Ни Порталов, ни Пространственных Карманов, ни даже сейчас недоступных "проводников энергии", для передачи силы без разрушения батареи. Однако для моей теперешней идеи всё это было неважно!
Что если посмотреть под другим углом: повернем "кинетическую батарею" вертикально. И, убрав ненужный Пространственный Карман, позволим гравитации взять своё — объект внутри будет "падать" вниз! Бесконечно пролетая в нижний портал, выходя из верхнего, и ускоряясь еще больше... Такой вот "Гравитационно-Кинетический Ускоритель".
Так... Ускорение свободного падения "g" в этом мире я точно не знаю. Да и неважно, пусть будет как обычно — 9,81 метра на секунду в квадрате! В любом случае, объект, брошенный из состояния покоя в таком "Ускорителе", будет довольно быстро набирать скорость. К примеру, с заданными значениями, всего через 34,65 секунды набранная скорость достигнет скорости звука (340 метров в секунду). То есть, независимо от массы, каждую минуту Ускоритель будет прибавлять к скорости объекта примерно 1,73 Маха! А это уже эквивалент скорости хорошей такой крупнокалиберной автоматной пули, пробивающей навылет кирпичную кладку!
А теперь берем калькулятор, вспоминаем скорость света, и получаем 354 суток — чуть меньше года — на разгон объекта до скорости света...
Помню, была одна статья: "Что если бросить мяч в атмосфере со скоростью 0,9 скорости света"? Если вкратце, то множественные термоядерные взрывы, вот что! Забавно: хотела "дубину" кинетическую, а получила — ядерную.
Ну, такую штуку я себе, безусловно, когда-нибудь сделаю. Не ради взрыва!.. Хотя я бы посмотрела на такой издалека, но только если попадется пустой мир без признаков жизни... Нет, мне это нужно ради интереса: все эти релятивистские скорости, влияние на пространство и время!.. Это же непаханое поле практического первооткрывательства!
Но для всей этой красоты мне не хватает одной маленькой "детали". Решить один простой вопрос: как выпустить набранную энергию?
Тут нужно либо придумать, как её передать — возможно, что-то наподобие Маятника Ньютона с металлическими шариками. Либо прервать цикл, позволив объекту "выстрелить", причем так, чтобы его не разорвало или не остановило, отнюдь не мгновенно закрывающимся Порталом.
Хм... Может, использовать Нематериальность?.. Нет. Я пока не знаю как её автоматизировать. Лучше сделать Портал с одним входом внизу, и двумя переключаемыми выходами — вверху и снаружи Ускорителя! Как железная дорога с развилкой путей. Только "рельсы" не переключаются стрелкой, а как бы "опускаются сверху". Делается это посредством манипуляции внешними размерами каналов и их формой. Внутри они остаются прежними, когда как внешне становятся плоскими лентами. Потому при касании переключаемого канала и основной линии, он вклинивается и перекрывает весь объем внутри основной линии в тот же самый момент, то есть мгновенно. Ха, съела, геометрия?
