Университет встретил ледяным ветром и огромными сугробами.
— Третий день снегопад из-за ошибки принца Дариана, — негромко произнес Эзра. — Император сгладил, что мог, но серьезное вмешательство принесет больше вреда, чем пользы, поэтому пока так.
В комнате было приятно свежо и удивительно чисто. Оказывается, девушки побеспокоились. Осваивание на своем месте заняло еще полдня. А дальше Ирри вытащила Эзру на легкий ужин в столовой и очень хорошо посидела с ним вдвоём. Как ей этого не доставало!
Убийцы из сугробов не выпрыгивали, Страж не срабатывал, а завывающая метель лишь вызывала улыбку и понимание — как хорошо быть в тепле.
Первый рабочий день начался плавно и неторопливо. Прогулка до столовой, завтрак и общение с сотрудниками вперемешку с поздравлениями и пожеланиями. Неспешное кофе в кабинете, с раскладыванием всего по порядку. Огромный фронт работ с отчетами и планами, но сначала пара посланий и уточнений к Императору.
Появление усталой Реджины удивило.
— С наступивший новым годом! Такие хорошие праздники выдались?
— С наступившим! Такая добрая коллега попалась, вы не предупредили о вашей идее, и я вчера полдня с кузиной Синиль и тетей Зальфи потратила на обследование нашего участка с составлением отчета.
— Вчера? Так Император только вчера и объявил, я думала, будет после праздников и рассчитывала рассказать сегодня лично.
— Многие, узнав о поручении, постарались выполнить его в кратчайшие сроки. У нас почти все нормально, в трех местах аномалии, но с ними министерские работать будут. А вот у многих обнаружились большие проблемы. Рада твоему возвращению!
— Я тоже рада тебя видеть, можно обниму?
Сдержанное объятие и обсуждение праздников, погоды и подарков заняли надолго. Аккурат до явления мастера Намиля вместе с мастером Кавашем. И снова поздравления, обсуждения и веселье. А потом сдержанный упрек, оказывается, в некоторых местах император привлек род супруги по полной. Пришлось извиняться и обещать исправиться.
— У меня есть пара идей по долине Ахро.
— Ваш проект, я помню, — кивнул ректор.
— Да, но это отдельные части. Первая и самая простая -привлечь ваших братьев к стягиванию туда снежных туч. Они потренируются столько, сколько потребуется, в месте, где их ошибка почти ни на что не повлияет. Выйдет град — ничего, будет ураган — нестрашно, ничего не получится — тоже хорошо.
— Идея неплоха, но там стоит завеса, не позволяющая переправить потоки отсюда.
— Я предлагаю призывать дождь оттуда, а не выгонять отсюда.
— Неплохой план! Вероятность сбоя высока, с контролем у младших пока не очень, но ошибки действительно будут не критичны. А вторая идея?
— Она как раз напрямую связана с учебным процессом. Хотела, чтобы вы знали. Вот схема долины Ахро, вот горная гряда, отделяющая ее от Нуйской долины, где, как мы знаем, каждый год сильнейшие паводки и существенное затопление огромнейших площадей. Если пробить туннель...
— Сто двадцать километров? — поразился мастер Каваш.
— Да, много, но туннель будем бить не мы с вами, а адепты на боевой практике по разрушениям. Такая практика есть у нас на младших курсах и во всех старших классах магических школ. По принципу 'сила есть — ума не надо', когда адепты успешно разносят полигоны раз за разом. Пусть бьют туннель!
— Это затянется на десяток лет, — заметил мастер Намиль скептично.
— Именно, но у нас нет необходимости в нем. Выйдет — пусть тренируются, сэкономим на полигонах. Не сработает и причинит больше проблем — вернемся к привычным практикам. Из специфики — создание опорного портала в начале и мелких по факту прохода. Ну еще отталкивание породы, если не разрушается в пыль, нейтрализация ударной волны, доставка воздуха... но это все решается по ходу дела. И, скажем пряио, научит думать, планировать и рассчитывать.
— Безопасность?
— Я указала необходимость нахождения не только преподавателя, но и нескольких профессионалов из Последнего Вздоха и, возможно, Министерства Магии. Чтобы вытащили в случае чего и проконтролировали относительную адекватность работ.
— С точки зрения затрат разумно, потери невелики, эффективность обучения возрастет. Присоединюсь к этому предложению. Или вы его уже написали?
— Да, но пока не отправляла. Ждала кого-то с мнением со стороны.
— Хорошо.
Оба менталиста прочли послания, и мастер Намиль взялся дописывать от себя. Реджина, изучив схему, вдруг произнесла:
— Вы не учитываете два момента: неоднородность гор и возможность нахождения ценных металлов.
— В смысле?
— Я занималась основами горного дела в рамках освоения программы артефакторики. Горы неоднородны и вместо ста двадцати километров каменного туннеля может быть и шестьдесят, и сто, и восемьдесят. Эти горы не однородный массив, а старое наслоение, и в зависимости от высоты работ возможны разные сочетания камня и воздуха.
— Меньше работы.
— Именно. Но не факт, что уровень земли будет везде соответствовать уровню туннеля. Где-то по пути может встретиться трещина или озеро, например.
— Засыплют, — отмахнулась Ирри. — Главное, чтобы сразу не убились, но да, это придется учесть в обеспечении безопасности.
— Допустим. Следующий момент — руды. В Нуйских горах добывалось железо, серебро и что-то еще. За столько лет рудники опустошили и забыли, но внутри гор работы не проводились — дорого и неизвестно, где что пролегает. Наверное, работы велись и со стороны долины Ахро, сложно сказать определенно. Вероятность натолкнуться на жилу чего-то, пробиваясь через условные сто двадцать километров горного массива более чем велика.
— Отлично, пусть специалист из Министерства Магии отрабатывает свою зарплату, дети, натолкнувшиеся на руду, получат массу воспоминаний и по камушку на сувенир выкопают, а Империя займется разработкой.
— Из-за руды придется переносить место выхода, — разумно заметил мастер Намиль.
— Вот когда натолкнутся на что-то ценное, тогда и перенесут. Для нас нет принципиального расположения как точки входа, как точки выхода. Надо соблюсти высоту, чтобы вода пошла, но даже это решается современными мощными насосами. И в данный момент вдаваться в детали о разумном функционировании туннеля, до конца строительства которого десять лет, если повезет, бессмысленно.
— Туннель для перекачки воды подразумевает герметичность. Одно дело — засыпать провалы, упомянутые мастером Реджиной, совсем другое — устраивать сложные конструкции, — разумно заметил мастер Каваш.
— И тут снова вопрос о необходимости деталей. Будем честны, неизвестно, на сколько километров придется делать желоб для стока воды. Необходимость герметичной трубы по всей длине вызывает у меня сомнения, проблема проветривания опять-таки присутствует. После какого-то участка в этом может не быть нужды вообще — вода, попавшая в провал, по горным трещинам все равно дойдет до долины Ахро. Что может быть даже полезнее внешнего выхода вод. Если где-то обнаружится серебряная или золотая жила, весь проект в принципе будет пересматриваться, верно? Чтобы шахту не затопило, пока металл не выберут. То есть указать эти нюансы нужно, как и уточнить, что сама идея очень и очень сырая. Можно выдать эту задумку для общественного обсуждения и сбора замечаний и комментариев, и нам укажут еще на десяток неучтенных факторов. Но в данный момент моя идея состоит в возможности обучения адептов разрушению с потенциальной пользой от результатов, а не пробивке туннеля через сто двадцать километров горной породы для мелиорации долины Ахро.
— Мастер Реджина, укажите свои замечания и приложим их к письму, а дальше действительно пусть компетентные люди решают задачу. В целом, с точки зрения обучения, идея понятна и потенциально полезна, все сопутствующее вне нашей компетенции.
В результате к Императору и Императрице ушло сразу несколько писем и закружилась активная работа. Отсутствие Ирри негативно сказалось на документообороте, к тому же все коллеги сочли нужным забежать поздравить и проведать, чем ничуть не помогали. К вечеру в голове появился звон и стала ощущаться пульсация в висках.
— Новые симптомы переутомления, — невесело улыбнулась Ирри.
Реджина оторвалась от бумаг и нахмурилась, потом ее глаза почернели, и она вскочила. Странный символ над головой и на пару мгновений стало легче.
— Пойдемте. Быстро. Страж не справляется!
Ирри не сопротивлялась и всего несколько минут спустя они ввалились на кафедру проклятийников.
— Иррианочка, дорогая... Вижу, вижу, — сняла артефакторные очки милейшая заведующая. — Кому-то вы сегодня сильно не нравитесь. Как мне вчера.
— Вы удержались, мастер, — предположила Ирри, пока ее волокли к смутно знакомому белоснежному залу.
— Да, я удержалась, у меня опыт, а кто-то сегодня не смог. Что вы еще придумали?
Ирри кратенько рассказала об идее тренировки принцев в долине Ахро и пробивке туннеля. Она грешила на вторую идею, но проклятийница нехорошо улыбнулась:
— Иррианочка, дорогая, как вы молоды и наивны. Два принца, один из которых станет Императором, и вы усылаете их на край света, где шансов познакомиться, понравиться и составить удачную партию почти нет.
— Но метель же, разрушения...
— Именно. Кто-то будет их устранять, кто-то делать добрые дела и все тут, рядышком. Лежите, попробуйте громко не кричать, а мы с коллегами поработаем.
— Обратка? — вдруг спросила Реджина, тоже последовавшая за всеми.
— Это же почти наверняка смерть для наславшего, — сообразила Ирри. — Это не чересчур?
— Для наложения такого проклятия кто-то должен был умереть, — сухо отозвалась коллега.
— Резонно. Мастер?
— Ну если все за, то обратка... начали!
Вербальные формулы, знаки силы, не видимые Ирри, но отчетливо ощущающиеся кожей. Легкий гул от Стража, кажется, помогающего проклятийникам.
А потом пришла боль... несусветная, непередаваемая, нечеловеческая боль...
И пустота...
Ирри очнулась от поглаживания руки. Ощущение было какое-то странное, не такое, как всегда.
Темно. Небольшой ночник и Эзра, сидящий рядом.
— Бдеть у постели больного — наша новая норма, — хрипло пошутила она.
— Именно. Секунду.
Он налил жидкость и подал стакан, помогая сделать пару глотков. Приятный привкус трав и меда.
— Сколько времени?
— Почти полночь.
— Иди спать. Опять со мной столько проблем.
— Все нормально, зато не скучно, — улыбнулся он открыто. — Проклятие сняли, ты чиста, новый артефакт, помощнее, завтра доделают.
— А тот, кто накинул?
— Вытащили, отдали службе безопасности.
— Родовой?
— Да. Привычная суета ради власти.
— Как-то страшно...
— Некоторые так всю жизнь живут, — отмахнулся Эзра и негромко добавил. — Тебе благодарность от мастера Намиль.
— За что?
— Он желает счастья братьям, а настолько хищные и беспринципные магички опасны.
— Император, кажется, ладит с женой.
— Он был третьим, двое старших братьев охоту на них не пережили. И жену он выбрал, исходя из каких-то логических умозаключений, потом несколько обрядов и зелий с волей богов, и они стали почти идеальной парой из романов. Принцы еще к подобному не готовы, а свои глубокие чувства не появились.
— Страшно так...
— Нормально. Обряды и зелья делают любую пару довольно гармоничной. Скажу откровенно, это не афишируется, но нормальная императрица с точки зрения супружества может получиться из любой девицы любого Рода.
— Даже так?
— Для этого они и были разработаны, причем с божественной составляющей, поэтому перетянуть на себя и свой Род власть и влияние пока ни у кого не вышло, хотя попытки были.
— Меньше знаю — лучше сплю, — решила Ирри.
— Моя прабабка участвовала в охоте на деда нынешнего Императора, она переступила черту и была казнена. И такие истории есть в каждом из Родов, у многих не по одному разу. Иногда преобладает честолюбие девицы, иногда ее Рода, и сложно сказать, что весомее.
— Их совпадение. Это вторая после несчастных случаев причина смертей в Родах?
— Третья, вторая — личные конфликты, их все же побольше.
Они помолчали, Ирри допила настой, и дежурный аспирант, после осмотра, разрешил вернуться к себе. Немного суеты и ночевать она легла в своей кровати.
Обычное рабочее утро. Душ. Разминка. Сборы. И недоумевающий голос на всю столовую:
— Мастер Ирриана, вы живы?
— Да, вам страшно повезло, — обрадовала Ирри и отправилась завтракать.
Одна из поварих, занимающаяся пополнением подносов, ответив на приветствие, вдруг тихо сказала:
— Подожди минутку.
Спустя несколько мгновений откуда-то из глубин кухни появилась тарелка с парой шикарных ватрушек.
— Для ректора готовим, но тебе тоже не помешает.
— Спасибо огромное!
Ирри не поняла, с чего такое счастье, но разумно не стала возражать. Набрав свой обычный завтрак, она устроилась на одном из привычных мест и с аппетитом ела, рассматривая угощение, когда рядом подсела замечательная заведующая общепитом.
— Мастер Лария, с добрым утром!
— С добрым, — отозвалась она чуть сухо.
— Все в порядке?
— Да. Ректор решил добавить практику на кухне для адептов.
— Первый раз слышу.
— Я вчера узнала. Это будет в курсе бытовой магии, практика до пятого курса.
— В вашей кухне?!
— Именно. Ирриана, можно передвинуть это на одно время? Я не могу отдавать кухню на поругание на весь день, как сейчас.
— Расписание полностью готово, — тихо ответила Ирри после глотка чая.
— Знаю, если бы была в курсе пораньше, сразу бы попросила.
— Как удобнее передвинуть?
— После обеда, там до ужина время есть...
— Сделаю как смогу, но обещать не буду.
— И на этом спасибо. А булочки ешь, они отличные у Самры выходят, для мастера Намиля делаем.
— Спасибо, не поняла с чего и чуточку растерялась.
— За то, что ты есть.
— Не поняла.
— Пришла такая ты, не из Родов и не фантастической силы маг и столько всего уже сделала и продолжаешь делать. У Самры сын — ленивый оболтус, с талантом, но ленивый. Вот и утверждал всегда, что не пробьется, родней не вышел. Самра его воспитывала, да толку чуть. А тут стала с тобой работать и сразу мотивация изменилась. Если ты такое смогла, то ее оболтус точно на мастера — столяра выучиться сможет. И правда, выучился, сейчас в подмастерьях уже. Поэтому мои девочки к тебе очень хорошо относятся, и никто вредить не будет. Подходили тут отдельные личности с сомнительными предложениями.
— Только этого не хватало!
— А ты как думала? Мой тебе совет — выходи замуж и все наладится.
— В смысле, наладится? Почему?
— А ты еще не поняла? И не сказал никто? — поразилась та. — Ты сейчас свободная, полезная и рядом с принцем. Мало ли кому какая идея в голову придет. Следующая Императрица не из Рода, а из народа — это сильный довод.
— Это бред, — шепотом отозвалась она.
— Для тебя — да, а для многих это реальность, которую необходимо учитывать.
— У меня Эзра! — возмутилась Ирри.
— Пока ты не замужем и не в Роду ОльтОрд, все может измениться. Думаю, пока ты пугаешь принцев больше, чем они признают даже себе, но еще пяток лет и целесообразность победит. И тогда кто знает, куда ветер подует...
