Глава 29
По-моему, пчёлы что-то подозревают!
Винни-Пух
Когда я проснулась, мерзкое ощущение холода вернулось. Меня знобило, как при лихорадке, но в то же время бросало в жар, стоило только пошевелиться. И казалось, что даже оставленный мне уровень магии делал мир ярче, позволял дышать полнее и смотреть пристальней, сейчас же я сама себе казалась полуослепшей и полуоглохшей.
Стерильная комната давила на психику. Обшитые металлом стены и потолок — присмотревшись, я различила руническую гравировку — выглядели, как палата в больнице... или в дурдоме. Только сейчас я заметила, что со стола свисают ленты — приговоренного можно было привязать к столу так, что он и дернуться не смог бы. Хотелось отсюда выйти, но я просто не ощущала в себе достаточно сил для такого подвига.
Возле одной из стен стоял шкаф с зельями, но защита была такая, что я, даже оглохнув на магическое ухо, не рискнула подходить: Аред не шутил и сунувшегося убило бы на месте, только пыль бы и осталась. Чужеродным смотрелся лишь широкий, удобный диван— видимо, на нем сидел Аред, ожидая, пока я приду в себя. Обычно мне импонировала любовь мага к большой мебели, на которой можно устроиться с ногами, но сейчас диван казался мне слишком большим. Огромным.
А, скорее всего, это я казалась себе слишком маленькой. Будто исчез масштаб мира... точнее, мир-то остался прежним, а я — уменьшилась, потеряла свой вес и стала крошечной и беспомощной. Как будто маленький, потерявшийся ребёнок.
Я сидела на слишком большом для меня диване, поджав под себя ноги и завернувшись в одеяло. Меня колотило от холода, бросало в жар и подташнивало от слабости. Когда в комнату вошёл Аред, я уже готова была выть. В голос, громко и искренне.
Увидев в руках мага кубок, я встрепенулась, но тут же охнула и зажала нос уголком одеяла. От едкого запаха на глазах выступили слёзы, а в горле мгновенно встал комок. Господи, мне точно нужно это выпить?
Архимаг сунул мне зелье и приподнял бровь. Ясно.
Я зажмурилась, зажала себе нос и отпила глоток.
Ну... мерзостней варева в жизни не пила. По ощущениям — прокисшая болотная жижа, в которой протухла лягушка. Году этак в семисотом до нашей эры, и с тех пор бурду любовно хранили в банке из-под цемента.
Я давилась и кашляла, но пила. Когда последний глоток оказался внутри, я поняла, что мерзкий вкус — самое невинное, что есть в этом зелье.
Разом заныли зубы, а в уши словно затолкали вату. Низ живота свело, будто я оказалась лицом к лицу с главным страхом в своей жизни. Занемели руки, так что я перестала ощущать пальцы. Мысли стали вязкими, неровными и медленными, а дыхание наоборот участилось. В груди эхом отдалось торопящееся сердце.
— К-когда это прекратиться?
— Когда я смогу вам доверять, — пожал плечами Аред. — Пойдёмте.
— Ноги не держат, — пожаловалась я, присматриваясь к магу: его глаза действительно стали просто синими взамен уже привычных сине-фиолетовых или у меня галлюцинации?
— Элиза, это иллюзия, — настойчиво произнес он, потянув меня за руку и заставив подняться. — Сейчас вы чувствуете себя так же, как до моего проявления — обычным человеком.
С "иллюзией" Аред немного промахнулся: я пошатнулась, и ему пришлось поддержать меня, не дав упасть. Неужели раньше я была настолько глухой, плохо видела, не могла контролировать рук и ходила на дрожащих ногах? Разве бы я не заметила?
— Магия, даже такая урезанная, дает преимущества перед обычными людьми. Я не спорю, возможно, ваша сила грела вас и до инициализации, но сейчас вы чувствуете себя, как самый обычный человек. Здоровый человек, — подчеркнул маг.
Руки, правда, не убрал, только ослабил хватку, давая мне возможность проявить самостоятельность. Я осторожно прошлась туда-сюда и задумалась: вроде бы тело слушалось, но постоянно преследовало ощущение, что оно не совсем моё. Для обычных действий приходилось прикладывать намного больше сил и концентрации, чем раньше. Словно я внезапно потеряла часть инстинктов и теперь должна вспомнить, как правильно ходить и стоять, чтобы не падать.
Маг убедился, что нести меня необязательно — сама дойду, пусть и медленно — и подтолкнул к выходу. Наверное, тайный ход обязательно должен быть тёмным, запущенным, сырым и затянутым паутиной, но этот был приятным исключением — чистый, светлый и такого размера, что я в нём могла бегать туда-сюда, не опасаясь задеть стены. Хотя, было бы странно, если бы Аред сделал у себя дома ход, в котором бы не помещался.
— Пить хочу, — пожаловалась-попросила я, когда длинная лестница наконец-то закончилось.
— Сейчас, — пообещал Аред и открыл передо мной дверь.
Хм, а зачем ему тайный ход из тюрьмы в спальню? Странная какая-то логика, непонятная. Меня устроили на кровати, сунули в одну руку стакан сока, во вторую тарелку с мясной и сырной нарезкой, а на голову вылили пару ценных наставлений.
В целом, ничего хорошего: держаться рядом с магом и держать себя в руках. В ближайшие сутки я совершенно безопасная для общества, а потом — не колдовать, не терять контроль, не колдовать, не нервничать, не колдовать... ах да, не колдовать.
Итак: я под домашним арестом в спальне мага, а моя сила в тюрьме за глобальные разрушения. Башню Аред, кстати, почти починил, и теперь у него были два девственно-пустых этажа, где по пустым коридорам и комнатам гулял сквозняк. Посмотрев на меня, маг пообещал, что припашет меня к восстановлению разрушенного. Мол, дизайн башни не менялся последние двести лет, и ему хотелось бы вернуть все, как было. Еще бы — такой антиквариат! А пыль он, наверное, обратно в мебель склеит?
Я попыталась было возмутиться — "Кто устраивает полигон над собственной головой?", но мне сообщили, что до сих пор еще никому не приходило в голову швырять на этом полигоне огненные шары, способные пробить насквозь небольших размеров город — от одной крепостной стены до другой, пересчитав все встречающиеся по пути дома. Я примолкла, представив себе последствия моего "срыва" в любом другом месте. Чёрт с ними, с двумя этажами и полуразрушенными стенами, зато больше ничего не пострадало!
— Кофе? — предложил Аред, вдоволь полюбовавшись моим кислым видом.
— Спасибо, — вздохнула я, без особого энтузиазма оглядывая место своего будущего затворничества. — Но сейчас-то я могу отсюда выйти?
"Или так и сидеть тут сутки, любуясь вами?" — хотела добавить я, но всё же промолчала.
— Пожалуй, вам не помешает немного развлечься, — согласился маг. — Переоденьтесь в платье, сходим в театр и прогуляемся по Орлену.
Честно говоря, я не ощутила никакого восторга, но послушно поплелась к себе, переодеваться. Распахнула шкаф и изучила уже готовые наряды, которые передала Аленаль. Ну... театр вроде бы предполагает нечто более помпезное, да?
То есть — дорого, вычурно, пышно и неудобно. Сомневаюсь, что Аред обрадуется, явись я в эльфийском платье. Критически рассмотрев немногочисленные варианты, я вытащила из шкафа шелковое платье небесно-голубого цвета. Нет, оно мне нравилось, даже очень нравилось, но я бы предпочла подержать его в шкафу еще пару месяцев. Пока не привыкну к местным нарядам, и не буду чувствовать себя в них достаточно свободно... если можно так сказать.
Шедевр Аленаль состоял из пышной, широкой юбки голубого цвета, такого же лифа и тугого пояса на талии, призванного заменить корсет. Несмотря на моду и красоту, местные женщины были реалистками и понимали, что платье и корсет (а так же нижняя рубашка под него и камисоль на него) летом могут повлечь за собой банальный тепловой удар. Климату про моду не расскажешь.
Я оделась и посмотрела в зеркало. Подол был чуть приподнят и украшен розами, и из-под него выглядывала нижняя шелковая юбка чуть более светлого оттенка. Еще одна роза — из серебряной сетки, сверкала капельками аквамаринов на груди.
Вошедший Аред окинул меня скептическим взглядом, но не нашёл к чему придраться. Я распустила волосы и задумалась: а какая прическа подходит для театра?
— Шляпу не забудьте, — велел маг, быстро-быстро пересматривая что-то в толстой книге, которую вытащил прямо из воздуха. Я завистливо вздохнула: чуть-чуть без магии, а уже болит в груди, будто потеряла что-то важное.
— Ой, а у меня и нет шляпы под это платье, — расстроилась я. — Надеть другое?
Архимаг бросил на меня внимательный взгляд и покачал головой.
— Тогда сделайте высокую причёску с цветами или гребнями.
Ага, как раз к ужину успею. А потом поищу гребни, которых у меня нет. Я взялась за щётку, собираясь сражаться с собственной шевелюрой, но Ареду это быстро надоело, и он щёлкнул пальцами. Ой, мама!
— Так лучше? — осведомился он и щёлкнул еще раз. Кошмарное сооружение на голове зашевелилось и стремительно поменяло форму. Второй результат вышел более уместным: не башня на голове, а всего лишь взбитые кудри, завернутые в ракушку — остаток волос хвостом из локонов падал на спину.
Я повертелась перед зеркалом и кивнула — красиво, и даже удобно. Маг пошептал над рукой и протянул мне резной гребень, который я воткнула в причёску.
— Вот бы фотоаппарат сюда, — размечталась я, — такая красота пропадает.
Аред усадил меня в кресло, пошевелил пальцами и сообщил, что фотография — "мелко и недостаточно старинно и вечно для магов". А? Господи, что за манера отвечать на вопросы? Будто ему жалко даже не слов, а смысловой нагрузки!
— Идемте, — рассмеялся Аред. — Попытаемся компенсировать потерю магии. В театре поет Эрита, я пытаюсь не пропускать её концертов.
Мне тоже понравился волшебный голос женщины, который я слышала только однажды. Впрочем, этого было достаточно, чтобы я заторопилась.
— А она ваша знакомая? — уточнила я, беря сумочку и бросая в неё нужные мелочи вроде крема-пудры-салфеток-туши-гребешка. Когда я попыталась запихнуть туда вторую пачку шпилек (мало ли, вдруг первая потеряется?), Аред мрачно кашлянул, намекая, что стоит прекратить.
Я так не могла: во все времена в моей объёмной сумке можно было найти телефон, три пары ключей, зонтик, бутылку воды, пудреницу, тюбик крема, три-четыре помады, мини-косметичку, иголку с нитками, крошечный томик стихов, зеркальце, гребешок, шпильки для волос, аптечку ... Зимой там же проживали шарф и перчатки.
Ну да, тяжеловато, но зато не бегаешь по улице в поисках аптеки, не мокнешь под дождём и не страдаешь от стёртых ног. Вся группа знала, что в случае катастрофы у меня можно одолжить таблетку, ручку или нитку.
— Элиза, уверяю вас, я сумею заменить вам все бытовые мелочи, — пообещал Архимаг, выразительно покосившись на пачку таблеток от головной боли, которую я, вопреки логике, все же собиралась сунуть внутрь.
— Где-то у меня были пластыри, — озадачилась я, роясь в большой сумке.
— Это эльфийские туфли, они не натирают, — начал терять терпение мужчина.
— Ага! — фыркнула я. — Если бы я полагалась на мнение окружающих, то давно бы сошла с ума от проблем. Так, косметичка на месте, шпильки и гребешок захватила, духи взяла. Вроде всё?
— Вы хомяк, — качнул головой Аред. — Если вы когда-нибудь заведёте себе башню, то её подвал превратится в помесь хомячьего логова и сокровищницы.
— Нет, — на полном серьезе рассмеялась я, набрасывая на плечи прозрачный платок из шёлка. — На помесь библиотеки с гардеробной!
Я взвесила в руке сумочку, нашла её не слишком тяжёлой и вышла из комнаты, едва не поскользнувшись на лестнице — одна из планок вылетела с крепления, и ковёр под ногами пополз вперед. Не успела я сказать "Ой, мама", как меня подхватило потяжелевшим воздухом и перенесло вниз. Пока я переводила дух, Аред возвращал на место ковёр.
"Так, я у себя дома ковров на лестницах держать не стану" — решила я. Лучше постучать каблуками по мрамору, чем заработать сердечный приступ, когда пол внезапно уходит из-под ног. Интересно, сколько людей сломало подобным образом шею? Наверное, здешние наёмные убийцы с удовольствием этим пользуются, сваливая вину на ступеньки. Поди, там разбери: сам упал или кто-то помог?
В Орлене ослепительно ярко светило полуденное солнце — весна подходила к концу, и в свои права решительно вступало лето. На деревьях пели многочисленные птицы, для которых жители подвешивали на ветках кормушки. Перед нами шагала рыжая кошка, важно вздёрнув полосатый хвост. Цепные собаки провожали её громким, захлёбывающимся лаем, но киса прекрасно знала, где заканчивается цепь.
Улица, на которую безо всякого предупреждения вывалился Аред, шла вниз с холма, упираясь в уже знакомую мне площадь. По обеим сторонам высились красивые дома, радуя глаз лепкой и мозаикой на фасадах. То тут, то там стояли в нишах статуи: протягивала руки в молитвенном жесте Аске — богиня судьбы, выставлял вперёд ладони бог войны Тарк, останавливая зло еще на пороге, танцевала в венке из цветов Риолэя — богиня мира и домашнего очага.
По одним ажурным оградам вились пока еще зелёные розы, только готовящиеся распускать бутоны, по другим — виноград. Из-за ограды выглядывала цветущая сирень, наполняя воздух волшебным ароматом, по краям улицы пестрели разноцветные тюльпаны, отцветали гиацинты и начинали цвести пионы.
Из интересного — дома стояли довольно плотно, как особнячки в столице, а вот дом Ареда, насколько я помнила, обладал внушительной территорией. Примерно как два-три здешних — то есть, отсыпать за него пришлось не одну горсть чистого золота.
Пока я размышляла, маг свернул направо, обогнул сквер и перешёл дорогу. Мы оказались на шумной улице, заставленной магазинами, ресторанами и уличными лотками с выпечкой и цветами. В самом конце улицы, почти скрытая от посторонних глаз, пряталась большая лавка с простенькой вывеской — кому надо, найдут и так.
Встретил нас седой старик — Архимаг теоретической магии. Мне об этом никто не говорил, я догадалась сама: это был тот случай, когда работа нашла человека, а человек работу — титул, диплом и профессия были выгравированы у старичка на лбу.
— Здравствуйте, рад вас видеть, — расплылся в улыбке тот. — Выпьете чаю? А, вы же пьете кофе! А вот вашу прекрасную спутницу я вижу впервые. Ученица?
Я улыбнулась в ответ на неприкрытую радость в голосе старичка, хотя всё еще считала личину "Элис" далёкой от идеала.
— Давайте выпьем кофе, пока девочка побродит, — рассмеялся Аред. — Изучайте, Элис, тут всё для вас.
А что мне нужно? Маг указал на полки с небольшими ящичками.
— Это ритуальные шкатулки. Они из особого, эльфийского дерева и ничем вас не выдадут, к тому же внутри они гораздо больше, чем снаружи. Выбирайте, какая нравится, а потом выберите себе один из карманных НЗМ — неприкосновенного запаса мага.
Я кивнула, но сперва решила просто пройтись — тут было на что посмотреть. Деревянные ларцы и шкатулки, ящики и сундуки с резьбой и перламутром. Неописуемой красоты столики со вставками и узорами, подносы инкрустированные самоцветами и чаши из серебра. Множество ножей, кинжалов и стилетов с драгоценными камнями и золотыми рукоятками. Книги в старинных переплётах и тонкие блокноты с золотыми обложками, чернильницы в виде зверей и разноцветные перья. Салфетки с узорами и куски полотна. Каменные и хрустальные шары, золотые и серебряные цепочки. Цепи и кандалы. Кольца и кулоны, от которых вкусно пахло волшебством...
