Оценив ситуацию, Поттер в одном большом прыжке преобразовал кожу в мощную драконью чешую и в последний момент успел извлечь мечи. Во время столкновения раздался грохот — мечи ударили по панцирю с огромной силой, оставив на нём небольшие вмятины. Существо отбросило назад на пару метров, Гарри же.. больше.
В это время к прилавку подбежали остальные прибывшие и остановились, пытаясь сообразить — будет толк от их участия в схватке или только станут помехой.
Оливандер, успев обрадоваться, что все ещё цел и невредим, активировал когда-то приготовленную на подобный случай ловушку. На полу в центре зала тускло засветилась большая многолучевая звезда, в средине которой, формируя круг, располагались начертанные руны.
— Гарри, постарайся загнать существо в круг, а потом встань на конец любого свободного луча. Ребята, займите места на лучах и вливайте магию в звезду. Так, прекрасно, сила эльфов будет очень кстати. Чем разнообразнее используемая магия, тем труднее ему будет перебороть её.
Существо, отброшенное парнем, замотало головой, сбрасывая полученное лёгкое оглушение и, поняв, что встретился сильный противник, стало осторожно подбираться к нему, группируясь для следующего броска и оглядываясь на окружающих его людей.
Поттеру же было нужно отбросить его на всего лишь пару метров, а это гораздо проще, чем пытаться уничтожить в замкнутом пространстве, не имея права на ошибку. Подумав, он решил, что заклинания, позволяющие сделать пол скользким в звезде могут сработать самым неожиданным образом, да и не ясно, подействуют ли на существо. Поэтому нужно сотворить что-то немагическое.. например текучую графитную смазку, способную проникнуть даже в очень мелкие щели. Придумано, создано. Уже через секунду под ноги существа полетели наколдованные порции смазки, а ещё через одну пошёл в наступление Поттер. Меч Хранителя он превратил в булаву и утяжелил настолько, что та стала в несколько раз тяжелее чем, если б была сделана из свинца.
Существо отреагировало мгновенно. Раскрыв пасть с внушающим уважение количеством зубов, оно сделало бросок.. и в том месте, где мгновение назад был парень, клацнули зубы. А Гарри, успевший переместиться в сторону, с кругового разворота нанёс удар по морде. Послышался хруст. Существо взвыло и попятилось назад. Под его лапами оказалась смазка. Оставалось придать тому ускорение в нужном направлении.., что и было выполнено. Когда оно оказалось в круге, руны вспыхнули синеватым свечением.
Последовав совету Оливандера, Поттер встал на луч и услышал передаваемые ментально слова длинного заклинания, которое они все вместе начали читать одновременно. Накопленная, и пополняемая энергия из лучей направилась в центр, напитала руны и, преобразовавшись, хлынула на существо, впитываясь в него как в губку.
Послышался душераздирающий рёв. Существо забилось в круге, но все его попытки вырваться наружу, были тщетны. Через некоторое время оно рухнуло без сил, и из него вылетел чёрный сгусток.
Гарри сразу вспомнился его первый год обучения в Хогвартсе. Квирелл, сгорающий заживо от его прикосновения и сущность Волдеморта, покидающая разрушаемое тело. Тем временем энергия рун сковала чёрный сгусток и стала проникать в него. Через некоторое время равными долями нечто серое отделяемое от сущности стало двигаться в обратном направлении к участникам совершаемого обряда, а остающиеся чёрные хлопья истлевать.
* * *
Эрдан был на грани нервного срыва, когда Гарри загонял существо в центр звезды. Казалось, отвлекись оно на него, или кого другого, и произойдёт трагедия. Ещё раз оценивающе посмотрев на присутствующих, он сильно удивился, что самым спокойным из всех выглядел мальчик, приходящийся Гарри, с их слов кузеном. Он с невозмутимым видом выполнял всё, что от него требуется, и, казалось, что готов справиться с любым возможным ухудшением происходящего. Потом они читали заклинание, больше похожее на какой-то религиозный речитатив и светлая магическая энергия, отдаваемая ими, формировала нечто причудливое под действием рун. Но вот когда серые скопления стали приближаться к ним, Эрдан только усилием воли и тем, что находящийся поблизости Георг Оливандер стоял вполне спокойно и не двигался, остался на месте. Вскоре это нечто серое поднялось по его телу и проникло в душу, мирно найдя в ней место себе. Оказалось, что это магическая сила того существа, поделённая на равные самостоятельные доли — способность невосприимчивости к боевой магии примерно как у великанов.
"Эти люди, то ли гении, то ли чокнутые. Только такие могли с помощью светлой магии разрушить душу и забрать её магическую силу, при этом совершенно не повредив своей светлой части души." — Промелькнуло в голове на три четвёртых части эльфа.
* * *
Когда ритуал закончился, и все вздохнули с облегчением, Гермиона сразу обратилась к Оливандеру:
— Мистер Георг, а где вы научились столь странному обряду и для чего вообще его можно применить?
— С его помощью уничтожают дьявольские сущности, старающиеся подчинить себе тела и души людей. Это последнее изобретение монахов из России в этом направлении знаний. Подобный обряд существовал и в древности, но его доработали так, что силы, не являющиеся тёмными по определению, передаются участникам ритуала. Что сейчас и произошло.
— А если подобное кто-то по ошибке совершит с кем-то не тёмным?
— Ничего не произойдёт. Совершенно.
— А разве монахи русской церкви не маглы? Ведь магл не смог бы такого сделать!
— Вы не обратили внимания, что у начертанной звезды много лучей? Так вот — если несколько свободных лучей займут маглы, то сила передастся и им.
Гермиона с изумлением посмотрела на мага.
— Но ведь получается, что так все люди могут стать волшебниками. Это же чудесно!
Гарри ухмыльнулся и решил просветить всех.
— Вообще-то первые люди, пришедшие в этот мир были все магами, притом очень сильными. Но со временем, поколения людей пытаясь приспособиться к новым условиям жизни утратили свои силы — кто частично, а кто и можно сказать полностью. Подобное же произошло и с эльфами — только у них вместо магии постепенно упала способность к рождению детей. Поэтому в этом мире их так мало.
Георг заинтересовался сказанным.
— И чья раса, по-твоему, первой прибыла в этот мир?
— Чуть раньше прибыли эльфы, но выжили только благодаря союзу с вовремя пришедшими воинственными людьми. — И дав понять, что больше ничего не скажет, рассеянно посмотрел на пол и то, что на нём осталось. Жест рукой. — Звезда уже угасла. Это была внедрившаяся в тело сущность демона. Волдеморт так же вылетал из тела Квирелла.
Георг взглянул туда же.
— Надеюсь, подробности произошедшего не будут разглашены? Мне такое совершенно ни к чему. — Все согласно кивнули. — А эта копия вам пригодится, — сказал он, протягивая Гарри толстую книгу.
— Спасибо, — Гарри не замедлил прочесть название "Изгоняющий Дьявола" и бегло взглянул на выдавленный в обложке большой церковный крест.
Глава 32.
В субботу утром последней недели августа 1996 года у парня со знаменитым шрамом было плохое настроение. И окончательно пришло оно в такое состояние после завтрака, когда Гарри вздумалось почитать свежую английскую прессу.
— Нет, но это наглость. Мало того, что по их идее я должен прикончить Волдеморта из-за того, что им что-то этого делать не хочется, так ещё должен бросаться на каждого, кто напялит на себя маску Пожирателя! Я, по их мнению чего, бешеный какой-то?
На это высказывание ухмыльнулись все, даже мистер Джордан.
Ребекка же, поглаживая голову довольному от её действий Джереми, решила объяснить:
— Не станешь же отрицать, что большинство учеников в школе будут рады свалить свои проблемы на кого-нибудь другого, дабы самим пребывать только в праздном безделии?
— И что?
— А то, что к такому поведению их приучают родители. Те самые, которые рады стараться свалить свои проблемы на тебя и прочих, лишь бы не озадачиваться самим.
— Понятно, значит это неизлечимо аж в поколениях. В таком случае можно не обращать на них внимания.
— Тебя ведь ещё что-то беспокоит?
— Дамболдор задолбал. Всё вызывает к себе, поговорить хочет.
— И чего не идёшь?
— Не хочу. Мы разошлись во мнениях.
— И в чём это выражается?
— В сказанном мной, что знаю район, где обитает гадский змей, осталось только тщательно всё там обыскать, и даже могу поделиться сей информацией. Но он отверг мои услуги, сказав, что это его сейчас не интересует. Видите ли, ему хочется сначала раскрыть всю их сеть, а не гоняться за ним.., а то, что она будет разрастаться, видимо его совершенно не волнует. Вот только мне и одной истории с Оливандером хватило, чтобы окончательно увериться, что он говорит полную чушь.
— Не хочу, чтобы ты делал поспешные выводы, но я хорошо знала Альбуса до его последней схватки с Гриндевальдом. Так вот с тех пор он очень сильно изменился... Даже не так. В основном он ведёт себя как и прежде, но иногда как бы проскакивает вторая личность. По крайней мере так было до того, как мы впали в кому.
— Вы думаете Гриндевальд был первым демоном, проникшим в этот мир и Дамболдор не смог его полностью победить?
Джордан решил завершить мысль:
— И в голове Альбуса с 1945 года идёт борьба за право обладания телом.
Тут зеленоглазого парня передернуло.
— Но это же настоящий кошмар!
— А кто спорит? Но это всё только наши предположения, основанные на ощущениях, не более.
— Будем надеяться, что у нас когда-нибудь появится возможность проверить это. И, Николас, когда будет готов новый Камень?
— Предположительно через месяц потребуется добровольно отданная кровь магических существ, но кхм.. будет достаточно и одной твоей крови.
Поттер ухмыльнулся.
— До чего удобно быть настолько универсальным... А как дела с "Эспексветом"?
— Более чем хорошо, — с улыбкой ответил Фламель. — И в немалой степени дело так продвигается благодаря помощи Перенеллы, — тут он улыбнулся жене, — и четы Кейдж, которые прекрасно разбираются в целительстве. Я бы даже сказал, что лучше их я бы не смог никого найти.
Ребекка и Джордан довольно улыбнулись, принимая комплимент.
* * *
Первого сентября в 10:30 молодые дарования дисаппарировали на платформу 9 3/4.
До отправления поезда оставалось ещё полчаса, и народ пока не спешил появляться.
Возле некоторых вагонов стояли мракоборцы, смотря за общественным порядком.
Гарри выбрал второй вагон в начале поезда, и приветливо кивнув знакомому блюстителю порядка, поспешил занять свободное купе. Подходящее купе, конечно же он нашёл, вот только войти в него не дала Аниэль.
— Какое убожество, и это поезд волшебников?! — Мотнув в изумлении головой, она принялась за дело. К ней тут же присоединилась Гермиона.. и через несколько минут с гордым видом они зашли в купе, которое преобразилось в большую просторную комнату с диванами, креслами и столом в центре.
— Так, несомненно, лучше, — оглядев новоявленное помещение, Эрдан занял ближайший к входу диван и принялся изучать учебник по заклинаниям за шестой курс.
Через несколько минут от чтения его отвлёк Гарри:
— Эрдан, а давай с нами. Закончим через полгода школу и займёмся чем-нибудь интересным!
Немного подумав, тот ответил:
— Ещё раз нет. Поначалу ты же и сам хотел спокойно доучиться, так что должен понять меня. На примере эльфов, проживших достаточно долго, я сделал вывод, что всё должно идти своим чередом и совершенно ни к чему торопить события.
Проанализировав сказанное Эрданом, Джереми решил, что ему тоже нужно подумать на эту тему. Но сделать это лучше будет по ходу учёбы в Хогвартсе.
За пару минут до отправления поезда дверь в купе приоткрылась, и в неё заглянул Фред, присвистнув.
— Привет, — и обернувшись назад, выкрикнул: — Эй народ, они здесь! Да ещё как шикарно устроились! Идём, места всем хватит!
Вскоре в просторное купе ввалилась вся их кампания, что проходила спец подготовку в штабе Ордена Феникса.
После бурных приветствий все расселись по свободным диванам и креслам, облегчённо вздохнули.
— Как настроение от окончания каникул? — Спросил Гарри, смотря на Рона.
— Это был настоящий кошмар. Выматывающие занятия каждый день и на весь день, кроме выходных, когда мы могли хоть немного отдохнуть. Даже поесть нормально было некогда!
Ханна хмыкнула.
— Так что в Хогвартс мы едем в надежде хоть немного отдохнуть.
— Слишком много практики, я уже по теоретическим изысканиям скучаю, — поддержал мнение Энтони.
— Не так уж это было и тяжело, — фыркнув, высказала Джинни. — На улучшение мётел по книге мне времени вполне хватило, да и Ремусу мы с этим оболтусом, — она махнула рукой в сторону Рона, — неплохо помогли.
Гарри несказанно удивился.
— У тебя же "Тайфун", зачем тебе "Чистомет" улучшать?
Джинни живописно покраснела.
— Я эм.. это.. братьям помогала, — промямлила она.
Луна с интересом поглядела на подругу.
— Это Раксперт овладел тобой и заставил твой мозг затуманиться, и поэтому ты мне что-то забыла сказать, — как всегда мечтательно протянула мисс Лавгуд.
В этот момент поезд тронулся с места, вагоны чуть тряхнуло, и старинный красиво окрашенный локомотив потянул состав до Хогсмида.
Гарри перевёл взгляд с Луны на ещё больше смутившуюся и одновременно растерявшуюся Джинни и, сказав, что ему нужно поговорить с сопровождающими мракоборцами, вышел из купе.
Не успел он дойти до конца коридора, как увидел вошедшего в вагон угрюмого Драко Малфоя.
Тот тоже обратил на него внимание.
— А это ты Пот.. Гарри, — и медленно пошёл мимо парня дальше.
— Э.. и куда это ты направился?
— А фиг его знает. Со своими я поругался.. ну Слизеринцами. Из-за тебя кстати. Вот и брожу по поезду.
— Это как из-за меня-то?
— Да в газете напечатали, что видели нас вместе.. ну и понапридумывали небылиц. Что, репортёров не знаешь?
— Догадываюсь. Ничего, к концу поездки они ещё и не о том подумают.
— Это ты о чём?
— Если ничего не изменится, то где-то в средине пути поезд будет остановлен.
— Хочешь сказать, что намечается внеплановая остановка?
Гарри в ответ только кивнул.
— Но Слизеринцы точно об этом ничего не знают. Иначе не были бы столь спокойны! Ты ничего не перепутал?
— Успокойся. У меня всё под контролем. Ну или почти всё... И бросай разыгрывать из себя страдальца — к твоему образу это всё равно не идёт, иди уже в шестое купе.
— И что там?
— Не что, а кто. Не теряйся, места там и тебе хватит. — И, развернувшись, пошёл дальше по своим делам.
В каждом вагоне оказалось по одному сопровождающему мракоборцу. На уведомление о том, что если поезд остановят, на помощь прибудут вампиры, каждый среагировал по-своему. Хорошо хоть не сочли за дурную шутку.
Почти в конце последнего вагона, куда ему почему-то захотелось пройти, его окликнул знакомый голос из открытого купе.
Гарри взглянул на окликнувшего его и улыбнулся.
"Иронично получилось," — подумал он, — у меня двое знакомых со схожим именем — Марк и Маркус. Один из них старейшина, высший вампир, а второй — обычный одиннадцатилетний мальчик с русыми волосами и задорной улыбкой, уже осознавший на себе, что окружающий мир иногда бывает очень жесток. Интересно, и кем же он станет, когда вырастет? Но нужно ответить:
