— Да знаю я все, — раздраженно перебил Андреас номер два посетителя. — Все в порядке. Болванчик остался в прошлом, забудь. Теперь наше время. Его мирок в принципе довольно комфортен. Нужно только немного подправить, навести порядок, и все.
— Лучше скажи мне, как ты мог столь глупо пропасть в самом начале?.. — поинтересовался правитель, с трудом скрывая презрительную усмешку.
Рыжий гигант засопел, но только склонил голову еще ниже: — Промашка... Ваше Величество...
— Тогда помни, кому ты обязан своим возвращением, — отрезал собеседник. — Все, ступай, ты знаешь, что нужно делать. Казнить всех марионеток фигляра. Всех этих Горов, Габсов и прочую шушеру, созданную его сознанием. Нам нужно освободить доску для своих фигур, — недобро улыбнулся двойник.
Андрей, который уже вовсе перестал что-либо понимать, всмотрелся в искаженное гримасой лицо. Показалось вдруг, что сквозь знакомые, привычные черты мелькнула хищная улыбка того самого князя, встреченного им в памятный вечер у порога своего дома.
"Богданович? Неужели? — поразился Андрей. — Но ведь с ним уже все давно кончено".
"Ага, так же как и с графом... — отозвался ехидный голос рассудка. — Ты же сам видел, как он рухнул на камни двора, а он стоит, как ни в чем не бывало... Так что уж говорить про его предводителя?"
И словно давая ему подсказку, Алекса выпрямился и заискивающе произнес, преданно глядя на нового короля: — А как быть с этой, дочкой Аль Гарда... Она вам еще нужна? Может, мы тогда сохраним ей жизнь?.. — он криво усмехнулся, обнажив крупные, желтоватые зубы... — Хороша, чертовка... я бы не отказался от такой наложницы...
— Ну, это мелочи, — отмахнулся монарх. — Делай, как знаешь. Только помни, завтра его мир станет частью нашего. И все исчезнет, растворится в созданном мною.
— А что будет с этим, с болванчиком? — уже сделав пару шагов к выходу, спросил граф.
"Интересно, что?" — напрягся слушатель.
— Отстань, — махнул рукой правитель. — Или все никак не можешь простить, что этот человечек сумел тебя победить?
— Есть немного, — коротко признался рыжеволосый. — Я эту тварь своими руками готов удавить.
— Ерунда это все... — отозвался король, словно разговаривая с несмышленым ребенком. — Главное здесь не это. Мы сумели усмирить его. Все это теперь наше. Жаль, конечно, что он не сможет помучиться от осознания своего бессилия. Ну да нам довольно самого факта. А "болванчик" исчезнет, отдав мне свое тело и созданный его подсознанием мир. Я думаю, это куда важнее... — подвел итог беседе король. — Все, утомил, дурак. Ступай, а то рассержусь.
Придворный еще раз поклонился и, на удивление ловко для своей громоздкой фигуры, выскользнул из спальни.
— С кем приходится править миром? — раздумчиво произнес король. — Эх, жаль, что ост...
— Остальных уже не воскресить... — он оборвал себя на полуслове и повернулся к парадной двери, в которую осторожно вошел слуга, несущий в руках заказанный Андреем костюм.
— Походное платье Его Королевского Величества, — торжественно произнес камергер.
— Чего? — оторопело переспросил двойник. — Какого черта? — он грозно уставился на слугу, замершего от угрозы, прозвучавшей в голосе монарха.
— Во исполнение приказа Вашего Величества, — проблеял оробевший слуга.
— Вы что, сговорились? — внезапно рассвирепел двойник. — Стража. Схватить мерзавца, отвести в подвал и всыпать с полсотни розг, для порядка.
— Распустились, — пробурчал правитель, глядя на стоящий в углу манекен. — Ну да, может, это и к лучшему. Все равно собирался... — он поправил рукав вышитого золотом камзола. — Хотя, после. Сейчас куда важнее другое. Нужно закончить...
Король вновь вернулся на середину зала и вытянул вперед руки. Заклинание, которое он торжественно произнес, ничуть не походило на заученные Андреем слова.
— Я здесь, повелитель, — возник из сгустившегося воздуха силуэт.
Для того, чтобы понять, кто явился на зов, Андрею вовсе не было нужды заглядывать в щелку. Хрипловатый голос советчика, периодически возникавшего у него на пути, запомнил отлично.
— Где он? — задал двойник короткий вопрос.
— Я оставил его на стене осажденной крепости, — отозвался невидимый из закутка собеседник. — Войска Аль Гарда бежали, город обречен. Теперь достаточно одного штурма, чтобы он пал. Все исполнено по вашему приказанию, Великий Оген, — добавил он.
— Нет никакого Огена, болван, — отрубил двойник. — Я Андреас Первый, король Гвардарии. Понятно?
— Точно так, Ваше Величество, — проскрипел голос. — Однако осмелюсь напомнить, что отдать приказ о наступлении должен именно король Хеттов.
— Да, да, — пробурчал новоявленный король. — Мы столько сил потратили, чтобы создать параллельную реальность, и было бы глупостью оставить дело незаконченным.
— Но скажи, почему нельзя уничтожить "болванчика" сейчас? Что за глупость?
— Как вам сказать, Ваше Величество. Согласен, вы победили. Разбудив древнего и отправив самозванца к истоку времен, мы с трудом сумели восстановить нарушенное им равновесие. Однако, имейте в виду, он не остался там навечно, как мы надеялись. Мало того, насколько я понял, фигляр умудрился победить Духа Имен. А это уже не просто совпадение. С ним, несмотря ни на что, требуется соблюдать осторожность. Хотя, конечно, этот простак доверчив и наивен. И сам не знает, какими возможностями он обладает.
— Ладно, хватит пугать. Ничего он мне не сделает. Теперь он — это я. Не думаю, что "болван" способен убить себя... Он уже сделал выбор, когда подписал договор. Человечек слаб. Кстати, я до сих пор со смехом вспоминаю тот фантом с черной трубой, которым мы его напугали, — остановил нравоучительный монолог лже-король. — Однако, довольно пустой болтовни. Сейчас я отправлюсь туда и отдам приказ о штурме.
— Главное, его нужно лишить короны и заковать в кандалы, — напомнил советчик.
— Да помню я, — досадливо крякнул монарх. — Ты лучше присмотри за Алексой. Он пришел в себя, ожил и уже почувствовал вкус к власти. Если честно, мне не особенно нравится его физиономия.
— Ничего не поделать. Согласно изначальному плану, он обязан быть вашим гарантом. Этого нельзя изменить, — сочувственно произнес двуличный персонаж. — Я позабочусь о нем, но чуть позже. Когда все окончится, и Гвардария сольется в одно целое с вашей империей.
Двойник, не удостоив слугу ответом, взмахнул руками, повторил непонятное заклинание и начал преображаться. Исчез король Андреас Первый, остался лишь звероватый Оген.
— Вперед, — проревел он и растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах плохо выделанных звериных шкур. Поблек и фантом консультанта, как назвал про себя Ильин пособника врага.
— Значит, так? — выбрался из укрытия одураченный морпех. — Грустно сознавать, что тебя сделали, словно салагу первогодка. Однако теперь игры окончились, — злой холодный азарт заполнил все сознание Андрея. Мыслей не было. К чему, когда все понятно и так.
Он оглянулся и решительно стянул с вешалки одежду.
"По первому сроку, — вспомнилась ему флотская традиция. — Жаль, конечно, однако, но, если ничего другого не остается, пусть. Все равно когда-никогда придется. Может, и правда, вернее было не подписывать тогда ничего. Морок ли это был или настоящий взрывник, теперь уже и не важно".
Чуть повозившись с узковатыми сапогами, он выпрямился и торжественно взглянул на себя в большое зеркало: — Ну, с богом.
Рвануло взорвавшееся от всплеска волшебной силы стекло, рухнули осколки разлетевшейся в клочья амальгамы.
— Консультанта сюда, — приказал неведомой силе волшебник. "Так вот чего мне не хватало, — сообразил он, ощущая неудержимое течение энергии. — Решимости. И веры в то, что все это всерьез".
Он замер, нагнетая поток невидимого огня, и мгновенным посылом отправил его в пространство.
Охнул материализующийся советчик, выброшенный откуда-то из пространства.
— А, это вы? — лениво изобразил он удивление, еще не поняв, что случилось.
— Я, — отрезал король. — Проститься с тобой хочу, гнида, — он вытянул руку, выпуская из ладони огненный шар: — Лови.
Сгусток разгорающегося огня плавно подплыл к замершему фантому и вдруг окутал его в плотный кокон.
Задрожало, искривляясь, пространство, дрогнуло окружающее призрак поле, и в матовом сиянии проявился неприметный толстячок, которому так полюбился Андрюхин кот.
— Так вот ты какой, олень северный, — холодно, без малейшего удивления, констатировал Ильин. — Что и следовало ожидать.
— Что с тобой? — незаметно пытаясь разорвать окутывающий его туман, делано изумился Степан. — Ах, вот оно что, — он, наконец, сообразил, что находится в той самой спальне, которую лишь недавно оставил. — Значит, понял? Тем хуже, — попытался он связать кружево слов.
— Молчи, — произнес Андрей спокойно. — Тебе умирать еще страшнее, поди. А придется, — он медленно свел пальцы в кулак, сжимая невидимые тиски.
Всхлипнул, почувствовав нестерпимый жар, толстяк. Свечение вокруг него усилилось и приобрело вовсе беловатый оттенок.
— Прощай, — Андрей не собирался затягивать расправу или устраивать допрос. Ему было все равно.
— Эй, ты что, погоди. Со мной так нельзя, — поняв, что игры кончились, взвыл толстяк. Дернулся, искажаясь, облик. Поползла сгорающая в чудовищном огне материя искусственного тела.
— Ты не вправе, — прохрипел кукловод.
Хлопок прозвучал неожиданно. Метнулась в потолок освобожденная энергия сгорающей плазмы, дрогнула, растекаясь словно песок, стена, выложенная из прочнейшего гранита.
— Прощай, — уже потеряв интерес к исчезнувшему противнику, повторил Андрей. — Ох, не стоило вам, — только и сумел сказать он, едва сдерживая переполняющую его ярость.
Пошел вперед, вовсе не заботясь о лужах стекающего под ноги камня. Миновал коридор, отметив мимоходом вопли разбегающихся в диком страхе солдат гвардии.
— Ничего, сейчас... — луч вырвался из ставшего вдруг кроваво-красным камня короны и пронзил вставшие на пути стены.
— Что твой лазер? — холодно усмехнулся правитель.— Фигня. Это мой мир, и никто не вправе распоряжаться им, кроме меня, — проскрипел он ставшим вдруг хриплым голосом. — Я пришел, — он уперся взглядом в принесенного сюда силой магии рыжего графа.
— Ты? — удивился головорез. — Но тебя уже ничто не спасет. Он победил, — злорадно прокричал Алекса, ломая свой страх.
— Тем проще, — не стал спорить мститель. — Сдохнем вместе.
Еще один взмах, и могучим порывом снесло прочь поросшую рыжими волосами кожу со спрятавшегося под чужой личиной "остроухого" Альфа.
— И этот здесь, — бесстрастно констатировал Андрей, уже направляя огненное облако на потерявшего лицо противника. — С тобой, тварь, даже не прощаюсь. Не заслужил, — бросил Ильин и, словно втирая в ладонь мошку, врезал огненным сгустком.
Расплываясь на части, сворачиваясь в клубок и вновь разваливаясь, спутник толстого Степы превратился в маленький комок пропеченной материи.
— Готово, — понял разрушитель, глядя на горку пепла, лежащую на каменных плитах. — Правда, было уже такое, но тогда они это классно сыграли. А вот теперь навсегда. Уж я-то знаю... — он не закончил. — Все уйдет вместе со мной.
— Свободны, — произнес он, вложив в слова силу магии. — Я отпускаю мой мир. Живите сами, — он ослабил посыл, убедившись, что все сработало, как нужно.
— Вот и все, — король вздохнул, прощаясь с созданной им реальностью. — Живите сами. Теперь вами никто не будет играть.
Мгновение, и вот уже перед ним возникла спешащая на штурм осажденной крепости армия варваров.
Замер, высматривая среди одинаковых шлемов островерхую шапку их предводителя.
— Иду, — удовлетворенно прошептал, увидев размахивающего мечом полководца.
— Кого я вижу? — оскалился в страшной гримасе Оген. — Король без королевства. Клоун.
— Тебе не понять, — отозвался Андрей. — Тебе не понять.
— Ты не знаешь главного, — проскрипел начавший сознавать величину угрозы противник. — Покончив со мной, ты убьешь и себя, — он уже успел вернуть облик двойника, и теперь друг против друга стояло два одинаковых Андрея.
— Что делать? Выходит, судьба. Но все лучше, чем жить в одном мире с такими, как ты... — отозвался король. — Я выбрал.
Удар снес шагнувшего назад двойника. Вспыхнуло все вокруг. Весело занялась сухая трава. Оген дернулся, пытаясь укрыться от испепеляющего жара. А энергия все прибывала. И вот уже сам Андрей ощутил, как раскалилось пространство вокруг.
Задымился от чудовищного жара воздух. И уже исчезая в огненном круговороте, успел увидеть, как растворяется в этой жаре, превращаясь в дымящийся пар, его противник.
— Кончено, — прошептал Андрей, различив, что все вокруг начало терять очертания.
Вспышка, и пламя поднялось до самого горизонта, исчезли, растворяясь в огне тела бегущих на штурм варваров, заполыхали разноцветные шатры лагеря.
— Все, — голос прозвучал откуда-то сверху. Словно кто-то невидимый подвел итог.
Андрей собрал последние силы, усмиряя бьющую через край энергию.
— Вот теперь точно, все.
— Эй, подожди, — услышал Ильин. Обернулся, еще не поняв, где он и что с ним. — Погоди, Андрюха, — крикнул приятель. — Я слышал ты, это, со службы, того... "Говорун из него еще тот", — вспомнил Андрей и медленно обвел взглядом спешащих по своим делам пешеходов. Остановился, ожидая товарища, и вдруг заметил идущую навстречу девушку.
— Андрей... — дернул его за рукав приятель. — А может тебе, это, покаяться? Они ведь не успокоятся...
— После, — отозвался опер, не отводя взгляда от приближающейся фигурки. — Потом.
Девушка почти поравнялась с ним и вдруг подняла светлые, словно апрельское небо, глаза.
— Здравствуй, — голос ее дрогнул. — Ты успел?
Она откинула со лба прядь волос, открывая взгляду тонкое, похожее на обруч украшение с сияющим в середине камнем. — А знаешь, у нас все хорошо, — она улыбнулась и шагнула дальше, мимо него.
— Спасибо, Ваше Величество, — донеслись до Андрея негромкие слова.
— Кто это? — отвлек его голос приятеля.
— Да, так... тебе не интересно, — Андрей повернулся к коллеге. — Воевать хотят? Извольте. Я им устрою... полет шмеля. А после можно и покаяться, — он весело усмехнулся и закончил: — Ничего, мне главное — сегодняшний день пережить, тогда и посмотрим.
Конец третьей части.
