— Куда уж эльфу понять человеческие проблемы, — проворчала Цири.
На ее лице все это время было сложное выражение, так что я не могла понять, рада она перспективе отправиться с Аваллак'хом или нет.
— Ну что? Ты идешь или нет? — уточнила я еще раз и добавила: — Это не обязательно...
— Иду, — уверенно ответил эльф, не давая мне продолжить фразу.
— Хорошо, — бодро подвела я итог, в целом и ожидая его согласия после слов Цири. — Пойдемте в замок. Я зайду переодеться и открою портал.
— Нам... тоже следует переодеться? — уточнил Аваллак'х, чуть запнувшись на первом слове.
— Не обязательно, — отмахнулась я, — если вы не собираетесь на улицу выходить. Эскель часто ходит как есть. К тому же одежда не скроет, что ты не человек, — я окинула красноречивым взглядом слишком высокую фигуру эльфа в тунике с полами разной длины, задержавшись на заметно отличающихся от человеческих чертах лица, не говоря уж об ушах.
Определенно без магии шанса слиться с толпой у Аваллак'ха не было.
Взбежав по ступеням лестницы, я вскоре уже была у себя в комнате.
— Представляешь, он согласился! — сообщила я Эскелю новости, выбирая во что переодеться.
— С ним никогда не угадаешь, — с легкостью поняв, о чем речь, отметил ведьмак.
— Да не такой уж он и непредсказуемый, — проворчала я, снимая куртку. — Другое дело, что мотивы его действий не до конца ясны. Ты с нами пойдешь? — громче спросила я.
— Наверное, я там буду лишним, среди толпы твоих родителей, — ответил Эскель.
Я улыбнулась, выглядывая из-за ширмы.
— Принести тебе кусочек тортика? — спросила я.
— Маминого? — уточнил ведьмак.
— Я больше чем уверена, что она испекла!
— Принеси, — кивнул Эскель. — И спасибо сразу же передай.
Цири и Аваллак'х ждали меня в большом зале. Ведьмачка демонстративно не замечала эльфа, а Знающий изображал красивую статую.
"Идеальная пара", — про себя усмехнулась я и подошла к ним.
— Пойдемте, — взмахнув в приглашающем жесте рукой, я открыла портал и первая шагнула в него.
— Я помню этот коридор! — воскликнула Цири, едва мы появились в подъезде. Эльф осматривался молча.
Сразу в квартиру я портал открывать не стала. Все-таки это не мы с Эскелем, а посторонние люди, и позвонить в дверь будет правильнее.
— Привет! — весело воскликнула я, когда мама открыла дверь. — А вот и обещанные гости!
— Здравствуйте! — голос Цири прозвучал удивительно похоже на мой.
По взгляду мамы и подошедшего папы было заметно, что они это тоже отметили.
— Здравствуйте-здравствуйте! Проходите! — радушно пригласила мама, посторонившись.
— Добро пожаловать, — добавил отец.
Я первой шагнула через порог, следом вошла Цири, а уже за ней Аваллак'х.
— Мир вашему дому, — не то кланяясь, не то наклоняясь, чтобы пройти в слишком низкий для него проем, сказал эльф, войдя последним.
— Они говорят по-русски? — спохватилась мама.
Я, признаться, до ее вопроса об этом даже и не задумывалась, воспринимая само собой разумеющимся.
— У Цири такой же дар как у меня, — напомнила я, указывая на девушку и заодно представляя ее, что было не обязательным, но вежливым. — А Аваллак'х, я полагаю, просто знает много языков, — я указала и на него.
— Верно, — подтвердил эльф.
— Проходите! — засуетилась мама, приглашая гостей пройти в гостиную.
Ну да, это не мы с Эскелем, когда лучше на кухне для более доверительной атмосферы. Это ж целый эльф! Я заметила, как часто родители бросали на него несколько озадаченные взгляды, которые тот тактично не замечал.
— Давно собиралась с вами сама увидеться, — завела первой разговор Цири, на правах давней знакомой. — Хотела поблагодарить...
Цири легко нашла общий язык с родителями. Уже через несколько минут они активно общались, я только иногда успевала вставлять реплики. Цири рассказывала о беременности и моих первых днях, родители делились воспоминаниями о моем детстве, а я изредка закатывала глаза, когда мама вспоминала какую-нибудь мою глупость. На очередном моем фейспалме мама неожиданно сменила тему.
— Вы так похожи! — восхитилась она.
Мы с Цири удивленно посмотрели друг на друга, а потом, не сговариваясь, перевели взгляд на Аваллак'ха.
— Нет, не внешне, — спохватившись, пояснила мама. — Хотя цвет волос и глаз один в один! А в манерах, в движениях, в интонациях.
— Да, сразу видно мать и дочь, — покивал папа, соглашаясь.
Мы снова переглянулись и рассмеялись. Смех действительно звучал очень похоже.
— А лицом ты больше пошла в отца, — мама повернулась к Аваллак'ху, который в разговоре активного участия не принимал, а все больше слушал. — Хм... А ведь ты, получается, не совсем человек?
— Ну да, — подтвердила я, позабавленная "внезапным" открытием. — Только наполовину.
— Для большего сходства уши пришлось отрезать, — с усмешкой добавила Цири.
— Отрезать?! — вскинулся Аваллак'х, с неподдельным удивлением, смешанным с ужасом, глядя на ведьмачку.
— Конечно, — чуть ли не с гордостью подтвердила Цири, явно желая досадить эльфу. — А как иначе жить среди людей?
Аваллак'х же перевел взгляд на меня, точнее на то место, где было прикрытое волосами правое ухо, которым я была к нему повернута.
— А чем вы занимаетесь? — пользуясь паузой в разговоре, задал отец вопрос Аваллак'ху.
С непосредственной и молодой Цири родители легко общались на "ты", а вот с представителем неведомой расы, видимо, решили держать дистанцию.
— Я ученый-генетик, — охотно отозвался эльф, оторвав, наконец, взгляд от меня. — Специализируюсь на наследовании магических способностей, в частности гена Старшей крови. Также изучаю миры, их историю, способы перемещения между ними и мировые катаклизмы.
"Ну, в целом описал — не подкопаешься, действительно ученый", — хмыкнула я про себя.
Отца, кажется, ответ тоже вполне устроил. Он уже хотел было задать следующий вопрос, но Аваллак'х после шумного вздоха неожиданно продолжил.
— Сейчас, к сожалению, вынужден также совмещать с управлением AenElle, — с неподдельным огорчением добавил он.
— Ты стал королем?! — шокировано переспросила Цири.
— Обстоятельства так сложились, — сдержанно ответил эльф, не уточняя, кто эти обстоятельства так "сложил".
Учитывая, что прежнего короля Ольх убил Эредин, а Эредина в свою очередь убил Геральт, защищая Цири и вновь освобождая, таким образом, трон, то обстоятельства, приведшие Аваллак'х к власти, были более чем прозрачными. Другое дело, что он этой властью, кажется, тяготился.
— Ты что же, получается, еще и эльфийская принцесса? — пораженно всплеснула руками мама.
— Нет! — одновременно с Аваллак'хом резко открестилась я.
— Титул короля не наследуется, — более мягко продолжил эльф. — Это скорее выборная должность.
— Эльфийский президент? — подозрительно переспросил отец.
Мы с Цири синхронно захихикали.
— Скорей генсек, — смеясь, предложила свой вариант я. — В любом случае, я к AenElle никакого отношения не имею! — как можно четче обозначила я свою позицию, заметив отголосок недовольства в глазах эльфа. — Как к Нильфгаарду и Цинтре, — добавила я заодно, помня о корнях Цириллы. — Я мм... Матерь ведьмачья! — нашлась я.
— Что? — не поняла мама.
Едва приняв серьезный вид, Цири снова захихикала.
— Занимаюсь изучением магии и ведьмаков! — тут же расписала я.
У родителей и Цири вопросы отпали, а по внезапно будто окаменевшему лицу Аваллак'ха сложно было что-то прочесть.
— То есть вам в любом случае придется вернуться в свой мир, — вернулся к расспросам эльфа папа.
— Да, как только дальнейшее мое присутствие не будет иметь смысла, я вернусь в свой мир, — очень обтекаемо ответил Знающий, за что я, признаться, была ему благодарна.
Отвечать на неудобные вопросы родителей мне бы сейчас не хотелось по одной простой причине — я не знала ответов.
— Но ты же сможешь связаться с ним в любое время? — обеспокоенно спросила у меня мама, которая, похоже, несмотря на то, что я рассказала обо всех проблемах уже после их решения, сильно нервничала.
— Это возможно, — кивнула я, тоже стараясь давать обтекаемые ответы и не уточнять свои взаимоотношения с Аваллак'хом.
— В любое время, — ответил на неозвученный вопрос эльф.
Я снова почувствовала благодарность к нему и насторожилась, напоминая себе, что это может быть всего лишь обыкновенной манипуляцией с его стороны.
— Я планирую в ближайшее время сосредоточиться на медицине и ведьмаках. Никаких масштабных магических баталий! — заверила я родителей, едва сдержав почти сорвавшуюся шутку "ну только если Белый Хлад не попытается захватить мир". Пугать родителей, даже в шутку, было плохой идеей, как и обсуждать свои мысли о Белом Хладе при Аваллак'хе. — Вот уже, кстати, начала, — спеша увести разговор от неудобной темы, я указала на лицо Цири.
— Да, кажется, в прошлый раз шрам был гораздо глубже, — оценила более внимательная к таким вещам мама.
— И длиннее! — вставила Цири, просияв.
— Как здорово, дочка, что твои силы позволяют исправлять такие серьезные раны! — порадовалась мама.
— Это тот самый безопасный способ, о котором ты говорила? — с вежливым любопытством поинтересовался Аваллак'х.
— Да, это мазь. Я разрабатывала ее специально для Трисс, но она пригодилась уже три раза, — чуть более подробно, нежели в прошлый раз пояснила я. — Как видишь, с глубокими шрамами до конца она не справляется. Слишком слабая.
— Почему нельзя усилить? — спросил эльф, прекрасно понимая, что если бы можно было, я бы это уже сделала.
— Физиологические ограничения, — отговорилась я общей фразой.
— А что с тем способом, которым ты восстановила глаза Филиппе Эйльхарт? — кажется, эта тема была интересна Аваллак'ху куда больше предыдущих.
Вот только для чего он задавал вопросы? Правда так сильно хотел помочь Цири навсегда стереть бесящую ее отметину с лица, или это был лишь повод побольше разузнать о моих способностях?
— Да, ты же восстановила глаза одной из чародеек. А это всего лишь шрам на коже, — воспользовалась затянувшейся паузой в разговоре искренне заинтересованная в благополучном исходе мама.
— Этот способ небезопасный, — все-таки решила пояснить я, повернувшись к ней. — А стоит ли рисковать жизнью ради полоски на коже?
— И ничего нельзя сделать? — папа, видимо, тоже проникся неприятной проблемой на лице красивой молодой девушки.
Я снова помедлила с ответом.
— У меня есть идеи, я над ними работаю, но обещать ничего не могу, — максимально честно ответила я и почувствовала, что Цири, рядом с которой я сидела, пару раз толкнула меня в бок.
Удивленно обернувшись, я увидела, что та, сдерживая улыбку, куда-то смотрит. Проследив ее взгляд, я увидела довольно занятную картину. К сидящему в кресле Аваллак'ху подобрался Мурзик. Он, похоже, долго и планомерно подкрадывался, но я, увлеченная непростыми темами, не замечала. И вот теперь он уже подошел вплотную и вдумчиво обнюхивал край полы туники эльфа. Очевидно, кота привлек абсолютно незнакомый ему запах, но вот что у него столько смелости, я даже и не догадывалась.
В комнате повисла тишина. Все с интересом наблюдали за поведением кота. Аваллак'х, дав ему всласть нанюхаться одежды, осторожно опустил к зверю руку, предлагая обнюхать и ее, что Мурзик без вопросов и сделал и, судя по всему, остался вполне доволен, так как ни убегать, ни даже просто отходить не собирался. Эльф неожиданно благосклонно улыбнулся коту и похлопал по подлокотнику кресла, приглашая того запрыгнуть. К моему несказанному удивлению, этот мохнатый олух немедленно вскочил на указанное место, подставляясь под поглаживания, которыми его тут же вознаградил эльфийский Знающий.
— Мурз... — вздохнула я, разочарованно качая головой. — Я всегда знала, что ты тот еще придурок, но что у тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения — это для меня сюрприз. То к ведьмаку подходишь, от которого все нормальные кошки шарахаются, то к эльфу, который вообще не человек. У тебя, что, реально девять жизней?
— Он просто любознательный! — не преминула снова заступиться за своего любимца мама, с умилением глядя на пушистого балбеса.
— Любопытство сгубило кошку! — напомнила я.
— Да уж, котик, — поддакнула Цири. — Я бы на твоем месте не спешила доверять незнакомому типу.
— Напрасно, — подняв на девушку пронизывающий взгляд аквамариновых глаз, вымолвил лишь одно слово Аваллак'х.
Я уже хотела было на этом считать знакомство состоявшимся и завершить встречу, как мама вспомнила о торте. Так что мы задержались еще на чай, во время которого я все больше размышляла о шраме Цири. Теперь, когда конечный результат, который смогла дать мазь, стал виден, можно было с уверенностью сказать, что он был далек даже от удовлетворительного, а я все еще хотела добиться отличного. Кажется, пора было еще раз поговорить с Цири на этот счет. Так что, попрощавшись с приемными родителями и пообещав заглядывать почаще, я с упакованным куском торта открыла портал обратно в Каэр Морхен, решив отложить поход в магазин на следующий раз, а сейчас заняться более серьезными делами.
— Была очень рада познакомиться с ними поближе! — уже в большом зале произнесла Цири. — Они чудесные люди!
— Я тоже благодарю за оказанную честь, — кивнул Аваллак'х.
— Я рада, что вы увиделись, — искренне ответила я.
Как-то особой нужды в этом не было, но мне казалось, так правильнее. К тому же это была какая-никакая проверка Аваллак'ха на вшивость.
— Я хотела с тобой поговорить, — остановила я Цири, заметив ее попытки поскорее отойти.
— Это насчет шрама? — без усилий угадал тему разговора Знающий.
— Тебя не касается! — отчеканила Цири.
У родителей она вела себя подчеркнуто нейтрально по отношению к эльфу, лишь изредка позволяя себе обозначить свое презрение, а сразу за "порогом" дала волю чувствам.
— Касается, — чуть помедлив, возразила я. Пожалуй, в этом деле все-таки стоило расставить все точки над "и" и говорить надо было сразу с обоими.
— Что за другой способ восстановление? Что за риски у него? — сразу же приняв серьезный вид, взял быка за рога Аваллак'х.
— С помощью проекции из прошлого, — ответила я. — Она накладывается на текущее состояние и по ней идет восстановление прежней формы. Но проблема в том, что контакт с самим собой допускать нельзя.
— К чему это приводит? — напряженно задал следующий вопрос эльф.
— К полному разрушению тканей. Временной коллапс, — ответила я.
— Но ты все-таки смогла восстановить глаза при этом.
— Проекция не то же самое, что физическое тело, к тому же процесс не мгновенный, но лавинообразный, — поясняла я тонкости операции. — В случае с Филиппой лишь банальное везение, да мощность моей магии позволили без неустранимых последствий провести восстановление глазных яблок. В случае с Койоном мне помогли его ведьмачьи способности к регенерации и более простой характер повреждения. Старый шрам на лице, по идее, еще проще, но я не хочу из-за такой ерунды рисковать жизнью...
