— Даже так, — Дакк покрутил головой. — И много выживают?
— Один бой длится от рассвета до заката. Порой выживают не более трети участников.
— Это больше похоже на истребление, чем на игру.
— Кому, как нравится, — Флавв состроил непонятную гримасу.
— И горты не боятся терять своих лучших воинов?
— Думаю, для них это не проблема. Если не каждый первый, то каждый второй корегер мечтает стать бешеным.
— А как принять участие в игре?
— Это бешеные сами решают, — Флавв дернул плечами. — Команды собираются у стадиона и там высказывают своё желание об участии в игре.
— Я вижу, ты всё здесь знаешь.
— Я уже около двенадцати лет, практически, постоянно нахожусь здесь. Я портационный техник. Пару месяцев назад произошёл сбой в системе портации и два горта вышли из канала, будто, новорожденными. Причину не нашли, а я оказался среди чистильщиков.
— Чистильщики? Странная команда.
— Они собирают трупы, добивают раненых. Подчищают.
— Н-да! — Дакк покрутил головой. — Крутые парни. А если это будет твой друг?
Флавв молча пожал плечами.
— Тогда с вами всё ясно. — Дакк кивнул головой в сторону спящих. — В нормальном состоянии этим заниматься не будешь. А что ты делал сегодня в пещерах?
— Осматривали галереи после прошедшей игры. Обозначали их обрушившиеся и опасные участки. Меняли пришедшее в негодность оборудование. Переопределяли приоритеты входов.
— Приоритеты?
— Чем короче пещера, тем больший шанс победы в игре.
— Даже так! — Дакк громко хмыкнул. — А сколько всех входов?
— Около сорока. Много завалов. — Флавв состроил гримасу досады. — Динамичность никуда. Лишь один сектор более-менее.
— А столько прежде было?
— Больше сотни. Скоро и эти придут в негодность.
— И что тогда?
— Наверное открытые бои в ущельях. Уже несколько таких было. Зрелище зверское. Правда чересчур любопытных зрителей много гибнет. Но это не существенно для гортов.
— А ты, вообще-то, хочешь стать бешеным?
— Не знаю! — Флавв вскинул бровные складки и дернул плечами. — Если только не восстановят, то пожалуй. Тогда деваться некуда.
Дакк понял, что судьба Флавва весьма схожа с судьбой Хоррста: оба неполноценные корегеры, стоявшие на одной из низших ступеней их иерархии. Но если Хоррст мечтал стать бешеным, то, как он понял, у Флавва такого страстного желания не было. Определенно, он был умен, чего нельзя было сказать о Хоррсте, но это у стронгов скорее было недостатком, нежели достоинством.
— А как зрители узнают, что происходит в пещерах? Камеры стоят там, что ли?
— И камеры расставлены и внутрь бешеным вводят датчики, которые указывают их местонахождение. Все это отображается на больших экранах стадиона. Есть несколько смотровых площадок. Наиболее разогретые болельщики даже внутрь пещер проникают, но, в основном, навсегда там и остаются.
Узнав о датчиках Дакк встревожился. Контроль ему был ни к чему.
— А что, бешеные потом так и носят в себе эти датчики?
— Нет! — Флавв мотнул головой. — Через несколько дней они сами выходят наружу. Противно, но бешеные терпят.
— А сколько команд участвуют?
— Если сорок входов, значит не более сорока команд. Если команд больше, они или объединяются или игры проходят в несколько заходов.
— Уже были игры?
— Два захода,— Флавв утвердительно кивнул головой.
— И ещё будут?
— Несомненно!
— Да-а! Весьма любопытное занятие. А куда нужно обращаться, чтобы принять участие в игре?
— Это решает команда у стадиона.
— А почему всего ты один из команды... — Дакк кивнул головой в сторону спящих. — Был там?
— Я уже, объяснял, — в голосе Флавва скользнули нотки раздражения. — Я давно здесь и неплохо знаю и сами пещеры и их оборудование.
— А ты сможешь составить мне компанию завтра. Побыть некоторое время моим проводником. Я отблагодарю...
Дакк осекся, вспомнив, что потерял свою карточку. Мысленно выругавшись, он попытался придумать, как сможет отблагодарить Флавва, но ничего не придумав, лишь глубоко вздохнул.
— Мне это не составит труда. — Флавв дернул плечами. — Тем более, что на время игр все другие мероприятия, кроме жратвы, отменяются. Но моё присутствие рядом с тобой может быть неправильно понято.
— Кем?
— Другими бешеными. Они не уважают тех, кто общается с неполными.
— Я...
Дакк хотел сказать, что вчера он сам был таким же как он, но решил промолчать. То, что техников презирали в армии корегеров он уже испытал на себе, да и в информационном поле Хоррста это было отражено недвусмысленно и навряд ли ему придаст уважение то, что все в лагере будут знать, что он вчера был обычным возюком, как выразился Аттаракс.
"Хотя, определенно, кто-то здесь знает Хоррста и моя встреча с ним лишь дело случая", — всплыла у него досадная мысль.
— Не бери в голову, — Дакк широко улыбнулся. — Это уже мои проблемы. Ты не пострадаешь от этого?
— Нет! — Флавв натянуто улыбнулся. — Только выиграю.
— Вот и отлично. А что будет, когда игры закончатся?
— Разное говорят.
— Война, что ли? — Дакк вскинул бровные складки.
— Иначе, зачем сюда сгоняют всех корегеров.
— И техники примут участие?
— Все, кто окажется здесь.
— Ну и ну! — Дакк посмотрел на свой хронометр. — Заговорились мы. Я наверное утомил тебя? Сколько сейчас местного времени?
Флавв сунул руку в нагрудный карман и достав какой-то плоский предмет, взглянул на него.
— До утра осталось менее четырёх часов, — он сунул предмет назад в карман. — Стоит немного отдохнуть.
Он привстал и отодвинув ящик, на котором сидел, лег и положил голову на этот же ящик. Или он действительно был очень уставшим или просто притворился, но Дакку показалось, что через мгновение он уже спал.
Сам же Дакк, несмотря на напряженный день, спать не хотел. Покрутив головой по сторонам и убедившись, что все в кроте по-прежнему спят, он опустил голову на руки, державшиеся за реддер и принялся вырабатывать механизм своего поведения на утро.
"Если я хочу достичь своей цели, то должен буду принять участие в этой беготне по пещерам, — принялся размышлять он. — Но я ведь их совершенно не знаю. Одна надежда, что утром у Флавва что-то удастся узнать. Проклятье! Я, кажется, опять пролетел мимо цивилизаций, попав из одного захолустья в другое. Горты — это и есть гроты или гроты ещё одна раса, до которой я ещё не добрался? Если в бешеные посвящают только лишь горты, значит Яггур горт. Но по нему этого совершенно не скажешь. Старик более подходит для него. Дакк потерся лбом о руки. Он сразу почувствовал, что Хоррст не совсем нормальный стронг. А может потому и посвятили меня так скоропостижно в бешеные, чтобы избавиться? Но ведь в их мире жизнь человека не стоит ничего и могли бы избавиться от меня более прямым способом. Но, видимо, что-то не дало это сделать. А может это только в этих захолустьях так, а на главных планетах цивилизаций всё по другому? Там человеческая жизнь бесценна. Потому и отправили меня сюда? Решили, что с моими странностями, мои шансы выжить здесь невелики и они будут ни причём. А ховьер? Кто он? Что за загадочная личность, если даже упоминать его лишний раз опасаются? А энергия внутреннего мира? Горты знают что-то о ней? Чёрт! Как всё запутано в их мире и если судить по той информации, которую мне удалось узнать, он гораздо разнообразней и противоречивей мира моей галактики".
Перебирая свои мысли, Дакк не заметил, как провёл остаток ночи. Очнулся он лёгкого толчка в плечо. Он поднял голову — на него смотрел Флавв.
— Если хочешь принять участие в игре, нужно идти, — заговорил чистильщик. — Иначе не успеешь к раздаче.
— Какой раздаче?
— Входов.
— Идём!
Согласно кивнув головой, Дакк поднялся, повесил реддер на шею и подняв катран и убедившись, что он в целости и сохранности, повесил чехол с ним на плечо и вышел из кроты вслед за техником.
* * *
Видимо, даже короткий сон хорошо восстановил силы Флавва, хотя, возможно, что он съел батончик — техник выглядел достаточно бодро и шёл очень быстро. Дакку, первое время было тяжело поспевать за ним, так как его ноги затекли от долгого сидения и были, будто ватные, но вскоре его состояние нормализовалось и он даже начал поторапливать Флавва, одновременно пытаясь что-либо узнать у него о пещерах, но техник, почему-то был не таким разговорчивым, как ночью и отвечал лишь короткими, ничего не добавляющими к знаниям Дакка, фразами.
По тому, как огромный красный шар с оранжевыми разводами висел у самого горизонта, можно было определить, что было раннее утро. Небо было странного малиново-оранжевого цвета. Дакк оглянулся — сзади вставало ещё одно солнце — ярко-желтое и гораздо меньше первого. Ему стала понятна причина игры красок, хотя подобное расположение двух солнц было странным.
Несмотря на раннее утро, лагерь гудел, будто, улей. Почти вокруг всех кротов стояли кучки корегеров и что-то активно обсуждали. Скорее всего, предстоящие бои. Многие из корегеров провожали Дакка долгим взглядом, некоторые из них шли в том же направлении, что и они. К тому же, как заметил Дакк, все встречающиеся корегеры, если оказывались на их пути или расступались или поспешно уходили в сторону, будто они несли в себе какую-то угрозу.
Идти было достаточно легко, так как почва под ногами была твердая, коричневато-рыжего цвета с небольшим слоем серой пыли. Растительности никакой не было, если не считать встречающихся иногда небольших злено-синих моховых нашлепок на серой почве, будто оброненной и застывшей капле какой-то жидкости.
Единственным неудобством был болтающийся чехол с катраном. Наконец, не выдержав, Дакк тронул Флавва за локоть.
— Постой!
Бросив на Дакка удивленный взгляд техник остановился и уставился куда-то вдаль.
Остановившись, Дакк снял с плеча найденный в шкафу Аттаракса чехол и повертев его в руках, отстегнул ремень и достав из чехла катран, отбросил чехол и повозившись, пристегнул ремень к застежке катрана, перебросил его через плечо наискось и ткнув Флавва ладонью в плечо, возобновил путь. Теперь катран оказался достаточно плотно прижат к его боку и при ходьбе почти не ощущался. Дакк был доволен.
Шли они, наверное, уже более часа, когда впереди вырисовалось какое-то огромное сооружение, которое, по мере приближения, превращалось в нечто необозримое.
— Что там? — Дакк кивнул подбородком в сторону сооружения.
— Стадион! — громко хмыкнув, Флавв дернул плечами. — С него и наблюдают за боями. Он сооружен вокруг игровых пещер. Перед трибунами проецируется макет пещер и отображаются перемещения игроков.
— Грандиозное сооружение.
— Да! Вмещает не менее полумиллиона.
— А сколько же здесь всех?
— Не знаю! — Флавв дернул плечами. — Когда все соберутся, наверное будет миллиона под три.
— А бешеных?
— Более тридцати тысяч.
— Да-а-а! Представляю, что здесь творится.
— Все не так мрачно, как тебе кажется, — впервые за весь путь Флавв повернулся к Дакку и его лицо исказилось широкой усмешкой. — На стадион приходят далеко не все и там есть достаточно комфортные сектора. Повсюду стоят экраны, отслеживающие или определенные команды или определенные участки пещер и многие наблюдают по ним за своими командами. Тут идут серьезные игры не только в пещерах, но и вне их. Ставки в тотализаторе порой такие, что угадав исход боя, можно сделаться неимоверно богатым и выкупить у гортов свободу. Так же, как и потерять всё, — Флавв махнул рукой.
— А пещеры далеко от трибун?
— Метрах в ста.
— Далековато.
— Совсем наоборот. — Флавв покрутил головой. — Настолько близко, что многие зрители пытаются вмешиваться в бои, за что и получают.
— Что получают?
— Место на кладбище.
По мере приближения к стадиону, корегеров становилось всё больше, но все они без промедления отступали в сторону, если вдруг оказывались на их пути, но чем ближе был стадион, тем сильнее Флавв замедлял свои шаги и вскоре вообще остановился. Остановился и Дакк. Повернувшись к технику, он вопросительно взмахнул подбородком.
— Почему мы остановились? Что-то произошло?
— Дальше мне не желательно с тобой. Твои где-то там, под трибунами. Тебе придется самому их найти.
— Да в такой толчее я их и за трое суток не отыщу, — в голосе Дакка скользнуло возмущение.
— Там нет толчеи. Да и не все они там. Проблем у тебя не будет.
— Где я потом смогу тебя найти?
— Ты этого действительно хочешь? — губы Флавва вытянулись в усмешке.
— Ты мне подходишь. Надеюсь, мы найдём общий язык.
— Что ж! — лицо Флавва сделалось серьезным. — Где меня найти, ты знаешь. Выберешься из пещер, тогда и...
Состроив гримасу снисходительности, он повернулся и пошел прочь.
Подождав, когда он затеряется среди корегеров, Дакк развернулся и направился под трибуны стадиона.
* * *
Вблизи сооружение выглядело настолько огромным, что охватить его взглядом было невозможно — стадион уносился ввысь и ширь, теряясь в утренней дымке. Выстроен он был из коричневых, грубо обработанных, больших камней. По всему периметру зияли огромные ниши проёмов. Дакк вошёл в один из них и оказался в огромном тусклом или коридоре или тоннеле, по всей видимой длине которого кучками стояли команды бешеных. Флавв был прав, их было немного. Дакк быстро пошёл по коридору наугад и вскоре увидел Маккраса, почему-то стоявшего в стороне от сбившейся в круг остальной команды. Он направился к нему.
Подойдя, Дакк приложил правую руку к груди.
— Рад!
Это у него получилось настолько машинально, что он даже внутренне содрогнулся от содеянного. Из неведомо каких глубин информационного поля у него вдруг всплыла информация о том, что обычно такая форма приветствия используется менее значимыми перед более значимыми. Выходило, что он, сейчас, как бы унизился перед Маккрасом. Это было недопустимо.
— Мы уже похоронили тебя, — произнес Маккрас, оставляя приветствие Дакка без ответа.
Его красивое лицо исказилось неприятной гримасой, в беззрачковых черных глазах, будто, промелькнул испуг. Дакку вдруг показалось, что Маккрас почувствовал его приближение и потому вышел из круга своей команды.
— Вы мастера хоронить. Я это уже понял, — по губам Дакка скользнула усмешка. — Мы принимаем участие в игре?
— У нас никаких шансов. Ты грохнул двух лучших членов нашей команды. Они уже по два раза выбирались из пещер и знали их достаточно хорошо.
— И что, больше никто не знает эти пещеры?
— Остался один, но он требует большую часть вознаграждения.
— Бред какой-то, — Дакк издал громкий звук, похожий на хмыканье. — А что будет, если мы не примем участие в играх.
— Ничего.
— Разве это не позор?
— Ничего, есть ничего.
— План пещер есть?
— Вон изучают, — Маккрас кивнул головой на стоявших кругом бешеных.
— А ты?
— Более двухсот километров ходов. Игра завтра. За столь ограниченное время бессмысленно что-то толком сохранить в памяти.
— А если пропустить эту игру и принять участие в следующей?
