— Ты хочешь сказать, что носитель эстерра совершенен? Ты преувеличиваешь. — Продолжил возмущаться Ант.
— Он далеко несовершенен, гораздо менее совершенен носителя шхерта или трака, но начальные уровни защитных функций он в себе несёт. У тебя даже этого нет.
Ничего не ответив, Ант плотно сжал губы, будто опасаясь, что какое-то слово ещё большего возмущения вырвется сквозь неплотно сжатые губы, заставив разум адмирала привести ещё какое-то сравнение характеристик его тела, с каким-то носителем представителя другой человеческой расы, не в его пользу.
Сан Тороко отпустил спинку кресла и повернувшись, вновь направился к внешней стенке накопителя. Оказавшись около неё, он стал к ней боком и замер, будто опять пытаясь через толстую металлическую стенку накопителя услышать, о чём говорят шхерты вне накопителя.
Прошло некоторое время и свечение вокруг тела Анта начало блекнуть, а затем и вовсе погасло. Исчез и неприятный зуд.
Едва Ант открыл рот, чтобы сообщить об этом Клетису Тороко, как тот, вдруг, вытянул руку в его сторону, как бы заставляя его помолчать. Ничего не сказав, Ант вновь плотно сжал губы. В тайнике накопителя наступила тишина.
Прошло ещё достаточно долгое время полной тишины. Ант не нарушал её, руководствуясь немым запретом Клетиса Тороко, а чем руководствовался разум адмирала, он мог лишь гадать.
Вдруг, кресло изрядно качнулось, заставив Анта крепко схватиться за подлокотники. Клетис Тороко, видимо для того, чтобы удержаться на ногах, положил обе руки на внешнюю стенку накопителя. Кресло под Антом ещё несколько раз качнулось, но амплитуда его колебаний с каждым разом уменьшалась и резко дёрнувшись, кресло замерло.
Клетис Тороко даже присел от последнего содрогания, но всё же смог удержаться на ногах. Поднявшись, он повернулся в сторону Анта.
— Прибыли! Транспорт сел. — Заговорил он на языке эстерров, негромким голосом. — Что будет дальше, можно лишь гадать, но нам желательно выбраться из накопителя и спрятаться где-либо в ангаре. Подойди!
Ант молча поднялся с кресла и быстрым шагом подошёл к Клетису Тороко.
— Держись рядом, иначе я не смогу тебя защитить. — Произнёс сан Тороко и присев, ткнул рукой во внешнюю стенку накопителя, часть стенки тут же бесшумно подалась к нему и скользнула в сторону, открыв нишу. Скорее всего в ангаре было светло, так как проём ниши выделялся на серой стенке накопителя достаточно светлым прямоугольником.
Сан Тороко подался к нише и замер, но через несколько мгновений одним резким движением выпрыгнул наружу. В нише тут же появилась его рука и сделала знак, понятый Антом, что ему тоже нужно покинуть накопитель. Присев, Ант тоже попытался одним резким движением выпрыгнуть наружу, но это получилось у него не столь эффектно, как у Клетиса Тороко и его ноги опустились на пол ангара с достаточно громким шлепком. Сердце Анта, буквально, остановилось.
— Аккуратнее! — Раздался, явно, недовольный голос Клетиса Тороко. — Скорее всего, все шхерты покинули транспорт. Я не чувствую их биополя. Сейчас определимся: если ночь, попытаемся покинуть транспорт; нет — будем дожидаться ночи.
— А если...
Клетис Тороко приложил палец к своим губам, явно, давая знать Анту, чтобы тот замолчал. Ант умолк. Ткнув рукой в ему одному известное место стенки накопителя, сан Тороко закрыл проём и ткнул той же рукой Анту в плечо.
— Никаких, если. Следуй за мной. — Произнёс он резкие отрывистые фразы на языке эстерров и неторопливо двинулся вдоль накопителя.
Ант, едва не касаясь своей грудью спины Клетиса Тороко, направился за ним.
Так как шли они медленно, то у Анта было достаточно времени, чтобы осмотреться.
Накопители, скорее всего, стояли в ангаре в два ряда, в нишах пола ангара, прижатые к полу какими-то достаточно мощными прихватами. К тому же сверху в них упиралась достаточно массивная штанга, видимо дополнительно удерживая таким образом накопитель от возможного разрушения при резких маневрах. Сейчас они шли в пространстве между накопителями, которых Ант насчитал восемь. Выходило, что шхерты забрали их все.
Накопители закончились и они вышли на огромное свободное пространство ангара, пол которого был утыкан рядами круглых углублений с торчащими рядом с ними из пола прихватами.
Для заборных станций. Догадался Ант.
Он попытался всмотреться в ту сторону, куда они шли, но ангар был настолько огромен, что его стенка, к которой они шли, едва просматривалась, несмотря на вполне сносное освещение.
Если свет не выключен, то, однозначно, шхерты скоро начнут разгрузку. Нужно торопиться, а сан Тороко еле ползёт. А тут ещё идти и идти. Промелькнули у Анта тревожные мысли.
Будто прочитав его мысли, Клетис Тороко ускорил свои шаги, а вскоре и вовсе побежал. Побежал и Ант, но сан Тороко оказался очень резвым эстерром и Ант начал безнадёжно отставать и хотя он считал себя хорошим бегуном, но сейчас к его ногам будто были привязаны многокилограммовые гири.
Остановился Клетис Тороко лишь когда оказался у стенки ангара, к которой бежал. Развернувшись, он терпеливо дождался Анта, который, когда подбежал к нему, то дышал будто шумный паровой котёл.
— Хотя ты и быстро бегаешь... — Заговорил Клетис Тороко. — Но эстерра тебе никогда не перегнать, тем более на его родной планете и потому, когда в следующий раз будешь меня торопить, подумай, сможешь ли ты поддержать мой темп передвижения.
— Да, сан Тороко. — Ант склонил голову. — Я обещаю впредь думать, исключительно, продуманные мысли.
— И без ироний. — Клетис Тороко повернул голову в сторону. — В ангаре есть небольшой летательный аппарат — фьют. Я не знаю, почему шхерты не воспользовались им. Сейчас я пытаюсь решить: воспользоваться нам им или продолжить свой путь пешком? Всё же туда, куда нам нужно добраться, достаточно далеко и пешком у нас на этот путь может понадобиться не менее двух местных суток, так как передвигаться нам придётся, исключительно, ночью, так как простым эстеррам и креусам запрещено ходить на острове без сопровождения шхертов.
— А разве ночью шхерты не патрулируют свой остров? — Поинтересовался Ант.
— Патрулируют. — Клетис Тороко покивал головой. — Но ночью мы можем прятаться в тени каких-либо конструкций и сооружений. К тому же, у нас есть защитный зонт. — Он вытащил из-под пояса продолговатый предмет. — И хотя он не защитит нас от псионного поля шхертов, но от сканеров их патрульных фьютов — несомненно.
— А если нас почувствует какой-то шхерт своим псионическим полем, мы сможем спрятаться от него?
— Спрятаться сможем, но скорее всего он поднимет такой шум, что нам придётся прятаться очень и очень долго. Мы потеряем время и возможно, не сможем добиться нужного результата.
— А какого результата мы должны добиться?
— Избавить планету от шхертов.
— Ну и ну! — Ант высокими дугами выгнул брови. — В таком случае транспорт более предпочтителен. Думаю и защищены в транспорте мы будем лучше.
— Но когда шхерты узнают, что их фьют исчез из файтага, они могут заблокировать его и я не представляю, сможем ли мы тогда выбраться из него. — Клетис Тороко покрутил головой.
— Странные у них названия типов летательных средств. — Ант вытянул губы в усмешке. — Все начинаются с буквы ф.
— Насколько я знаю... — Клетис Тороко погримасничал губами. — Буква ф, как раз и обозначает принадлежность транспорта к летательному аппарату. Наземные транспортные средства у них начинаются, кажется с буквы р или х. А может с той и другой. — Он дёрнул плечами. — Но на космодроме их нет, только в городе.
— А как долго на фьюте добираться до нужного нам места? — Задал Ант очередной вопрос.
— Два-три часа. В зависимости от того, где мы находимся.
— А разве это не космодром? — Ант в очередной раз поднял брови.
— Какой-то странный пустырь. — Клетис Тороко покрутил головой. — Насколько хватает моего поля — я никого и ничего не чувствую.
— В таком случае, я бы поторопился. — Состроив гримасу озабоченности, Ант поднял плечи.
Ничего больше не сказав, сан Тороко развернулся и быстрым шагом пошёл в ту сторону, откуда они только что прибежали. Его шаг был настолько быстр, что Анту пришлось бежать, едва ли не в полную силу.
Летательный аппарат стоял, примерно на половине их прежнего пути по ангару, но чуть в стороне.
Летательный аппарат был небольшим и достаточно странным: он был узким и высоким, со скошенным носом и будто обрубленной кормой, сплошного серого цвета и будто, совершенно, не имея ни окон ни дверей. Стоял он на очень коротких опорах, практически касаясь днищем пола ангара. часть стенки летательного аппарата была сдвинута к его корме.
Ант невольно хмыкнул — в салоне фьюта просматривалось лишь одно кресло.
Остановившись сбоку от летательного аппарата, Клетис Тороко уставился в него немигающим взглядом. Ант молча стоял рядом, уставившись в единственное кресло салона, пытаясь понять, как можно двоим сидеть в одном кресле.
— Это фьют Набапаласара. Потому он и остался здесь. — Заговорил Клетис Тороко. — Это хорошо для нас, так как его хватиться могут не скоро.
Не сгибаясь, он запрыгнул в салон и уселся в его единственное кресло. Состроив гримасу недоумения, Ант остался стоять на месте.
— Передумал? — Не поворачивая головы, произнёс сан Тороко.
— Но здесь же одно кресло. — С возмущением в голосе произнёс Ант.
— На пол. За кресло.
Ант шагнул в сторону и не без проблем влез в салон, за кресло. Места за креслом оказалось совсем немного и Анту едва удалось втиснуться в пространство между спинкой кресла и стенкой салона.
Если сан Тороко начнёт крутиться вместе с креслом, то, однозначно, шкуру он мне попортит спинкой изрядно. Всплыла у Анта мысль досады.
— Уверен, кресло может двигаться. — Заговорил он, нажимая на спинку кресла всем своим телом, будто таким образом его можно было подвинуть вперёд. — Передвинь его вперёд, хотя бы чуть-чуть.
— Я не знаю, как это сделать. — Пришёл обескураживший Анта ответ.
— А ты, как эстерр, можешь управлять этим летательным аппаратом? — Поинтересовался Ант, оставив бесплодную затею, сдвинуть кресло самому.
— Нет. Шхерты не допускают к управлению фьютами никого из других рас. Всегда управляют ими сами.
— Более, чем странно. — Ант состроил гримасу недоумения. — Грозный космический корабль доверяют, а простой летательный аппарат — нет.
— Управлять космическим кораблём они разрешают только лишь тогда, когда он оказывается в чужом пространстве. А фьют всегда в их пространстве, к тому же многие из них имеют на борту лазерный излучатель на шаровой турели.
— И как же...
— Насколько я понял, настоящий Клетис Тороко вобрал в себя все доступные наблюдения эстерров за работой пилота по управлению фьютом. Да и кое-что из информационного поля Набапаласара мне удалось скопировать. Надеюсь вся эта информация будет полезна.
— Тогда — я готов. — Обречённо, буквально, выдохнул из себя Ант.
— Тогда — держись.. — Пришёл, как бы, ободряющий ответ.
Из-за спины Анта выскользнула боковая стенка фьюта и закрыла дверной проём и...
Уцепившись руками за спинку кресла, Ант приподнял ноги и повис, так как пол ангара под ним пришёл в движение.
— Проклятье! — Невольно вырвалось у него через несколько мгновений, когда он понял, что этот летательный аппарат построен по похожей технологии, как и штурм: во время движения его корпус становится прозрачным изнутри.
Ант вернул ноги на пол и резко выдохнул, как бы вместе с воздухом освобождаясь и от испуга.
Описав по ангару полукруг, фьют завис над большим тёмным провалом в полу ангара.
Люк. Открыт. Догадался Ант. А почему тёмный? Снаружи ночь. Всплыла у него ещё одна догадка. Видимо шхерты ушли на других фьютах, а люк забыли закрыть. Странная беспечность. Плечи Анта невольно дёрнулись. А кого им бояться, они ведь дома. Нашёл он оправдание беспечности шхертов.
Фьют достаточно долго висел над тёмным чревом люка, видимо разум адмирала пытался оценить степень риска дальнейшего путешествия, потом резко скользнул вниз, заставив сердце Анта сжаться и вновь замер.
Снаружи, действительно, была ночь, но она была, отнюдь не чёрной, а какой-то тёмно-синей, хотя она такой могла быть и потому, что фьют висел под днищем огромного транспорта.
Ант поднял голову: над ним зиял большой светлый прямоугольник люка, но странным образом свет из него не покидал пределы транспорта, будто нечто удерживало его внутри корабля, подобно клетке, удерживающей своего пленника.
Ант опустил голову и невольно передёрнулся — под ногами была бездонная пустота. Он глубоко и протяжно вздохнул и в тот же миг, будто получив от его вздоха команду на движение, фьют вздрогнул и быстро набирая скорость, помчался в неизвестном Анту направлении.
* * *
Фьют шёл уже достаточно долго и чем он дольше шёл, тем плотнее сгущалась тёмная синева ночи вокруг него. Каким образом Клетис Тороко ориентировался в этой сгущающейся тьме, Ант не имел представления, так как летательный аппарат шёл безо всяких огней, и как понимал Ант, очень быстро, и достаточно часто меняя курс, будто огибая какие-то препятствия, хотя никаких препятствий Ант, как ни пытался всматриваться в ночь, не видел. Ещё большую странность вызывало небо: оно, совершенно, не имело звёзд, хотя, однозначно, было чистым, того самого тёмно-синего цвета, которым было заполнено и всё окружающее фьют пространство.
Вдруг, фьют резко затормозил, но не остановился, а начал идти медленно, едва ли не ползти. Ант, в свою очередь, начал пристальнее всматриваться в окружающую фьют ночь и вдруг, понял, что летательный аппарат ползёт в окружении скалистых гор, которые окружают его со всех сторон. Его сердце невольно сжалось, так как он совершенно не понимал, как Клетис Тороко ориентируется среди них, сворачивая в совершенно невидимые расщелины.
Наконец фьют остановился и тут же проявился его салон. Боковая стенка салона скользнула куда-то Анту за спину.
— Прибыли! — Раздался резкий отрывистый голос Клетиса Тороко, за весь путь ни проронившего ни единого звука. — Выходи!
Ант попытался сделать шаг и вдруг, понял, что его ноги настолько затекли, что, совершенно, не в состоянии шевельнуться.
Болван! Всплыла у него невольная мысль недовольства на себя. Мог бы хотя бы топтаться на месте.
— Решил остаться? — Раздался, явно, недовольный голос Клетиса Тороко.
— Ноги затекли. Не могу пошевелить. — Попытался оправдаться Ант, пытаясь хотя бы как-то сдвинуть ноги с места, стараясь приподняться с помощью рук, подтягиваясь на спинке кресла.
Кое-как это удалось сделать и в тот же момент тысячи игл впились в его ступни, заставив невольно простонать.
— Одну минуту. Одну минуту...
Безостановочно принялся твердить Ант, пытаясь на деревянных ногах выбраться из тесноты закреслового пространства. Наконец ему удалось сделать меленький шаг, затем второй и... Следующий шаг оказался в пустоту и не удержавшись, Ант провалился в неё вслед за своей ногой.
Падение было жёстким и хотя он успел выбросить вперёд одну из своих рук, но всё же встречи лица с твёрдой поверхностью избежать не удалось. Удар пришёлся на ту же щёку, которая уже имела встречу с кулаком сана Тороко. Лицо вспыхнуло, будто к нему прислонили раскалённый кусок железа, из глаз брызнул сноп искр, но Ант остался в сознании.
