Вернувшись после наблюдения за побоищем, которое стало следствием, в котором участвовали две трети мистиков Японии и масса нелюдей архипелага, собиравшие силы почти два прошлых месяца, учёный первым делом отправился в лабораторию на третий этаж. Там его ожидал распятый на столе деревянный манекен, который имел отдалённое сходство с человеком, но самое главное — обладал душой, а не просто духовным телом, как некоторые творения доктора. Пленник не желал идти на контакт, хотя скорее всего и не мог, так как особым разумом и не обладал, а подчинялся примитивнейшим инстинктам, требующим пожирать других для продолжения своего существования.
— И что это за уродец? — спросила тигрица, в своей получеловеческой форме устроившаяся на стуле у стены лаборатории, в данный момент напоминающей мастерскую плотника.
— Добыча некроголемов, — коротко отозвался Франкенштейн, нанося на тело пленника рисунки, помогающие использовать ритуал познания из школы западных чародеев.
— А если подробнее? — хищницу не сильно интересовал ответ, просто ей было откровенно скучно в пирамиде, а потому хотелось поговорить хотя бы с хозяином... ну или вынудить его отослать её куда-нибудь подальше, с каким-нибудь маловажным заданием (собирать информацию в деревушках ёкаев куда интереснее, нежели бездельничать целыми днями).
— Плод любви садовника к дереву, в которое он каким-то образом вложил кусок своего духовного тела, после чего оно срослось с энергетикой растения, мутировало, каким-то образом притянуло чистую душу и... получилось вот это вот, — отступив от стола, учёный задумчиво подпёр подбородок ладонью правой руки.
— Что? — недоумённо моргнула Тиао, которая из услышанного поняла только отдельные слова. — Это как?
— Понятия не имею, — честно ответил Виктор. — Все мои знания говорят о том, что сперва душа внедряется в зародыш живого организма, затем уже образуется духовное тело... а не наоборот. Изучая тебя и твоих сородичей я был уверен, что ваши предки из животных стали нелюдями за сотни, ну или десятки поколений, для чего им пришлось обитать в насыщенных духовной энергией областях, но в этой стране нередки случаи появления новых ёкаев, уже обладающих разумом, из обычных животных, мертвецов и даже вещей... Единственное объяснение того, как это возможно — чрезмерный энергетический фон, который ломает устоявшуюся систему, стирая границу между материальным и нематериальным. Но даже причина появления этого фона мне не понятна.
Немного помолчав, тигрица спросила:
— Может быть я тогда попытаюсь распросить нелюдей об этом? Мало ли кто-то что-то знает...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Спойлер: появление ёкаев из простых животных, самоподнятие нежити и прочие мистические явления — это не следствие высокого фона энергий. Фон — это побочный эффект.
Семейная?
(Япония. Весна тысяча семьсот двадцать первого).
— Рааа! — взревев диким зверем (тигром или медведем) Френки рванул вперёд, обрушая удар правого кулака на своего противника.
С глухим стуком костяшки здоровяка врезались в подставленное деревянное предплечье худощавого существа, лишь отдалённо похожего на человека (две ноги, две руки, голова и торс живого манекена, украшенные цепочками символов странного вида, а также сияющие зелёным "глаза", являющиеся специфическими ИД, делали его довольно жутким). Отступив от повторной атаки, поднырнув под широкий замах, Кукла нанёс ответный удар вытянутыми и заострившимися пальцами под рёбра.
— Гррр... — из-за своих габаритов здоровяк не успел уклониться, а потому получил неглубокую рану, тут же начавшую затягиваться благодаря симбиотическим клеткам, делающим его тело не только почти человеческим при взгляде со стороны, но и куда более сильным, выносливым, живучим...
— Твоя сила велика, ни-сан, — отпрыгнувший назад Кукла, голос коему заменяли вибрации воздуха, создаваемые при помощи внедрённого в тело артефакта, умудрялся звучать ровно и уважительно. — Но скорости всё же не хватает.
— Знаю, — недовольно рыкнул Френки, расслабляясь и опуская руки вдоль тела. — Просто ты слишком щуплый и вёрткий: боюсь зашибить...
На подобное оправдание, прозвучавшее совсем не убедительно, манекен ничего не ответил. Лишь его зелёные сферы глаз, расположенные по окружности головы, понятливо мигнули и снизили интенсивность свечения, переходя в сберегающий режим. Вообще, мыслить на уровне с человеком монстр, зародившийся из куска дерева, обработанного для тренировок по боевым искусствам, мог исключительно благодаря искусственным душам, синхронизированным с его собственной душой, выполняющим роль мозга...
Громкое урчание, раздавшееся со стороны бледного здоровяка, одетого в кожаные жилет и штаны, заставило Куклу вынырнуть из воспоминаний о своей недолгой, да и не слишком насыщенной жизни (всё что он успел, кроме побега из дома создателя — это напасть на нескольких людей, чтобы выпить их влагу и жизнь, тем самым продлевая своё существование... а потом попался некроголемам). Можно даже сказать, что как личность необычный ёкай родился только в лаборатории Франкенштейна, который стал для него кем-то вроде второго отца...
— Идём домой, ни-сан? — предложил Кукла, разворачиваясь в сторону "гвоздя", на котором они спустились на лесную полянку у подножия вулкана.
— Идём... отоото, — с некоторой задержкой отозвался великан, испытывающий странные эмоции из-за того, что теперь ему было с кем просто говорить, кого можно учить... защищать.
Молча они встали на каменную платформу, после чего Френки активировал устройство управления, похожее на широкий браслет. "Гвоздь" оторвался от земли, покрылся рябью и стал невидимым, вместе со своими пассажирами, после чего устремился вверх, к самой вершине склона, чтобы перемахнув через каменные выступы оказаться внутри жерла огненной горы (благодаря защитному полю, создаваемому ИД с Воздушной Жемчужиной, встречный ветер, насекомые и птицы, а также случайные камни и песок, сорвавшиеся вниз со склона, не были им страшны).
Взглядам двух монстров, один из которых был создан из плоти мёртвых людей, а другой воплотился из дерева, открылся вид на подступающие к подножию вулкана вершины деревьев. Настоящее зелёное море, колышущееся подобно волнам под порывами ветра, в глубине коего обитают разумные и неразумные звери, птицы, насекомые... призраки. В свете вечернего солнца, чем выше они поднимались над уровнем моря, вид становился всё более завораживающим и... словно бы каким-то нереальным.
— Ни-сан, отец меня ненавидит? — спросил Кукла, когда они почти поднялись к самой вершине, а затем пояснил свой вопрос: — С тех пор как он дал мне разум, мы ни разу не разговаривали. Я чем-то его расстроил?
"Быть старшим братом трудно", — вынужденно констатировал здоровяк, начав составлять речь о том, что их создатель — увлекающийся учёный, который носит свой скафандр не из-за того, что боится нападения, а потому, что частенько забывает есть, пить, мыться и справлять нужду (теперь же за всем этим следят искусственные души).
— В общем... — Френки почесал затылок. — Отоото, а ты пытался сам задавать ему вопросы? Попроси чему-нибудь тебя научить... ну или сделать для тебя маскировку, чтобы ты мог ходить к людям.
— Но я не хочу идти к людям, — заверил старшего брата манекен. — Они — странные. Совсем не похожи на нас... Я их боюсь.
"Старшим братом быть сложно", — снова повторил себе здоровяк.
— Не важно, — дёрнув плечом, великан добавил: — Просто попроси... и сам всё поймёшь.
— Хай... ни-сан, — изобразив задумчивый тон, отозвался ёкай из дерева.
В этот момент они наконец-то перевалились через край жерла вулкана, над которым висел широкий диск, являющийся платформой для восьмигранной четырёхэтажной пирамиды. Некроголемы и некромаги, занятые какими-то своими делами, не обратили на вернувшихся "детей создателя" никакого внимания, продолжая общаться между собой при помощи духовных импульсов, высокочастотных волн и электромагнитных вспышек (если бы у них были голоса, то вместо молчания можно было бы услышать многоголосый гомон, в котором звучали беседы обо всём на свете... и ни о чём конкретно).
...
Вынув ноги из кадки с землёй, установленной в выделенной Кукле комнате на самом маленьком, четвёртом этаже, манекен ощутил внутреннюю наполненность. В отличие от того же Френки, вынужденного есть как человек, он мог насыщаться просто стоя неподвижно, выпустив из ног корешки, которыми впитывал влагу и питательные вещества, доставляемые некромагами из леса. Впрочем, невозможность ощутить вкус рыбы или птицы, мяса или зелени сводила это преимущество если не к отрицательному значению, то близкому к нулю.
"Я не хочу быть похожим на человека, но...", — вспомнив недавний разговор со старшим братом, Кукла был вынужден признать, что как бы ему ни было страшно получить отказ, всё же необходимо обратиться к отцу (если уж кто-то и может помочь ему, то только Виктор Франкенштейн).
На стенах помещения, где кроме книжного шкафа, полки коего красовались едва ли десятком тонких трудов и кучей разнообразного мусора, имелись ещё стол и три стула, висели красивые гобелены с изображениями зверей и природы. В кровати Кукла не нуждался, чем ещё раз отличался от всех знакомых существ, так как мог впасть в состояние отдыха просто стоя на месте.
Осторожно ступая по полу из металлической решётки и какого-то мутного стекла, манекен вышел из своей спальни, прошёл по коридору к квадратной шахте и стал спускаться по лестнице на третий этаж. У него не было ушей, но благодаря отцу он мог воспринимать звуки как вибрацию воздуха, видеть свет и управлять влагой внутри себя, что позволяло гораздо эффективнее усваивать полезные вещества.
На третьем этаже Кукла спросил у одного из некромагов о том, где найти отца, и тот точно указал лабораторию, в которой создатель изучал ёкаев. Коридоры, состоящие из всё тех же металла и стекла, имеющие чуть более тёмный серый цвет на стенах, и более светлый на полу с потолком могли бы кому-нибудь показаться одинаковыми... Только вот древесный ёкай видел неровности, трещинки, сколы и вмятины, которые делали каждый отдельный участок ровной поверхности совершенно уникальным.
Перед дверью в нужное помещение Кукла замер. Почему-то ему вдруг показалось, что просьба научить его чувствовать вкус пищи — это совершенно незначительная затея, ради которой отвлекать отца от его работы попросту глупо. Слышать же укоряющие слова от него...
"Однажды я должен с ним поговорить. Почему бы не сейчас?", — попытавшись найти адекватную причину того, чтобы отложить разговор, в чём потерпел сокрушительное поражение, манекен открыл неприметную серую дверь и вошёл в светлое помещение.
Человек (если его до сих пор можно так называть), облачённый в чёрный скафандр, к спине коего крепился небольшой рюкзак, откуда высовывались три пары гибких щупалец, похожие на гибкие шланги, оканчивающиеся тремя пальцами на вращающейся вокруг своей оси кисти, а лицо скрывала белая маска чумного доктора, с круглыми стёклами толстых очков, стоял перед широкой панелью с множеством кнопок и переключателей. Его взгляд был устремлён на плоскую иллюзию, развернувшуюся на белом полотне противоположной от входа стены, отображающей стремительно сменяющие друг друга показатели.
— Я слушаю, — прозвучал ровный, словно бы безразличный ко всему голос, в то время как учёный продолжил выполнять какие-то манипуляции над панелью.
— Я хотел узнать... — Кукла замялся, а затем спросил совсем не то, что собирался изначально: — Чем ты занимаешься?
— Вывожу вид существ, идеально подходящих для создания гибридов, — последовал спокойный ответ. — Мной уже собрана статистика по европейским оборотням, вампирам, некоторым иным существам... азиатским нелюдям, японским ёкаям... ну и людям, разумеется.
Манекен обратил внимание на колбы, стоящие в два ряда вдоль боковых стен: справа находились обычные люди, как мужчины, так и женщины разных возрастов; слева в растворе плавали существа разных форм и размеров, одни из которых были вполне гармоничными, другие же казались какими-то деформированными. Каждая колба стояла на небольшом постаменте, украшенном ломанными линиями и волнистыми дугами, попеременно вспыхивающими и мигающими, а между ними располагались металлические прямоугольные шкафы с выдвижными ящиками, в каждом из которых посвёркивали ИД разных цветов и размеров. Всё это было соединено проводами, скручивающимися в толстые жгуты, которые тянулись к той самой панели с кнопками и рычагами, находящейся перед иллюзией.
— А зачем ты это делаешь? — недоуменно спросил древесный ёкай.
— Идеальные люди, способные принять гены любых других существ — это совершенные подопытные, — прозвучал ровный ответ. — Вылавливать бандитов стало слишком утомительно, твои сородичи не станут долго терпеть отлов себе подобных в исполнении чужаков, да и оммёдзи явно не обрадуются моей активности. В Республике Огня мне доставляли преступников, приговорённых к казни, либо военнопленных... Идеальной заменой должны стать люди, избавленные от генетического мусора, с более гибкими и изменчивыми хромосомами...
Будто бы в подтверждение слов учёного, в углу иллюзии появилось изображение двух переплитающихся спиралей, отдельные участки коих окрашивались в разные цвета. Что это означает манекен не понял, но пришёл к выводу о том, что в данный момент отец слишком занят, а значит — лучше придержать свои просьбы при себе.
— Спасибо, — произнёс Кукла, после чего покинул лабораторию.
...
Когда дверь закрылась за спиной необычного ёкая, Виктор только пожал плечами. Данный проект уже принёс ему немало информации, позволив создать новый вид симбиотических клеток, способных частично копировать свойства растений, благодаря чему его собственное выживание даже в критичных условиях становится более вероятным (вырастить тело из ногтевой фаланги мизинца, конечно, не получится, но вот отрастить саму руку в кратчайшие сроки — вполне).
Параллельно с основными проектами было запущено выращивание существ, являющихся наполовину растениями, что должно дать им способность подкармливаться от солнца, усваивать более широкий спектр питательных веществ, лучше восстанавливаться и дольше жить. Кроме того, предположительно то, что новая раса будет поголовно склонна к магии природы... ну или управлению жизненной энергией и друидизму, что очень похоже на описание одной расы из книги об древней Европе.
Впрочем, гибриды людей и растений — это совсем не то, к чему стремился Франкенштейн: разумеется, было бы интересно проследить за развитием общества друидов, лет десять-двадцать, но не более того (скорее всего их изведут люди или нелюди, а то и "пустые" с демонами подключатся). Куда больший энтузиазм вызывали грибы, которые в настоящий момент только проходили процесс тестирования и отбора, чтобы с их помощью создать совершенно новый вид симбиотических клеток, способных делиться бесконечное количество раз... пока есть вещества и энергия.
"Изобретение коротковолнового микроскопа — это прорыв, который позволил мне сделать даже не несколько шагов, а полноценный рывок в исследовательской деятельности", — от воспоминаний об эксперименте по воздействию на клетку пучками электромагнитных импульсов, побочным эффектом коего стало поразительное открытие, невзирая на введённую в кровь химию на лице доктора появилась улыбка (иронично, но одно из величайших открытий позволила совершить ошибка в настройке оборудования).
