— Что он делает? — наконец спросил он.
— Я же говорил, что техники Рафу в своем роде уникальны, — довольный эффектом, ответил Китамару. — Рафу родом из клана Акасуна, который издревле специализировался на техниках управления боевыми марионетками...
— Это как у Канкуро, да? — переспросил Наруто.
— Эээ... да, — вспомнив знакомое имя, продолжил песочник. — Но дело в том, что Рафу с детства не любил кукол, хотя его отец, знаменитый марионеточник, и пытался приноровить сына к кукловодству. Рафу предпочитал атаковать противника самостоятельно, а не посредством чего-то, а так как все же ему старались привить навыки кукловода, он научился управлять создаваемыми нитями чакры, выпускаемыми из пальцев. Естественно, он долгое время думал, как эффективнее применить это умение, и в итоге, путем долгих проб и экспериментов, изобрел этот стиль управления специально заточенными тонкими и гибкими лесками. Техника, которую он применяет сейчас, — это "железная клетка", он таким образом решил вывести из строя одного из своих противников чтобы сосредоточить все силы на втором.
— Что?! — глаза Наруто испуганно округлились, и он, чуть не вывалившись с балкона, надрывно закричал, стараясь переорать шум трибун:
— Киба, не атакуй, отходи дальше!
— Бесполезно, — ухмыльнулся Китамару.
— Киба-кун... — Хината закрыла ладонями рот.
Инудзука в это время, не моргая, следил за противником. Вдруг, почувствовав опасность, они с Акамару резко сиганули в разные стороны — как раз там, где они стояли, из земли по круговой траектории вырвалась длиннющая проволока, но тут же, не найдя никого, извиваясь, словно змея, втянулась обратно. Киба, приземлившись в нескольких метрах от того места, проехал немного на ногах, касаясь одной рукой земли. Он едва не пропустил несколько стальных нитей, летящих на него сбоку, но, вовремя пригнувшись, увернулся, и смертоносное железо со свистом пронеслось над самой макушкой. Затем Кибе пришлось сделать ещё один прыжок, чтобы избежать ещё трех острых, как бритва, ниток, вылетевших из-под земли настолько неожиданно, что парню чуть не продело ими ступни. Акамару в это время приходилось не слаще, он, бросаясь из стороны в сторону, только и успевал, что пригибаться и подпрыгивать над проносящейся рядом извивающейся леской песочника, стоявшего посередине арены и посмеивающегося себе под нос.
"Так, ситуация однозначно хреновая, — сделал умозаключение Киба, — он держит нас на большом расстоянии от него так, что мы не можем перейти в атаку и вдобавок пытается заманить к той длинной проволоке под землей, я даже не знаю, как с ней бороться... Думай, Киба!"
— Хината! — Наруто положил руку девушке на ладонь, привлекая её внимание. — Ты можешь осмотреть стадион бьякуганом?
— Д-да, Наруто-кун, — спешно кивнула девушка, и мгновенно жилки на её висках вздулись, а в светло-сиреневых глазах показались очертания зрачков.
— Ты видишь ту длинную нить? — спросил Узумаки, глядя на нее.
— Да, я вижу, — указала пальцем куда-то на стадион Хината, как будто парень тоже мог это увидеть. — Она так же, как и вся остальная проволока, окружена чакрой и сейчас ползает где-то в радиусе двадцати метров вокруг Рафу под землей.
— Черт, значит, вот где опасная зона... — Наруто задумался. — Как только кто-то из них зайдет в нее сразу попадет в железную клетку, и песочник уже в полную силу нападет на второго... Плохо дело, как же Киба справится с ним?
Рафу не переставал размахивать руками, контролируя со свистом рассекавшие воздух, летающие над всем стадионом нити, каждым своим движением отбрасывая солнечные блики, на секунду ослеплявшие любого, кто смотрел прямо на них. Он совсем не уставал, и затраты чакры были минимальны, поэтому он, только негромко смеясь, гонял вокруг себя уже успевших запыхаться Кибу и Акамару. С каждым новым движением его пальцев, под которыми нить покорно изгибалась или бросалась в сторону, коноховцам все тяжелее становилось уклоняться.
— Этак я их просто до смерти загоняю... — рот песочника растянулся в кривой улыбке.
— Черт, он слишком быстр, мне не справиться с его нитками! — отпрыгнув на самый край стадиона, Киба присел на колено и сплюнул загустевшую слюну. В это время Рафу, заметив, что второй противник ушел слишком далеко, чуть довернувшись, чтобы полностью не терять его из виду, переключился на собаку, он размашисто хлестал своими лесками, и Акамару только и успевал, что уворачиваться от них. Киба сообразил, что его товарищу сейчас придется нелегко, и бросился со всей скорости в сторону песочника.
— Уже отдохнул? — засмеялся Рафу и выпустил пять нитей из одной руки прямо в Кибу, парню пришлось на ходу прыжками и приседаниями увертываться от них, но, избежав прямого попадания заостренных кончиков, Кибе не пришлось расслабляться — извивающиеся нити так и норовили рассечь ему кожу до самой кости. Кибе приходилось кувыркаться, и уже можно было разглядеть, как капельки пота, срываясь с его головы, падают наземь или разбиваются метнувшейся леской.
"Черт, Рафу же не может атаковать, не видя цели!" — вдруг осенило парня. Киба вспомнил, как на втором этапе экзамена они не могли выбраться из тумана, и если бы не он, Рафу и раненый Китамару ничего не смогли бы сделать. Он из последних сил ухмыльнулся и, быстрым движением вынув из кармана два синих шарика размером с яйцо, бросил их прямо под ноги песочнику.
— Что за?! — его начал быстро окружать темно-синий дым, стремительно разрастающимся облаком поднимающийся над стадионом. Зрителям это понравилось, и кое-кто зааплодировал догадливости Кибы.
Отпрыгнув на некоторое расстояние от озадаченного в тумане песочника, Киба и Акамару, сделав пару глубоких глотков воздуха, переглянулись и как будто кивнули друг другу.
— Акамару, гацуга! — скомандовал на бегу Инудзука, и они, синхронно закружившись, понеслись прямо в облако клубящегося синего дыма.
— Киба, нет, стой! — срывая голос, заорал с балкона Наруто, но шум трибун перекрывал его крик.
— Я одним глазом вижу лучше, чем вы четырьмя... — кривая улыбка расползлась по лицу песочника.
— Да, похоже, что твой друг не понял плана Рафу, — довольно усмехнулся замотанный в бинты Китамару.
— Киба справится, я знаю! — скорее стараясь убедить в этом себя, крикнул в ответ Наруто.
— Хм, ну посмотрим, — песочник продолжал самонадеянно улыбаться, — Рафу практически неуязвим для ближних атак, потому что каждый, кто приближается к нему, рискует быть продетым его нитями.
— Неправда, я же вижу, как испещрено шрамами его лицо! — бойко возразил Узумаки.
— Ну... это не совсем то, что ты подумал... — Китамару резко посерьезнел и понизив голос произнес:
— Все шрамы на лице Рафу — это результат его тренировок в детстве...
— Что...?! — глаза Наруто округлились, Хината так же пораженно взглянула на него.
— ...Да, это именно следы его тренировок с острой, как бритва, леской, — продолжал песочник, — у него ушли годы на освоение этой техники, и каждый год оставлял о себе память глубокими кровавыми ранами на его теле, но он продолжал неотступно тренироваться до тех пор, пока шрамы не прекратили появляться. Кстати свой глаз, — Китамару жестом указал на себя, — он потерял так же во время одной из тренировок.
— Это... с ума сойти... — только и сумел выдавить из себя Наруто.
— Так что у твоего товарища, к сожалению, нет шансов, Рафу — это шиноби фактически уровня дзенина, он мог бы противостоять самому Казекаге.
В смятении Наруто и Хината медленно перевели взгляд на арену, где в это время Киба с Акамару уже на полном ходу влетели в дымовую завесу. Раздался свист проволоки, хлесткие удары, затем крик и собачий визг. Хината перепугано схватила Наруто под руку и прижалась к нему.
Синий туман постепенно рассеивался, и уже можно было разглядеть в нем силуэт человека, вокруг которого угрожающе колыхались стальные нити, лежащего на земле парня в десяти шагах от него и прижатое чем-то к земле животное. Когда тяжелый дым полностью выветрился, Рафу заговорил, зло улыбаясь:
— Ну, вот ты и проиграл, Киба. Я знал что вы, коноховцы, ни на что не способны без нашей поддержки.
— Это не так, я ещё пока в строю... — с трудом поднимаясь с земли, держась за разрезанное ударом нити плечо и грудь, проговорил Киба, кровь постепенно пропитывала его одежду, а сам он морщился от обжигающей тело боли.
— Как тебе это удалось, засранец? — Киба не сумел встать на ноги и сидел на земле. — Ты же не можешь атаковать, если не видишь цель!
— Да, так и есть, — сухо ответил песочник и сразу ухмыльнулся. — Но нить, которую я пропустил под землю, несколько отличается от остальных моих нитей, она реагирует на чакру противника, на которую она нацелена. Помнишь, как вы в первый раз увернулись от её удара из-под земли?
Инудзука вспомнил их с Акамару прыжок в разные стороны от вырвавшейся со свистом прямо из-под ног лески.
— ...Так вот, тогда я запрограммировал её для реакции на вашу чакру, образцы которой она получила, находясь рядом с вами, для этого достаточно всего доли секунды. Она ползала под землей в радиусе десятка метров подо мой и была рассчитана как раз на случай вашей атаки, ты ведь специализируешься на ближнем бое, так? — Рафу вскинул бровь и с надменной усмешкой взглянул на сидящего недалеко Кибу, сделавшего попытку подняться с земли. — И когда один из вас оказался в этой зоне, нить автоматически среагировала и поймала того, кто находился рядом, вот полюбуйся.
Песочник простер руку в сторону лежащего на земле, прижатого к ней тугой леской белого пса.
— Черт, Акамару! — тревожно закричал Киба, сумев встать на ноги.
— Но я не убиваю союзников, даже если мне выпало с ними сражаться, как я и говорил, — продолжал Акасуна. — Поэтому я даю тебе возможность сдаться сейчас.
— Да никогда! — закричал разозленный Киба. — Я ещё могу сражаться!
— Ну, смотри сам... — песочник коварно ухмыльнулся исподлобья и зашевелил пальцами вытянутой в сторону пленника руки.
Леска моментально начала стягиваться и прижимать собаку к земле ещё сильнее, Акамару пронзительно завизжал.
— Прекрати, ты что делаешь! — вскричал Киба.
— Сдавайся, — тихо ответил ему песочник, продолжая стягивать нить.
— Акамару!! — в отчаянии закричал Инудзука.
Пес ещё громче заскулил, а трибуны замерли в ожидании, что же сейчас сделает Киба.
— Повторяю — сдавайся, иначе его разрежет по частям! — Рафу не останавливался.
— Акамару, нет! Отпусти его, мерзавец! — Киба уже не знал, что делать.
— Ну, как знаешь... — в единственном глазу песочника блеснул недобрый огонь, он собирался уже взмахнуть рукой...
— Стой, перестань! — Киба, зажмурившись в ужасе, замахал руками, призывая Рафу прекратить пытку. — Я... я...
— Я слушаю, — внимательно вытянулся Рафу, издевательски выставив вперед ухо.
Все зрители молчали, и взгляды всех, кто находился в данный момент на стадионе, были прикованы к темноволосому парню с нарисованными на щеках перевернутыми треугольниками. От его слов сейчас зависел исход столь напряженного и драматичного боя, за время их сражения была уже сделана куча ставок как на коноховца, так и на парня из Суны, многие сейчас могли либо выиграть все, либо все проиграть. Наруто с Хинатой и Китамару рядом с ними, также, не моргая, глядели на арену, на которой Киба уже начал поднимать руку, жест которой обозначал желание сражающегося сдаться, судья спешно приближался к ним.
"Так. Думай, Киба, — мысли нервно метались в голове Инудзуки. — У тебя всего несколько секунд. Если ничего не придумать, либо придется сдаться, либо Акамару погибнет, а этого допустить я не могу. Что делать? Сдаваться? Нет, это позор, я так не могу. Акамару я ни за что никому не отдам, а на растерзание этому ублюдку тем более, что же делать? Так, включи котелок, не уподобляйся Наруто. Как сражается Рафу, по каким принципам, где я видел, как он дерется? У него должны быть слабые места! Ага, вспоминаю... второй этап, бой в тумане. Да нет черт, там и боя не было, сначала Рафу просто неожиданно продел шиноби нитью, а потом переругивался с Китамару в тумане, в то время как я их спасал. Черт, как же мне теперь от него Акамару спасти? Так, потом был ещё один бой, мы пытались подобраться к шиноби-экстрасенсу..."
Рука Кибы уже на половину поднялась вверх, по его виску скатились капли пота; все затаив дыхание смотрели на него.
"...Экстрасенс взял под контроль Хинату и защищался ею, сволочь, за спину девушки прячется. Так, не отвлекайся. Рафу попытался атаковать, но ничего не вышло, потом он атаковал ещё раз, и Хината, схватив его нити... черт, она же могла себе руку отрезать... схватив его нити, сбила его с ног... он запутался в своей проволоке... Черт! Понял!"
Киба уже поднял руку вверх, и судья был готов услышать заявление о желании сдаться и засчитать ему поражение, как вдруг...
"Солнце вроде бы как раз у него за спиной..." — Киба, прищурив один глаз от бьющего в него яркого света, вторым глазом он поймал на земле солнечный зайчик, отбрасываемый его маленьким металлическим протектором на кисти. Он едва уловимым движением повернул руку.
— А, мать твою! — закричал Рафу от ударившего прямо в глаз яркого света и затряс головой, пытаясь закрыться от него ладонью.
Какие-то доли секунды песочник ничего не видел, но этого хватило Акамару, сразу понявшему план хозяина, с заливистым лаем вырваться из ослабшей проволочной тюрьмы. Киба, не теряя времени, одним прыжком оказался рядом с собакой и закричал, скрестив перед собой когтистые руки:
— Акамару, вихрь стальных когтей!
— Гав!
Пес понесся прямо на стоящего впереди Рафу, который, только убрав руки от лица, бросил в их сторону гневный взгляд. Пес и хозяин с пронесшимся над стадионом стальным лязгом пропали из виду.
— Черт тебя дери, — прошипел песочник. — Вот теперь вы меня реально разозлили, я больше не отвечаю за последствия... Сеть!
Последнее слово он выкрикнул скрестив перед собой руки так же, как и Киба, только открытыми ладонями к себе. Мгновенно, разрезая его одежду в некоторых местах, из-под нее со свистом выскакивали длинные стальные нитки, разлетаясь в разные стороны, сумка на боку порвалась, и из нее вылетели два плотно смотанных клубка проволоки, которые сами по себе начали разматываться в воздухе и уходить под землю. В этот момент вся земля вокруг начала содрогаться под тяжелыми быстрыми ударами и то тут, то там на ней появлялись следы от удара звериной лапы — это был Киба.
— О, Рафу применил ЭТУ технику! — округлившимися глазами Китамару смотрел на стадион, Наруто и Хината в это время, обрадовавшись тому, что Киба не сдался и показывает такую классную технику, чуть ли не хлопали ему, подпрыгивая на месте.
— А что за это за техника? — вдруг повернулся к песочнику Наруто.
— Эта техника называется "сеть", — Китамару указывал на происходящее на стадионе. — Смотри и ужасайся, Рафу применял её всего один раз, когда выполнял миссию ранга "В", во время которой он в одиночку сошелся в бою с целым полком армии даймё страны Молнии, в тот раз из трехсот человек не выжил ни один...
