— То-то мне показалось, что рубились те солдаты словно понарошку. И где сейчас твой дядя? — Внешне спокойно поинтересовался Йозеф.
— Дядя? — легкомысленно играя с волосами, переспросил бастард. — Наверное, скрылся где-то. Он уже дней пять, как только передали весть о твоем прибытии, не радует меня своими советами. Не переживай, с Марейна он не выберется. Он слишком близко подобрался к цели, чтобы сейчас все бросить.
— И как он поступит дальше? Ты можешь это предсказать?
— Предсказать — нет, я же отказался от этого дара. Могу угадать. Он попробует пробраться к Источнику. Наверняка в прадедовском дневнике есть способы влиять на эту махину. Ну, все? Ко мне больше нет вопросов? — Юноша встал и, дождавшись кивка от короля, с наслаждением сдернул рыжий парик, открыв выбритую налысо голову. — О, как же долго я этого ждал! Ненавижу рыжих...
* * *
Йозеф давно закончил говорить, однако никто не осмелился нарушить повисшую в кабинете тишину. Потрясение было слишком велико. Потрясение и...лично у меня — нарастающее желание найти и растерзать того, кто повинен в смерти моей матери. В том, что случилось со мной, с Вереной, с бабушкой Оми, с королевичами... Со всеми, кто жил на Марейне! Это надо же, ради собственной гордыни обречь сотни, нет, тысячи живых существ на страдания! Исказить наш мир, лишить его природной защиты — все, чтобы вернуть добровольно подаренное другим! Как будто сила, полученная за счет обмана и предательства, будет покорна новому хозяину! Я помнила, как сложно давалось мне обуздание собственного ветра. Да этого старика разорвало бы на части, рискни он воспользоваться обретенным могуществом! Наверное, потому он и посадил на трон Кристиана, почти не задетого скверной обмана. Ведь юноша действительно верил, что принесет Марейну справедливость и свободу, заняв место старших братьев по отцу.
— Где этот...несчастный сейчас? — я все-таки осмелилась задать вопрос.
— Иэн увела его в темницу, — ответил мне Йозеф, пустым взглядом уставившись в стену. — Пусть пока там посидит, подумает, вдруг еще что вспомнит.
— Как поступишь с ним, уже решил? — Людек все-таки заметил ранку на моей шее и сейчас недовольно шипел, осторожно смазывая ее все той же пахучей мазью, "аромат" которой неотрывно преследовал нас вот уже несколько дней.
— Не знаю, — король щелкнул языком, развернулся к нам всем корпусом. — Жалко мне его, брат. Неплохой парень, если судить по рассказам ректора и друзей Иэн. Стечение обстоятельств — мать, которой он был вовсе не нужен, умолчала о замысле родственников, про спящий в крови дар он не знал, с птичкой-провидицей столкнулся не вовремя. В итоге слова ее истолковал неверно, попал в расставленные старым фанатиком сети и увяз окончательно.
— Но в конце он все-таки попытался исправить ситуацию? Если, конечно, не соврал. — Я пересилила себя, стараясь мыслить здраво, а не под влиянием эмоций. Успокаивающие поглаживания Людека, так и оставшегося стоять рядом, здесь сыграли не последнюю роль.
— Не соврал, в этом я уверен. В общем, поживем-увидим. — Йозеф вздохнул, ожесточенно растер виски. Частое обращение к Темному дару обернулось сильными головными болями, унять которые могла только Иэн. — В живых я его точно оставлю. А там решим.
— Что нам делать дальше? — Верена шевельнулась в своем уголке, баюкая кустик сон-травы.
— Как и собирались, — тут молодой король ловко подкинул венец в воздух и водрузил его себе на голову. Обвел нас лукавым взглядом, подмигнул заговорщически. — Бить предателей, мириться с соседями, возрождать Источник, наводить порядок на своем материке. Дел хватит всем.
— Выходит, все... закончилось? — неуверенно уточнила берегиня. — Правда-правда закончилось? Мы победили? Иэн, ведь правда же, победили?
Лунная птица стояла в дверях, с усмешкой наблюдая за рыжим отпрыском рода ден Поль.
— Ну, полноценной победой это пока назвать сложно, однако... Кристиан больше препон чинить не станет, главного злодея рано или поздно мы найдем, доверие народа Йозеф уж сам как-нибудь вернет. По крайней мере, других бед видение мне не открывало, — подтвердила она надежды Веренки. Та облегченно выдохнула и прикрыла глаза, прошептав "Наконец-то!".
Под наши кривоватые улыбки Йозеф, насвистывая, приобнял роэнийку за тонкую талию. Обвел нас, вымотанных до предела, еще не верящих в собственную удачу, веселым взглядом и скомандовал:
— Вставайте, мои верные Хранители! Рассвет уже близко, пора выбираться отсюда. Нас ждут великие дела!
Говорят, все встречи и случайности в нашей жизни — лишь искусно выплетенный узор в руках Матери ветров. То, что мнится человеку стечением обстоятельств, есть задумка всезнающей богини, видящей события далеко наперед. В ее силах послать миру великие испытания и великие радости, потрясти основы или же вернуть утраченный покой. Потому как только ей ведомо, что нужно совершить, дабы привести мир в истинное равновесие, к которому вечно стремится все живое.
Конечно, впереди нас всех ожидало еще множество проблем, приключений и новых открытий. На Марейне появятся новые государства, сменятся династии, родятся военные и торговые союзы, о которых раньше никто и мечтать не мог. Оттает вечно ледяное Северное море, выйдут из подземных нор борнегские "лисы". Джелаиры откажут после вестей, принесенных конницей, в доверии даргаю и старикам-толгоям, презревшим заветы Матери ветров. Изберут они нового вождя, встанут во главе торолов новые толгои — и падет, наконец, стена между Шехией и Степью. Все это будет. Потом. Еще не конец
Господа, окончание истории живет на Призрачных мирах. Зовусь я там точно так же — Евгения Ладыжец. Заранее благодарим вас. Автор и Муз =) Август 2014 — Апрель 2015
Глоссарий
Ахлах (степ.) — "старший воин". Управляет делами всех отрядов в своем Разъезде, имеет право судить и выносить приговор.
Берегиня — человеческий аналог "звания" Хранительницы Леса. Означает существо, управляющее потоками энергии Великого леса. Берегиня обеспечивает защиту лесного народа, охраняет их земли от незваных гостей, заботится о здоровье и благосостоянии всего живого на своей территории. Вошедшая в силу берегиня может управлять и рождаемостью. В случае внезапной гибели или болезни разума Хранительницы, Лес начинает вымирать, а его обитатели погружаются в спячку.
Болла — крылатые змеи-оборотни, обитающие в горах Фортейна. Страна, основанная болла, является княжеством, называется Роэния. На момент описанных в книге событий правит Князь Дорэй.
Валькирия — обозначение специфики провидческого таланта, принятое за основу обучения в Университете Идиз. Валькирии видят будущее, связанное с какими-либо военными действиями. Из-за того, что видения зачастую насыщены жестокими и трагическими событиями, юные провидцы часто сходят с ума либо отказываются от дара. В основном подобным "даром" обладают девушки, среди юношей данное направление встречается реже.
Видящая (степ.) — женщина, представляющая собой нечто среднее между жрицей, шаманкой и ясновидящей. Слово Видящей для джелаиров является настолько же уважаемым и правомочным, как и слово правителя. Обычно она селится в уединении, ближе к границе с Великим лесом. Раз в год Видящая появляется в городах Степи, раздает предсказания, сообщает волю Матери ветров и набирает по одной ученице от каждого рода. Прошедшие обучение девушки спустя двенадцать месяцев возвращаются домой, чтобы сменить своих родственниц в храмах богини.
Данжин (степ.) — "ведущий". Высший чин военачальника, существующий в Степи. Руководит тысячей воинов, разбитой для удобства на сотни. В мирное время при вожде постоянно присутствует только один данжин со своими воинами. В периоды обострения отношений с соседями — от двух до десяти. На момент описываемых в книге событий были призваны на службу четыре данжина.
Даргай (степ.) — в переводе с джелаирского "владыка". Правитель степного народа, выбирается из толгоев Степи. Род, который дал джелаирам нового даргая, выбирает себе другого "отца".
Джелаиры — самоназвание народа, обитающего в Степи Марейна.
Дрегори — личная сотня воинов, принадлежащая и подчиняющаяся мужчинам рода ден Поль. Дата образования неизвестна. Процедура посвящения в дрегори неизвестна. Полный перечень способностей, кроме быстрого перемещения в пространстве и умения определять ложь, неизвестен. Форма одежды — черный костюм, черный плащ, деревянная маска в красно-черную полоску. Как правило, в дрегори может попасть любой, проходящий воинскую службу, если его кандидатуру примет дар Короля.
Мать ветров — богиня, воплощение Идизы-Матери, принятое среди степняков на Марейне.
Норна — специальность, получаемая провидцами на общем факультете Университета Идиз. Означает, что у студента нет каких-либо проявленных особенностей дара. Норны "видят" бытовые ситуации, часто привлекаются в помощь стражам порядка.
Разъезд (степ.) — патруль границ Великой степи, право состоять в котором ежегодно отстаивают лучшие воины всех родов. Каждый род отправляет в разъезд двенадцать воинов и двух женщин — повариху-зельевара и целительницу. Общее число уходящих на границы делится на пять частей — по три с половиной дюжины человек на каждую сторону света и одна "чертова" дюжина — на охрану Видящей.
Салхина (степ.) — "Говорящая с ветрами". По легендам степного народа, дочь самой богини Степи и Восточного ветра. При должном обучении может управлять воздушными потоками. Существует примета, что появление салхины означает тяжкие годы для народа джелаиров. Однако примета искажена умышленно. Салхина является Хранителем Степи, гибель этого человека приводит к постепенному вымиранию Степи. К моменту "пробуждения" салхины Тахизы территории пригодной для жизни части степи, зовущейся "Сердцем", сократились вдвое.
Тогоша (степ.) — "чугунок". Женщина, отвечающая за готовку в отряде. Также занимается изготовлением зелий, ядов и разнообразных отваров.
Толгой (степ.) — "отец рода", управляет делами рода. Всего в Степи тринадцать толгоев, по числу существующих на момент рассказа родов.
Торол (степ.) — "община", "род". Обозначение сообщества джелаиров, так или иначе связанных кровными узами. В основе деления на торолы лежит утерянная степняками способность к обороту. Численность торола может колебаться от двадцати до нескольких сотен человек.
Тшелка — народ оборотней, принимающих по желанию облик тюленя. Обитают на архипелаге между Фортейном и Марейном. Фанатичные последователи культа Идизы-матери. Матриархат, кастовое устройство общества. Фактический правитель — Старшая жрица.
Эдге (степ.) — целительница. Профессия, обучение которой проходят только женщины. Тройка целительниц обязательно входит в состав каждого Разъезда.
Якши — самоназвание Лесного народа, переданное человеческим языком. Самый загадочный и закрытый народ из всех, населяющих Марейн. Фортейнские якши более открыты к внешним контактам.
