Спарта, меня поразила, своим многолюдием и архитектурой. Я конечно не дикарь какой-нибудь и видел города побольше этого и оживленнее, но такого города в этом мире я точно не видел. Город раскинулся на берегу океана в заливе Мун, что на староимперском обозначало — прибежище. Дворец и старый город были построены на возвышенности, и то и другое имели высокие стены не менее пяти-шести метров в высоту. В старом городе жили зажиточные купцы, преуспевающие ремесленники и знать. Новый город раскинулся широко и вольготно, упираясь в океан, он оброс пирсами и огромным портом, с многочисленными и самыми разнообразными суднами на якоре. На площадях нового города шумели базары и торговали самым разным товаром. Было так же несколько храмов Триединого. Однако побродить по улицам столицы у меня пока не получилось, сразу по приезду, мы остановились в какой-то богатом доме, и немногословная прислуга помогла нам привести себя в порядок с дороги и подала на стол. Сразу после обеда, мне принесли мундир гвардейца, переодевшись, я в сопровождении Фелларта приехал во дворец. И вот я сижу у дверей, за которыми меня ждет властитель этих земель.
Прошло минут десять, наконец, вышел младший Гросс и позвал меня. Сам он остался за дверью, а я не зная, что же ждет меня там, зашел. Высокий мужчина, в хорошо пошитом камзоле, в свободных брюках, на ногах короткие сапоги из превосходно выделанной кожи. На поясе меч и кинжал. Коротко остриженные черные волосы, пронзительный взгляд зеленых глаз. Он так же внимательно меня изучал, кивнув на один из стульев, стоящих вокруг прямоугольного стола с вазой заваленной фруктами он сказал, глубоким и уверенным голосом:
— Присаживайся Артем.
Я, молча сел, а император, подойдя к открытому окну и не оборачиваясь на меня, спросил:
— Как тебе столица?
— Не могу судить, я только сегодня утром приехал, но даже, то, что увидел мельком, впечатляет. Величественно и красиво, — честно ответил я.
— Не все так величественно и красиво, как может показаться на первый взгляд, но ты прав, великий и, наверное, самый старый город этого мира. Ты ведь видел и больше города, чем наш?
Вопрос прозвучал неожиданно и я пожалел, что оружие осталось на стойке у гвардейцев.
Заметив, как я заерзал и кинул взгляд на пустой пояс, император понимающе улыбнулся и продолжил:
— Тирриоль перед смертью назвал тебя чужаком и пришлым. Так они называют иномирцев. Пришедших в наш мир, чужаков. Подобные тебе уже были в нашем мире и истории. Самый известный, это Халед, грек, спартанец. Друг и приближенный первого Септима. Именно он дал имя этому городу. Ты можешь не бояться меня, я не враг тебе и мне не нужны твои секреты. Со временем, если захочешь, сам расскажешь. Позвал я тебя не для этого, а для того чтобы спросить. Чего ты хочешь в награду за свои труды? Знаю, что герцог не совсем честно отнесся к тебе и принудил к походу, хотя и дал возможность выбора. Ведь, для последователя Великой Матери это много значит? Не так ли? — задал вопрос Верон, и усмехнулся, давая понять, что изучил меня и мое положение со всех сторон.
— Вы правы мой император, это значит много. Я выбрал и вот я перед вами, — поднявшись со стула и склонив голову в поклоне, ответил я.
— Так чего же ты хочешь? Земли, титул, замок? Может, золота? Я ни за что не поверю, что ты рисковал жизнью за просто так, — спокойно смотря прямо на меня и не мигая, спросил император.
— Титул это неплохо и если Вы дадите мне, то о чем я попрошу, то он мне понадобиться. Попросить же хочу Гиблые Земли под свое управление, — решив не тянуть резину, сказал я.
Мой запрос вызвал нешуточное удивление у Верона, судя по тому, как его спокойствие мигом сдуло, а на лице помимо удивления, мелькнуло недоумение. Помолчав минуту, он вновь спрятал все свои эмоции под маской спокойствия и сказал:
— Северный Предел империи, в народе называемый Гиблыми Землями. Формально он относится к империи, но фактически не принадлежит никому. Там нельзя жить и ты Артем прекрасно знаешь, почему. Ведь вы шли по ним. Зачем они тебе? Это не награда, а насмешка и наказание.
— А что если я скажу, что проклятие можно снять? Это займет не один год, но это возможно и тогда империя, будет первой, кто заселит и застолбит это место. Даже если у меня не получиться, то будем считать, что я ошибся в выборе награды и не рассчитал своих возможностей. Если же получиться, то эти земли империя впервые за сотни лет сможет по-настоящему освоить, — приведя такие доводы, я замолчал и стал ждать ответа.
Верон Септим еще раз изучающее посмотрел на меня и, кивнув каким-то своим мыслям, выдал свое решение:
— Хорошо. Ты выбрал не награду, а неподъемную задачу. Я дам тебе титул барона Северного Предела и крепость-замок Гархат. Золото и столичных строителей на восстановления этой крепости я тебе выделю, если это твое окончательное решение.
— Да, это моя окончательная просьба, — подтвердил я, не веря, что у меня получилось это.
— Ну что ж, уже почти барон Северного Предела Артем Берест, приедешь, завтра в полдень, получишь все соответствующие бумаги, а пока погуляй по городу и посмотри его красоты. Когда еще придется побывать в столице, с твоими-то владениями. Ступай Артем, — сказал император и отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена.
Конец второй книги.
