— Что Листик? Как сразу, так и Листик! А он счас проснётся голодный, а кушать нечего! Кто о нём позаботится? Раз обо мне никто не заботится? Я же молока попросила! — почти закричала возмущенная рыжая малышка, на неё шикнули, мол разбудишь больного, но Листик указала на принца, у того уже были открыты глаза. Листик показала всем язык, придворный маг растерянно сказал:

— Не могу поверить, что эта девочка только что провела такое сложное магическое действие!

— Ага, ребёнок, но жутко талантливый, вот! И этот талантливый ребёнок хочет молока! Если мне сейчас же его не принесут, я приму меры, очень серьёзные меры!

— Ещё раз язык покажешь? — ехидно поинтересовалась у Листика Тиасса. Королева, не обращая внимания на эту перепалку, спросила у своего сына, уже севшего на постели и удивлённо слушавшего рыжую девочку:

— Аливантэ, как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Нет, не болит, всё нормально, только очень есть хочется, — ответил принц. Листик удовлетворённо заявила:

— А я что говорила? Будет очень хотеть кушать, а вы, вместо того чтоб позаботиться, неизвестно чем тут занимаетесь! Идём посмотрим, может, там от ужина чего осталось? Если ничего нет, то пусть новое приготовят!

Листик дёрнула юношу, чуть старше чем Кираниэль, за руку, и тот послушно встал и пошёл за девочкой. Королева растерянно посмотрела на Тиассу, та постаралась успокоить встревоженную мать принца:

— Всё в порядке, ему сейчас нужно двигаться, а не лежать, вот Листик его и потащила в ваш обеденный зал, но поведёт не прямо туда, а немного по коридорам поводит. Как потом в вашу трапезную найдёт дорогу? Не сомневайтесь, найдёт! Думаю, нам лучше пройти к вашему мужу, сообщить ему новость и заказать еду, ну и молока, а то Листик точно обидится.

— Идёмте, — позвала королеву Кираниэль, — когда Листик с принцем придут, мне и ей надо будет посмотреть вас и вашего мужа с его братом. Листик сказала, что на вас тоже проклятие наложено, только это недавно сделали, оно ещё не начало действовать. Мы его быстро снимем.

Все находящиеся в спальне принца, в том числе придворные лекарь и маг, пошли в обеденный зал. Король и его брат были удивлены этим нашествием, но выслушав королеву, поняли, что причина более чем веская, и эта радостная весть не помешала им обратиться к Тиассе, отозвав её в сторону. Инициативу разговора взял на себя герцог Авилантэ, сразу задав интересующий его вопрос:

— Вы обещали герцогу Алиентэ, что поможете выиграть сражение, так ли это? Я не ставлю под сомнение ваши слова, но, как стало известно из донесения, у утуранцев силы намного превосходят нашу южную армию, — Каслтурио показал на письмо не герцога, а его старшего адъютанта. Тиасса улыбнулась, понятно, что сам герцог Валиданус в своём объёмистом послании вряд ли сообщил что-то толковое. Каслтурио замолчал, он и король вопросительно смотрели на Тиассу, и та, улыбнувшись, начала подробно отвечать:

— Выиграть сражение — это значит, что надо это самое сражение начать, ведь для этого надо войти в тесное соприкосновение с противником. То есть или продвинуться вглубь территории Утурании, а именно там лагерь утуранской армии, что это значит, не мне вам объяснять. А дожидаться утуранцев, пусть даже на хорошо подготовленных позициях, это — упустить инициативу. Укрепления можно обойти и... Я так понимаю, что подобное развитие событий вас тоже не устраивает.

— Согласен, мы находимся в проигрышной ситуации, малое число войск не позволяет нам первыми начать какие-либо действия, но и отдавать инициативу нельзя! Удо пишет, что у вас есть какой-то план, но что это за план, как не план сражения? Другим путём победу не получить, а если вражескую армию не разбить — она будет постоянной угрозой! Вы сильный маг, как написал Удо — боевой маг, так может...

— Моей силы не хватит, чтоб разогнать или победить вражескую армию, я не всемогуща. Листик могла бы такое сделать, но вряд ли она что-то сделает, что вызовет жертвы, — размышляя, произнесла Тиасса, не давая Каслтурио досказать, в этот момент широкие двери распахнулись и в зал вошла рыжая девочка, тащившая за руку принца. Увидев накрытый стол, она удовлетворённо сказала:

— Ага! Можете, когда хотите, а где моё молоко?

Кираниэль подала Листику большую кружку, а принц, оживившись, набросился на еду. Королева и король, на время забывший о стратегических планах, с умилением смотрели на своего сына. А вот придворный маг, серьёзно воспринявший слова Листика о проклятии, наложенном на королевскую семью, когда девочка допила молоко, спросил:

— Вы говорили о проклятии некроманта, с чего вы это взяли?

— Увидела, — коротко ответила девочка, потянувшись за очередной кружкой, вместо неё пояснил Иртувель:

— Листик очень сильный маг, некромант и вместе с этим — маг жизни. Она видит, как бы с двух точек и то, на что пусть даже очень хороший, специалист в своей области не обратит внимания, она заметит.

— Ага, — Листик допила вторую кружку и сообщила, показывая на королеву, короля и его брата: — У них это должно начаться через месяц, вот.

— Если это так, то очень тонко рассчитано — через месяц, а может раньше, умирает принц. Это печальное событие подкосило силы его безутешных родственников, и они тоже сходят в могилу! — произнёс Авилантэ, ему и королю рассказали о том, как Листик и Кираниэль вылечили принца и что сказала после этого Листик. Но занятые глобальными стратегическим планами Аруантэ и его брат не сразу обратили внимание на этот момент в рассказе об исцелении принца. Теперь вся королевская семья (принц в том числе) с надеждой посмотрели на Листика, та кивнула:

— Ага, счас молоко допью и займусь вами. Это не сложно, у вас процесс не зашёл так далеко, как у принца. Даже ещё не начался, заклятие будет активировано только через неделю. А активная стадия воздействия на вашу ауру, должна была начаться после смерти принца.

— Эта девочка — сущий ребёнок и по делам, и по высказываниям. Но иногда, мне кажется, что это взрослый, опытный маг. Вот и сейчас — ребёнок пьёт молоко и просит ещё, но в то же время о проблеме и пути её решения этими же устами говорит знающий специалист своего дела. А то, что она сможет убрать заклятие и его последствия, я уже нисколько не сомневаюсь, — тихо сказал придворный маг Иртувелю, которого хорошо знал и которому не верить у него не было причин. Эльф так же тихо ответил:

— Я знаю Листика уже год и до сих пор удивляюсь. Учится она на факультете некромантии, а я занимаюсь с ней как маг жизни, иногда мне кажется, что эта маленькая девочка знает и умеет больше чем я!

— Вот как? Некромант и маг жизни? Интересное сочетание, крайне редкое! Я и не припомню такого, — удивился придворный маг и высказал свою догадку (хотя Иртувель об этом уже давно знал):

— Теперь понятно, как ей удаётся распознавать такое сложное волшебство, как проклятие некроманта сразу после его наложения и как ей удаётся его снимать.

— Да, но всё же повреждённую ауру восстанавливает её подруга, удивительно, как эти девочки нашли друг друга, ведь они так сработались! Посмотрите! — Иртувель обратил внимание придворного мага жизни на действия девочек, рыжая подняла руки, с которых полилось на вставших тесной группой короля, его брата и королеву белое пламя. От этого пламени, хоть факел был значительных размеров, жара совершенно не чувствовалось. Старшая девочка в этой паре никаких действий не предпринимала, просто внимательно смотрела, Иртувель прокомментировал действия подруг: — Листик не снимает проклятие, да его и невозможно снять, оно потому и называется чёрным, она его выжигает, а Кира подстраховывает — защищает ауру от возможных повреждений, ведь проклятие некроманта поражает именно ауру!

— Если бы вы не сказали, куда смотреть, я бы и не обратил внимания, теперь вижу! У этих девочек — талант! То, что они делают, не под силу никому, разве что богам!

— Думаю, что не всякому богу под силу, — улыбнулся Иртувель, выслушав восторженное высказывание придворного мага, — вашему Ирхе точно не под силу. Сколько ему не молись и сколько не проси об исцелении в подобных случаях, он не поможет.

— Вынужден согласиться, тут вы правы, — вздохнул придворный маг, — хоть это и звучит как ересь и крамола, могу сказать — Ирхе многое не под силу. Существование магии, к факту наличия которой с неодобрением относятся жрецы Ирхи, да и нежить, не боящаяся их молитв, тому свидетельство.

— Неисповедимы пути Ирхи и непостижимы его замыслы, — с улыбкой произнёс Иртувель фразу, которой отвечают жрецы на неудобные для себя вопросы, придворный маг только вздохнул, глядя на возмутительниц религиозного спокойствия: одна снова пила молоко из большой кружки, а вторая с удовольствием ела пирожные.

Королева отошла к своему сыну, а король и его брат, почувствовавшие себя намного лучше, чем раньше, с новыми силами насели на Тиассу:

— Но всё же, что вы предлагаете для противодействия утуранскому вторжению, ведь они не для парада собрали такую армию! Она больше чем вдвое превосходит наши силы на юге! Перебросить наши войска туда из центра мы не успеем, — говорил герцог, король выражал свою озабоченность энергичным пережёвыванием пирожка, уступив ведение переговоров с этой девочкой, но при этом сильным магом, своему брату. Герцог Авилантэ продолжил: — Вы и ваша маленькая подруга обещали, что поможете разбить армию утуранцев!

— Разбить армию я не обещала, Листик тем более за это не возьмётся, — ответила Тиасса, герцог Каслтурио растерянно посмотрел на письма, что лежали на столе, и так же растерянно спросил:

— Но Алиентэ и Удо утверждают, что вы обещали выиграть сражение...

— Выиграть сражение и разбить вражескую армию — это не одно и то же. Вернее, разбить армию — это точно выиграть сражение, но выиграть сражение можно и не разбивая вражескую армию, — улыбаясь, произнесла Тиасса.

— Это как? — удивился герцог, а король перестал жевать пирожок. Тиасса, продолжая улыбаться, кивнула в сторону Листика:

— А вот у неё спросите, как выиграть сражение, при этом не убив ни одного вражеского солдата.

Король и герцог одновременно выдохнули: — Как? — А Листик, приняв важный вид, начала объяснять:

— Целью стратегического замысла нанесения безусловного поражения очень противному противнику является не уничтожение его живой и неживой силы, а рассеяние оной как можно по большей площади с целью дальнейшего недопущения...

— Листик! Ты сама поняла то, что сейчас тут наговорила? — остановила словоизлияние рыжей девочки её старшая подруга. — Какое недопущение и какая неживая сила? И почему противник противный?

— Противник не может быть не противным, если он не противный, то это уже не противник. Тогда он так и называется: приятник, потому что приятный, — начала отвечать Листик. Стараясь подробно ответить, девочка продолжала: — Неживая сила — это колесницы и осадные башни, и другие подобные тактико-стратегические...

— Листик, ты ещё скажи — крепостные стены, — опять остановила рыжую девочку её светло-каштановая подруга. Листик согласно кивнула:

— Стены, всегда стратегические, потому что за ними стратеги прячутся. Стратега надо беречь, потому что он стратег, вот! Поэтому надо в первую очередь рассеять стены, то есть неживую стратегическую силу, тогда стратегам негде будет прятаться и они убегут. А простые солдаты, оставшись без командира-стратега, тоже убегут, вот.

Король и герцог переглянулись, не в силах постичь ход мысли Листика, рассуждавшей на военные темы, после чего Авилантэ попытался спросить:

— Э-э-э?.. А-а-а?..

Тиасса перевела:

— Листик, как ты собираешься осуществить свои грандиозные военные замыслы?

— Надо сделать так, чтоб им совсем не хотелось воевать, сделать так, чтоб они убежали, — заявила рыжая девочка. Её светло-каштановая подруга одобрила такой замысел, но поинтересовалась — как такой замечательный военный план осуществить. Листик честно ответила: — Надо их сильно напугать, ну чтоб они разбежались, вот!

— Отличный план! Напугать так, чтоб даже стены развалились! — ещё раз одобрила замысел Листика Тиасса и снова поинтересовалась: — Листик, но всё же, как это сделать?

Девочка скорчила, по её мнению, устрашающую рожицу и высунула язык, вызвав улыбки у всех присутствующих, не улыбнулась только Тиасса, прокомментировав действия своей маленькой подружки:

— Очень впечатляет, но этого мало для того, чтоб стены в испуге рассыпались, надо придумать что-то другое.

— Ага! Надо придумать, — кивнула Листик и растерянно добавила: — Только я не знаю что.

Король и герцог снова переглянулись, и Авилантэ высказал своё мнение:

— Эти девочки очень сильные волшебницы, этого отрицать нельзя, но в военном деле... — Авилантэ развёл руками, показывая своё разочарование. Посмотрев на смутившихся Тиассу и Листика, добавил: — Скорее всего, и как боевые маги они не очень, хотя утверждали обратное. Но я их не осуждаю, нельзя требовать невозможного от тех, кто такое сделать не в силах. Военное дело требует специальной подготовки, обучения и...

Герцог не договорил, его перебила Тиасса, воскликнув, что она знает как поступить, после чего девушка исчезла. Листик сообщила, что её подруга ушла в ульм, зачем и когда вернётся — неизвестно. Герцог Каслтурио понимающе кивнул — девочка ушла, вернее, сбежала, она дала невыполнимое обещание и ей стало стыдно. Но осталась Листик, видно, что эта маленькая девочка не боец, но её возможности как мага можно и надо использовать. Адъютант Алиентэ да и сам герцог написали о том, как была проведена разведка, вот здесь эта девочка может очень помочь. Авилантэ перекинулся несколькими фразами с королём и обратился к Листику:

— Юная леди, не могли бы вы мне помочь, я хочу возглавить оборону Эролта, но добираться туда больше недели. За это время многое может произойти, а я бы хотел там быть как можно скорее. Заодно лично убедиться в том, что сообщают Валиданус и Удо.

Листик с сожалением глянула принесенную ей кружку с молоком, вздохнула и ответила:

— Если вы не возражаете, я отведу Киру и мэтра Иртувеля в академию, а потом вас проведу к пекарне матушки Милеты.

— Почему туда? — удивился герцог Авилантэ, Листик пояснила:

— А герцог Алиентэ Валиданус со всеми своими адъютантами решил там ночевать. Вот вы и расспросите его и тех адъютантов, которых мы с Тиассой на разведку водили.

Получив согласие, Листик взяла за руки Кираниэль и Иртувеля, шагнула в появившееся серое облако. Король посмотрел на своего брата и спросил:

— Думаешь, эти девочки вернутся? Не испугаются?

— Думаю, вернутся, они не производят впечатления обманщиц. А испугаются ли? С их-то возможностями, чего им боятся? Твой дворец охраняется тройным кольцом охраны, да и в коридоре охранники стоят. Ты видел их лица, когда эта рыжая малышка выходила с Надуорой? Они бдительно несут службу, но как эта девочка вошла, да и привела с собой ещё двоих, они не видели. Пусть эти две девочки не смогут победить утуранскую армию, но, используя их способности, можно эту армию не пустить на нашу территорию. По крайней мере, попробовать это сделать!