"Шутишь Хозяин? — округлил глаза Байгол, явно не понимая, как тот может не знать таких элементарных вещей, но не дождавшись от старшего помощника ответа, заговорил: — Раньше тут лес был... — Он запнулся, пребывая в затруднении. И если немного подумать, то мертвого шамана можно понять. Вот как объяснить человеку, понятия не имеющему о нашей жизни, значение слова "олигарх", или, к примеру, тот же "депутат". Если взять определение из какого-нибудь толкового словаря, то одно будет, из Интернета — другое, а если рассказывать, как оно на самом деле — третье. А нужно правду доложить. Господина обманывать нельзя. Вот и будешь долго формулировать. — Большой лес, — добавил Байгол важную характеристику зеленого массива. К чему было это уточнение Денис не понял, но к сведению принял, а шаман продолжил рассказ: — У леса был Владыка, у Владыки слуги: лешие, бабайки, баранчи, верлиоки, ендари, зыбочники, лесавки..."

— Хватит! — приказал Денис, у которого сложилось впечатление, что мертвый шаман может до бесконечности перечислять всякую хрень. Лично с него было достаточно. — Что за лесавки еще такие? — заинтересовался он, но сделал это больше для проформы, в то сам задал вопрос и сам же обрывает ответ на полуслове — нехорошо...

"Дети лешего и кикиморы. Любят шалить, сбивают с дороги путников, путают тропы, сыплют на голову труху и обматывают паутиной" — четко, как дежурный по роте командиру пока, отрапортовал Байгол.

... хренасе!.. и это Земля не магический мир!?!.. ну, извините...

— Все-то вы знаете Василий Иванович, — удивленно покачал головой старший помощник.

"Байгол, мы!" — насупился шаман, на что Денис только махнул рукой.

— Теперь давай по дочерям, — распорядился он. — Что за змеи?

"Почему только змеи? — удивился мертвый шаман. — Разные... белки есть, лисицы, волчицы, ну и змеи тоже. Как же без змей-то?"

— И действительно, — хмыкнул старший помощник. — Как же без змей? И много у Владыки дочерей?

"Так одна Марлиша и осталась. Нет уже никого. И Владыки нет" — равнодушно сообщил Байгол, а старшего помощника от этого известия неприятно кольнуло.

"Небось в Красной книге была записана, а ты ее головой об пень, — лицемерно вздохнул внутренний голос. — Нехорошо..."

"Да пошел ты! Жалельщик хренов! — рассердился Денис. — Мне что? Надо было дать себя укусить!?"

"Может она тебе поцеловать хотела!"

"Ага-ага! Раздвоенным язычком? — скривился старший помощник. — Сам целуйся!"

"Так я не могу..." — печально вздохнул голос.

"Вот и помалкивай!"

— А ты ей зачем понадобился? — Денис посмотрел на безучастно застывшего шамана.

"Скучно ей. Поговорить не с кем. Раньше много людей в услужении было, а сейчас никого не осталось. Одна она была. А теперь, поди, никто уже не нужен. Сдохнет без короны..."

— А нехрен было тебя воровать!

"Правильно!" — поддержал Байгол.

"Девушка пообщаться хотела, а ты ее головой об пень..." — снова завел свою шарманку внутренний голос. Денис хотел послать, но не стал. Почувствовал некоторое не то, чтобы расстройство от содеянного, а скажем так... — определенные угрызения совести. Ну-у... может угрызения — это слишком сильно сказано, но определенную щекотку почувствовал.

— Ладно, — решил сменить тему старший помощник. — Это твое озеро целебное...

"Щучье!"

— Да хоть Сучье, неважно. К югу от Москвы?

"На полдень".

— Два дневных перехода?

"Да".

— Завтра вечером поедем. А теперь я спать пошел.

"А мне что делать?"

— Что тебе делать?.. — озадачился Денис. Хотел сказать: "Ничего", но внезапно ему в голову пришла одна идея. — Будешь паджерик охранять!

"Кого?"

— Да повозку самобеглую, на которой сюда приехали. Сможешь?

"Да".

— Ну, пошли. Ты только спрячься там. Вылезешь, если кто-то попытается отрыть двери, или капот...

"Чиво?"

Старший помощник призадумался и понял, что проще будет показать. Бурча себе под нос о средневековых бестолочах, он быстренько оделся и, прихватив вместилище, двинулся к машине. Байгол следовал рядом в виде яркой звездочки. Пока спускались по лестнице, Денису пришла в голову мысль, что надо бы проверить работу мертвого шамана в скажем так — свернутом, можно даже сказать — заархивированном виде — мало ли будет не та эффективность.

"Собакой" мертвый шаман себя хорошо зарекомендовал, а как будет в свернутом состоянии неизвестно. Ведь, как ни крути, а в деле пугания, внешность пугающего играет далеко не последнюю роль. Но, как назло, никого из местных гопников, постоянно ошивающихся в шаговой доступности, на этот раз в поле зрения не оказалось. Это еще раз подчеркивает несправедливость жизни. Когда мирный обыватель провожает девушку в спальном районе, то с вероятностью большей единицы, к ним подвалит местная шпана на предмет закурить и "чё там по мелочи", а вот, когда они нужны, то ноги сотрешь по самую задницу их искавши, и хрен — нет никого!

Ну, на нет и суда нет. Денис с Байголом направились к паджерику, где старший помощник положил вместилище в багажник и проинструктировал мертвого шамана о тонкостях караульной службы. В принципе, ничего сложного в обязанностях Байгола не было. Наверняка командовать тумэном было посложнее. Астроном может подрабатывать штукатуром, наоборот — вряд ли, но в данном конкретном случае именно астроном устраивался на подработку — должен был справится. И верно — никаких вопросов у экс-командующего тумэном не возникло, единственное, что пришлось уточнить в процессе инструктажа, это степень воздействия. Фигурально выражаясь, шаман хотел отрезать нарушителям спокойствия ебало, а старший помощник — только хвост. Сошлись на том, что Байгол будет пугать их до усёру — в самом, что ни на есть прямом смысле этого слова.

Можно было возвращаться домой, однако, спать старшему помощнику все еще не хотелось и он решил немного подождать у моря погоды, а если говорить конкретно — сесть в засаду — мало ли чего обломится. Как поется в одной песне: "Чтоб чего-нибудь добиться, биться нужно до конца!", вот Денис и решил сразу не сдаваться, а поспорить с судьбой.

Ближайшим местом, где можно было устроить "засаду", оказалась детская площадка — туда еще "дотягивался" Байгол. По причине позднего времени — было два часа ночи, на площадке не было ни души и можно было выбирать любое место — хоть банальную скамейку, хоть что-нибудь позаковыристее: качели, ручную карусель, или горку. Песочница в кастинге не участвовала. Старший помощник выбрал скамейку, уселся поудобнее и уставился в небо. А там было на что посмотреть. Солнце мертвых во всем блеске и славе полнолуния — завораживающее зрелище, любоваться можно долго, не надоедает. Старшему помощнику в какой-то момент даже захотелось немножко повыть, но он сдержался — не поймут-с. Азия-с! Иди потом доказывай соседям, что не волк и не оборотень.

Ждать пришлось долго — полчаса, не менее, прежде чем терпение Дениса было вознаграждено. Гопники так и не появились, но их вполне заменил патрульный "бобик", остановившийся метрах в двадцати. Оттуда вылезли два полицая, внешне напоминавшие огромных жирных жаб, которые неторопливо, с чувством собственного достоинства и скрытой угрозы, направились к детской площадке. Вооружены они были демократизаторами, пистолетами и баллончиками с каким-то газом, а у одного еще висел на шее... точнее — лежал на животе, под углом сорок пять градусов к горизонту, автомат. Подойдя к скамейке со старшим помощником они несколько секунд молча рассматривали его, покачиваясь с пятки на носки, прежде чем один, который без автомата, заговорил:

— Дурью приторговываешь?

— Это у вас фамилия такая, или звание? — доброжелательно улыбнулся старший помощник.

— Чего!?! — угрожающе рыкнул второй полицай, потому что первый просто оторопел от такой наглости.

— Ну, как "чего"? — пожал плечами старший помощник. — Согласно устава патрульно-постовой службы, вы должны были сначала представиться, а потом начинать задавать всякие вопрос. — Денис отнюдь не был в этом уверен, но где-то, когда-то, слышал что-то похожее.

— Умный, да!? — прошипел первый полицай, успевший прийти в себя. — Поехали! Поумничаешь в отделении!

— С какой это стати? — удивился старший помощник. — Сижу, никого не трогаю, по ориентировкам не прохожу. Назовите причину задержания.

— Причину тебе?.. — нехорошо улыбнулся "автоматчик". — Будет тебе причина, раз так хочется. — С этими словами он вытащил из кармана целлофановый пакетик с чем-то белым. — А не хватит, — он убрал пакетик обратно в карман и с видом фокусника вытащил два патрона, — добавим хранение... Так что отрывай задницу и пошли! Ур-род!

— А может договоримся на месте, господа полицейские? — затравленно улыбнулся Денис.

— Может и договоримся, — презрительно усмехнулся первый полицай, который без автомата. — Да боюсь, у тебя столько денег нет, чтобы с нами договориться.

— Зассал, когда страшно, студент? — поддержал боевого товарища "автоматчик".

— Именно, — улыбка старшего помощника из затравленной стала медленно превращаться в угрожающий оскал и это сильно не понравилось полицаям. Первый протянул пухлую руку к кобуре, а второй схватился за автомат, но сделать они ничего не успели. — Работай! — приказал Денис и в тот же миг стражники оцепенели, глаза полезли из орбит, а черты их, и так малоприятных лиц, исказила гримаса ужаса. Старший помощник дождался, пока со стороны охранников правопорядка ощутимо не потянуло дерьмецом и только тогда скомандовал: — Отпусти, пока. — Сдвигать точку сборки в положение "Смерть" он не стал — надо было провести чистый эксперимент по оценке боевых возможностей Байгола в свернутом виде. Дождавшись появления осмысленного выражения на лицах полицейских, Денис ровным тоном, резко контрастировавшим со страшным лицом, произнес: — Дёрнитесь, суки — сдохнете. Если понятно, кивните.

"А чего не сам пугнул? — вяло полюбопытствовал внутренний голос. — Тебе тоже тренироваться надо".

"Мы кого проверяем, меня, или шамана? — искренне удивился старший помощник. — Я-то всяко справлюсь!"

"Папа может, но бык лучше!" — хихикнул внутренний голос.

"Именно" — хмыкнул Денис.

Дождавшись сдвоенного кивка от стражников, Денис продолжил: — Кто еще в машине?

— Сержант Петренко! — быстро доложил полицай, который без автомата.

— Пусть подойдет! — приказал старший помощник.

— Он не выйдет, — горячо заговорил "автоматчик", — по инструкции не положено! Один должен оставаться в машине!

— Подойдет, — неприятно улыбнулся Денис. Улыбка сильно напоминала оскал и контрагентов передернуло. — Подойдет, когда вы тут оба сдохнете, — равнодушно объявил он. И полицаи прониклись:

— Петренко! — заголосил в рацию полицай с пистолетом. — Сюда бегом! — В ответ на неразборчивое бурчание, он завопил еще сильнее: — А я сказал — сюда! Быстро!

И Петренко — такая же жаба, но пониже ростом был вынужден нарушить инструкцию и подойти. После того, как Байгол "обработал" и его — чтобы никто не ушел обиженным, старший помощник отпустил полицаев со словами:

— Идите и больше не грешите.

Когда они пингвиньей походкой — а по другому с дерьмом в штанах не очень-то и походишь, отошли метра на три, Денис скомандовал:

— Стоять! — А после того, как они повернули к нему искаженные страхом и злобой лица, пригрозил: — Развяжите языки, вас навестит моя собачка! — После этих слов Байгол явил себя во всем великолепии "собаки Баскервилей" и запах дерьма усилился. — Проваливайте, — махнул рукой старший помощник и отвернулся. Полевые испытания мертвого шамана в заархивированном виде прошли успешно.

* * *

Утреннюю тренировку — на этот раз действительно утреннюю, Денис начал с того, что снова изменил штатный маршрут и пользуясь навигационной поддержкой шкиры добрался до "колдовской" поляны. Поверженная дочь Владыки Леса никуда не делась, к сожалению. Лежала неживою черной палкой на гигантском пне, где ее и оставил ночью старший помощник. Денис змей не любил. Мягко говоря. Но, от этой картины сердце его неприятно сжалось. В глубине души он все же надеялся, что не убил гадину. Одно дело рядовая гадюка, и совсем иное — вымирающий вид, занесенный в Красную Книгу, да не в обычную Красную Книгу, а в Волшебную Красную Книгу! Как-то не хотелось быть человеком, который убил последнего представителя... представителя чего? — а хрен его знает чего, но последнего. Ключевое слово — "последний". Другое дело, что она первая начала, но кому от этого легче.

Старший помощник вышел в кадат и осмотрел змеюку "вооруженным взглядом". Ну, что можно было сказать — жизнь в дочери Владыки Леса еще теплилась. Последние ее капли медленно истекали через прореху в энергетическом каркасе, но змея еще жила. Как и следовало ожидать, "пробоина" находилась на голове гадюки на месте сорванной короны и в истинном зрении выглядела, как медленно вращающаяся воронка, высасывающая светящийся туман из тела поверженной рептилии.

"Попытка, не пытка" — подумал Денис, приступая к делу.

Он не сильно надеялся на успех, но попробовать было нужно — хотя бы для очистки совести. С другой стороны — а какие претензии могут быть со стороны совести? Он защищался — это раз, и не он первый начал — это два, но все равно какой-то неприятный осадок от всей этой истории присутствовал. Старший помощник накинул капюшон и активировал шкиру. Не то, чтобы он опасался полумертвую змею, но береженого Бог бережет. Да и какой смысл копаться в электрощите голыми руками, если есть резиновые перчатки? Можно, конечно, если нет другого выхода, но если он есть, то не нужно.

Денис вытащил из рюкзака корону. Теперь, в беспощадном свете дня, стало отчетливо видно, что никакое это не золото, а так — ороговевшие чешуйки. Да и вообще, не зная предысторию этого артефакта, корону вполне можно было бы принять за какое-то естественное образование, вроде гриба на дереве. Но, старший помощник своими глазами видел этой ночью девушку на пне, его тащили к ней ее слуги и он был твердо уверен, что держит в руках корону дочери Владыки Леса, а не какую-то никому не нужную хрень, слепленную случайным образом из отвалившихся чешуек, слюны и яда гадюки. Денис быстро подошел к змее, неподвижно лежавшей на пне, водрузил корону на место и так же быстро отошел.

Корона села на свое место, как влитая и даже было похоже на то, что не просто села, а — приросла! В кадате было видно, что истечение жизни из высокопоставленной гадюки прекратилось. Теперь от старшего помощника не зависело ничего. Все, что от него требовалось он сделал. Совесть Дениса успокоилась, он закинул рюкзак за спину и тронулся в обратный путь. Прежде чем шагнуть с полянки в лес он оглянулся — на пне никого не было. И то ли почудилось старшему помощнику, что ветер прошелестел листвой: — Спасибо... — то ли взаправду что-то такое было, но покинул поляну он с легким сердцем.