Интересная система. Если донос ложный — беги судиться. Если нет, то кто настучал, так и не узнаешь.
— Нет, я к нему не имею претензий, — честно призналась, хоть и не люблю стукачей. Мне его действия оказались только на руку, а на казнь дар Баккер, или как его там, уже заработал.
Судья допросил ещё несколько человек, включая тройку следователей, что проверяли и самого мошенника. Приговор не изменился — повешение. Только список правонарушений расширился. Я улучила момент и смогла переговорить с толстяком.
— Зачем вы это сделали? Я про донос. Вы что, не понимали, что это может на вас отразиться.
— Да не хотел я! — воскликнул мужчина. — Из гильдии магов потребовали содействия. Им Школу надо закрыть, а открыто выступать не хотят. Решили скомпрометировать учителей. Про остальных уже более-менее известно, только ты непонятная. Вроде маг, а знак прячешь. На меня они вышли по другим делам, вот я и испугался, когда с тобой ничего не вышло. Кто, не знаю, но точно в Школе работает.
Из суда в Школу возвращалась вместе с даном Риганом.
— О чём вы с ним говорили? — поинтересовался ректор.
— О Школе. Вы знаете, что в ней работает агент из гильдии магов?
— Знаю, — дан Риган вздохнул. — Вычислить не получается, а от него постоянно идут жалобы и разные неприятности. Уверен, нашествие мышей — его рук дело.
— Почему вы так считаете?
— Уже среди людей слухи ходят, что от нас они по соседним домам разбежались.
Теперь уже окончательно уверилась, что мыши собрались в Школе на манок. Дома попросила домовых его поискать. Нечисть отнеслась к просьбе серьёзно и натащила мне в кабинет гору подозрительного хлама.
Предметов, подходящих под мышиную отводку, нашлось четыре. Причём, в паре из них ещё виднелся слабый след магии. Видать, злоумышленник несколько раз ставил эту приманку, чтобы мышей собралось побольше, и не разбежались раньше времени, когда действие закончится.
Поняв, что именно надо искать, домовые принесли ещё один, свежий хитро связанный пучок соломы. Он появился уже после того, как здание обыскали в первый раз, но кто его создал и подложил, домовая нечисть не знала.
С оперативной нейтрализацией приманок, численность грызунов успешно снизилась сначала до приемлемого уровня, а потом почти сошла на нет. Крыс перестал таскать десятками серые трупики и вскоре вернулся совсем.
* * *
Ар Орин вышел из почти пустой тихой аудитории в шумный коридор, заполненный молодёжью. Адепты и учащиеся сдавали зимние экзамены. Как основатель и владелец Школы, герцог захотел сам проинспектировать процесс сдачи первых экзаменов по специальности у студентов.
Сейчас он заглянул ко второму году обучения, где студенты показывали знания по бытовой магии, можно сказать, основы, которые пригодятся в будущем. Чуть дальше по коридору толпилась другая группа.
— Что там у нас с адептами? — ар Орин спросил сопровождающего дана Ригана. Среди молодёжи в коридорах герцог не увидел никого с цветными шарфами.
— У них сейчас зачёт по истреблению нечисти, — завуч сверился с бумагами в руках.
— У всех разом? — удивился герцог.
— Да, дарра Ренато сказала, что так будет быстрее.
Ар Орин прошёл в любезно открытую дверь. В большой аудитории адепты что-то писали на листах бумаги. За преподавательским столом молодая женщина сосредоточенно составляла пирамиду из игральных карт.
— Да ё-моё! — обиженно воскликнула она, когда сквозняк из открытой двери разрушил карточный домик.
— Что это? — герцог даже не нашёл слов, чтобы спросить точнее.
— Конфискат, — спокойно ответила дарра Ренато, собирая рассыпавшиеся карты. — У студентов в коридоре забрала.
Ар Орин подошёл к столу и поднял с пола упавшую карту. С картонного прямоугольника пошловато улыбаясь смотрела полуобнажённая девушка.
— И вас ничего не смущает? — он протянул карту преподавательнице. Та посмотрела на неё.
— Конечно, смущает! Почесунчик и до колена редко вырастает, а она на нём, как на диване развалилась. Да ещё всем телом прижалась. У него же шерсть сильное раздражение вызывает!
— Но тут женщины полуголые!
— И что? Не мужчины же.
Попытка воззвать к приличиям провалилась. За спиной тихо фыркнул от смеха дан Риган. Адепты, особенно в первых рядах, уткнулись в бумаги, скрывая лица.
— Между прочим, у вас на экзамене списывают, — сменил тему ар Орин.
— На зачёте, — поправила дарра Ренато, всё же убирая карты. — Всё равно, Керту это не поможет, у него вопрос из тех, что разбирали на последних занятиях, а он в начале тетради ищет.
Упомянутый молодой человек смутился и торопливо закрыл тетрадь и убрал её на край стола. Герцог покачал головой.
— Но, как вы будете уверены, что адепты знают предмет, если позволяете списывать?
— Во-первых, списанное сразу видно, а во-вторых, им эти два курса нужны только как ознакомительные. Ну и через полгода будут экзамены, там и покажут, что реально запомнили.
— Два курса? — ар Орин повернулся к ректору.
— Да. Истребление нечисти и некромантия, — пояснил тот, улыбаясь. Разговор его забавлял, и герцог припомнил, что дан Риган как-то упоминал нового преподавателя со своеобразным отношением к жизни.
— И, всё же, что адепты будут делать, когда им понадобятся знания по этим предметам? Ведь так они ничего и не выучат!
— Ар Орин, — чуть снисходительным тоном произнесла преподавательница. — Скажите, пожалуйста, когда вы в последний раз видели нечисть не в своём зверинце?
Она сделала паузу, давая время на вспоминание, и продолжила, не дождавшись ответа.
— Предположу, что года три назад, во время поездки в соседний город. И то, издалека на обочине дороги. У большинства из них, — она обвела рукой аудиторию, — встречи будут такими же. Остальные тоже увидят нечисть только с безопасного расстояния, и, уж тем более, не станут сами от неё избавляться. Для этого есть Охотники, и готовим истребителей. Вот с них спрос совсем другой. Ну, а для общего развития, знаний хватит, чтобы признать нечисть, отойти в сторону и описать её вызванным специалистам.
— Хмм.., — ар Орин был вынужден признать правоту дарры Ренато. — Не буду больше мешать, но, постарайтесь, чтобы на экзамене они, всё же, сами отвечали, не по конспекту.
Через несколько дней герцог снова навестил Школу. Посмотрел, как группа бойцов сдаёт экзамен по физической подготовке, полюбовался магией природников и обратился к дану Ригану.
— А где сейчас дарра Ренато?
— В морге, — не колеблясь, ответил завуч и поспешил пояснить. — У неё экзамен у группы некромантов. Не сюда же трупы везти?
Вспыхнувшее, было, беспокойство, исчезло. Появилось любопытство, что она успела дать адептам за полгода обучения, что потребовалось проведение экзамена в морге?
Перед входом в подвальное помещение герцог достал платок и заранее приложил к носу. Знает он эти заведения, даже в том морге, что при самой дорогой больнице, и то пованивало. Что же ждать от холодной при участке стражи в рабочем квартале? Ар Орин вопросительно посмотрел на дана Ригана, не предпринявшего никаких действий по защите обоняния.
— Дарра Ренато со своими некромантами взяла этот морг под опеку. Практику постоянно проводит, — заговорил завуч, спускаясь первым. — Она говорит, что примерно так должен выглядеть нормальный морг. Я хотел его вам показать чуть позже, когда закончат его оборудовать.
Дан Риган открыл внутреннюю дверь, пропуская герцога вперёд. Ар Орин даже замер на пороге, думая, не подшутил ли над ним давний друг и правая рука.
В хорошо освещённом помещении было свежо, прохладно и почти не пахло. Ожидаемая вонь всё же присутствовала еле заметным въевшимся в стены запахом, но не шибала в нос с самого порога. В подвале не так давно отгородили часть, и из-под двери несло холодным воздухом, а в остальной части было только чуть прохладней, чем в обычной жилой комнате. У входа даже поставили вешалку, и на ней висели четыре форменные куртки адептов, добротная кожаная куртка с металлическими клёпками и чьё-то пальто.
Мужчины не стали снимать свою верхнюю одежду и прошли дальше вглубь подвала. Там, стоя у одного из четырёх тел, прикрытых тканью, молодой человек чуть неуверенным тоном заканчивал отвечать.
— Что ж, с этим вопросом ты справился. Какой следующий? — спросила дарра Ренато.
— Высокие похороны, — сверившись с листочком бумаги, ответил адепт. — Это ритуал подготовки тела к похоронам, чтобы ни сам не встал, ни поднять не смогли.
— Приступай, — кивнула преподаватель. Адепт взял мел со стола в углу и принялся чертить на чистом участке пола печать. Закончив рисунок, он взял с того же стола несколько свечей и расположил их в узлах печати. Чуть поколебался, но выбрал из нескольких мешочков один.
— Тело надо положить, — он повернулся к преподавательнице, робея под взглядами наблюдающих за экзаменом герцога и завуча Школы.
— Парни, помогите, — распорядилась дарра Рената.
Трое других адептов сняли мёртвое тело со стола и положили внутрь печати. Экзаменуемый поправил ему позу, задумался и достал тетрадь конспекта.
— Вы позволяете пользоваться записями? — тихо спросил ар Орин.
— Да, на практическом задании, один раз можно, даже нужно, — согласилась дарра Ренато. — Мёртвые не убегут, а заклинание лучше создавать без ошибок.
— В гильдии магов запрещено чем-либо пользоваться, — заметил герцог.
— Так и мы не в гильдии, — возразила магичка. — К тому же они хоть сейчас могут пойти и получить жетон мага. Для некромантов там требования ниже плинтуса.
Пока они разговаривали, адепт сверился с конспектом, исправил несколько линий и, получив разрешение, активировал печать. Свечи зажглись сами от проходящей через узлы энергии. Адепт щедро посыпал тело порошком из мешочка, произнёс несколько ритуальных фраз, создал дополнительное заклинание над телом и отошёл на шаг.
— Я закончил.
— Молодец, — похвалила дарра Ренато. — Ответ на четыре с натяжкой, практика хорошо с плюсом, итого — хорошо. Кто готов отвечать следующим?
* * *
Зима закончилась, наступила весна, и я всё чаще стала задумываться, где и как проводить летнюю практику своих подопечных. Целителям хорошо — в любой лечебнице только заикнись, что хочешь поработать пару месяцев за символическую плату. Ещё и выбирать будут, где практику проходить. Природникам тоже неплохо, в деревнях спрос на них всегда есть. Про бойцов уже известно, что дан Риган их уведёт в гарнизон герцога. А мне что прикажете делать? Одних отпускать пока рано, только ходить всей толпой по полям и лесам в поисках нечисти и нежити.
Или отдать некромантов в морги и на кладбища, чтобы они там баклуши били? Они за время учёбы уже натренировались в простых ритуалах для погребения и предотвращения поднятия. Нужна нормальная нежить для упокоения. То же самое и с истребителями. У них практики ещё меньше, только теория и бои с манекенами. Хорошо, хоть в зверинце на живых тварей посмотрели.
За ужином и без того небольшая компания магов присутствовала в крайне небольшом составе. Ксанка и раньше предпочитала есть у себя, избегая встреч с даррой Девос. Однако, не было не только её, но и самой целительницы и, что совсем странно, дарры Веселины. Пожилая магичка редко пропускала трапезу.
Ближе к концу ужина, в зал вошёл дан Риган, оглядел присутствующих.
— Дарра Смолка уже ушла? — в его голосе чувствовалось напряжение. Присутствующие чуть замялись, вспоминая, кто это. Ксанку коллеги не часто называли по фамилии.
— Она обычно у себя трапезничает, — ответил дар Зубатов. — Что-то случилось?
— Дарра Веселина сейчас в больнице, надо передать дарре Смолке, чтобы пока взяла её классы.
— Как?
— Почему?
— Что с ней?
Сразу посыпалась гора вопросов. Дан Риган поднял руку, призывая к тишине.
— Её вызвал на магическую дуэль приезжий маг. Угрозы жизни нет, вернётся в Школу через две-три недели.
Информация о дуэли вызвала больше недоумения, чем тревоги. Обычно ими развлекались молодые маги во время обучения. После получения значка мага большинство успокаивалось, и дуэли проходили в основном в среде боевых магов. И, непонятно, что и как могла сделать пожилая магичка, чтобы потребовалось именно такое разрешение разногласий?
Утром дан Риган принёс ещё более настораживающую информацию. Дуэлянт оказался хорошо известным в определённых кругах бретёром. Ходили слухи, что его руками гильдия магов расправляется с неудобными членами. Последнее время дар Грецон жил в столице, но, почему-то приехал в отдалённое герцогство.
Опасаясь, что он приехал по указу гильдии помешать работе Школы, дан Риган попросил магов-преподавателей быть осторожными. Кто знает, ограничится ли дело одной природницей, или дуэли продолжатся. Вдруг, этот дуэлянт подослан гильдией?
Предупреждение оказалось бесполезным. Через день в больницу попал и маг-бытовик. Его друг, тоже бытовик, смог рассказать, что произошло. Конфликт случился на ровном месте — в питейном заведении стали обсуждать качество подаваемого пива. Слово за слово, и через половину диска дара Подкина унесли в больницу, а победитель дуэли ушёл восвояси.
— Он ведь над ним издевался! — сокрушался бытовик. — Лирд даже уже не пытался сопротивляться, а этот всё швырял заклинания.
Настроение в коллективе магов резко упало. Никто не хотел стать следующей жертвой бретёра. Некоторые даже начали перешёптываться о том, что, может, уволиться, не дожидаясь проблем. Люди герцога следили за даром Грецором, но ничего не могли сделать. Закон он не преступал, из-за дуэли никто, кроме самих дуэлянтов, не пострадал, а отношения между магами — дело гильдии. Хоть всех магов в городе на дуэлях перебьёт.
Я возвращалась в Школу после занятия. Адепты убежали чуть раньше, пользуясь возможностью пройтись по городу. В Школе к ним относились со всей строгостью, и выпускали с территории только на выходных или на такие занятия. Смешно сказать, многие адепты немного завидовали группе некромантов — у них два раза в неделю была возможность провести почти полтора диска в городе. Как раз время между окончанием занятия в морге и началом следующего в Школе.
У входа Ксанка вяло отбивалась от какого-то мужчины. Опять нашла кавалера, и он ей вскоре разонравился? Я уж думала, она остепенилась, с даром Зубатовым даже начала встречаться. Ан нет, опять за своё, вертихвостка.
Я прошла мимо этой парочки к двери. Мужчина отвлёкся на меня, Ксанка воспользовалась этим и, извернувшись, отбежала в сторону. Всё бы ничего, если бы она при этом не толкнула меня прямо на своего кавалера.
— Сдурела? — воскликнула я, поднимаясь с земли.
— Приношу извинения, — обратилась к мужчине, тоже отряхивающему одежду после падения. А ведь я его уже видела. Несколько дней назад разговаривал возле Школы с историком.
— Извинения не приняты! — довольно грубо ответил мужчина. — Прилюдно унизили, бросив на землю и испачкав одежду! За это оскорбление я вызываю вас на магическую дуэль!
Вот, Ксанка, подставила. Это не кавалер, это тот самый дар Грецон, встречи с которым опасаются все маги в Школе. И вызов уже брошен, отказаться нельзя, это какими-то магическими заморочками регулируется. Как только разглядел жетон под курткой. Хотя, он наверняка знал всех магов из Школы, искал только повод.
