И забрала дар.
Так мне рассказывала сама Хельга.
А папа ничегошеньки не помнит.
Впрочем, я не всегда находила общий с ним язык — слишком уж разные мы с ним.
Но, наверное, я люблю его, просто не так, как всю остальную семью.
Внезапно я почувствовала, как кто-то ментально просит меня связаться с ним. Ищет, но никак не найдёт.
"Такое расстояние, — подумала я, — возможно, и есть преграда".
Но всё равно потянулась мыслями к тому, кто звал.
И почувствовала невероятное облегчение, когда в голове — уставшей, нисколько не отдохнувшей — раздался знакомый голос:
"Идиотка!"
Я рассмеялась. Да-а, ден Асмир умеет вывести из пессимистичного настроения.
"Что ты ржёшь? Совсем с ума сошла?" — И столько обиды в тоне, столько злости, что я просто не могла не ответить:
"Не знаю. Наверное".
"Эль, где ты сейчас?"
"В трёх днях от столицы Империи, — ответила я и уселась на пол, поджав под себя ноги. — Не стоит помогать мне, Росс, я сама вполне успешно справляюсь".
Ага, конечно. Врать я мастак.
И дракон уловил эти мысли.
Или просто догадался?
"Ой ли, — буркнул он. — Что-то мне не верится. В прошлый раз ты тоже успешно справлялась".
"В какой такой прошлый? — удивилась я. — Когда дело было?"
"Да хоть взять твоё путешествие за сестрой. Возвращаюсь я, значит, в Раластр, а там мне Кларисса с мстительным огоньком в глазах говорит, что кое-кто смылся раньше времени. Приключений себе на за... кхм, спину заработал".
Нахмурилась.
"А где ты был? Неужели, в письмах была правда?" — Он знал о них, я не сомневалась. Клэри бы не упустила возможности наябедничать.
"Где-где... В Тартаре. В Хельхейме. В Аду. На Полях асфоделей. В Дзигоку. Называй, как хочешь".
Если бы я уже не сидела, я бы точно упала от изумления.
"Где-е? — Даже мысленный голос у меня вышел каким-то писклявым и приглушённым, будто меня начали душить. — И это я с ума сошла? Да ты... ты... Как ты мог, зараза желтоглазая? Я места себе не находила, думала, всё — с концами! А ты!.."
"Да я, — спокойно прервал мои гневные мысли Росс. — И не сомневаюсь, что я действительно желтоглазая зараза, однако я пошёл туда не из праздного любопытства".
"И зачем же, о великий дракон, ты посетил саму Бездну Аида?" — усмехнулась я.
Ответ меня поразил:
"Придёшь обратно — узнаешь".
Шантаж? Ну, я тебе покажу, как шантажировать маленьких эльфиек!
— Илзи, ты проснулась? — раздался стук в дверь, и я, не разрывая ментальной связи с ден Асмиром, открыла оною. В комнату зашёл Лихневски, он держал поднос с завтраком. — Кофе, булки с корицей, овсянка. Что будешь?
— Только не овсянку, — поспешила заверить я и взяла поднос. Учитель забрал тарелку с такой ненавистной мне кашей. — Спасибо, сколько я должна?
— Нисколько. Я тебя сейчас другие проблемы.
Взглянув в глаза проректора, я увидела в них только сочувствие.
"Лиз, позволь спросить, а ты там с кем?"
Руки сами по себе разжали поднос, он с громким стуком упал на пол. Благо, ничего не разбилось — посуда явно зачарованная, или здесь подают в "люминарке", а она недешёвая в магическом мире.
И я совсем не обратила внимание на раздражение в голосе друга. Намного сильнее меня удивило обращение.
За всё время, что мы знакомы, он ни разу не называл меня обычным именем.
Ни разу.
Лихневски положил руку мне на плечо, всмотрелся в моё лицо.
— Ты в порядке?
Мотнула головой.
Как только захотела спросить дракона — а, собственно, с чего Лизой-то назвал? Мне привычнее (да и ему удобнее) то самое, по первой букве имени, — он исчез. Я перестала ощущать его присутствие и нисколько не удивилась, когда левиафан и ирбис всколыхнулись в сознании.
"Не обижайся на него".
Я не обижена на него.
Я...
...счастлива.
Глава четырнадцатая. Гостиница.
— Чушь, — не согласился я. — Хорошая жизнь никогда не проходит впустую.
Стивен Кинг.
Проректор не стал выяснять у меня, отчего я так счастливо и одновременно глупо улыбалась. Мало ли. Да и мне не особо хотелось распространяться.
Но улыбка не сходила с лица.
Не став докучать мне собой, Лихневски ушёл, предупредив, что его номер находится напротив моего, и он в любую минуту может зайти и проведать.
Я не пыталась вновь создать связь между мной и Россом — понадоблюсь, сам найдёт. Вдруг ему сейчас не до меня?
— А мне всё-таки стоит побыстрее добраться до Ледяных Чертогов, да, Лихо? — шепнула я в пустоту.
Пространство мигом окутало меня, будто бы обретя вес.
"Не уверено, — немного боязливо ответило оно. — Я бы на твоём месте оставалось на месте".
— Но ведь мне нельзя!
"С чего бы? Ты — хозяйка своей Судьбы, зачем приплетать чужеродное?"
Ладно. Мой выбор, так мой выбор. Я не против.
Настроение уверенно ползло вверх, мне даже петь и танцевать захотелось. Однако, как назло, ни одной современной песни на ум не пришло. Заныкались, наверное, в долговременную память, а наружу вылезать не хотят.
Насвистывая под нос "Токкату и фугу ре-минор" Иоганна Себастьяна Баха (уроки классической музыки не прошли бесследно), я вертела в пальцах странную угловатую снежинку, мгновенно материализовавшуюся на руках.
Странно. А если сменить мелодию?
"Патетическая соната" Бетховена в трёх частях, и вместо угловатой снежинки — пушистая и колючая, как и аккорды во вступлении.
Ла-адно. А если "Турецкое рондо" Моцарта?
"Ёжик" превратился в ровный квадрат.
"Илзи, — вдруг шепнула Ирма, — я хочу кое-что попробовать. Поможешь?"
Конечно, что за вопросы?
"Расслабься".
Я легла на кровать поверх одеяла и прикрыла глаза. Расслабиться... попробуем.
Сначала не происходило ровным счётом ничего.
Пролежав на животе минуты три, я поняла, что разум ускользает из-под контроля человеческой сущности, будто бы его перетягивает на себя кто-то другой.
Перед глазами качнулась темнота, и я окончательно утратила способность удерживать полотно разума.
Ни тошноты, ни головной боли, ни звёздочек — ничего не было. Просто раз! — и вместо меня в номере находится большой ирбис. Ирма. У неё получилось. Она смогла уговорить не только меня, но и Адел на некоторое время занять место в мире.
Умница моя.
Я оглядела себя. Шерсть — короткая, белая с нежно-голубым отливом и чёрными пятнами — поблёскивала на солнышке. Длинный хвост раздражённо бил по бокам. Жарко. Я дёрнула ушами и спрыгнула с кровати.
Мягко переступая лапами по покрытому лаком дереву, я запрыгнула на широкий подоконник. Выбить? Не-а, не хочу, чтобы Лихневски потом за мои грехи расплачивался. Когтем подцепить шпингалеты? Тоже не выход, я так всю красоту свою сломаю.
"Лиз, не тупи. Колдуешь же ты!" — сделав ударение на последнее слово, крикнула нетерпеливо Ирма.
Ой, правда? А я не знала.
Магия подхватила ручку нижнего шпингалета и дёрнула ту вверх. Ту же самую операцию она проделала и с верхним.
Прислушалась. Шагов нет, следовательно, Лихневски не услышал.
А вот загадочные чихи, ругательства и определённо не моё шебаршение внимание привлекли.
Я, спрыгнув, заинтересованно приблизилась к шкафу. Это кто там такой копается? Уж не домовенок Кузя, случаем?..
Представив мультяшного героя, не удержалась и смешливо чихнула.
Возня прекратилась, и наружу выглянул забавный рыже-чёрный носик, та-ак подозрительно принюхивавшийся, что я от неожиданности села прямо на хвост.
Лиса?
Вслед за носиком вылезла рыжая голова, длинные уши с кисточками ну и, собственно, всё остальное.
Последними показались девять хвостов.
Кицунэ? В Первом Мире? Как она сюда попала?
Лисичка огляделась, помахала лапками, призывая меня смотреть на неё, и несчастно попросила:
— Обе-енись, пожа-алу-уста. — И захныкала.
Ирма с готовностью отступила, ведь негоже кошке с родственницей собаки общаться. Так что через минуту я, стоя на коленях, гладила несчастную по головке.
Лисичка-кицунэ плакала и отчего-то пугливо прижимала левую переднюю лапу ближе к телу.
— Больно? — спросила я и попыталась взять лапку в руки, но животное только вскрикнуло:
— Не-е! Не-е на-адо-о! Бо-ольно-о!
"Глупенькая, я же вылечить её хочу!" — так и тянуло меня сказать. Вслух я произнесла совсем другое:
— Подвернула? Сломала? Наступили? Кто посмел?
Лисичка ткнулась мордашкой мне в живот.
— Соба-аки-и. Сво-олочи-и!
— Ну-ка, давай лапу сюда! — приказала я. — Давай-давай, вылечу.
Она испуганно прижала уши к голове, а уже через минуту радостно повизгивала и прыгала по комнате.
— И что мне с тобой делать? — обречённо вопросила я. — Я и так дома зверинец развела — и собака-кай, и фамильяр, и живые молнии. А если вспомнить, что у самой две тотемные сущности...
Кицунэ замахала всеми своими девятью хвостами. А может... Идея!
— Точно! — хлопнула в ладоши. — Сдам я тебя в Тёмное царство! Полинке давно пора себе домашнее животное завести! Заодно посмотрим, насколько её йада хватит. Кстати, тебя как зовут?
— Оми-и.
Класс. Она ещё и от хозяина старого сбежала.
— Придётся потом переименовываться, — вздохнула. — Наша Наследница не особо любит называть животных, пусть и не её, чужими именами. Она, порой, и моего Шурика по-другому называла. — От открывшихся перспектив ограждения фамильяра от чересчур буйной подруги я подскочила и заходила по комнате. Внутри бурлила смесь радостных эмоций.
Лисичка Оми потрусила ко мне и потёрлась носом о ладошку.
— Спа-аси-ибо-о! — смешно растягивая слоги, поблагодарила она. — А ты-ы ку-уда-а собра-ала-ась?
— Далеко.
Оми замерла, фыркая.
Я вновь осознала, что ментальная связь восстановилась.
"Росс, я не могу сейчас говорить", — предвосхищая вопрос, протараторила я.
"Я просто буду рядом на всякий случай".
Вслед за словами меня накрыла волна тепла. Такого... родного. Почти домашнего.
Ну и ладненько. Ну и хорошо.
Меньше волноваться буду.
Грохот за окном. Ага, как же тут меньше волноваться! И чего там натворили?
Оми поскакала за мной. Самое интересное, что как только я выглянула на улицу, эта рыжая девятихвостка забралась мне на плечи и улеглась наподобие мехового воротника. Ммм, а она приятней Шурки будет, поменять, что ли?
Что случилось? Какие-то недалёкие умом уронили новенький диван, заказанный хозяином гостиницы. Диван кожаный, дорогой, отделанный красным деревом — в общем, я тоже такой хочу. Зато теперь ровнёхонько под моим номером очутился великолепный помощник в побеге отсюда. Грех не воспользоваться!
Но что делать с бедным животным?
Решение пришло незамедлительно.
"Назови гостиницу".
"Э-э-э... Я не знаю".
Послышался горестный вздох.
"Постой на месте пару минут, я попытаюсь сохранить в памяти твои координаты. Примерно, конечно, но уже кое-что".
Я с готовностью застыла. Когда терпение кончилось, спросила:
"Всё?"
"Эль, — мне не понравился тон дракона, — а ты уверена, что в этой местности гостиницы вообще есть?"
Империя Стихий.
Драконы — от природы — штука очень сложная. Они довольно себялюбивы, своенравны и имеют жуткий, под стать Чёрным Властелинам, характер. Допустим, на их пути встречается эльфийка (а может и эльф, какая разница?) — будьте уверены, эти двое камня на камне не оставят. Ненависть у них просто зашкалит по всем ненавистеметрам, а обе совести, поджав хвосты, смоются на ближайший эшафот, подальше от разъярённых хозяев.
Но ден Асмиру повезло куда меньше, нежели сто с копейками лет назад его ровесникам. На его пути повстречался "коктейль Молотова" — жуткая смесь ведьминской сущности и эльфийской внешности. Если же добавить к этому несколько чисто энергетически вампирскую сущность Демиурга — этакого низшего божества, нимфы — то можно смело покупать себе белые тапочки и ложиться в могилку.
Вечно влипающая в какие-то истории, с фанатичным огоньком в глазах при виде нового холодного оружия Илзиэль была "шилом в одном месте". Или, наоборот, приобрела себе несколько таких, ибо удержать на одном месте беснующуюся, безумную порой девушку было невозможно. Естественно, эльфийка так о себе никогда не думала. Идеалом бесшабашности она считала свою двоюродную сестру, но та ей и в подмётки не годилась. Сама Кларисса признавалась, что даже она понятия не имеет, что надумает Илзи. Стихийница всегда твердила, цитата, "в тихом омуте черти водятся. Всегда думала, что эту поговорку русские специально для сестрёнки придумывали". И красноволосый дракон с ней полностью соглашался.
Пережить путешествие к Ледяным Чертогам и дальнейшее пребывание там эльфийки он мог. Когда он был несколько моложе — и плевать, что ему только на вид лет двадцать-двадцать пять! На самом-то деле всё куда-а серьёзней! — то бывал не только у Прорицательниц, но и где похлеще. Из-за этого "похлеще", к слову, его и допустили в Селрун, к ундинам. Но не об этом речь. Дорогу к горе Надейла Росс прекрасно знал и более-менее был спокоен за подругу.
Куда сильнее его встревожила непонятная гостиница в трёх днях от Раластрдаргиэванты — ведь ничего такого он не встречал ни пятьдесят три года, ни двадцать восемь лет, ни месяц с небольшим тому назад. А потому ден Асмиру пришлось самолично заявляться в то странное место. И всё было бы ладно и хорошо, если бы все карты вновь не спутала эльфийка.
Илзиэль Аррен Эллонд.
Сразу скажу в своё оправдание — не виновата я, он сам пришёл!
И вообще, пользоваться порталом — нечестно!
А ещё — пугать и заставлять блудную, бедную кицунэ царапать мои плечи и шею!
Но, собссно, я не особо разозлилась внезапному появлению мага.
Узрев трясущуюся за моими ногами Оми, Росс только глаза к потолку возвёл:
— На минуту нельзя одну оставить!
— На больше, — возразила я, однако в рукав рубашки друга всё равно вцепилась, как утопающий: — А теперь поясни, во-первых, что значит твоя предыдущая фраза, которая про гостиницы, и во-вторых, какого дьявола ты сюда припёрся?
— Рассказывать всё от сотворения мира не собираюсь, — с лёгкостью парировал дракон, с интересом осматриваясь.
Фыркнула.
— Какой ты древний.
Оми подняла взгляд чёрных глаз на меня и доверительно шепнула:
— Ти-иран?
— Ещё какой, — подтвердила я и взяла на руки рыжее создание. — Не всегда, правда... Но если начнёт!
Демонстративно вздохнула. Лисичка гневно оглядела тихо ржущего дракона и вынесла вердикт:
— Бро-аса-ай его-о.
— Где ты её откопала? — Ден Асмир закусил губу, стараясь сдерживать рвущийся наружу смех.
— Она сама меня нашла. Так что там с пояснениями?
Друг мгновенно посерьёзнел, а Оми, наблюдая за изменениями в лице собеседника, ощутимо напряглась. Эх, не было бы у меня и так зверинца — точно себе бы оставила!
— Не буду говорить, почему, но я на сто процентов уверен — здесь ничего нет. Я сию местность, как свои пять пальцев, знаю. А судя по запахам, — дракон сморщил нос, — отсюда стоит немедленно убраться.
