— Тогда... пойду.
— Тони, присмотришь за дедушкой? — попросил альфа. — А то вдруг переволнуется...
— Ага, — кивнул юноша.
— На всех.
Дей торопливо оглядел собравшихся и кивнул.
— Как только будет можно — позову. — И куда-то убежал.
Аарон опустился на скамейку, переводя дух. Всё в порядке. Успел. Надо только чуть-чуть отдохнуть...
— Папа... — осторожно подёргал отца за рукав Вернер. — Ты сильно устал?
— Да, сынок. Я ведь только что приехал... боялся опоздать...
— Кофе тебе принести? — предложил Диего, помогая Тони усадить Акселя.
— Да... и перекусить чего-нибудь — я толком не ел с самого утра.
— Я быстро. Мальчики, сидите здесь...
Потянулось томительное ожидание. Льюис и Вернер ёрзали, поглядывая в сторону больничной палаты, где находился Мак, и прислушивались к доносящимся оттуда звукам. Наконец пришёл Дей и повёл их в ординаторскую, где торопливо велел переодеваться.
— Вот, надевайте. — Санитар раздал всем по халату. Для Аарона с трудом нашли альфий размер. — Маски... перчатки...
— А зачем? — спросил Льюис, наблюдая, как отец привычно набрасывает халат и даёт Дею застегнуть его на спине.
— Чтобы не занести инфекцию. Новорожденные не умеют с ней так справляться, как мы, уже большие, так что лучше переосторожничать, чтобы ваш братик потом не болел слишком часто. Аксель, давайте, надевайте халат...
Чем ближе был ответственный момент, тем сильнее волновались "волчата". Тони тоже дёргался — ведь ему когда-нибудь тоже предстоит родить ребёнка. Сам глава семьи был спокоен и собран, и эта уверенность быстро передалась остальным.
— Идём, — скомандовал Дей и повёл их за собой.
Мак уже лежал на койке на боку и переводил дух после особенно болезненной схватки. Бледный, с испариной на лбу, он с улыбкой встретил мужа, который тут же занял своё место рядом с ним.
— Аарон... ты успел...
— Да, любимый, я спешил, как мог. Всё хорошо?
— Да... Уже совсем скоро...
Льюис осторожно подошёл и робко погладил папин живот.
— Папа... а Линк не задохнётся? На картинке нарисовали, что он будет большой.
— Нет, дорогой, не задохнётся. У меня потому и схватки, чтобы раскрылся путь, по которому он выйдет к нам.
— А... тебе очень будет больно?
— Ничего, я потерплю. Я умею терпеть. Как альфа.
Дей отстранил мальчика в сторону и начал ощупывать живот Мака.
— Так... очень хорошо... Аарон, вы всё помните, что надо делать?
— Конечно! — возмутился дважды отец. — Я в третий раз это буду делать!
В палату вошёл акушер-омега и недовольно посмотрел на зрителей сквозь роговые тяжёлые очки.
— Ну и народу вы привели... Так, чтобы никто не мешал! Всё понятно? Господин капитан, проконтролируйте, пожалуйста.
— Ни о чём не беспокойтесь, — заверил его Аарон. — Я всё держу под контролем.
Тони подхватил Акселя под руку, готовясь поддержать, если у старого омеги подкосятся ноги. Диего приобнял мальчиков, волнуясь не меньше. Он по собственному опыту знал, какой это нелёгкий и ответственный труд — родить малыша. Дей помог Маку подогнуть ноги и взялся за флакончик с антисептиком.
От каждого стона родителя маленькие альфы сжимались, вцепившись в руки Диего. Из глаз Вернера скоро закапали слёзы, губёнки тряслись, но мальчик продолжал смотреть, боясь пропустить самое главное. Льюис со страхом и восхищением наблюдал за отцом — как он спокойно и чётко выполняет все распоряжения акушера, как тихо разговаривает с папой, как папа стискивает зубы, но терпит боль... Когда Аарон поменялся с Деем местами, Льюис понял, что вот-вот увидит братика.
— Идите сюда, — позвал сыновей Аарон. — Смотрите сами — я вас не обманывал.
Братья со страхом наблюдали, как акушер бережно вытягивает Линка, как их отец осторожно принимает младшего сына на руки, и как багровый, измазанный кровью комочек, похожий на человека, тоненько закричал на всю палату.
— "Совёнок", — сказал акушер, и по его голосу было слышно, что он улыбается. — Так, сейчас посмотрим, всё ли у нас на месте... О, да, малыш вполне здоров, но чуть позже мы проведём более подробный осмотр. Аарон, Дей, приготовьтесь обмыть наше сокровище.
— Линк... — задыхаясь, прошептал Мак, глядя через плечо.
— Сейчас, Мак, ты же знаешь, что ещё кое-что надо сделать, — утешал его Дей. — Скоро ты будешь его кормить. Потерпи чуть-чуть. Отдыхай пока.
— Да... хорошо...
Льюис и Вернер с удивлением смотрели на брата, принюхиваясь. На то, как с него смывают кровь, обтирают. Как постепенно становится понятно, что малыш получился смуглым, как их старший отец.
— И мы тоже были такими? — спросил Вернер.
— Да, — кивнул Дей. — Только побольше — вы же "волчата". Я прекрасно это помню.
— Какой он смешной... — протянул Льюис, не сводя глаз с нового братика, шевелившего тонкими ручками и ножками. Головастый, с большими глазами и выпирающим животиком, немного страшненький...
— Да, только что родившиеся "совята" кажутся страшненькими, но это только поначалу. Потом они начинают расти и хорошеть. Я уже вижу, что Линк вырастет очень красивым мальчиком — по вашим папам. Вы тоже очень милые, а ведь вы братья. Молодцы, мальчики, не испугались, — похвалил санитар братьев. — Сразу видно, что вы такие же храбрые, как ваши отец и папа.
"Волчата" аж загордились от такой похвалы.
— А... можно... мне подержать Линка? — Голос Льюиса дрогнул от волнения.
— Мак? — Дей повернулся к их родителю, и тот устало кивнул. — Можно, только сначала спеленаем его, а то замёрзнет. И держите аккуратно... я покажу, как надо.
Аарон вновь испытал неописуемое чувство гордости — за старшего сына. Всё получилось даже лучше, чем он планировал!..
Вдруг нос альфы уловил едва слышный аромат жареных каштанов с характерной примесью беременности. Аарон невольно оглядел палату и заметил, что дверь слегка приоткрыта. Риан? Да быть того не может — он же сказал, что поедет в Камартанг к Полли и Гаю. Да и что он в Кретине забыл? И всё же тревога за отчаянного комиссара в груди шевельнулась, а уже через минуту альфу отвлекло новое приятное событие.
Льюис, затаив дыхание, позволил Дею положить в свои руки хныкающий свёрток. Линк казался совсем слабым, постоянно возился в своих пелёнках, тихонько попискивал, и маленький альфа понял, что держит в руках не просто новорожденного омежку. Родители не разрешали пока завести котёнка или щенка — считали, что дети ещё не готовы к такой ответственности — но маленький брат оказался лучше домашнего питомца. Когда он подрастёт, с ним можно будет не просто играть, но и разговаривать... И он — омега. А омег то и дело обижают. Не все омеги такие смелые и сильные, как папа Мак.
— Не бойся, — шепнул Льюис брату, — я никому не позволю тебя обижать.
— И... я тоже. — Вернер дотронулся до плеча брата. — А мне можно?
— Да, а потом отдадим Линка папе, чтобы тот его покормил, — кивнул Дей.
Омега в форме санитара и в маске смотрел в палату сквозь щёлку, приоткрыв дверь. Он смотрел очень внимательно. Как Аарон берёт новорожденного из рук среднего сына и передаёт мужу. Как Мак подносит сына к груди, и малыш обхватывает набухший сосок губками. Как старый омега и юноша, поддерживающий его под руки, встают рядом и умилённо наблюдают за происходящим. Как омега, из-под шапочки которого выбилась рыжая прядь, приобнимает детей и что-то тихо им говорит. Как альфа садится на край койки и приобнимает мужа, целуя его в висок и поправляя на плечах больничную накидку. Омега в форме санитара искренне радовался за эту семью.
Он осторожно прикрыл дверь, отошёл и спокойным шагом направился в туалет. Там, запершись, он сбросил с себя форму, стянул с головы шапочку, тряхнув длинными тёмными волосами, достал из-за унитаза штаны, свитер, ботинки и начал быстро переодеваться. Потом скомкал форму и запихнул в мусорный бак вместе с больничными тапочками, утрамбовав всё как следует.
— И совсем не страшно, — сказал себе Риан, поглаживая живот и чувствуя под ладонью начавшую проступать выпуклость. — Зато потом радости будет — непочатый край... Да, Салли? Ты ведь, как и Линк, не заставишь оми волноваться, верно? Конечно, не заставишь. Ты же у меня очень умный хороший мальчик. А теперь надо подумать, что мы подарим Линку на день рождения. Надо что-то подарить. Это что-то должно быть красивым и практичным. Как раз для омежки. Мак здесь пробудет ещё несколько дней... Надо доставить подарок прямо к ним домой.
Выписка из роддома случилась примерно через неделю. Был морозный солнечный день. Встречать Линка и Мака прибыла вся семья, в том числе и Ричард Монтгомери, глава побочной ветви Бейли, чтобы поприветствовать нового родича от лица всей своей семьи. Даже Дэнвер, хоть и не смог приехать сам, прислал телеграмму — Диего сообщил ему сразу, как отвёз друга в роддом. Глен и Сид приехали на машине, и мальчик радостно повис на шее у Диего — соскучился. Глен смущённо поздоровался с Акселем, который охотно улыбнулся в ответ и позволил себя обнять. Сам Аарон топтался у крыльца вместе со старшими детьми.
И вот вышел Дей, сопровождая чрезвычайно довольного Мака с сыном на руках. Их тут же окружили.
— Ну, как вы? — тут же спросил Аарон, не сводя глаз с Линка, сладко посапывавшего в тёплом голубом "конвертике". Смуглое личико спокойное и умиротворённое. Невероятно красивый малыш в сравнении с другими новорожденными "совятами", каких Аарон видел раньше! И пахнет чем-то едва уловимым, но очень вкусным. Аарону не терпелось обнять мужа и взять сына на руки, но сделать это можно было только дома — вокруг было слишком много лишних глаз.
— Хорошо, — улыбнулся омега. — Не терпится уже приехать домой...
— Тогда прошу к нам, — сказал Глен. — Места должно хватить.
— Ты к нам надолго? — уточнил Диего, от которого всё не отлипал Сид.
— До вечера. Завтра опять на службу...
— А Лайнел? Почему он с вами не приехал?
— Выходной. Тем более, что к нему младший сын должен был приехать, так что Сида я с собой прихватил.
— Здг'аствуйте, дядя Мак, — старательно выговорил мальчик.
— Здравствуй Сид. Как живёшь? Папа не ругается?
— Нет, не г'угается.
— Мы уже меньше картавим — Лайнел кое-какие упражнения показал. — Глен гордо приобнял сына. — И это так здорово — когда ты, усталый, приходишь домой... — Альфа опустил глаза на сына, поглаживая его по тёплой шапочке. — а тебе там радуются.
Сид тут же прильнул к отцу.
В двух машинах все вполне поместились. Глен, наплевав на возможных зрителей, усадил деда на самое почётное место — рядом с собой — и сам пристегнул ремнём безопасности. До сегодняшнего дня он и Аксель только по телефону разговаривали, и старший внук ещё немного робел перед дедом, но всячески старался заслужить его привязанность. Именно он прислал по почте новому племяннику тёплый "конвертик" и новую одёжку на ближайшие полгода. Сид устроился у прадедушки на коленях — не забыл ещё, как Аксель баловал его, когда "волчонок" гостил у родственников. Тони и Диего поехали с Ричардом, Аарон и Мак сели к Глену. Льюис устроился рядом с отцом, Вернер у Диего под боком. Убедившись, что все на месте, Глен и Ричард завели моторы.
Отпирая дверь квартиры, Аарон вдруг замер и принюхался, снова уловив знакомый запах жареных каштанов с тонкой ноткой, характерной для беременных. Риан? Был здесь? Зачем?.. Этот же запах Аарон уловил в роддоме, когда отвлёкся от мужа и новорожденного сына. Неужели этот сорванец приходил, чтобы посмотреть, как рождается его младший сын?
— Аарон, в чём дело? — встревожился Мак, с оттенком страха на лице прижимая к себе Линка. Заметив это, встревожились и остальные.
Вместо ответа Аарон ворвался в квартиру. Ведомый слабым шлейфом, он заглянул в детскую и увидел на столике яркую коробочку, перетянутую алой ленточкой, к которой была приколота записка. Альфа трясущейся рукой взял коробочку в руки. На подарочной карточке было всего два слова: "Береги их." Вместо подписи стояла знакомая буква "Р" — "метка Сантаны".
— Что это, милый? — Мак стоял в дверях детской, не решаясь зайти. Ричард, хмурясь, стоял у него за спиной и ждал ответа.
— Кажется... подарок Линку. — Аарон торопливо сорвал ленточку, поднял крышку и увидел внутри браслет, красиво сплетённый из разноцветных шнурков. Не на детскую ручку, а, скорее, на юношескую.
Диего посмотрел и ахнул:
— Боги... сто лет такие не видел!
— А это что-то значит? — удивился альфа.
— Да. Мой покойный папа здорово плёл такие. В старину, когда люди были гораздо суевернее, чем сейчас, на рождение нового ребёнка часто плели такие браслеты с пожеланием счастья. Особенно для омеги. Когда омежка вступал в период созревания, он носил его в качестве талисмана. Судя по способу плетения, этот браслет говорит о том, что даритель желает малышу исполнения желаний.
— А их принято плести самим? — уточнил Аарон.
— Крайне желательно. И я ясно вижу, что этот браслет сплетён настоящим знатоком — все цвета и узелки на своих местах.
— А в каких областях это было особенно распространено?
— В основном, на юге. По одной легенде, эту традицию к нам занесли какие-то переселенцы из Альхейна...
Мак взглянул на карточку и вздрогнул, покосившись на переднюю, где маячил силуэт Глена.
— А... Глен не выдаст?
— Не выдаст, — уверенно сказал Аарон, закрывая коробочку и обнимая мужа за плечи. — Я с ним говорил по телефону позавчера. Я уверен, что он сам понял, что это я отпустил Риана.
Дав своим спокойно переодеваться и обсудить неожиданный подарок, Аарон выглянул в окно кухни и увидел рядом с машиной старшего брата невысокую стройную фигуру. Омега с накинутым на голову капюшоном деловито отвинтил фирменный знак производителя — литую фигурку леопарда — затем засунул к себе в карман, обернулся, и Аарон узнал Риана. Комиссар подполья хитро улыбнулся, махнул рукой и направился в сторону детского сада.
— Паршивец! Не можешь без выпендрежа, да? И какой пример ты подаёшь сыну?!
Наглость парня просто поражала. Только-только вырвался из ловушки, объявлен в розыск, муж всё ещё под арестом, сам уже вступил во второй триместр беременности, впереди тяжёлая и опасная работа, а этот... этот... альфа даже слова подобрать не смог... как какой-то шкодливый подросток свинчивает трофеи с дорогих машин, да ещё и у всех на виду!!! На кой ему сдалась эта фигурка?!!
Вспомнилась ночь, когда они были в том доме, и Риан плакал над своей испорченной борьбой жизнью, рассказывал о том, как принял решение родить ребёнка, как с теплом и гордостью вспоминал о Гиллиане... и как отчаянно отстреливался от штурмовиков внутренней разведки. Мальчишка и в то же время бесстрашный солдат. Таких, похоже, не меняют ни возраст ни дети.
Повидаться было приятно, но тревога, вспыхнувшая в тот миг, как Аарон учуял запах Риана в роддоме, не спешила уходить. Зачем Риан приехал в Кретину? Неужели только затем, чтобы поздравить его с рождением сына? Ведь это такой риск! Аарон понимал, что после такого провала Роммни просто обязан насторожиться. Разумеется, твёрдых доказательств его предательства нет, но если бета встретится с Рэмом и поговорит, поняв, что подозрения не беспочвенны, то за ним снова установят слежку. Если не уже.
