Полковник замолчал, и секунд пятнадцать слышалось только напряжённое сопение ЧДФ.
— До нашего прибытия осталось всего пять минут, — не дождавшись словесного отклика, напомнил Беркутов. — Так что решайте, капитан, что ответить на моё щедрое предложение.
— Щедрое? — не переставая сопеть, прошипел мохнатый.
— Я гарантирую вам жизнь и возможность договориться к обоюдной пользе, вам этого мало? Но в любом случае, большего я обещать не могу.
Сопение прекратилось, и Денису даже показалось, что ЧДФ отключил связь, однако спустя несколько мгновений раздался его голос.
— Хорошо! — всё с тем же шипением выплюнул Мохнатый. — Ваши условия принимаются! — и добавил, уже на удивление спокойно и сдержанно: — К стыковке готов.
Глава 7
После того, как Альфа понял, что у него на спине Королева роя, её разум и тело стали восстанавливаться с такой потрясающей скоростью, что только успевай питаться. Видимо, к этому времени самые сложные и важные заделы завершились, и теперь, когда все дорожки были проложены, нарастание новых тканей стало делом техники. Чтобы обеспечить мать энергией, Альфе приходилось непрерывно охотиться и есть, есть, есть... и потому, как только эта гонка закончилась, он, не в силах удивляться и вообще о чём-то думать, просто упал на землю и отключился. А когда очнулся, матери на спине уже не было.
Альфа понял это сразу и, вскочив, стал дико озираться вокруг, не понимая, что теперь делать. Паника захлестнула сознание, внутри всё сжалось от ужаса, так что он чуть не открылся для самой дальней телепатической связи, рискуя быть немедленно атакованным Младшими. К счастью, этого не потребовалось: мать вышла из рощи приземистых и толстых, как бочки, деревьев, ведя за собой существо с длинной шеей, узкой мордой и необычайно гибкими ногами — Альфа сразу узнал в нём "паучьего зверя" — хищника, в изобилии водившегося в оврагах и холмистой местности. "Шишковиды" — внезапно всплыло в памяти название бочкообразных деревьев, и Альфа понял, что хотя Королева больше не сидела на его спине и не отправляла ему телепатических посылов, он всё равно её слышал через какую-то особую связь, проявлявшуюся, когда мать была рядом.
Увидев Альфу, паучий зверь рванулся в лес, но Королева одним прыжком догнала его и, прошептав что-то в круглое ухо, заставила оставаться на месте. Зверь замер, подозрительно косясь в сторону желтоглазого представителя "детей Зрячего". Королева подошла к Альфе.
— Не бойся! — сказала она, усаживаясь на траву.
Голос её журчал, как вода, тихим плеском успокаивая раскалённую голову Альфы. Ноги его подогнулись, и он неловко плюхнулся рядом с матерью.
— Ты столько трудился! — Королева обняла его и Альфа, дрожа, прижался к её груди. — Но теперь я восстановилась, поэтому больше не буду тянуть из тебя энергию, и ты сможешь использовать её на собственное развитие: набраться сил и постепенно вспомнить всё, что знал до обрыва связи.
Альфа кивнул, согреваясь теплом материнского тела. Она стала тихонько покачиваться, испуская волны спокойствия. Паучий зверь нервно зевнул и лёг, продолжая поглядывать в их сторону.
— Почему ты так похожа на них? — спросил Альфа, глядя на её нежные тонкие руки и голые розовые колени.
— Так надо, — улыбнулась она, поправляя драный, в тёмных пятнах комбинезон с оторванными ниже колен штанинами. — А то бы одежда не налезла.
В этой, мокрой, измазанной грязью и кровью тряпке она приползла к нему в центр урагана. Альфа даже не помнил, что стало с комбинезоном, когда он аккуратно сажал мать себе на спину, наверное, остался валяться где-то в глазу бури.
— Я отыскала его и постирала в реке, пока ты спал. Сегодня такое солнце! И ветер. Высохло быстро...
— Зачем тебе одежда? — удивился Альфа. — Разве ты не должна... как я?
— Да, — она погладила его короткую плотную шерсть. — Но оказалось, я могу выбирать. Шерсть, конечно, самое простое, но есть и другие варианты, позволяющие оставить кожу голой, но при этом не мёрзнуть.
— Но почему? Почему? — упрямился Альфа, в голосе его слышалось раздражение. Вид матери был ему неприятен. Он не хотел, чтобы она выглядела как те, кто сначала создали ЧДФ, а потом решили зачистить от них станцию.
— Такой меня вырастил один человек... и... дело в том, что мы с ним столько работали над этой формой, столько старались сохранять её при любых условиях, что она пропитала меня насквозь. Эта форма так глубоко проникла в меня, въевшись в каждую клетку, что стала неотъемлемой частью моего существа, и теперь я могу восстановить её и поддерживать, когда пожелаю.
— Но зачем ты желаешь? — не унимался Альфа — то, что рассказала мать, разожгло в нём настоящую злость.
— Но ты же видишь, что все остальные дзеттоиды тебя боятся? — Она кивнула на паучьего зверя и тот поднял голову, было видно, как напряглось его тело. — Нет, мне лучше оставаться похожей на обычного человека, тогда дзеттоиды доверяют мне и позволяют собой управлять. Без полноценной телепатической связи это трудно, но можно, если подойти к ним поближе.
Несмотря на то, что голос Королевы оставался ласковым, Альфа явственно различил в нём металлические нотки. Ссориться не хотелось, и он, не без труда подавляя злость, спросил, недобро зыркнув на зверя:
— Ну и зачем нам эти остальные дзеттоиды?
— Потому что иначе их подчинят наши враги, — мягко произнесла мать, нежно поглаживая Альфу по спине. — Те, из-за кого мы лишены возможности нормально обмениваться мыслями и можем общаться только на близком расстоянии. Те, кто убил Старших и собирается уничтожить нас. Ты ведь не хочешь, чтобы у них была армия?
Нет, Альфа такого, разумеется, не хотел... и в то же время он чувствовал, что здесь что-то не так. Мать была с ним ласкова, и её объяснение звучало логично, однако Альфа не мог избавиться от ощущения, что Королева выглядит как человек не только... и даже не столько! по названной ею причине. Было ещё что-то, о чём она умалчивала... Таилось в Королеве что-то неправильное... Неправильное и опасное.
* * *
— То есть вы утверждаете, что тех двух, запертых в кубрике, убили ЧДФ со станции... силой мысли? — в голосе Беркутова явственно слышался сарказм, но Денис верил Мохнатому. Ментальная атака действительно была, и, подтверждая это, он кивнул взглянувшему на него полковнику.
— Да, — ответил Бета. — Их убили Младшие, — заметив, что полковник нахмурился, Мохнатый поспешил добавить: — Мы так называем последнюю партию... в смысле — нами заложенную последнюю партию. Но не исключено, что Младшие уже самостоятельно заправили в мешки следующих эмбрионов.
— Откуда же столько эмбрионов? — брови Беркутова так и оставались сдвинутыми.
— Эээ... — Мохнатый замялся. — Простите, но без связи с остальными я не могу вспомнить наши научные разработки.
— Да бросьте! — сидевший в самом дальнем конце стола Кривочук вскочил. — Вы что, позабыли, как вытаскивали из наших женщин яйцеклетки?
— Сожалею! — с виноватым видом всплеснул связанными руками Бета.
Подавив подкатившую тошноту, Денис с ненавистью вгляделся в желтоглазую морду: врёт?
"Кулаков, вы хвастались своей интуицией, вот и давайте, проявите наблюдательность!" — десять минут назад велел Беркутов, припомнив рассказ Дениса о замеченных им странностях в поведении доставленных с Дзетты людей. "Есть!" — ответил Денис и, не без сожаления покинув машинный зал "Русского орла", где знакомился с мощными ходовыми системами крейсера и аппаратурой инженерного отсека, переместился в кают-компанию корабля. Она оказалась значительно просторнее, чем на "Зубре", что не могло не радовать: уставшим столько времени ютиться в тесных помещениях людям любое, даже небольшое, расширение жизненного пространства доставляло удовольствие.
Крейсер сейчас шёл к Дзетте, за ним следовал "Зубр", где за главного остался майор Бортков. В помощники ему выделили Лихарева, который вот уже целые сутки, накачивая себя стимуляторами, возился с Зетом, пытаясь придумать способ, как помочь пострадавшим. В итоге киберлогу удалось восстановить ту часть робота, что отвечала за подключение и соединение с человеческим мозгом, но на этом хорошие новости закончились: обрасозы генерала и старлея в памяти робота обнаружить не удалось, так что единственное, что Лихарев мог пока предложить, это снова подключить робота к каждому человеку, чтобы просто отменить подчиняющую ментальную связь, которая блокирует нормальную работу центральной нервной системы. Это, конечно, никому не вернёт личности, но точно остановит деградацию. Беркутов немедленно дал добро. Пусть люди не будут помнить, кто они, но хотя бы смогут привести себя в порядок, соблюдать правила и вести человеческий образ жизни.
В результате к тому моменту, как Беркутов вызвал Дениса для участия в допросе Беты, по "Зубру" уже бродило несколько растерянных, но чисто вымытых людей, пытавшихся примириться с полной потерей памяти и готовых помогать остальным очнувшимся.
И вот теперь Денис сидел напротив связанного Мохнатого, изо всех сил стараясь проявлять эту самую наблюдательность. "Русский орёл" сейчас равномерно ускорялся, так что в привязных ремнях необходимости не было, но Бету всё равно пристёгнули к креслу, чтобы максимально ограничить свободу движений.
Вроде не врёт, но... хрен его знает... — с нейтральным выражением лица думал Денис, не решаясь кивнуть полковнику.
— Ладно, — бросив быстрый взгляд на Дениса, вернулся к допросу Мохнатого Беркутов, — технические подробности в данном случае не имеют особого значения, скажите просто: чем эта партия отличается от вас, Старших?
— Умнее, быстрее, сильнее, — пожал плечами Бета. — Всё вполне естественно: родители пытаются сделать детей ещё лучше себя.
— Ну и почему же эти лучшие на вас набросились?
— Видимо, по той же самой причине: мы оказались недостаточно хороши, чтобы быть им полезными... и они убили всех Старших на станции. Бежать удалось только Альфе — мой близнец, помните? — он сумел отбиться и спрятаться в лесу. А теперь, когда наша связь восстановилась, Младшие добрались и до кораблей! Мы с близнецом едва успели свернуть связь, а вот голяки... они оказались гораздо менее устойчивыми и расторопными — их подчинили и заставили броситься на тех, кто рядом... И сейчас у меня один только брат остался, да и с тем я даже на связь не могу выйти! Так что придётся действовать без телепатии... И всё из-за Младших! Я боюсь, что они доберутся до него, поэтому мне нужно немедленно его отыскать и спасти! Пока не поздно.
— И поэтому вы хотите объединить свои усилия с нашими? — уточнил полковник, заметив, как кивнул Денис.
— Ну да! Вам ведь тоже надо на Дзетту, так что наши цели совпадают. Я сдал вам "Русский орёл" и оружие, чтобы вы помогли мне добраться до Альфы, и мы с ним поможем вам справиться с Младшими. А потом, когда станция будет ваша, мы с близнецом просто тихо затеряемся в лесу и больше никогда не потревожим людей.
Денис нахмурился и покачал головой.
— Подождите здесь минутку, — полковник встал и, посмотрев на Дениса, мотнул головой в сторону выхода.
— Почему вы думаете, что он врёт? — тихо спросил Беркутов, когда они вышли из кают-компании, закрыв за собой дверь.
— У него сузились зрачки и участилось дыхание, когда он сказал, что поможет нам справиться с Младшими, — он врёт! Он замыслил что-то другое, о чём нам не скажет. Он опасен. И его близнец тоже.
— Вы хотите уничтожить Младших? — прямо спросил Мохнатого Беркутов, когда они с Денисом вернулись в кают-компанию.
— Они убили моих братьев! — ответил Бета, мазнув недобрым взглядом по лицу Дениса. Ноздри его раздувались. — Так что у меня просто нет другого выхода. Младшие жестоки, невероятно честолюбивы, агрессивны и неуправляемы.
— Да вы прямо сами себя описываете! — усмехнувшись, перебил его Кривочук. — А они ваши дети!
— Вижу, вы мне не доверяете! — прошипел Мохнатый. — Что ж, тогда можете убить меня прямо сейчас!
— Ну, это мы всегда успеем, — проронил полковник. — Да и зачем? На "Зубре" есть силовая клетка.
— Я сдался вам! Сдал оружие и крейсер! Неужели этого мало?
Беркутов прищурился и, тихо покачиваясь на стуле, молча рассматривал Бету.
— Ну, хорошо! — не сумев вынести затянувшейся паузы, нарушил тишину Мохнатый. — У меня есть ещё кое-что... Но я отдам это только в обмен на нашу с Альфой жизнь и свободу.
— Конкретнее, — без особого интереса произнёс Беркутов, полагая, что Бета просто тянет время.
— Сначала обещайте, что отпустите нас!
— Говорите, или наше общение закончено. — Беркутов поднялся и подошёл к Мохнатому, очевидно собираясь увести его из кают-компании.
— Образ сознания генерала Самсонова! — быстро проговорил Бета. — У меня есть... — Ствол пистолета ткнулся ему в лоб, и Мохнатый осёкся.
— Где? — рявкнул Беркутов.
— Если застрелите меня, то никогда не узнаете! — твёрдо сказал Бета. — АРМ-Z не оставил в своей памяти обрасоз, а сразу переслал его мне. Я должен был удалить его после сеанса ГС, но вы знаете, что тогда произошло. А недавно, когда я наконец смог вспомнить об обрасозе, я его хорошо спрятал и храню теперь, чтобы продать людям... вам повыгоднее. АРМ-Z вы, полковник, ясное дело, сломали, но, думаю, ваши учёные найдут другой способ закачать данные.
— Кулаков, свяжись с Лихаревым! — не опуская пистолет, приказал полковник. — Мне нужно от него подтверждение.
Денис принялся обалдело выполнять указание, а Кривочук, с отвисшей челюстью медленно переводил взгляд с Мохнатого на Беркутова и обратно, ожидая развязки ситуации.
— Лихарев сможет заставить Зета закачать обрасоз обратно! — переговорив с киберлогом, доложил Денис.
— Говори, тварь, где личность генерала! — гаркнул Беркутов, брызнув слюной в желтоглазую морду, но Бета, уже почуяв себя победителем этого раунда, только улыбнулся.
Надавив на пистолет, из-за чего шея Мохнатого напряглась, а голова чуть отклонилась назад, полковник отчеканил:
— Я разберу тут всё на молекулы, но найду, где ты его прячешь!
— Возможно, — ничуть не смутился Бета. — Только сколько на это уйдёт времени? Успеете уложиться до того, как нас всех тут зачистят? Да будет вам, полковник! От вас всего-то и требуется сохранить нам с Альфой жизнь и свободу, и тогда, уже через пятнадцать минут, ваш генерал из ходячего куска мяса превратится в человека.
— Ладно, — чуть подумав, ответил Беркутов и отступил на шаг, продолжая держать Мохнатого на мушке. — Отвечайте, где обрасоз генерала, и даю слово, что вы и ваш близнец останетесь живы.
— Ну уж нет! Хватит уже только слов. Так не пойдёт! Развяжите меня, верните мой пистолет и тогда...
— Оружия вы не получите! — перебил полковник, садясь на стул напротив Мохнатого. — Говорите, где обрасоз — мы проверим и, если вы не соврали, развяжем.
— А как я могу верить, что после этого вы меня не убьёте? — Альфа посмотрел на пистолет в руке полковника.
— Да как хотите. Только учтите, — Беркутов подался вперёд и, приблизив своё лицо к морде Мохнатого, уставился ему прямо в глаза, — я всё равно сумею достать из вас информацию.
