— Когда всё это закончится, я поведу тебя в совсем другую лавку, — сказал Раймонд.
— Какую это? — осведомилась я.
— Неважно. Там увидишь.
Он обнял меня за плечи и больше ничего не сказал. Но у меня профессиональная привычка обращать внимание на детали — такие, как случайные жесты и выражение лиц. И я успела заметить, что, пока Раймонд говорил, он инстинктивно вращал плоский серебряный перстень, который носил на среднем пальце левой руки.
Глава 23.
— Ну, как? — нервозно спросил Раймонд, вставая так, чтобы мне было хорошо его видно из-за собственной горы платьев.
Я критически его оглядела и с сомнением пожевала губами.
— По-моему, всё-таки не то, — вынесла свой вердикт я.
— Как, опять?! — Раймонд в ужасе схватился за голову. — Ну, на этот-то раз что тебе не нравится?
— По-моему, тон рубашки как-то не очень, — объяснила я, выразительно повертев ладонью из стороны в сторону. — На фоне красной ткани ты выглядишь каким-то бледноватым.
— Дениза, я и должен выглядеть бледноватым, — вкрадчиво произнёс Раймонд. — Я же изображаю покойника!
— Ну всё равно, попробуй лучше зелёную или тёмно-синюю. Это во всяком случае будет более торжественно. Как-то, знаешь, построже. А то красный цвет — слишком весёлый какой-то. Не настраивает на нужный лад. Ты пойми: люди же специально придут, чтобы на тебя посмотреть.
— Дениза, — Раймонда мои претензии начинали потихоньку раздражать, — эти люди видели меня в замке тридцать два года и, надеюсь, продолжат видеть на протяжении ещё нескольких десятков лет.
— Не знаю, ну, как-то всё равно... — неуверенно протянула я. — Они же именно таким должны тебя запомнить.
— Да мне плевать, в какой рубашке они меня запомнят! — вспылил Раймонд. — Хоть голым! Тогда ты не будешь придираться, что цвет одежды настраивает на неправильный лад?
— Интересная идея, — восторженно признала я. — Мне нравится. Беда в том, что она может слишком сильно понравиться ещё некоторым женщинам. Не надо провоцировать в них извращённые наклонности.
— Интересно, чем это они извращённые? — возмутился Раймонд, упирая руки в бока.
— А тем, что ты — труп, — елейным голосом напомнила я.
— Но я потом воскресну!
— И снова станешь трупом, — обрадовала его я с милой улыбкой на лице. — Если будешь сильно радовать окружающих женщин, я тебе это мигом устрою.
— Ну что ж такое, даже после смерти не дают как следует развеяться, — фальшиво вздохнул Раймонд.
— Ты до недавнего времени и при жизни благополучно развеивался столько, сколько хотел, — напомнила я.
— Ладно, синюю, так синюю, — благоразумно промолвил Раймонд, стягивая через голову раскритикованную рубашку. — Сама-то что наденешь?
— Не знаю, — вздохнула я, страдальчески оглядывая кровать, на которой валялись все мои платья. — Как-то ничего не подходит для такого случая. Не предусмотрела. В принципе можно было бы вот это вот, — я приподняла одно из платьев, — но у меня нет к нему подходящих туфель.
— А как же ты его носишь? — удивился Раймонд.
— Ну, вот я и ношу его редко. Есть одни подходящие туфли, но в них в гроб ложиться как-то не комильфо, они на очень высоких узких каблуках.
— Да какая разница, на каких каблуках ты будешь лежать?! — всплеснул руками Раймонд.
— А если мне за преступником бегать придётся? — парировала я, пока суть да дело, примеряя платье. — Выскочить из гроба и побежать? И всё это в кратчайшие сроки!
— Так. — Раймонд одной рукой сгрёб мои туфли, те самые, на каблуках, а другой перекинул меня через плечо. Я принялась сопротивляться, но вяло. Как-никак покойница, надо же в образ входить. — Знаешь, как все злодеи из легенд обходятся с девушками? Хватают в охапку и волокут в склеп. И о том, какую жертвы предпочитают обувь, не спрашивают.
Последние слова он произнёс, уже выйдя за дверь.
В склеп мы попали без малейших сложностей. На территорию замка въехали в крытой повозке, которую обеспечил Родриг. Он же встретил нас на воротах. Повозка остановилась во дворе, очень близко от входа в склеп, и мы преодолели это небольшое расстояние в плащах с накинутыми на головы капюшонами. Было раннее утро, двор тонул в тенях, а людей было очень мало: суете предстояло охватить замок лишь часом позже. Впрочем, проскользнув в склеп следом за Раймондом, я успела заметить возле самого входа чинящего что-то каменщика. Он подмигнул мне, когда я проходила мимо, и даже незаметно вложил в руку изрядно помятый цветок фиалки. Я выразительно фыркнула. Без необходимости раскрывать Тео, даже сугубо перед Раймондом и Родригом, я не собиралась. Так что напарник, ясное дело, осведомленный о расставленной на Одарённого ловушке, крутился поблизости под благовидным предлогом, соответствующим образом замаскированный.
Внутри пока никого не было. Гроб уже лежал здесь, водружённый на специальное каменное возвышение. Его размеры впечатляли. Действительно двуспальный. Наверное, туда бы даже трое влезли, если сильно потесниться. Я неспешно обошла тёмную комнату. Окна здесь, ясное дело, отсутствовали; свет исходил от нескольких свечей, зажжённых с двух сторон, по правую и левую руку от входа. Камни источали прохладу.
Я остановилась возле невысокой двери, ведущей в следующее помещение. Именно за этой дверью в сущности и начинался склеп.
— Оттуда нет другого выхода? — на всякий случай спросила я.
Спросила и сама же почувствовала себя глупо. Ну, зачем из склепа запасной выход? Чтобы покойники могли выходить прогуляться коротким путём? Однако к моему немалому удивлению Раймонд ответил:
— Есть. Из соседней комнаты ведёт наружу маленькая боковая дверь.
— Тогда надо перекрыть туда доступ, — заволновалась я. — Что, если Одарённому удастся через неё ускользнуть? Да и барону тоже.
— Всё в порядке, я об этом позаботился, — успокоил меня Родриг. — Дверь заперта снаружи, никто через неё не выйдет.
— Хорошо, — облегчённо кивнула я.
Раймонд подошёл к гробу.
— Давай, залезай, — предложил он мне.
— Только после тебя.
От перспективы оказаться там, куда меня сейчас приглашали, мурашки побежали по коже.
— Дам положено пропускать вперёд.
Раймонд, похоже, тоже был не в восторге от перспективы.
— Что, даже на тот свет?! — изумилась я.
— Ну, ладно, ладно.
Раймонд всё-таки решил, что проще будет подать пример, чем полдня со мной пререкаться. Он быстро забрался в гроб, лёг, покрутился, устраиваясь, и, снова сев, позвал меня.
— Давай, присоединяйся.
Вздохнув и сжав зубы для храбрости, я тоже полезла на возвышение, приняв для помощи его руку. Вообще нервная система у меня крепкая, но здесь поначалу всё же было не по себе. Впрочем, немного полежав и привыкнув к месту, я успокоилась. Всё-таки хорошая была идея с двуспальным гробом. Ощущая рядом с собой тёплое тело Раймонда, я чрезвычайно быстро пришла в норму. И даже слегка пожалела о том, что в склепе, кроме нас двоих, присутствует ещё и Родриг.
— Кажется, только теперь я начал понимать значение слов "любовь до гроба", — заявил виконт, словно почувствовав, что я как раз подумала о нём.
— Помолчи, — угрожающе сказала я, вытягивая наружу указательный палец.
Предполагаю, что со стороны этот жест смотрелся весьма внушительно.
— Не обращай внимания, он просто завидует, — сказал Раймонд, в подтверждение своих слов приподнимаясь и склоняясь надо мной.
Он горячо поцеловал меня в губы, а я обвила руками его шею. Кажется, мне действительно начинало здесь нравиться.
— Родриг, ты не мог бы пойти немного прогуляться? — предложил Раймонд, поднимая голову.
Я захихикала.
— Чёрта с два! — отрезал виконт. — Придумали тоже! Вы в своём уме?
— Не знаю, мне нравится, — заявил Раймонд, в подтверждение своих слов повторяя поцелуй.
Его рука потихоньку скользнула под мою спину.
— Эй, остановитесь, вы двое! — прикрикнул на нас Родриг. — Вот это парочка подобралась! Вы меня в гроб вгоните! То есть...
Он зажал себе рот рукой. Мы с Раймондом развеселились пуще прежнего.
— Родриг, не злись! — воззвал к другу Раймонд. — Удержаться очень сложно, честное слово! В такой обстановке чрезвычайно обостряются ощущения. Очень рекомендую тебе тоже впоследствии попробовать.
— Благодарю покорно.
Судя по округлившимся глазам виконта, он представил себе, как именно отреагирует графиня на подобное предложение. Воспоминания о том дне, когда он предстал в её глазах в качестве похитителя, были ещё чересчур свежи.
— Пожалуй, я не стану выбрасывать этот гроб, — задумчиво проговорил Раймонд. — Прикажу поставить его у меня в спальне.
— Вот так рождаются легенды, — подхватила я. — Одному графу древности всего-навсего захотелось острых ощущений. А люди с тех пор напридумывали сказаний о вампирах.
— Эй, а что это у тебя в волосах?
Раймонд отстранился и теперь с любопытством рассматривал мою голову.
— Неужели рога торчат? — изумилась я. — Странно; обычно я их подтачиваю так, чтобы было незаметно.
— Нет, скорее светлячок, — удивлённо проинформировала меня Раймонд.
Я расслабилась.
— Это не светлячок, это искры, — пояснила я. — Я использую магию, чтобы поддерживать причёску. Это старая привычка. А ты что, — я села в гробу и обличительно вытянула руку, — только сейчас это заметил??? Вот это мужчины! Надо умереть, чтобы они хоть на что-то обратили внимание!
— Как-то раз что-то такое замечал, но мне показалось, что это просто отсвет, — припомнил Раймонд.
— Ну, можно считать, что так оно и есть.
Я снова улеглась и принялась устраиваться поудобнее. Как ни крути, а в гробу было жёстко.
— Разве не разумнее использовать нормальную заколку? — нахмурился Раймонд. — Ты же фактически вешаешь на себя вывеску: "Одарённая".
— Ничего подобного, — возразила я. — Во-первых, искры в моих волосах до сих пор не замечал даже ты, хотя подошёл ко мне мягко говоря довольно-таки близко. Во-вторых, любая женщина на сегодняшний день может купить в лавке старьёвщика подержанную магическую заколку. Это совсем недорого. Тогда в её волосах будет поблёскивать очень похожий огонёк. Ведь именно в этом вся идея этих магических безделушек. Не считая того, что они слегка светятся, заколки как заколки. Но людям нравятся оригинальные игрушки, именно на этом некоторые слабые Одарённые, ушедшие в торговлю, и делают деньги.
— Но ты же тратишь магическую энергию на всякую ерунду! — В Раймонде определённо проснулся критик. — Мало ли для чего она может понадобиться. А ты расходуешь её на ту функцию, которую может выполнить самая банальная заколка, будь она хоть магическая, хоть простая.
— Ну и что? Мне так нравится, — пожала плечами я. — И потом, энергии на это уходит очень мало. Я вообще не замечаю её уменьшения. Да и делаю это на автомате. Говорю же, привычка.
Раймонд осторожно дотронулся пальцем до моих волос. Видимо, попытался поймать искру. И явно безуспешно, поскольку он снова ткнул меня пальцем в голову, потом ещё и ещё раз. Будто какое-то насекомое там ловил, честное слово!
Во время очередной такой попытки я поймала его за палец.
— Прекрати немедленно! Я не хочу потом лежать перед людьми растрёпой.
— Не надо быть такой зависимой от общественного мнения, — философски произнёс Раймонд, в очередной раз склоняясь надо мной для поцелуя.
Учитывая место, где мы сейчас находились, его тело было очень тёплым и чересчур подвижным. Я довольно застонала, выпуская его губы из хватки собственных.
— Чёрт, и почему я возражала, когда ты предложил лечь сюда без одежды? — посетовала я.
— Вот так! Будешь теперь знать, что мужчину надо слушаться, — наставительно произнёс Раймонд. — Впрочем, эту оплошность ведь можно и исправить...
Исправить оплошность нам не дали, поскольку относительную тишину склепа разорвал громкий стук в дверь.
— Что это?! — подскочила я. — Успокойте меня, пожалуйста! Скажите, что это стучат снаружи, а не со стороны захоронений.
— Ты что же, имеешь что-то против знакомства с моими ближайшими родственниками? — обиделся Раймонд.
Родриг, усмехаясь, уже шёл к выходу. Распахнув дверь, выводящую в замковый двор, он впустил внутрь Альберта и двоих стражников, Винсента и Армана. Дверь снова закрылась, возвращая в помещение уже привычную нам полутьму и позволяя успокоиться пламени свечей, растревоженному потоком свежего воздуха.
Мы с Раймондом улеглись и закрыли глаза, стараясь изобразить на лицах самое что ни на есть благообразное выражение. Так что личность вошедших я смогла определить только по их голосам.
— Значит, так, — деловым тоном объявил Родриг, удостоверившись в том, что никто посторонний разговора не услышит. — Для вас троих есть новая информация, важная и совершенно секретная. Эрл и Одарённая не погибли. На их жизни покушались, но безуспешно. Похороны устраиваются исключительно в качестве приманки, чтобы поймать преступников.
— Но... как же...
Это был голос Винсента. Могу лишь предположить, что в этот момент он указывал на гроб.
— Два тела, — невозмутимо ответил виконт, подтвердив тем самым моё предположение. — Как и положено на похоронах. Только вполне себе живые и даже сверх меры активные.
Сочтя, что Родриг достаточно подготовил присутствующих, мы с Раймондом сели в гробу и призывно помахали им рукой. Винсент издал восторженный вопль; звук, вылетевший из груди Армана, был менее восторженным и больше напоминал бульканье. Потом все трое бросились к нам и полезли обниматься, причём в том числе и с эрлом, бессовестно нарушая тем самым субординацию. Впрочем, Раймонд не возражал. По-моему, он был даже тронут таким тёплым приёмом. Я успела заметить в руках Альберта маленький букетик ландышей. Однако оруженосец поступил как умный мальчик, и вручать цветы ожившей Одарённой в присутствии не менее живого эрла не стал. Вместо этого, легонько мне подмигнув, как бы невзначай положил букет на краю возвышения, рядом с гробом.
— Я могу продолжить? — с едва различимой насмешкой в голосе спросил Родриг.
Охранники вытянулись по стойке смирно, но лица их оставались при этом неподобающе довольными. Альберт также приготовился слушать.
— Итак, информация строго секретная, — продолжал виконт. — Поэтому с данного момента вам запрещено покидать это помещение. Даже на секунду. Вы останетесь здесь до конца операции. Это понятно?
Стражники кивнули.
— А если нам понадобится... — Альберт многозначительно округлил глаза. — Ну, мало ли?
— С мало ли придётся потерпеть, — отрезал Родриг.
— Кого мы ловим? — осведомился Винсент.
— Хороший вопрос, — кивнул виконт. — Отвечаю. Ловим двоих преступников, вероятнее всего не связанных между собой. Один — барон Лайонел Роган, племянник господина эрла. Именно он попытался совершить убийство, но пока не в курсе того, что попытка оказалась неудачной. Имени второго преступника мы не знаем, но нам известно, что это Одарённый.
— Как же мы его возьмём, если не знаем, кто это? — спросил Альберт.
— Дениза сможет его вычислить и, когда сделает это, даст нам знак. Имейте в виду: маг очень опасен. Ваша задача — попытаться помочь нам его арестовать, но никаких глупостей не совершайте и грудью на его огненные шары не бросайтесь. Не забывайте, что против магии вы не устоите.
