Но принц не успел ничего сделать, как послышался звук взрыва, вверх взметнулось снежное облако, и все исчезло в белой мгле. Коул услышал треск, а затем лед под ними обвалился, и все четверо полетели вниз. Последним, что запомнил Коул, был удар и снег, заваливший его.
Очнулся брюнет оттого, что ему стало тяжело дышать. Парень попытался встать или двинуться, но не смог сделать ни того, ни другого. Коул понял, что он находится под толстым слоем снега, и если что-то быстро не сделает, то может погибнуть. Брюнет закрыл глаза и выдохнул, и снег вокруг начал таять. Постепенно тяжелый снежный сугроб исчезал, превращаясь в горячие потоки воды. Коул, конечно же, промок и уже превратился в тритона, но продолжал нагревать снег.
— Коул, хватит! — крик Ареса заставил его остановиться.
Брюнет остановился и открыл глаза, увидев принцев, они сидели в воде и пытались отдышаться, а еще мелко дрожали. Коул в образе тритона холода не чувствовал, а потому ему было нормально.
— Вы в порядке? — спросил Коул у парней.
— Ты вовремя начал согревать снег, — отозвался Фауст, — еще немного и мы бы задохнулись.
— Что произошло? — осведомился Коул, оглядываясь.
— Похоже, пираты снова нас нашли и в этот раз они нас подорвали, — сказал Фауст, доставая из кармана датчик, который был сломан. — Подозреваю, и прибор, что нам дали на базе, тоже сломан.
— Ага, — Арес встал, и все увидели под ним приплюснутую кучку микросхем.
— И как искать этот корабль будем? — поинтересовался Лука.
— В принципе, нам ведь нужен не сам корабль, а кристалл, который находится рядом с ним... — и все принцы уставились на Коула.
— Я не чувствую кристалла, — сразу заявил Коул.
— Мы должны быть недалеко от места, так что постарайся, — велел Фауст.
— А сначала надо бы высушиться, — заметил Лука.
— Ах да, — брюнет кивнул и взмахом руки заморозил всю воду, а потом стал сушить принцев.
Те испытали немало неприятных моментов во время просушки, но все же остались довольны результатом. Коул и себя высушил, а потом Лука помог ему подняться. Арес уже успел осмотреться и понял, что они провалились в какую-то пещеру.
— Ну, выход отсюда один, — Фауст указал рукой на проход. — Думаю, снегоходы здесь пройдут.
— А они целы? — поинтересовался Лука.
— Два точно целы, — Фауст сел на один из них, к нему сзади подсел Арес.
Лука и Коул расположились на втором снегоходе, а потом они поехали вперед. Проход постепенно расширялся и уходил вниз, Коул уже начал сомневаться, что им удастся отсюда выбраться. Внезапно Коула словно электричеством ударило, и он вздрогнул, сжав талию Луки.
— Что-то случилось? — спросил принц.
— Кристалл близко, — сообщил Коул.
— Хорошо, — отозвался Лука.
И буквально через три минуты они все выехали к озеру. Принцы еле успели затормозить, остановившись прямо на краю ледяного берега.
— Мне кажется, что это пункт назначения для Коула, — заявил Фауст.
— Не хочу лезть в эту ледяную воду, — пробормотал Коул, спускаясь со снегохода.
— Тебе же холодно все равно не будет, — пожал плечами Лука, подталкивая брюнета к воде.
— Будьте здесь, мы пока поищем выход из этого места, — бросил Фауст, и они с Аресом поехали дальше по проходу.
Лука выключил снегоход, и Коул, сняв одну из курток и кинув ее принцу, пошел в воду. Парень успел сделать только пару шагов, как его охватило сияние, и он рухнул в воду, подняв вверх кучу брызг, буквально замерзавших в воздухе.
— Ты там побыстрее, — попросил Лука.
— Самому не хочется долго возиться, — отозвался Коул и нырнул.
Сначала парень плыл почти у самого дна, которым был толстый слой льда. Вокруг не было ни единого живого существа, только вода и лед. Коул прибавил скорости и чуть не врезался в огромную касатку, выплыв из подземного озера в открытые воды. Парень хорошо помнил, что касатки — хищники, а потому побыстрее убрался подальше от нее. Поплыв вперед, он попытался почувствовать кристалл, и тот отозвался, засияв желтым где-то впереди. Получив ориентир, Коулу стало легче, хотя по дороге он встретил пингвинов.
Кристалл был на самом дне в окружении льда, а недалеко от него виднелся тот самый "Прометей", который они и искали. Коул решил судьбу лишний раз не испытывать и прикоснулся к кристаллу. Сознание тут же поплыло, и перед глазами Коула возник вид сверху на несколько островов, а потом резко приблизилось изображение, и парень увидел возвышающийся посреди воды коралловый столб, самый кончик которого был темно-фиолетовым. Отдав и подсказку и наследие, кристалл погас. Коул отдернул руку и посмотрел на нее, узор был ярко-желтого цвета, а по руке пробегали искры.
Коул развернулся и хотел было поплыть обратно, но увидел три огромные приближающиеся тени и решил, что лучше укрыться и переждать немного, чем лезть неизвестно на кого. Единственным доступным укрытием был затонувший "Прометей", Коул и поплыл в него. Корабль вблизи был огромным по сравнению с человеком, брюнет на мгновение замер, а потом заплыл в сорванную дверь.
Внутри было темно и ничего не видно, так что Коул не стал заплывать дальше, желания найти приключений у него не возникало, ему и поисков кристаллов хватало с лихвой. Брюнет немного выждал и выглянул наружу, а потом опешил: кристалла на месте больше не было, его медленно вытягивали на поверхность.
"Пираты", — догадался парень. — "Пора обратно".
Коул поспешно выплыл из своего убежища, но его ждала еще более неожиданная встреча — полярный медведь. Парень сначала замер, а потом мысленно крикнул "Убирайся". Сначала медведь замер, а потом поспешил оказаться подальше от ненормального тритона, впрочем, как и вся остальная живность. У Коула сложилось ощущение, что каждый подводный обитатель услышал его и принял это как совет к действию.
Коул поплыл обратно, по дороге он немного заплутал, но странное шестое чувство помогло вернуться обратно в подземное озеро. Когда он вынырнул из озера, Лука встрепенулся, он все это время один сидел на снегоходе посреди пещеры.
— Ты уже все? — спросил принц.
— Да, — устало отозвался Коул.
— Тогда вылезай из воды, — Лука помог брюнету выбраться на ледяной берег.
Коул снова испарил всю воду с тела, а потом поднялся на ноги. Вот только он на это растратил все силы и, покачнувшись, рухнул прямо в руки Луки, который, помня о том, что Коул каждый раз после получения наследия засыпал, был готов к такому повороту. Принц укутал брюнета во вторую куртку и перетащил на снегоход, а сам уселся на землю рядом.
— Какая идиллия, — позади него раздался знакомый женский голос.
Лука обернулся и увидел двоих пиратов, рыжие волосы, торчавшие из-под шапки девушки с пистолетом, помогли опознать в ней Оливию — пиратку, что так досадила Аресу.
— Как вы нас нашли? — спросил Лука ее.
— А какая разница, — пиратка усмехнулась. — Принц Лукиан, как вы смотрите на то, чтобы упокоиться в ледяной гробнице? Эта пещера подходит для склепа монарших особ.
— Я бы предпочел пожить еще, — усмехнулся принц. — А это кто еще с тобой? Телохранитель?
— Это мой босс, но вы уже встречались, — хмыкнула она.
— Олив, — спокойно произнес пират, и девушка мигом посерьезнела.
— Хватит трепа, просто сдохни уже, — Оливия выстрелила, но Лука увернулся.
А в следующий миг из прохода выехали Фауст и Арес, последний был вооружен и также открыл огонь. Пираты отвлеклись на новоприбывших, и Лука, воспользовавшись этим, забрался на свой снегоход и, прижав спящего Коула к себе, рванул на снегоходе вперед. Пиратов засыпало снегом, и Фауст с Аресом также поспешили за братом.
— Лука, там впереди будет разветвление, крикнул Фауст, — сворачивай направо, там выход.
Лука поднял руку вверх, показывая, что все услышал и понял.
И действительно, когда Лука свернул направо, проход начал подниматься вверх. Выехав на поверхность, Лука остановился, дожидаясь братьев, те показались буквально через минуту. Ветер был настолько сильным, что сносил парней даже со снегоходами. Фауст жестами показал, куда надо ехать, и Лука направил снегоход по указанному маршруту.
До базы они добрались значительно позже, чем рассчитывали, но их уже ждали. На базе зафиксировали отдаленные взрывы, и посчитали, что это принцы разошлись. Начальник базы велел всех запереть в комнате, пока остальной персонал не определит точную причину взрывов. Фауст даже не пытался как-то оправдаться, а потому и его братья не стали возмущаться, а дали себя запереть. Луке пришлось оставить Коула на попечении Элизабет, которая, оказалось, выполняла еще и обязанности медработника. Женщина велела оставить брюнета в своей комнате, а потом всех выгнала за дверь. Принц волновался за Коула, ведь тот до сих пор не очнулся.
— Что будем делать? — спросил Арес
— Подождем, пока они соберут информацию о взрывах и придут к нам за ответами, — пожал плечами Фауст, — а потом расскажем им о пиратах.
— А если не поверят? — поинтересовался Лука, нервно прохаживаясь по комнате.
— Поверят, — уверенно отозвался Фауст.
— Мне бы твой оптимизм, — пробурчал Лука.
— Успокойся, с твоим Коулом ничего не случится, пока тебя рядом не будет, — усмехнулся Фауст. — Жил же он до встречи с тобой как-то.
— Отвали, — бросил Лука и уселся на стол.
Тем временем Элизабет ждала, когда проснется Коул, но он все не приходил в себя. Где-то через полчаса у женщины кончилось терпение, и она резко встала, стул, отъехавший назад, противно проскрежетал по полу. Элизабет подошла к парню и наклонилась к нему, их губы оказались в нескольких миллиметрах друг от друга. Женщина хмыкнула и выпрямилась, а потом положила свою руку ему на лоб. Ее ладонь слабо засветилась, а потом это сияние разошлось по всему телу брюнета. Когда все погасло, Коул поморщился и открыл глаза.
— С добрым утром, спящая красавица, — усмехнулась Элизабет.
— Утром? — Коул привстал и осмотрелся. — Где я? Где Лука?
— Ты на базе, в медицинском кабинете, а твой любовничек принц вместе со своими братьями в комнате для допросов, — ответила Элизабет, смачивая тряпку в холодной воде.
— Допросов? — не понял парень.
— Положи на лоб, станет полегче, — женщина кинула парню мокрую тряпку, и он ее схватил, но почти сразу отшвырнул от себя, лихорадочно пытаясь вытереть руки.
— Ах да, я забыла об этом, — Элизабет покачала головой и подошла к двери, запирая ее.
И сделала она это как раз вовремя, Коул стал превращаться. Как только он обзавелся хвостом, женщина обернулась и с интересом стала его рассматривать, парень замер, не зная, что и сказать. После того, как прервали его сон, он не смог быстро придти в себя и оказался раскрыт, снова. На его руке проявился сначала голубой узор, и от его рук поползла изморось, а потом он сменился на желтый, и тело парня заискрило, словно оголенный провод.
— Успокойся, я знаю, кто ты такой, — Элизабет, заметив нервозность Коула, решила прояснить ситуацию. — Я знала это с самого начала.
— Что? — брюнет опешил. — Откуда?
— Такие, как мы, чувствуют друг друга, — улыбнулась она.
— Как мы? — переспросил парень.
— Знаешь, я уже очень давно не видела русалок, мы даже думали, что они исчезли навсегда, — отозвалась Элизабет, присаживаясь на стул рядом с кроватью, где сидел Коул. — У тебя радужная чешуя, я помню только одну Ундину с таким хвостом.
— Вы встречали других Ундин? — Коул удивился еще больше.
— Мальчик, я старше, чем кажусь, — рассмеялась женщина. — Я Птица Грома, слышал о таких?
— Нет, — парень покачал головой.
— Раньше нас было больше, и люди уважали нас за то, что мы делали, — произнесла она. — Мы, Птицы Грома, управляем погодой, и в прошлом мы всегда помогали людям, которые нас уважали.
— А сейчас?
— Сейчас мы прячемся, люди больше не верят ни в нас, ни во что-либо еще, — пожала плечами Элизабет. — я скрылась на просторах снежных пустынь, здесь мне хорошо.
— А остальные на базе тоже Птицы Грома?
— Нет, нас во всем мире не наберется больше десятка, тритон, — горько усмехнулась она и, не дав парню посочувствовать себе, продолжила. — Но я хотела поговорить о другом. Что за магию ты недавно выпустил?
— Ах, это энергия кристалла, я и сам много не знаю, — парень потер шею, — но я собираю наследие Ундины, ища кристаллы и получая силу по крупицам. Один из них был здесь.
— А что это были за взрывы?
— На нас напали пираты, им тоже нужно наследие Ундины.
— Юноша, а ты хоть знаешь, что является наследием Ундины? — неожиданно спросила она.
— какое-то сокровище, что спрятала Ундина? — вопросительно отозвался парень.
Элизабет пару мгновений на него смотрела, а потом заливисто рассмеялась. Коул удивленно уставился на нее, не понимая причины веселья.
— Что смешного? — мрачно поинтересовался он.
— Ну Ундина дает, даже самого главного не рассказала, — отсмеявшись и вытирая выступившие слезы заявила женщина.
— Что она мне не рассказала?
— Прости, тритон, но ты должен понять, что каждый из нас идет по своему собственному пути и не должен вмешиваться в судьбы других существ, — серьезно отозвалась она. — Раз Ундина тебе ничего не рассказала, значит, ты должен это выяснить сам.
— Да что за глупые правила? Неужели так сложно просто сказать обо всем сразу? — рассердился Коул, ударив хвостом по кровати, та в ответ протяжно заскрипела и закачалась.
— Осторожнее, юноша, сломаешь казенное имущество, — хмыкнула Элизабет.
— Ну и черт с вами, сам разберусь, — фыркнул Коул.
— Ну и умница, — кивнула Элизабет.
— Только вернусь в человеческую форму, и свалим с этой базы, — заявил парень.
— А вот с этим будут проблемы, — заметила женщина. — Томпсон зафиксировал взрывы и считает, что это ваших рук дело, а потому вас с базы нескоро отпустят, возможно, даже будут ждать делегацию для разбирательства. Месяц, как минимум.
— Я не могу столько ждать, пираты могут уничтожить последний кристалл и все мои труды пойдут прахом, — Коул был в отчаянии.
— Тритон, не надо посыпать голову пеплом раньше времени, — Элизабет поднялась на ноги. — Перед тобой прекраснейшая из Птиц Грома. Я. так и быть, помогу тебе, но взамен на услугу.
— Что ты хочешь? — нахмурился парень.
— Камень Грез, хранится на дне одного озера, — охотно ответила Элизабет. — Не волнуйся, Яне стану его использовать во вред кому-либо, просто с этим камнем мне станет легче жить среди людей. На такую сделку согласен?
— Эм... — Коул нерешительно протянул руку, пожимая ладонь Элизабет, он хоть и не был уверен в ее намерениях, но твердо хотел свалить побыстрее с базы.
Теперь, когда от цели его отделял всего один кристалл, парень терял всякое терпение. Да к тому же разговоры Элизабет о наследии сбивали с толку и мешали трезво рассуждать. А еще Коул искренне беспокоился за Луку, эти двое, не видя друг друга, начинали неосознанно паниковать.
— Просто скажи "признаю свой долг", — вздохнула женщина.
— Признаю свой долг, — послушно повторил Коул.
Элизабет кивнула и улыбнулась, маньячно так и пугающе улыбнулась, и раскинула руки в стороны. По ее телу прошелся разряд тока, все заискрило и засияло. Коул прикрыл глаза рукой, а потом, когда сияние стало чуть более терпимым, убрал руку и увидел... Птицу Грома. По-другому существо, парящее перед ним в воздухе, и не назовешь: огромные крылья, по которым то и дело пробегают молнии, на груди прозрачный камень, в котором бушует шторм, на лбу золотой камешек в форме ромба, яркие алые глаза и расцветка темно-серого неба. Птица медленно опустилась на пол и посмотрела на тритона, тот только удивленно на нее смотрел. Не привык Коул к тому, что на земле через раз ему всякие фантастические существа попадаются, а его логика ученого вообще твердила, что он в какой-то наркоманской фантазии, где вместо розовых слоников драконы, русалки и Птицы Грома. Пока парень пытался осознать все и принять, его хвост вновь исчез, и Коул поднялся с кровати.
