— Осмелюсь доложить Ваша Милость. Еще надо набрать новых бойцов и провести их слаживание в условиях морских абордажей. Порядок действий на кораблях схож со штурмом невысоких стен и боевых действий в жилых помещениях. Из-за больших потерь обученных людей у нас осталось совсем мало.
— Согласен. Это тоже важное дело. Им следует заняться безотлагательно. На этот раз мы не имеем право ошибиться, оплот франков должен пасть. Давно пришла пора продвигаться на восток, захватывать новые земли. Слишком много воли взяли эти франки, уже строят замки на берегу нашего моря. Где это видано, ничтожные лягушатники обосновались на исконных землях Готенланда. Поэтому, надо дать им укорот! Все побережье Студеного моря должно принадлежать мне, барону Ригенцофлеру, действующему во славу королевства Готенланд!
И распалившийся хозяин части северного побережья еще некоторое время вещал о своих великих планах и намерениях.
Довольный Герхард еще раз учтиво поклонился, втайне торжествуя про себя. Барон Ригенцофлер, под которого пришлось идти сильно потрепанным пиратом, проникся навязчивой идеей лже-купца, разведчика пиратов. Отомстить, ограбить, поставить на колени дерзкого франка, крепко обосновавшегося на удобном месте и раз за разом отражающего наскоки более многочисленных пиратов. Нет, ну какой негодяй а?
Но на этот раз ему ничего не светит. Этим много о себе возомнившем выскочкой заинтересовался более крупный игрок, имеющий в своем подчинении многочисленную дружину и немалые финансовые возможности. С вливанием в состав баронства пиратского сообщества, образовалась значительная воинская сила. Одних только больших кораблей в составе объединенной эскадры уже насчитывалось пять штук!
— Господин барон, все эти приготовления даже при вашем полном обеспечении займут немало времени. А зима уже на носу, скоро лед скует береговую линию на пару перелетов стрелы а то и больше. Как в таких условиях высаживать бойцов на сушу? На границе открытого моря и берегового припая, слой льда тонок и не выдерживает веса взрослого человека. Мы рискуем потерять многих бойцов, кроме этого часть воинов окажутся в воде. А сушить одежду в условиях зимних холодов очень проблематично. Дым костров сразу раскроет наше местоположение, ни о какой скрытности не может быть и речи. По другому, бойцов туда не доставить. Дороги по суше в те края не существует, тем более в холодное время года. Ни вьючные лошади, ни тем более телеги по зимнему лесу точно не пройдут. А ведь придется везти с собой продовольствие для немалого количества людей, шатры для их ночевки, фураж для лошадей. В длительном походе много чего потребуется... Теперь нам понятно, у франков есть Погонщик Животных, его птица сразу обнаружит бойцов в зимнем лесу. И внезапного налета, надежды на успешный штурм, у нас не получится...
На этом разведчик-осведомитель пиратов перевел дух и сделал резонный вывод.
— До наступления зимних холодов мы попросту не успеваем завершить все приготовления к военной операции.
Но барон Готфрид легкомысленно отмахнулся от доводов бывалого человека и небрежно заметил.
— Да и ладно, куда нам спешить? Подумаешь... Не успеем в этом сезоне, проведем операцию в следующем. Зима не вечна, в положенный срок придет весна и льды растают. Тогда и решим как будем разгрызать этот крепкий орешек. А может и вовсе, плюнем на него и найдем добычу пожирнее и послабее. Время покажет...
Регата 2.
Мы только напрасно потеряли день на стоянку в Мерсье. Самого главного, артефакта для Луизы, подобрать не удалось. В лавке молодого артефактора, и у его более маститого коллеги Ференца нас ждала неудача.
Начали мы с центра, сразу надеясь на удачу. Но ни Рудознатец, ни Земельник, предложенный заинтригованным ситуацией Жаном, нашей капитанше не подошел. На Артефактора, Боевика, Целителя, Погонщика Животных и даже Ментального Конструктора стройная блондинка уже проверялась и там результат тоже был отрицательным.
— Остается Менталист, Амфибия, Повелитель Ветра и Провидцы, так называемые Видящие — подытожил молодой мастер и внимательно посмотрел на разочарованную блонду.
— И совсем уж редкие, типа Скрытника, но наверное для женщины это совсем не подходит. Подобных артефактов не было даже у моего наставника. Слишком редко встречаются такие маги, тем более в наших местах. Я никогда подобного уникума не встречал. Придется вам господин барон препроводить прекрасную даму к Ференцу. Возможно у него найдется подходящий артефакт.
— Что ж, пойдем к нему. Хотел поинтересоваться, тебе еще нужен меронг? У меня с собой его достаточно.
— Нет господин барон, ваш человек в последний раз продал мне большую партию. С тех пор мне удалось реализовать его совсем немного.
— Понятно. Ладно, тогда мы идем к Ференцу.
— Удачного вам дня господин барон. Желаю успехов вам и вашей даме.
Я не стал упоминать что дама не моя, к нашему делу это точно не относится. Далее, маленький отряд в количестве четырех человек вновь отправился в поход по городским улицам. На яхте в качестве охраны остались Ангерран и один дружинник, все остальные находились рядом со мной.
На улицах средневекового города Луиза и Жан-Поль вовсю крутили головами и еле сдерживали свое удивление. Понять их можно, для глаз человека 21 века, зрелище действительно потрясающее. Никакими реконструкциями и постановочными приемами не передать атмосферы средневековой эпохи, ее ароматы буквально витают в воздухе. Одно дело, слушать многочисленные рассказы о здешней реальности и совсем другое, окунуться в нее по голову, воочию наблюдать все своими глазами. И даже принимать в ней участие.
Погода стоит очень неустойчивая, ночью случаются легкие заморозки, днем температура заметно повышается и ледок на поверхности луж снова превращается в воду и грязь. Гардероб городских жителей в соответствии с сезоном сменился полностью. Большинство состоятельных горожан носят теплые шапки различных фасонов, многие из них отороченные мехом, теплые просторные плащи и накидки. На ногах кожаные сапоги, полусапожки и башмаки. Людишки победнее одеваются кто во что горазд. Но совсем уж бродяг а тем более нищих в рванье на улицах не заметно. Народ в городе зажиточный и работящий, налоги умеренны и дают жителям возможность достойного существования и даже развития своего дела.
Из труб поднимаются струи дыма, создавая неповторимый и забытый всеми колорит сельской глубинки. Где нет ни центрального отопления, ни газа. Но сильной задымленности нет, город расположен на ровном месте, на берегу реки. Ветерок постоянно поддувающий с нее, сносит весь дым в сторону, позволяя дышать более-менее чистым воздухом.
Неторопливо передвигаясь по улице, Луиза время от времени останавливается и заходит в очередную лавку. Я направляюсь за ней, мужчины то идут следом, то остаются на улице, в зависимости от настроения. Вот та ситуация когда Толмач просто незаменим, все же местный франкский и французский, образца 21 века, сильно отличаются друг от друга.
Луиза на удивление быстро уяснила для себя порядок цен на ткани и прочую галантерею и живо торгуется с лавочниками. Степенные торгаши с уважением поглядывают на ее Толмача и с еще большим уважением на мой баронский медальон, хорошо заметный под распахнутым бордово-черным плащом с меховой опушкой. Сейчас я полностью наряжен по местной моде, из иномирных вещей у меня только пистолет в кобуре.
Таким образом мы передвигаемся от лавки к лавке и в процессе этого целенаправленного шопинга нам удалось подобрать для Луизы теплый плащ с капюшоном а для ее друга добротную куртку мехом внутрь. Вместо шапки Поль пожелал обзавестись башлыком и напялив его, сразу стал неотличим от местных жителей. Внизу у него черные джинсы и трофейные английские ботинки, имеющиеся у нас в большом количестве. Мужскому населению замка пришлась по вкусу такая обувь, действительно такие берцы очень удобные, легкие и теплые.
По мере того как мы продвигались вперед, рюкзаки за плечами мужчин постепенно заполнялись. Эти бесконечное заходы в лавки отнимали немало времени и денег, но я даже не думал торопить свою спутницу. Пусть не спеша купит все запланированное, какая разница, заниматься этим делом до или после?
Тем более что мы уже движемся по нужной улочке и мастерская Ференца появится вот-вот.
Но и в ней нас постигла неудача. Там тоже не нашлось нужного артефакта. Хозяин лавки внимательно выслушал наш рассказ и смог предложить только артефакт Менталист. Ободок с Камнями Силы, одеваемый на лоб и очень похожий на мой Ментальный Конструктор. К слову говоря, все эти артефакты в виде головных украшений, и Менталисты, и Погонщик сильно похожи друг на друга и отличаются только формой и количеством Кристаллов.
— Этот тоже не подошел — с грустью констатировала Луиза, сразу определив результат по моему разочарованному виду.
— Вариантов становится все меньше и меньше. Значит наш путь лежит в Лурье — заключил я и переговорив с хозяином лавки о делах, мы направились назад.
Меронг у него тоже не распродался, запасы оставались значительные. Да, город Мерсье небольшой, даже по местным меркам. Взрывное насыщение рынка магическим наркотиком уже произошло, теперь его продажи упорядочились и будут невелики. Поэтому и к Сереге решил не идти, результат там будет точно такой же.
Двинулись к реке выбрав новый маршрут, пусть Луиза заглянет и в другие лавки. Хотя по мне так, ассортимент товара в них более-менее одинаков. Также как и цены. В то время как она общается с торгашами, я внимательно разглядываю содержимое полок и прилавков. Вдруг удастся заметить что-либо интересное? Какой-нибудь товар из нашего времени? Но нет, ничего подобного до сих пор мне не встретилось.
И вновь наша яхта заскользила по спокойным водам Светлой, распустив только основной парус. Ветер за все это время так и не изменился и дул в тот же борт. Но это вполне приемлемо, было бы неладно если бы он оказался встречный. Тогда бы пришлось убирать парус и запускать машину. Ведь речка это не открытое море, галсами в ней не пойдешь. Ширина Светлой в этом районе метров 100 не больше.
К вечеру, уже в сумерках, мы успешно добрались до города Лурье. Ну что сказать, даже на первый взгляд он побольше нашего Мерсье. Здесь есть крепостная стена, высотой метров 7-8, опоясывающая город криво изгибающейся линией. О как, у нас подобного нет вовсе, стены и башни есть только у графского замка. В Лурье все желающие за городскую стену конечно же не поместились, поэтому вокруг быстро разрослись посады, по сути еще один город. Только домишки победнее, улицы покривее а мостовые как понятие, отсутствуют полностью. Благо сейчас земля уже малость подмерзшая и нет той грязи что можно наблюдать в межсезонье.
Стоянка для яхты стоит один скатум, все как и в нашем городе. Причал вроде как охраняется, но мы все равно оставили караульным одного дружинника. Ночью в назначенный час его сменит второй часовой. Верить на слово чужим людям — ну уж нет, мы не такие дураки. Постоялым двором решили не пользоваться, у нас условия намного лучше тех что могут предложить в самой дорогой гостинице. Ужинать тоже будем у себя, про уровень обслуживания посетителей, оцениваемый мишленовскими звездами, здесь и не слыхали.
Ночь прошла спокойно, наутро оба парня подтвердили, да, по пристани и берегу прохаживался какой-то мужик с суковатой дубиной на плече. Одобрительно поглядывал на нашего караульного, но в разговор не вступал. Я лишь усмехнулся, все правильно, охранник поступает правильно, как и записано в уставе караульной службе. Караульному на посту не курить, не пить, не разговаривать, не спать, не оправляться. Бдительности не терять, при шухере орать во все горло и звать подмогу, по возможности отражая атаки противника.
Оставив одного дружинника на яхте, дружно направились к воротам города. Как и полагается, на ночь их закрывают и открывают только с рассветом. Стоит признать, не лишняя мера безопасности, здесь всякое может случиться.
Стоящий возле ворот стражник внушительного вида, в настоящей железной кирасе и открытом шлеме, окинул внимательным взглядом медальон на моей груди. Но ничего не сказал, лишь слегка наклонил голову и отодвинулся в сторону давая проход. Как пояснил Ангерран, вход в город для пеших бесплатный. Со всадника и возничего на телеге уже берут деньги. Это является одной из статей пополнения графской казны, и весьма существенной.
Тут я подумал, в Мерсье такой стены нет, заходи, уходи из города кто угодно, никакого контроля и учета. И никаких поступлений в бюджет, настоящая вольница! Недоработка, дорогой товарищ граф! С другой стороны, чтобы построить такую стену вокруг немаленького города, потребуется ввалить кучу денег и потратить уйму времени. Вряд ли ты отобьешь затраты на строительство за всю свою жизнь. Первоначально стены вокруг города строили для защиты жителей, цели, обогащения за счет жителей и посетителей, никто из основателей не ставил. Это уже потом ушлые правители сообразили как получать дополнительный доход за счет транспортных средств. И одновременно решили проблему перегруженности и заторов на узких городских улочках. Небогатый торговец или ремесленник теперь задумается об экономии и не станет лишний раз гонять туда-сюда телегу с товаром или вьючную лошадь.
Прошли сквозь надвратную башню и сразу оказались на оживленной площади. Практически не раздумывая, направился по направлению к центру по мощеной булыжником улице. И у нас начался очередной шоп-тур по еще одному средневековому городу. Вскоре я заметил что товар в лавках Лурье ничем не отличался от такого же товара в Мерсье. Цены тоже были примерно одинаковы, так же как и общая обстановка вокруг. Итак еле выраженный интерес у меня совсем угас, ничего интересного тут нет, соответственно, приготовился отбывать номер с наименьшими затратами. Кроме мастерских волшебников нас тут ничто не привлекает.
Но вот Луиза так не считала, время от времени она что-то покупала в лавках и наши рюкзаки постепенно наполнялись. В очередной лавке я собрался исправно рассчитаться за покупки, с ленцой поглядывая на полки и грубое подобие витрин, не надеясь обнаружить на них нечто необычное.
И вдруг с удивлением заметил в самом дальнем углу, на нижней полке знакомую композицию. Это был винтовочный патрон стоящий на не вскрытом цинке.
Поморгал глазами, не доверяя им, быть того не может! Что за невидаль, откуда в затрапезной лавке взялось подобное? Чудеса да и только! Тут же попросил немолодого степенного хозяина показать мне необычный товар.
Да, предчувствия меня не обманули, это был тот самый патрон от винтовки Мосина, 7,62х54R. Однако!
— Господин, интересуетесь магическими зарядами? — вкрадчиво обратился ко мне сразу оживившийся торговец, почуявший для себя выгоду.
— Интересуюсь. Откуда у тебя эти патроны и сколько их вообще есть?
Купец по имени Люсьен сообщил что купил два железных ящика странной формы у неизвестного наемника. Один темно-зеленый ящик уже был вскрыт, там находились подобные алхимические заряды для громовых посохов. Во вскрытом насчитали ровно 440 штук, в бумажных пачках по 20 штук в каждой. Все пачки, также как и второй ящик открывать не стали, итак все понятно. Содержимое их одинаково, на это указывает совершенно однообразный текст нанесенный на верх железной коробки. Наемник пояснил что ящики, это его воинский трофей и запросил за них аж 20 луидоров!
