Пришлось подчиниться. Теренс по своему опыту прекрасно знал, что магистр Алеус уж если взялся кого-то учить, то делал это дело со всяческим упорством и усердием, требуя от учеников того же.
Через полчаса Рина отбросила карандаш и с удовольствием потянулась. Теренс немедленно взвыл:
-Рина! Помилосердствуй!
-Что случилось?!— она немедленно подскочила к нему, с тревогой заглядывая в глаза.
-Мммм, -простонал принц, усаживая жену на колени и расстёгивая пуговки на её платье. -Что ты творишь, сладкая?— тихо шептал он. -Я же не могу сдерживаться, глядя на такую сексуальную кошечку...— и, снова застонав, припал к открывшейся груди девушки, лёгкими движениями лаская другую.
-Теренс, -стараясь дышать ровно, пробормотала Рина, -мы гулять хотели...
-Потом, потом...— только и смог выговорить он.
На свежий воздух весеннего сада они всё же выбрались. Чеса через два после...
-Так неудобно...— щёки Рины алели, как маков цвет. -Нас же слышало полдворца...
-Угу,— Теренс довольно улыбался, словно сытый кот. -Пусть слышат и завидуют. Риш, а ты ещё не?.. Ну, в общем...
-Что, не?— она уже догадалась, о чём хотел спросить муж, но не пыталась облегчить ему смущение. В конце концов он-то не стесняется пользоваться своими правами на неё в любой удобной или не очень удобной ситуации. Вот как сегодня, прямо в комнате для занятий, некоторое время назад.
-Не понимаешь?— он покраснел, как девица на выданье.
-Не-а.
-Малыша, я...— он продолжал мяться. -Ну в общем, тебя на солёненькое не тянет? А? Или там на сладенькое?
-С удовольствием схомякала бы торт с солёным огурчиком, -Рина продолжала ехидно смотреть на мужа.
-Риш, я серьёзно! Приказываю тебе отвечать! Я твой муж и господин! -отчаянно взвыл Теренс.
-Я и ответила. На заданный вопрос о моих кулинарных пристрастиях, -девушка видела, что приказной тон был избран из-за страстного желания получить нужную информацию. -Торт и огурец— пожалуйста, хоть сейчас. Больше ни о чём ты не спрашивал. Всё что-то мекал и бекал. Так, манную кашу жевал. Без варенья.
-Всё, девочка, ты меня сделала, -рассмеялся он.— Но, если серьёзно, Рина, у нас скоро будет маленький?
-Теренс, мы же договорились, -Рина недовольно сморщила носик. -Как только закончу обучение, так и сразу. Имей совесть, деспот и тиран, сам-то выучился. А мне что, недоучкой серой оставаться? Так дело не пойдёт! Алеус и так гонит процесс во все тяжкие. Подозреваю, что под твоим давлением.
-Нет, не под моим. Короля.— Теренс обнял жену за плечи и прижал к себе. -Папенька тоже внука хочет. Или внучку. Ты ему очень нравишься, как дочка.
Рина согласно кивнула головой. С королём Владом у неё установились очень тёплые, дружеские отношения. Они могли подолгу беседовать на разные темы, начиная от ведения домашнего хозяйства, до самых разнообразных вопросов по управлению государством. Правителя привлекало в ней то, что она умела внимательно слушать и в нужные моменты задавать вопросы, иногда парадоксальные, казалось бы к теме разговора не относящиеся, но по дальнейшему рассмотрению выяснялось, что именно так и следовало спросить, то и следовало узнать. С удивлением глядя на новую невестку, Влад качал головой и только удивлялся широте её взглядов и не зашоренности мышления. Всё чаще и чаще утаскивал её в свой кабинет для того, чтобы в чём-нибудь посоветоваться. Нет, конечно, глобальные политические вопросы Рина и не пыталась помогать решать, сразу поставив об этом в известность короля. Но вот мелкие, практически бытовые неурядицы... Тут женскому взгляду со стороны цены не было.
-Король классный мужик, -Рина медленно шла по дорожке дворцового сада, держа Теренса за руку. -Но сначала он мне не понравился. Пытался давить авторитетом. Как же я тогда злилась на него!
-Ты просто не знала, что я— это я, -Теренс шёл рядом, стараясь не думать о тех временах, когда они были разлучены. Всё позади. Теперь они рядом, вместе. И он больше никогда не допустит, чтобы их разлучили. Вот только бы ещё Рину уговорить на малыша... Но тут она проявила непоколебимую твёрдость, поддержанная королевой Ладорой. Спелись две птички, что никто не ожидал.
-Что это?— встрепенулась Рина, услышав неясный шум и едва слышное бряцание оружия.
-Ого, -Теренс огляделся, -мы незаметно далеко забрели. Здесь рядом гвардейские казармы. Парни тренируются.
-Посмотрим?
-Хочется?
-Ага, -Рина даже приплясывала от нетерпения, -это же должно быть красиво! Смелые и красивые мужчины бьются на мечах!
-Пррридушу!— грозно зарычал Теренс, старательно изображая ревнивого мужа. -Пошли уж, чудо моё любопытное!
Действительно, через сотню-другую шагов из-за деревьев показались домики гвардейской сотни, за которыми была площадка для тренировки. Несколько десятков человек упоённо гоняли друг друга, стараясь достичь совершенства в науке убивать холодным оружием. Рина уже знала, что в этом мире воюют только с нечистью, лезшей из каких-то расщелин в пограничных северных горах. Из-за чего в тех местах приходилось держать усиленные магами военные гарнизоны. Но иногда, не очень часто, порождения тьмы прорывались в другие части той или иной страны. Именно в одно из таких нападений и погибла её мать. Оплата в таких войсках была очень высокой, короли обеих держав прекрасно усвоили, что на этом скупиться нельзя, поэтому желающих с чувством подраться, да ещё и заработать было много. А для семей погибших была назначено немалая пенсия. Поэтому молодые парни шли на границу будучи уверенными, что в случае их смерти родные не останутся забытыми и заброшенными.
Немного в стороне от уже опытных, набивших руку в поединках солдат, тренировались несколько молодых людей, по движениям которых было видно, что они не так давно взяли в руки меч. Да и наставников там было больше. Внезапно взгляд Рины зацепился за знакомую фигуру. Она даже потёрла глаза в изумлении, потом вопросительно повернулась к Теренсу, указывая на кое-кого рукой:
-Это он?
-Да, -принц проследил направление жеста. -Ты не ошиблась. Это действительно Скайл.
-Но как?..
-А зачем так бездарно разбрасываться молодыми и здоровыми парнями? Я предложил отцу создать что-то вроде французского легиона. Отслужил пять лет на границе, остался жив, значит прощён, иди и начинай новую жизнь. Тебе ещё за службу и заплатят. Меньше, конечно, чем добровольцам. Но не на много.
— Можно с ним поговорить? -Рина задумчиво смотрела на Скайла, который старательно раз за разом повторял показанное наставником движение мечом.
-Мастер Гиртал!— позвал Теренс.— Разрешите курсанту Скайлу пообщаться с нами!
-Недолго, ваше высочество, -отозвался воин, одобрительно наблюдавший за стараниями бывшего "принца воров". -Нам надо многое успеть до их отъезда. Скайл, можешь отдохнуть двадцать минут. Иди, поговори уж.
Рина смотрела на Скайла и с радостью видела, что всё происшедшее не изменило парня, во всяком случае внешне. Те же задорные нахальные глаза, немного дерзкая улыбка и ни капли подобострастия перед членами королевской семьи.
-Я рада, что ты выбрал жизнь...— после некоторого молчания произнесла она, понимая, что парень первым говорить не хочет. -Это говорит о том, что мозги всё же у тебя есть.
-Мозги здесь не причём, правильнее будет сказать, что помогла ревность и жадность.-ответил Скайл.— Это из-за Илены. Я не могу представить себе, что она будет принадлежать другому. Так что, Листик, не приписывай мне что-то хорошее.
-Ты уверен, что она дождётся?
-Она дала слово мага, хоть и недоученного. Я ей верю. Присмотришь за ней?
-Всё же не доверяешь?
-Не хочу, чтобы её родители силой девчонку отдали по выгоде. А ей самой верю.
-Договорились.— Рина пожала протянутую руку. -Буду держать девочку в поле зрения. Иди, тебе надо стараться, чтобы остаться живым и вернуться.
Скайл молча кивнул и поторопился обратно на тренировочную площадку.
ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.
По широкой хорошо мощёной дороге Иллении мчался всадник в форме пограничной стражи. Он торопился и поэтому останавливался лишь для того, чтобы дать отдохнуть коню. Благородное животное держало заданный темп безо всякого труда— эта порода была специально выведена магами и обладала повышенной выносливостью. Лишь перед самой столицей путник придержал своего скакуна, боясь того, что под копыта мог попасть неосторожный прохожий или откровенный зевака. Въехав в город, он с уверенностью, выдававшей в нём коренного жителя Сорно, направился в нужную ему сторону и скоро уже спрыгнул с седла возле одного из чистеньких домиков в квартале ремесленников. Отдышался, поправил мундир, пригладил взъерошенные ветром волосы и решительно постучал в дверь. На стук вышла молодая девушка. Глаза её радостно засияли, едва она увидела гостя.
-Ты вернулся! -она прижалась к нему, пряча лицо у него на груди. -Скайл, ты живой...
-Ленка-Иленка моя, -Скайл крепко обнял невесту. -Я же писал тебе, что вернусь, только дождись.
-Я ждала, честно, я ждала!— в голосе девушки слышались радостные слёзы.
-Ну что ты, малышка? Всё позади... Всё хорошо... Давай прямо сейчас к алтарю?
-Сейчас?— Илена растерялась. -Но я не одета для церемонии...
-По мне ты в любом наряде прекрасна. Родители дома?
Илена кивнула головой и, взяв Скайла за руку, потянула в дом.
* * *
Маленький мальчик лет четырёх понуро стоял перед своим отцом и сосредоточенно ковырял носком ботиночка камешки на дорожке дворцового парка.
-Объясните-ка мне, юный принц Кайл, почему вы опять лазали по деревьям, прячась от своей няни? Хорошо ещё, что я знаю все ваши тайные местечки. Хоть бы маму пожалел, разгильдяй! Ей же нельзя волноваться!
-Папа, я не лазгидяй! А няня плосто скуцная, кашу есть заставляет. Не люблю! А маму люблю!
-Но ведь ей уже тяжело искать тебя по всяким норкам. У меня же не всегда есть время для этого.
-Папа, а когда у меня будет сестлёнка? -Кайл хитро прищурился. -Всё обещаете и обещаете, а её всё нет!
-Вот вы где! -раздался негодующий возглас и на дорожке показалась молодая женщина. Она на сколько могла быстро шла к ним, гордо неся свой большой живот. -Кайл, Теренс, опять заговор против няни замышляете?
-Мама! Мамочка! -малолетний преступник резво кинулся обниматься. -Мамуля, можно с сестлёнкой поздоловаться?
Рина, будучи не в силах долго сердиться на своё чадо, только кивнула головой.
-Пливет!— Кайл приложил свою ладошку к маминому животу. -Ты лаздайся сколее, я уже скучаю! Мама, папа, она меня толкнула, она услышала!
-Пойдёмте-ка домой, -Теренс одной рукой взял сына за маленькую ладошку, другой обнял жену.
Светлые боги! Как же хорошо! Всё самое страшное позади. У них дружная, любящая семья. Сын растёт, а скоро и дочка будет. Что ещё надо для счастья?
* * *
— Санни, Сани! Я приехал! -Остар соскочил с коня, бросаясь к пятилетнему мальчику. Подхватил его, подбросил несколько раз в воздух, отчего пацан радостно завизжал.
Они не видели, что за ними из окна замка наблюдают двое.
-Нашему сыну пора своих детей на руках таскать, -грустно сказала Мирта, украдкой вытирая слезу. -Всю свою нежность он дарит братику...
-Я ничего не могу с этим сделать, любимая... -сказал Киан, обнимая жену за плечи и прижимая к себе. -Сама знаешь, сколько невест ему предлагали. Ни в какую. Я готов вдребезги разнести его комнату только ради того, чтобы погасить ту иллюзию, которая уже пять лет "украшает" его жилище. Когда же он забудет Рину лар Истал? Она же уже вот-вот второго родит. Надежды нет никакой. И только наш упрямый сын не хочет этого понять...
Вечером за ужином Киан, повернувшись к старшему сыну произнёс:
-Нас пригласили на летний Королевский Бал.
-Езжайте, -равнодушно произнёс Остар.
-Всех пригласили, -с нажимом сказал отец. -И тебя тоже.
-Мне всё равно...
-А нам с мамой нет! И ты поедешь в этот раз с нами!— с нажимом сказал Киан.— Возражения не принимаются. Король и так уже косится в нашу сторону, подозревая тебя в демон знает чём. Ты раз за разом отклоняешь прямые приглашения! Это попахивает неповиновением. Так что, если не хочешь неприятностей всей семье, начинай собираться.
Остар огляделся. В этом году, по уверениям старожилов, было особенно много юных дебютанток. Действительно, в пёстрой толпе мелькали счастливые лица девушек, яркими бабочками порхающих в танце. Он же угрюмо стоял в стороне, совершенно лишний на этом празднике жизни.
-Сын, -голос отца раздался неожиданно для погружённого в свои мысли молодого человека, -позволь представить тебе нашего соседа Нартела лар Уриан и его дочь Ирту.
Остар оглянулся и увидел, что рядом с ними стоят двое— пожилой подтянутый мужчина, держащий за руку молоденькую девушку, которая с первого взгляда не произвела на него особого впечатления. Славная, если не сказать больше, стройная, невысокая, с огромными голубыми глазами, задорными кудряшками цвета спелой пшеницы, она смотрела прямо, не смущаясь. Остар склонил голову в приветственном поклоне:
-Приятно познакомиться. А это моя мама, Мирта лар Истал, -он взял мать за руку и улыбнулся.
-Наконец-то я увижу ту, в честь которой меня назвали!— дерзко воскликнула девушка.
-Ирта!!!— лар Уриан был возмущён.
-Что, Ирта?! Я сказала что-то неприличное?!— девчонка и не думала замолкать. -Ты все уши прожужжал об этой женщине! Бедная мама!
-Не пытайся испортит праздник, -спокойно сказал Остар. -И не срывай свою злость на моей матери. Она-то ни в чём не виновата.
-Только мой папенька не может её забыть все эти годы!
-Ирта, -мягко сказала Мирта, -поверь, я не давала твоему отцу никаких обещаний и поводов для чего— либо. Более того, после нескольких раз пребывания на балах, отказалась присутствовать на них. В этом году я появилась здесь после долгого перерыва. Так что я не понимаю, в чём ты хочешь меня обвинить?
Ирта покраснела и наклонила голову от смущения.
-Вас ни в чём... Извините, уважаемая Мирта лар Мирион. Просто мне маму жалко...
-Хорошо, что догадалась извиниться, вздорная девчонка, -ехидно сказал Остар.
-Перед ней-да. А вот ты... Ты...— задохнулась Ирта.
-Что, я?— Остар сложил руки на груди.
-Ты... Дундук надутый! Стоишь тут, стену подпираешь! Она и без тебя не упадёт! Боишься, что если танцевать пойдёшь, ноги заплетутся?!
-Не боюсь!
-Тогда трусишь!— не сдавалась девушка.
-Никто не может упрекнуть меня в недостатке храбрости!— глаза Остара сияли гневом.
Мирта и Киан переглянулись. Давно, уже много лет они не видели на лице сына никаких эмоций кроме грусти и уныния. Он преображался только тогда, когда возился с младшим братом. Может эта девочка сможет сделать то, о чём они так долго мечтали?
-А я могу! -Ирта настаивала.
-Тогда я приглашаю тебя на танец! Что, сама испугалась?!— неожиданно для себя решился Остар.
-Вот ещё!— вздёрнула носик девушка. -Раз такой смелый, пойдём!— и она протянула парню руку, которую он немедленно схватил. -Не так сильно! Ты делаешь мне больно!
-Извини, -Остар ослабил хватку и повёл Ирту к танцующим парам.
