— Стоп! А не этот ли барон недавно стал послом княжества в Нарине?
— Он самый, — подтвердил баронет.
— Сейчас ты все мне расскажешь в мельчайших подробностях. Ты должен вспомнить малейшие нюансы. Кроме того двести золотых тебе вдобавок отсыплю. А потом ты навсегда забудешь обо мне, и, если понадобится, покинешь княжество на время. Так ты будешь целее, причем не меня или князя тебе следует опасаться, а других не столь милосердных как мы, которые будут выяснять некие детали, некого важного события.
— Вот скотина этот барон, — с чувством произнес Вешар, — ведь чуял я, что не все чисто, да деньги были очень нужны. Пятьсот золотых, я привык жить на широкую ногу.
— Сто пятьдесят и торг окончен. Излагай.
— Граф, ну как Вам эти новости?
— Факты, Влад, мне нужны факты, только тогда я смогу действовать, у меня связаны руки и вдобавок ты отпустил этого мерзавца. Князь не поверит ...
— Да мне плевать, — перебил я графа, — во что поверит князь Кенор! Слушайте меня внимательно, граф. Княжество уже несколько столетий является тихим озером, постепенно превращающимся в болото. Нет ни войн, ни мятежей, жирком все здесь заросли и перестали понимать значение слов "или ты или тебя". Повторяю, мне абсолютно фиолетово мнение князя о том, в чем он совершенно не разбирается. Вы слеплены из другого теста, с Вами можно работать, так давайте будем работать. Вы обеспечиваете зачистку княжества от всех замешанных в этом деле лиц, а я разбираюсь с хулиганами, прячущимися в других странах. Вас могут поймать за руку, мне не нравится работа Тайной стражи Кенора. Два инцидента с княжеской семьей за два года и нет никаких виновных — это говорит либо о низком профессиональном уровне, либо о предательстве. Решайте сами, граф. Так вот, я продолжу, Вас хватают за руки с окровавленным кинжалом над телом безвинно убиенного. Я утрирую, граф. Князь гневается и приказывает доставить убивца на суд скорый и справедливый. Вы смачно плюете на пол и выкладываете все, что знаете. Пусть разумники ищут ложь. А в конце исповеди с обручем истины на голове Вы добавляете, что Влад Молния имел не только княгиню, но и князя во всех позициях, это типа он так говорит. А также наглый охотник заявляет, что если Вы, граф, окажетесь в тюрьме или на плахе, то Кенор и Лаэра могут целовать своего доппельгангера в попку и забыть навеки о Валии. Молния княжну никому не отдаст до самой ее смерти, конечно, если у него не получиться убить доппеля, рядом с которым сейчас постоянно находится куча магов и воинов. Но, даже убив копию Валии, охотник оригинал не отдаст. Я не отдам свою дочь глупцу.
Молчание.
— Граф, Вы называете себя другом князя Кенора. Вы готовы рискнуть многим ради этой дружбы? Положением, имуществом, властью, честью наконец. Вы готовы ввести армию в столицу? Вы готовы посадить под временный арест всех подозрительных лиц, всплывших в этом деле? Вы готовы если придется разоружить гвардию, взять налетом, штурмом или осадой княжеский дворец и пару замков заговорщиков? Готовы ли Вы все это сделать по моему сигналу? Нам нужно будет действовать одновременно, чтобы ни одна падла не могла ускользнуть. Спросите себя и ответьте мне.
Молчание.
— Хорошо, — продолжил я, — а теперь я расскажу вам сказку снова. Рыжик, сядь ко мне поближе. Так вот, почему вернулась "Валия"? Да потому, что доппель и княжна — это оригинал и неотличимая от него копия. Одна внешность, одна кровь, да все одно и то же! Даже жизнь у них одна на двоих и допель сейчас ее стремительно перекачивает из Валии в себя. Почти все одно на двоих. Есть только одна небольшая разница между оригиналом и копией, я бы даже сказал, что крохотная. Вместе с жизнью доппель качает из Валии все самое худшее, что есть в девочке, все самое мерзкое. В результате княжна умрет маленькой святой, а княжество через некоторое время, лет пятнадцать, не больше, получит новую княгиню после долгой и продолжительной болезни Кенора и Лаэры. Регентом при ней станет известный вам барон, который дальний родственник князя, и который единственный будет иметь серьезное влияние на доппеля. Парочка других близких родичей к этому времени скончается. Конечно, будут слухи, что барон и "Валия" причастны к смерти княжеской четы, но они быстро затихнут. Трудно мертвецам разговаривать. Я даже допускаю, что доппелю на первых порах будет сопутствовать успех и княжество станет королевством, а то и империей, но рано или поздно все это закончится. Историю падения империи Якова Пятого вы все знаете хорошо. Княжество Риара останется только в официальных документах и памяти разумных. Великолепная месть, даже я на такое неспособен.
— Я готов, Молния, — граф опрокинул в горло кубок с вином. — Я пойду до конца.
— Тогда планы опять меняются, — улыбнулся я. — Тане нужно быть как можно скорее в графстве, чтобы опознать Валию, поедет она со мной без всякой охраны, и через пару часов после рассвета мы будем на месте. Граф, а чему Вы так удивляетесь? Обычный индивидуальный портал, нет времени на церемонии, и глупую таинственность. Несколько часов назад еще до откровений баронета мне пришла информация о наличии цели в Нарине. Я не стал спешить, все равно в том королевстве у меня нет знакомых коннетаблей и командиров стражи столицы, а мои воины будут там только через сутки. Теперь же после косвенного подтверждения этой информации Вешаром, я не буду затевать с подонком хитромудрые партии, собирать улики, интриговать. Похожая информация из двух несвязанных друг с другом источников является достаточным доказательством для меня. Я просто возьму ночью штурмом его дом, дворец или замок, если мне не удастся незаметно похитить барона на улице. Граф, да не смотрите Вы так осуждающе, я привык не церемониться с врагами, да и не сразу я буду проводить силовую акцию. Я сначала прослежу за ним, выявлю все его связи и контакты, возьму их на кончик пера, а только потом займусь бароном. Почему он подался в именно Нарину, как он связан с темной ложей, Вам подобные вопросы не приходили в голову? Подумайте, пока есть время. Рыжик, ты еще здесь? Бегом, собирать вещи! Пока здесь все не закончится, будешь моей гостьей. Твоему отцу так будет легче работать. Граф, — продолжил я, когда Таня вышла, — Вы знали, что баронет бывший рейнджер?
— Рейнджер? — удивился граф. — Впервые об этом слышу. Ты что-то путаешь, Влад. Впрочем, баронет всегда был скрытен и не рассказывал о своем прошлом. Я знаю, что восемнадцать лет назад он отправился в Логирский университет, но проучившись там шесть лет, Вешар так ничего и не добился. Больше надолго он никогда не покидал Килену.
— Кто Вам сказал, что баронет учился в университете?
— Да никто, так просто слухи ходили, да и баронет часто рассказывал о Логире, об университете, о...
— Не говоря ни одного слова лжи, — перебил я графа, — Вешар ловко всех обманул. Граф, когда все закончится, я бы вам посоветовал не терять из виду баронета. Если Вы дадите ему цель в жизни, временами будете обеспечивать работой связанной с азартом, риском, интригами, женщинами и опасностью, то лучшего подчиненного Вам не сыскать. Сколько Вам нужно времени, чтобы подтянуть верные Вам отряды к столице и парочке других мест? Учтите, причина должна быть железной и не у кого не вызывать подозрений. Наверняка в Вашем окружении есть агенты Тайной стражи.
— Трое суток, — подумав, ответил граф, — княжество не отличается большими размерами. Через это время я буду полностью готов к измене князю, — усмехнулся граф.
— А я вам помогу с причиной сбора армии и штурмом дворца, — улыбнулся я. — Извините, граф, что не сказал этого раньше. Я проверял Вашу решимость идти до конца. Вы шепнете князю, что следует пригласить всех дворян княжества на праздник по случаю счастливого возвращения княжны. А кто не приедет, тот может быть замешан в этом деле. А порядок и безопасность Вы обеспечите при помощи частичной мобилизации всей гвардии и нескольких преданных лично Вам баронов с их отрядами. Я пришлю в княжество три сотни отличных бойцов и трех-четырех магов. Они захватят с вашей пассивной помощью город и дворец. Вы мужественно придете на выручку и спасете князя с княгиней и всех остальных. Арестовываете явных заговорщиков из собравшейся знати, и всех подозрительных лиц и тогда я отдам Валию Вам. Именно Вам, а не кому-то другому.
— А доппель при налете не пострадает? — поинтересовался граф.
— Останется жив, — с сожалением сказал я, — мои люди убивают "Валию", через некоторое время появляется другая девочка, и Вы всех уверяете, что она настоящая княжна. Да, да именно Вы, я в этом деле не должен всплывать. Так вот, какая будет реакция княжеской четы на смерть доппеля и появление Валии? Представили себе? И похищать эту тварь нельзя. Разоблачение доппеля должно быть публичным. Когда Валия прикоснется к своей копии, то все присутствующие при этом действе поймут ху есть что.
— Босс, это Ровер, — завибрировал в моей голове "зов", я поднял руку, призывая графа к молчанию, — отчет по первому дню, завтра утром начинается охота. Эйрик представил мне всю схему предстоящего действа. Сегодня весь день я обследовал местность и нашел несколько удобных для засады мест. Один я не справлюсь, случись что. Ты был прав, егерей здесь достаточно. Сегодня вечером они занимали позиции. Чужих не наблюдал. Теперь плохие новости. Похоже, что Эйрик и остальные мои знакомцы, кроме отца Пата, находится в опале.
— Отлично, смотри за всем в оба, ни во что не вмешивайся, если Эле не грозит опасность. Термин "дружественный огонь" ты знаешь. Впрочем, ты на месте лучше меня чуешь обстановку, решай все сам. Отряд Гайда я направляю к тебе в помощь. Распоряжайся ими. Отбой.
— Релок, — послал я "зов" связному.
— Слушаю, командир.
— Ударный отряд Гайда переходит в подчинение Ровера, пусть с ним свяжутся. Перекинь весточку Арне, чтобы завтра опять встречала меня в Закрытом Лесу, с цепью-хамелеоном, Эллиной и Евдокией, которые должны быть готовы к рейду. Зетр где?
— Он уже в Нарине. Зетр выдвинулся еще до получения твоих распоряжений.
— Отбой, Релок.
Открыв глаза я увидел с интересом наблюдавших за мной графа и Рыжика. Зетр, молодчина, да и я хорош. Отличную команду создал. Инициативные, умные и верные, что мне еще надо? И так с жира бешусь. Папа Мю постоянно на это намекает и моих подчиненных просит почти при каждой нашей встрече.
— Ничего особенного не было, граф, обычный сеанс связи, прошу меня простить. Таня, ты уже готова? Я приятно удивлен твоей скоростью. Ты когда-нибудь спала около портала Алых на сырой земле завернутая только в плащ? Нет?! Ты многое пропустила, ничего, сегодня ночью наверстаешь. Граф, Вы уже выписали нам пропуска? Таня, не закипай, я тебе Пушка покажу, он в лесу меня ждет и с удовольствием даст тебе пару уроков по приведении себя самой в безумную ярость. Подушкой-то, зачем кидаться?!
— Фарин, привет, не соскучился по мне?
— Соскучишься тут, — проворчал хранитель. — Три дня подряд я вижу твое лицо каждое утро. И ладно бы только твое! Позавчера девок в Закрытый лес пригласил, вчера с дитем малым появился и опять девки прискакали. А сегодня мало того, что Арна, Евдокия и Эллина вместе с Валией с рассвета тебя дожидаются, так и рейнджера с собой приволокли, да и ты еще одну девку привел. Не Закрытый лес у меня, а проходной двор! Может мне здесь еще таверну поставить и ночлежку открыть?
— Было бы здорово, — мечтательно протянул я, — Фарин, да не кипятись ты так! За все в жизни нужно платить. Ты ведь не ответил сразу на мой маленький вопрос о причинах смерти одной девушки, так теперь терпи. А где девчонки и Гил?
— А откуда ты узнал, что это он?
Я внимательно посмотрел на хранителя. Ты хочешь сказать, что это не твоя работа? Один дурак до сих пор не может вспомнить о том, о чем забыл, не смотря на все намеки, ты так подумал? Ты вообще решил действовать в лоб? Хотя может быть я ошибаюсь.
— А кто же еще? — я спрыгнул с Черныша и снял Таню с ее кобылки. — Где ты его и девчонок прячешь?
— Да здесь мы, — подлесок на краю поляны раздвинулся, и на всеобщее обозрение показалась примечательная личность. — Давно не виделись, брат, — подошедший ко мне Гил сжал мои кости в медвежьих объятиях. — За Валей присматриваем, вот непоседа, где ты нашел такую смешную малявку?
— Как Вы смеет..., — Рыжик осеклась после того, как я незаметно для других слегка двинул ее налокотником под дых. — Гил, позволь тебе представить Таню эр Рино. Она будет присматривать за Валей, следить за общим состоянием ее гардероба, здоровья девочки и чистотой ночного горшка.
Таня мило улыбнулась Гилу и даже изобразила реверанс, зыркнув при этом глазами в мою сторону. А незачем тебе было забывать то, о чем мы с тобой говорили. Ты еще плакат повесь здесь о том, что Валя является княжной Валией.
— А вот и мы, — на поляну выскочила Валия, таща за собой Арну и Дуняшу. — Опаздываешь, котяра, — продолжила Арна, а это кто с тоб...
Волчица осеклась и пристально посмотрела на Рыжика, сейчас она вспомнит наперсницу княгини, а Дуняша, судя по всему, уже вспомнила.
— Арна, Дуняша, — послал я "зов" одновременно двум девушкам, — Таня прибыла для опознания княжны, кроме того, ее отец сейчас организует небольшой заговор в княжестве и ему нужно развязать руки. Нужно убрать его единственную дочь с линии огня. Если у отца Тани и у меня все получится, то доппелю придет конец и Валия не умрет. Кстати, почему у вас такие глупые лица? Ну разговариваю я с вами одновременно и что? Про Трану и ее обязательства передо мной я вам все рассказал.
На поляну выбралась Эллина, старательно отряхивая свой берет от сосновых игл и подмигнула мне, мол, приключения продолжаются и есть разговор. Валия наконец-то заметила превратившуюся в столб при ее появлении Таню, выпустила из своих ручонок кисти Арны и Евдокии, и смешно потопала к Рыжику. Несколько секунд и девчушка прижалась к ноге Тани.
— Дай, — скорчила рожицу Валия и потянула ручки вверх.
Фаворитка, наперсница Великой княгини, высокородная леди, одна из самых завидных невест севера Сатума, присела на корточки и, глотая слезы, прижала к себе девочку. М-да, я отпальцевал девушкам и Гилу. Пусть побудут вместе, пусть побудут пока одни. Здесь с ними ничего не случится. Осторожно, не создавая шума, мы ушли с поляны.
— Когда ты отправился без меня на Ритум, мне стало тошно, брат, — продолжал свою исповедь Гил. — Думал, что успею к сроку формирования карательного отряда, но не вышло. Засел в поселке и стал ждать твоего возвращения, стал ждать возвращения ребят. Да и не один такой я был. Все оставшиеся в пограничье рейнджеры в течение недели вышли из лесов, и засели в поселках. Когда вы уже были на Ритуме, Тихий всем объявил, куда именно направился карательный отряд и его цель. Все это время твари и нары были наверняка в шоке. Ни один лесовик их не потревожил, — усмехнулся Гил. А когда из порталов Алых в поселки начали прибывать наши братья, то ты бы видел что было. Столько вина на моей памяти еще ни разу выпито не было. Оставшиеся в поселках старались пожать руку каждому участвовавшему в рейде брату, и все вместе поздравляли этого эльфа, деда Кенары, которого Тихий наконец-то выпустил из резиденции гильдии. Кстати, тебе от него письмо. Держи. Ну, а всеобщее безумие началось, когда несколько менестрелей стали бродить по поселкам и петь балладу о дружбе.
