— Драк Истанар, вот кого-кого, а вас я даже не рассчитывала обмануть!
— Ритуал переноса души? — сощурился дракон. — И что же вы за него пообещали?
— Многое. Но это сейчас неважно, драк. У меня к вам есть предложение. Скажите, Тандилары уже... оживились?
— Томрой бьет хвостом!
— Перебьется, — фыркнула Далина. — Я так и думала, что он долго не выдержит. И лишний раз убедилась — он ненадежен. Драк, у меня к вам предложение. Не хотите пока побыть регентом рода Ланидир?
— А что я за это получу?
Далина рассмеялась.
— Думаю, вы сами лучше меня ответите на этот вопрос. Про деньги не упоминаю, хотя и они не лишние. Статус, власть, плюс отсутствие реальной ответственности — сына я забираю с собой. Он вернется лет через двадцать, может, даже чуть побольше.
— Хммм... у меня есть весьма симпатичная внучка. Может, на полгода постарше вашего сына.
— И уже симпатичная? — хихикнула Далина. — Драк, это тоже вполне возможно. Клятвы породниться давать не будем, но я мальчику скажу приглядеться. И вы внучке намекните, что может такое быть. Там, где я буду жить, драконов нет, разве что его сестра, а пару мальчику надо будет подбирать сильную.
Истанар кивнул.
Все верно, молодежь не любит, когда на них давят. Но как у регента, у него будет больше возможностей. И он даже душой кривить не будет. Породниться с Ланидирами для него выгодно и полезно, но и сыну Далины нужна будет в жены чистокровная алая. У него-то кровь разбавлена, хорошо бы следующего наследника чуть больше привязать к алым. И Далина это мальчику объяснит, наверняка. Не будет требовать, но если мальчишка свою выгоду поймет... а у Истанара будет двадцать лет на подготовку... эх, в его-то годы! Ничего, лет двадцать он точно протянет!
— Заключим договор?
Далина улыбнулась, и достала алтарный камень.
— На алтаре, как полагается. Простите, что времени не даю, у меня и самой его немного.
Истанар достал клинок и примерился к ладони.
— Малый договор или большой?
— Малый, конечно. На двадцать лет, но с расширенным действием, все равно Ланидиров в этом мире не будет. Стандартная формула.
— Вам бы, драка, акулой родиться.
— Мне и драконом неплохо.
Истанар оскалился так, что акула бы скромно поджала хвост и устыдилась собственной безобидности. Резанул ладонь и мерно заговорил, благо все клятвы и формулировки он наизусть знал.
— Я, Эддар Истанар, глава рода Истанар...
* * *
— ТЫ!!!
Рита пожала плечами.
— Я. И что?
— Откуда ты взялась, шлюха?
— Из тех же ворот, что и весь народ, — парировала Рита. — Ай-яй-яй, какие некрасивые слова. Совершенно недостойно жены хозяина замка.
Рассина аж побурела от негодования. Напасть бы, сожрать...
Нельзя! Да и не получится, разве что морду ей когтями распахать!
— Собирай вещи и вон отсюда! Чтобы к ужину тебя тут не было!
Рита фыркнула.
— Вот еще! Мечтай!
Рассина поняла, что ей отказали, и перешла ко второму пункту. А именно, выпустила когти.
И даже тут ей напакостили!
Руку перехватили, сжали, а драконицу с силой отшвырнули в сторону.
— Исчезни отсюда. Не то сообщу Клаусу, что ты хотела изуродовать его гостью.
Беннет!
Ах ты, тварь! Откуда ж ты взялся!? Мало тебе еще досталось!!!
Рассина злобно зашипела, но Беннет и не подумал обращать на нее внимания. Шипи ты хоть сутки, укусить все равно не сможешь. А потому...
— Эла, драк Клаус просил передать вам, и надеется, что вы это наденете на ужин.
Рита посмотрела на коробочку в руках дракона. А потом кивнула на дверь своих покоев.
— Прошу вас, драк. Вы можете зайти и отдать — там? А я заодно дверь потом запру.
Рассина зарычала от ярости. Беннет покосился на нее, и добил.
— Я пришлю вам сопровождение, эла Маргарита. Или сам явлюсь проводить вас к ужину... да, лучше я сам приду. Прошу вас дождаться меня.
— Буду весьма признательна, — промурлыкала Рита.
И дверь закрылась перед носом Рассины.
Взвыла несчастная синяя драконица так, что на стенах гобелены парусами надулись. Но делать-то что?! Да, вот что именно делать?
Клаус же... он обязательно поведется на эту рыжую, и если она окажется достаточно умной... а она окажется, по глазами видно! Она тогда может и задержаться, и вообще вытеснить Рассину! А ей же замуж нужно!
Так...
Сегодня же ночью надо к алтарю. И проводить ритуал.
Хорошо, что есть Норберт. Кто-то же должен отнести ее к черным драконам?
Да, и на ужин тогда Рассина не попадает, туда лететь часов шесть. Ничего!
Драконица оскалилась и развернулась по направлению к библиотеке!
Мы еще посмотрим, кто выиграет! Стерва рыжая, ты мне за все ответишь!!!
* * *
Рита втащила слегка ошалевшего Беннета в комнату, толкнула его на диван, и открыла коробочку. До подарочной упаковки тут пока еще не дошли. Ничего, главное не обертка а содержимое.
— Ух ты!
В коробочке сверкал и переливался рубиновый гарнитур. Колье, серьги, браслет, два кольца. Крупные камни, размером с ноготь пальца, сверкали темно-багровыми огнями и отражали лучики мелких бриллиантов. Рита поняла, что с этими украшениями она точно не расстанется.
Кажется, Клаус ей нравится.
Интересно, а изумрудов или сапфиров у него нет?
А у нее, кстати, и платье есть подходящее! Будет смотреться шикарно!
Рита ухмыльнулась, и плотоядно поглядела на Беннета. Дракон ответил спокойным взглядом — чего тут нового? Не она первая, не она последняя. Есть женщины, которые не продаются за побрякушки, такой была Далина, но их — единицы. А остальных дорогие игрушки раззадоривают так, что дракону не добиваться красотки приходится, а спасаться от нее.
— Красотища!
— Что именно? — Далина нагло рассекретила еще один потайной ход. Беннет выпучил глаза.
— ЧТО?!
Далина улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. Интересно, правду ли сказала Ридола? Узнает? Нет?
— Что слышал, Беннет Драган.
Рита только рот открыла.
Дракон медленно, словно кукла на веревочках, встал с дивана. Сделал шаг, второй... и вдруг упал на колени перед Дашкой.
— Драка Ланидир?
Имя было сказано почти шепотом, но Рите показалось, что громыхнуло на весь замок.
Он что — узнал? Но тогда...
Девушка огляделась вокруг и схватила наперевес тяжелый подсвечник. Эх, сковородки нет, или лопаты! Ничего, она и так справится!
— Спокойно, — вытянула руку Далина. Не то Беннету уже в следующую секунду прилетело бы по загривку. Рита остановилась в движении.
— А?!
— Ты не ошибся, Беннет Драган.
Дракон смотрел на нее снизу вверх — и боялся прикоснуться. И глаза у него горели, как два черных бриллианта.
Живая!
ЖИВАЯ!!!
Боги и предки, да что еще надо-то? Она жива! И можно быть рядом, можно смотреть на нее, можно разговаривать. А что выглядит Далина не так, как раньше, так и какая разница? Он ведь не тело полюбил, хотя там и тело было — ух! Он влюбился в женщину за ее мужество, за силу духа, за расправленные крылья, за полет против ветра... да разве можно сказать, за что ты любишь?
Иногда можно просто любить.
За алые крылья небес!
— Далина...
— И мне интересно, что ты с этим будешь делать?
Беннет замотал головой.
— Но... как?
— Это я расскажу потом. А пока у меня для тебя есть предложение, — Далина уже поняла, что Беннет и правда ее любит. А если так — надо пользоваться. Расчетливо? Ну, так она же им собирается пользоваться, не как донором или спонсором, а как мужем и отцом. А он и сам не против. Она, конечно, Беннета пока не любит, но дракон ей нравится, а остальное еще приложится. Есть уважением, есть симпатия, есть взаимная выгода — мало?
А у драконов примерно так все и начинается. И алтари, конечно. Браки драконов призваны усилить их род и кровь, дать сильное потомство, а то и новые способности. У них с Беннетом это может быть.
И на Ардейл Беннет вернуться сможет, если что. И Леонидасу помочь.
Так чего его отталкивать? И кого потом искать? На Земле драконы не водятся, а с людьми... Далина так рисковать не может. Это же Земля! Там магия не раскачана, алтарей нет, а любой человек умрет намного раньше Далины. Каждые пятьдесят лет искать мужа, а потом видеть, как он стареет, и хоронить его? Драконов-то на Земле тоже нет! И детей тоже хоронить, и внуков, они же не будут драконами...
А тут отлично совмещается приятное и полезное! И чем плохо?
— Предложение?
— Я не могу остаться на Ардейле. Я должна буду уйти в другой мир. Я смогла сохранить жизнь, душу, память, магию, я потеряла только тело, но и это тяжело мне далось. Я выжила и смогу подняться в небеса, но уже не на Ардейле. Я умерла здесь, и вернуться не смогу. Только один раз и ненадолго.
Беннет кивнул.
Про такое, конечно, не писали, но... много ли он читал?
— Тебе... тебе здесь опасно?
Голос дрогнул, сбился.
— Нет. Если не задерживаться, то нет. Я пришла за сыном, и хочу уйти обратно, туда, где я сейчас живу. Ты хочешь пойти со мной?
— Я... — хотя Беннет и не раздумывал особенно. Он все равно собирался бежать от Клауса, так что еще нужно? — Я буду рад.
И какая разница, КЕМ его приглашают? Да хоть кем — хоть ездовой ящерицей! Все лучше, чем здесь от тоски выть! Тут у него ни цели, ни смысла, а там... там хотя бы шанс будет.
— Я видела Ридолу, — добила его Далина. — Она и посоветовала мне поговорить с тобой откровенно.
Рита выдохнула и отставила в сторону канделябр.
— Тяжелый, зараза.
Беннет покосился назад, оценил вес предмета, которым его собирались приголубить, и хмыкнул.
— Маловато будет.
— А я бы пару раз, — не смутилась Рита.
— Не успеете. Второго удара не будет.
Рита спорить не стала. Это надо доказывать на практике — или пусть дракон остается при своем заблуждении.
— Даша, он с нами идет?
Далина кивнула.
— Да. И тогда все упрощается... я хотела уйти следующей ночью, но можно и этой. Снять с Беннета все клятвы, забрать сына — и прощай, Ардейл.
Про алтарь Далина благоразумно упоминать не стала. Рановато для такого полного доверия.
— Ты сможешь? — уточнила Рита.
— Я-то смогу. Но Клаус сразу почувствует.
— Я придумал, чем его отвлечь, — Беннет кашлянул. — Хотел устроить пожар... но сейчас все усложнилось. Клаус явно не отойдет от новой гостьи.
Рита улыбнулась ничуть не хуже драконицы, разве что зубов поменьше.
— Даша, ты мне скажи — пары часов тебе хватит, чтобы разобраться?
— Должно хватить. А что ты предлагаешь?
— С вашего позволения, Клауса отвлеку я, — даже не смутилась Рита. — И поверьте, ему будет не до клятв. Даже если на него потолок рухнет, он не заметит.
Беннет открыл рот так, что стали видны оба ряда зубов. Далина покачала головой.
— Рита, это не нужно. Это слишком большая жертва.
Рита насмешливо фыркнула.
— Даш, я сама так хочу.
— Ты серьезно?
— А что такого? Симпатичный мужик, и вообще...
— Симпатичный? — искренне удивилась Далина.
— В моем вкусе. Мне такие нравятся, — кивнула Рита. — И вообще... гарнитур классный.
— Клаус себе может позволить дарить тебе такие три раза в день. И не слишком обеднеет.
Рита коварно улыбнулась.
— Кажется, я продажна. Но за такую цену уже и не стыдно.
Далина хмыкнула. Если подумать с этой стороны... за сто долларов — на панели. А за сто миллионов — в высшем свете, если сейчас такой есть.
— Требуй больше — не обеднеет.
Рита кивнула.
Больше — так больше. Она понимала, что у Далины деньги есть, и подруга с удовольствием ей и даст, и купит, что Рита попросит. Но это другое.
От Клауса — это будет и сувенир, и трофей.
Драконом Рита не была, но от ювелирных изделий отказываться не собиралась. А мораль... пусть тот, кто устоит перед рубинами в бриллиантах ее и прочитает. *
*— лично автор точку зрения Риты не разделяет, но если ей так хочется? Прим. авт.
* * *
К Клаусу Рассина подходила, как к опасному дикому зверю.
Да так оно и было! Дракон увидел добычу, и сейчас, если попытаться ее отобрать... тут будет разъяренная крылатая тварь! Хищная и опасная!
Но можно ведь и чуточку иначе? И тогда Клаус сам, САМ все скажет, сам признается, сам все сделает... надо только по-умному повести разговор!
Ну, женщина она — или нет? Она умница и красавица, она любую ситуацию повернет к своей пользе!
И Рассина захлопала ресницами, нагоняя слезы.
Вот ведь гадство, у той рыжей дряни и брови и ресницы черные, и накрашена она как-то та, непонятно, но ярко и ей идет (что такое перманентный макияж, Рассина не знала), а у нее без краски ресницы белесые. И брови. И красить их сейчас нельзя, а то слезы, все размажется, а когда ресницы светлые, глаза у нее кажутся меньше.
Клаус встретил любовницу недружелюбно.
— Что надо?
— Милый, — Рассина захлопала глазами. — Я хотела тебя попросить...
— О чем? — ничего хорошего Клаус от беседы не ждал. Расси не дура, и его интерес наверняка заметила. Но как тут устоять?
Скандал будет?
Это плохо, скандалов Клаус не любил.
— Милый, я чуточку переоценила себя.
— ЧТО? — вот этого Клаус точно не ждал.
— У меня ТАК начинает болеть голова! Скажи пожалуйста, если я сегодня вечером оставлю тебя с гостями и просто полежу у себя в комнате? Чтобы меня никто не беспокоил? Я надеюсь, завтра утром я уже приду в себя, но сегодня мне бы отдохнуть!
Клаус едва не ухмыльнулся во весь рот.
Полежит?
Как же! Поняла, небось, что он увлекся, что сравнение не в ее пользу, и не хочет выставлять себя на посмешище. Но тут их интересы прекрасно совпадают! Она полежит, он отдохнет и сможет ухаживать за рыженькой Ритой, сколько ему захочется, а вечером бал, танцы... кто сможет устоять перед ним?
Клаус расправил плечи.
— Милая, если тебе так угодно, конечно. Может, что-то нужно? Послать за лекарем?
— Нет-нет, — Рассина взмахнула рукой. — Ты же знаешь, магию лишний раз тоже применять ни к чему, я просто полежу в темноте, и мне станет легче. Тишина, спокойствие...
Клаус кивнул.
— Если ты так хочешь. Ты же знаешь, я выполню любую твою просьбу.
— Совсем любую? — хитро сощурилась Рассина.
— Ты что-то хочешь? — догадался Клаус.
— Конечно. Всегда быть рядом с тобой, заботиться о тебе, любить и оберегать, — Рассина почти слово в слово цитировала малую брачную клятву, но Клаус этого даже не понял.
— На это я согласен. И тоже готов всегда быть рядом с тобой, заботиться о тебе, любить и оберегать.
Но не жениться.
Но об этом он вслух не скажет, что он — дурак?
А Рассине того и надо было!
— Всегда-всегда?
— Вечность!
— Любимый...
Рассина кинулась на шею Клаусу и продемонстрировала готовность к любви прямо тут, на столе. Что ж, Клаус и отказываться не стал.
А что?
Настоящего мужчины на всех хватит, и на эту, и на ту...
Когда Рассина удалилась, слегка покачиваясь на ходу, Клаус застегнул штаны, и решил отправить рыженькой Рите еще какой-нибудь подарок. Что он ей послал. Рубины?
