— не забывайся, "птичка", этот "орленок" — моя добыча. — С совершенно неопределяемой интонацией и угрожающим выражением мордочки, заявила Соната.
"и как это понимать? Неужели она меня ревнует?".
Сера одарила фестралку долгим изучающим взглядом, и не обращая внимания на струйку крови, медленно стекающую на отполированный нагрудник, убежденно произнесла:
— я думаю, мы сможем договориться.
— а я в этом сомневаюсь. — Отозвалась Соната.
В этот момент, Зург неприлично заржал, привлекая к себе всеобщее внимание. Когда наемник сумел успокоиться в достаточной степени что бы говорить, первая произнесенная им фраза была обращена к "хвосту":
— крепись... ха-ха... тебя только что продали.
— хм? — Бывший пожиратель смерти, вопросительно посмотрел на свою спутницу, которая в свою очередь, опустила взгляд к земле, а ее мордочка едва заметно потемнела. — Так... мне это совсем не нравится.
И как будто этого было мало, от одной из "меток", пришел вызов:
— "бос, у нас проблемы". — Голос прозвучавший в голове, вопреки словам был спокоен, что позволяло надеяться, что ситуация не требует немедленного вмешательства.
"де-жа-вю... кажется сегодня я это уже слышал".
Сконцентрировавшись на связи "хозяин — слуга", волшебник спросил:
— что там у вас?
Соната тут же встрепенулась, требовательно посмотрев на Питера, Сера выглядела озадаченной, ну а Зург уже был знаком с способностью "хвоста" и его подчиненных, общаться друг с другом на больших расстояниях, без применения специального оборудования, а потому ощущал некоторое превосходство над грифоншей.
— "тут перед магазином, столпились горожане возглавляемые представителями "церкви возрождения", и отряд вооруженных пегасов". — С некоторой задержкой, отозвался боец, находящийся на "той" стороне связи.
— и что они делают? — С возрастающим интересом осведомился волшебник.
— "спорят, размахивают оружием, хотят поговорить с тобой... стрелять вроде бы не собираются, пока что".
— хорошо. — Бывший "пожиратель смерти" посмотрел на две группы грифонов и фестралку. — Скажи, что я скоро прибуду, а если ситуация станет опасной, то эвакуируйтесь.
После этого связь прервалась, а в голове возник неприятный звон, вызванный перенапряжением.
— что-то случилось? — Требовательно спросила Соната.
— случилось. — Подтвердил Питер. — Одна фестралка слишком много о себе возомнила, а пара грифонов от чего-то решила, что я являюсь товаром, который должен принадлежать только им.
Магия в теле, отзываясь на "вспыхнувшее" раздражение хозяина, "выплеснулась" наружу, обрушившись давлением на плечи всех, кто оказался поблизости. Не ожидавшая подобного, обладательница темно алой гривы, упала на одно колено, а в ее взгляде появились злость, испуг и растерянность. Сере и Зургу было тяжелее, ведь чары не позволяющие двигаться, так и не были отменены, и им пришлось терпеть воздействие двух сил.
"ссс...".
Как наяву, волшебник увидел поднявшего голову крылатого нага, оскалившего клыки и готового к прыжку.
"тише Том, все нормально".
Еще несколько секунд, второе "я" проявляло свое раздражение, но вскоре внутренний зверь успокоился, и "хвост" смог взять под контроль свою магию, вновь "запирая" ее в теле. Уже сейчас, неконтролируемое давление его силы, могло причинить вред неподготовленному существу, а ведь Дамблдор и темный лорд, обладали куда большими резервами, и были вынуждены контролировать себя каждую секунду.
"возможно они это делали неосознанно, доведя это действие до уровня рефлекса тела".
— Питер? — Соната поднялась на ноги, и теперь настороженно смотрела на своего спутника.
— извиняться не буду. — "Холодно" произнес бывший "пожиратель смерти". — Так... Сера, я не против сотрудничества с "зеленой зоной", но прежде чем мы перейдем к обсуждению каких-то конкретных вещей, "стальным когтям", придется заключить договор с хозяевами этого города. Зург будет выступать в качестве посредника.
— а мое мнение тебя не интересует? — Осведомился наемник.
— Нет. — Спокойно ответил ему волшебник. — Теперь о вашем противостоянии... если рядом с моим магазином прозвучит хоть один выстрел, о сотрудничестве можете забыть. Это касается обоих кланов. Ну а что бы вы не перебили друг друга, в порыве родственных чувств, Соната останется в городе, и проследит за переговорами.
Фестралка хотела возмутиться, но встретившись с взглядом Питера, предпочла послушно опустить голову и отступить.
— а ты сам не хочешь поучаствовать в переговорах? — Наемник уже восстановил дыхание, и теперь его голос звучал требовательно.
— у меня появились более важные дела, чем наблюдение за вашими спорами. — "Отмахнулся" бывший "пожиратель смерти", взмахом волшебной палочки, освобождая от чар лидеров грифонов, а в следующий миг, "апарируя" в башню.
— что, "доигралась" девочка? — Насмешливо обратился Зург к Сонате, после того как "хвост" с хлопком исчез.
— либо ты заткнешься, и будешь молчать до тех пор, пока к тебе не обратятся с вопросом, либо "кровавым когтям", придется искать другого переговорщика. — С трудом сдерживая злость, совершенно безэмоциональным голосом предупредила фестралка.
— а не слишком ли это нагло, с твоей стороны? — Наемник даже не пытался скрыть издевку, но в следующую секунду пожалел об этом.
Неуловимо быстрое движение рукой, от пальцев которой протянулись "кровавые лезвия", окончилось тремя глубокими порезами на правом виске грифона, тут же почувствовавшего, как по голове потекло что-то горячее.
— следующая фраза без разрешения, станет последней. — Затем повернувшись к Сере, убийца добавила. — С тобой мы поговорим отдельно, и поверь, тебе это не понравится.
Стоило Сонате закончить говорить, как с глухими хлопками, рядом с ней появились несколько бойцов в зачарованной броне, и два волшебника из того отряда, который помогал Питеру захватывать армию рейдеров. Как бы фестралка не была сильна и самоуверенна, но она понимала, что в мире нет никого бессмертного, (гибель богинь это подтверждала), а оставаться наедине с враждебно настроенными грифонами, было бы слишком неосмотрительно.
Облизнув кончики клыков длинным языком, хищница уже представляла, как отомстит Питеру за это поручение... и даже его превосходство в магической силе, не станет спасением от гнева обиженной хищницы.
* * *
Стоя на крыше одного из домов, соседствующих с магазином "артефактов", Питер наблюдал за двумя группами разумных, ожидающих его появления. Первыми были пони и единороги из числа горожан, и целая дюжина представителей "церкви возрождения", которые отличались от остальных, строгими черными и белыми робами с широкими рукавами. На их фоне, пятеро пегасов в легкой броне, выглядели совсем не внушительно... что впрочем компенсировалось еще несколькими отрядами, в данный момент скрывающимися за низкими тучами.
"и что бы я делал без чар поиска и обнаружения?".
Сам "хвост" прибыл на эту встречу тоже не в одиночку, логично предположив, что любые переговоры могут перерасти в драку. Пока он рассматривал "дипломатов", находящиеся под чарами невидимости молодые волшебники, занимали позиции на других крышах, и готовились в любой момент использовать самые разрушительные из известных заклинаний.
Бывший "пожиратель смерти", вовсе не собирался рисковать своей жизнью, пусть даже благодаря броне и магическим "щитам", этот риск крайне низок. Прежде чем спуститься со своей наблюдательной позиции, он применил уже зарекомендовавшие себя с наилучшей стороны, обездвиживающие чары, в которые "влил" почти половину своего резерва. Эффект не заставил себя ждать, и тут же затихли разговоры между горожанами, и все пони, единороги и пегасы, превратились в подобия восковых фигур.
"не перестарался ли я? Хотя, никаких оповещений о гибели разумных по моей вине нет, значит все нормально".
С глухим хлопком "апарировав" на улицу между двумя ожидающими группами, волшебник одновременно отменил чары невидимости. Пройдясь хмурым взглядом по горожанам и "церковникам", бывший "пожиратель смерти" задержал свое внимание на женщине в белой робе, которая выделялась насыщенно желтой шерсткой, серебристой гривой, и яркими сапфировыми глазами.
— ммм, Голди? — "Хвост" ослабил чары, позволяя Единорожке двигаться.
— рада что ты меня узнал. — Собеседница абсолютно искренне улыбнулась. — Давно не виделись, Питер.
— а... гхм... давай ты в двух словах опишешь, что здесь происходит, а позже мы поговорим в более удобном месте? — предложил волшебник, неожиданно для себя, почувствовавший легкую неуверенность.
— хорошо. — Женщина кивнула и на одном дыхании произнесла. — "Церковь возрождения" планирует операцию по очищению старой столицы Эквистрии, для чего собирает все возможные ресурсы, и заключает договора о сотрудничестве со всеми, кто хотя бы теоретически способен в этом помочь.
— м-да... похоже, "в двух словах" объяснение не уместиться. — Грифон внимательно посмотрел в глаза собеседницы. — Чего от меня хотят?
— о твоих возможностях ходит множество слухов, и главы церкви считают, что ты можешь уничтожить "розовое облако", из-за которого невозможно попасть за городскую стену.
— почему прислали тебя? — Продолжил импровизированный допрос Питер.
— последние три года, я являюсь управляющей местного филиала "церкви возрождения". — Произнося это, Голди выпрямилась, а ее глаза гордо сверкнули.
— поздравляю. — Без особых эмоций, произнес "хвост", а затем кивнув на группу пони и единорогов, среди которых было сразу два минотавра, спросил. — А зачем здесь они?
— из-за них. — Единорожка указала на стоящих в стороне пегасов. — "Анклав" не сильно любят на пустоши... да ты и сам это знаешь.
"и почему все случается так не вовремя? У меня и других дел хватает, но ведь и отказать "церковникам" без веской причины нельзя, а объяснять что либо из своих планов, я не собираюсь. И что делать?".
В последние годы, представители "церкви возрождения", еще больше укрепили свои позиции, благодаря практически бескорыстной помощи нуждающимся, и миротворческой деятельности. На "церковников", даже рейдеры старались не нападать без крайней нужды, и только "последователи апокалипсиса", игнорировали все негласные правила. В конце концов, каждому рано или поздно, может понадобиться помощь...
"а мне однажды помощь уже оказали, так что, за мной должок".
Наконец приняв решение, грифон спросил:
— и когда запланировано это... мероприятие?
Голди внезапно прикрыла мордочку ладонями, и тихо засмеялась, а на недоуменный взгляд волшебника произнесла:
— ты бы видел себя со стороны. — Заставив себя успокоиться, она продолжила уже серьезно. — Пока что мне поручили узнать, согласишься ли ты помочь. Какого-то определенного срока, никто еще не знает, но экспедицию уже начали подготавливать.
"значит время есть, это хорошо".
— понятно. — Бывший "пожиратель смерти" осмотрелся по сторонам, и на всякий случай, при помощи чар поиска, убедился что пегасы летающие за тучами, не приблизились к месту переговоров. — В таком случае, можешь передать, что я согласен помочь, но за определенную долю добычи, которую мы найдем в городе.
— и какую же долю ты хочешь? — Удивленно вскинула брови собеседница. — И разве можно разграблять такое место?
— я бы хотел забрать все, но вряд ли мне это позволят. — Грифон изобразил улыбку глазами, в ответ на возмущенный взгляд единорожки. — И еще: я не слишком религиозный, так что лишнего трепета перед руинами не испытываю.
— дикарь. — От части обижено, частично обвинительно, заявила Голди. — Я передам твои слова главам церкви, но в любом случае, даже если ты в одиночку справишься с "розовым облаком", не рассчитывай на долю больше чем в десять процентов.
— вот и славно. — "Хвост" кивнул в подтверждение своих слов. — Тогда, давай перенесем дальнейший разговор на более удобное время, и в более уютное место? А-то мне еще надо узнать, чего хотят пегасы, да и других дел накопилось...
— приходи в церковь в любое удобное время. — Все возмущение и обида, моментально исчезли с мордочки женщины, а на губах вновь появилась мягкая улыбка. — Рада была тебя увидеть живым и здоровым.
— я тоже рад был повидаться. — Отозвался бывший "пожиратель смерти", и развернувшись, направился к пегасам, мысленно настраиваясь на новый разговор.
— Питер! — Позвала волшебника Голди.
— ммм? — Грифон остановился на половине пути, и обернулся в пол оборота.
— ты не мог бы освободить их? — С непонятной интонацией голоса, попросила единорожка, указывая на своих сопровождающих из числа "церковников" и горожан, которые по прежнему изображали из себя восковые скульптуры.
Немного поколебавшись, создав дополнительные защитные чары и невидимый барьер, отделяющий его от возможной угрозы, "хвост"развеял обездвиживающее заклинание на спутниках Голди. Тот факт, что в него не начали сразу же стрелять, осыпать ругательствами и угрозами, не мог не радовать.
"вернемся к делу: этот день и без того слишком затянулся".
Определить среди пегасов командира, оказалось совсем не сложно, чему поспособствовала память Биг Шоу, фрагменты которой до сих пор иногда "всплывали" вместо снов. С солдатом "анклава", бывший "пожиратель смерти", поступил так же, как и ранее с грифонами, вернув возможность шевелить головой.
— полагаю, мое имя вам известно, а вот мне ваше — нет. — Попытавшись изобразить дружелюбие, произнес "хвост".
— лейтенант Грин Фаер. — Представился ярко зеленый пегас, с изумрудными глазами и чуть более темной гривой. — Полагаю, просить освободить меня и моих подчиненных, пока что бесполезно?
— мне бы не хотелось лишний раз рисковать. — Утвердительно кивнул Питер. — Давайте не будем отнимать друг у друга время, и сразу перейдем к делу.
— "анклаву" стало известно, что вы удерживаете нескольких наших граждан... — Начал было говорить лейтенант, но был прерван поднятой рукой.
— давайте сразу перейдем к главному, а "прелюдии" пропустим? Мы оба знаем, что вашему начальству плевать с облаков на тех пегасов, которые находятся в моем подчинении.
Грин Фаер на мгновение скривился от раздражения, но быстро взял эмоции под контроль, и заговорил совершенно спокойно:
— нас заинтересовали ваши услуги, оказываемые клану грифонов, носящему название "кровавые когти". "Анклав" готов покупать ваши "артефакты" за полуторную цену, при условии помощи в ремонте некоторого оборудования. Кроме того, я уполномочен предложить сотрудничество в некоторых проектах, одним из которых является исследование научного центра на севере пустоши... так же нас интересует возможность обмена знаниями и обучения некоторых наших добровольцев, вашей магии.
Когда лейтенант закончил говорить, первое что захотелось сделать бывшему "пожирателю смерти", это послать его к Мордреду в задницу. Однако, приложив некоторые волевые усилия, грифону удалось сохранить внешнюю невозмутимость, все же "анклав" являлся одной из могущественнейших организаций современного мира, и объявлять им войну, было как минимум не разумно. Требовали они конечно много, при этом предлагая в разы меньше... но никто не мешал волшебнику, самому выставить встречные условия.
