Хром кивнул. Все наслаждались потусторонним звуком, пробирающим... нет... являющимся самой сутью любого объекта этого мира. Вот только хайдор зевнул со скуки и попросился проводить его в поселение.
— Ну что ж, — расстроено произнёс консул. — Занесём ваши вещи ко мне домой. Вы помоетесь, переоденетесь. И все вместе сходим в гости к префекту.
Так и поступили. Жилище консула не поражало воображение. Его "дворец" состоял из двух десятков хижин, соединённых крытыми переходами. Зачастую переходы эти находились на деревьях. Как и многие хижины. Дома местных жителей не возводились многоэтажными. Вместо этого сами хижины строились на нужной им высоте, благо высоченные колоссы-деревья в этом способствовали.
В отличие от лайдоров, которые вели себя совсем как люди, быт тайдоров более сходен с их привычным описанием знакомым любому землянину из книг, игр и прочих источников.
В доме консула привели себя в порядок после долгого плавания. Хайдор надел тот же наряд, которым пользовался и на балу короля Элефтерна. У Яна ничего столь же нарядного не водилось, но и он переоделся, благо успел за время проживания в Дамасе обзавестись порядочным костюмом.
— Как и обещал я привёл к вам в дом гостя, — церемонно поклонившись собрату-правителю, представил Хрома и Яна консул.
Префект принимал гостей уже сидя за обеденным столом. Так что особых церемоний не должно было быть. По правую руку от Зааратаса восседали похожие на него лицом и повадками тайдоры, по всей видимости сыновья. Трое. По левую сторону восседала по всей видимости королева, а после неё хмурая и разозлённая Агнет. Видимо девушке всё же серьезно досталось.
— Хром, — представился хайдор всем присутствующим и радостно плюхнулся на свободный стул рядом с собой, ничуть не заботясь правилами местного этикета и ранжирования.
— Ян, — повторил манёвр друга землянин, пристраиваясь рядышком. Он подумал, что если поведение одного Егора примут за неуважение, то если Ян повторит действие, то тут подумают, что из диких краёв откуда прибыли Ян с Егором — это норма. Но по лицам королевской семьи было видно, что они этого не поняли. Агнет даже смотреть не могла на поведение шефа.
Зааратас Крона Леса поочерёдно представил всю семью. Детей он без воображения назвал одинаково — Таскон. Отличались лишь их "лесные" прозвища. Волнующий Вихрь, Крепкий Дуб, Гордость Рода. Мать оказалась Янелией. Агнет представлять по понятной причине он не стал.
Без особых разговоров приступили к трапезе. Еда не отличалась разнообразием. Жили тайдоры по представлениям цивилизованных лайдоров весьма бедно. Металл не признавали показательно, обходясь дарами природы. Видимо сеять и пахать они также не собирались, поэтому и еда представляла собой лишь дары леса: фрукты, овощи, коренья, листва, дичь и рыба. Но скудность разнообразия компенсировалось мастерством приготовления и сервировки. Салат из листвы и речных водорослей по виду и вкусу был просто идеален. Но если бы Яну прежде чем он стал его есть сказали из чего он приготовлен он и не подумал бы к нему притронуться.
Когда гости поумерили аппетит, префект соблаговолил перейти к разговору. Но казалось, разговор с гостями его мало интересовал. Он всё ещё злился на дочь, сбежавшую из дому. И начавшийся разговор, являл собой продолжение разносу устроенному дочурке.
— И кто же из них является твоим суженым? — как бы невзначай задал вопрос Агнет префект, отчего даже консул подавился рыбой, и принялся запивать травяным отваром. — Или твой суженый остался на другом корабле?
Зааратасу уже стало известно, что "Андромеда" под командованием Освальда отправилась к берегам Выжженой Земли и высматривает рейдеров. Но никому нет дела до второго корабля. Тут новости посерьезней. Оказывается, у Агнет есть суженый!
— Это он, — хмуро кивнула в сторону Хрома девушка, старательно отводя взгляд.
— Это вы? — перевёл взгляд с дочери на хайдора префект.
Хром промолчал, старательно делая вид, что его ничего не касается, кроме, пожалуй, процесса выковыривания моллюска из раковины.
— Вы жених моей дочери?! — громче повторил вопрос префект. — Глава третьего Отделения Братства Теней хайдор Хром — отвечайте!
Ян отобрал у друга моллюска и пихнул в бок. Егор выглядел обиженным! Ян зыркнул на него строго и указал глазами на "короля". Хром сделал вид, будто не понимает, что происходит. Но прикинуться дурачком не вышло. Ян не повёлся. Хрому пришлось посмотреть на гневного Зааратаса.
Если префект выглядел пылающим от гнева, то лицо Агнет почернело по причине стыда. Она смотрела на хайдора с мольбой в глазах. В них так и читалась просьба не выдавать её. Поддержать ложь. Благо это ни к чему Хрома не обязывает.
— Не понимаю, о чём идёт речь, — спокойно похоронил надежду девушки Хром. Факира сдерживалась, чтобы не улыбнуться от радости. Ян так и не понял подруги ли они или враги. Очень уж они радуются неприятностями друг дружки.
— Ты мне соврала! — упёр гневный взгляд на дочери префект. — Он не твой жених! Сбежала из дома...
— Мы только встречаемся, — продолжил прерванную речь хайдор, не обращая внимание на крики хозяина дома. — Но я люблю её...
На Хрома все уставились с удивлением. Он же продолжил ковырять ракушки.
Факира и Агнет переглянулись. Произошёл безмолвный разговор. Что-то вроде того, что Факира ругала Агнет за то, что она её обманула, сообщив, что бросает хайдора. Та отнекивалась. Говорила, что не встречается с ним. Вот только никто не сообщил самому Хрому, что Агнет его бросила. А друг Яна в некоторых вопросах поразительно туп. Сколько времени прошло, как Агнет оборвала с ним всякую интимную связь, а он так ничего и не понял и даже вопроса не задал.
— Вы планируете пожениться? — продолжил допрос префект. — С этим медлить нельзя!
— Я даже не думал о таком, — честно признался Хром. Агнет вынуждена была согласиться. Она должно быть уже и рада не была, что решила соврать родителю.
Разговор стал затихать. Префекта сбили с рельс замужества. Его жена и старший сын заставили отца поумерить пыл. И всё бы успокоилось, но это не входило в планы второго "короля". Консул задал вопрос своей дочери:
— Дочь!
— Отец!
— У вас есть суженый?
— Да, отец.
— Познакомь меня с ним!
— Да, отец! Вот он!
И с этими словами Факира указала рукой на всё того же Хрома. Консул, словно худший ученик театрального, сыграл удивление фальшиво. Зато префект сыграл убедительно. Только не играл он.
— Как это понимать? — с трудом сдерживался, чтобы не перейти на крик он. — Вы дурили голову моей дочери, а сами заигрывали с дочерью консула?! В каких вы с ней отношениях?!
— Друзья...
— Просто друзья? — вступила в игру Факира, сделав удивлённо-обиженное лицо. — Ты меня совсем не любишь?
— Люблю, — честно признался Хром, даже не поднимая взгляда от тарелки, содержимое коей имело для него больший интерес, чем происходящий кругом фарс.
Под крики, угрозы и ругань, перемежающиеся взрывами хохота, Ян старался сгладить углы речи друга. Тот же не замечал грозы, добивая свою порцию мидий. Покончив с едой, он задал вопрос, перекрывая шум ругани. Обращался он к префекту:
— Скажи мне, что тебе известно о Речном Монстре?
Зачем всё это было нужно Егору Ян не мог понять. Он начал склонятся к мысли, что нахождение в теле эльфа негативно сказалось на его рассудке, отчего друг иногда совершает идиотские поступки. В этот раз также. Но если это всё было для какой-то неведомой цели спланировано, то Хром своего добился — разозлил "короля". За что справедливо был уведён стражей в тюрьму, дабы набраться там ума.
4
27 Стим, 2515
Давно уже Зааратас не испытывал этого трепета, стуча в запертую дверь комнаты дочери. Три года и два месяца он заходил в некогда занимаемые юной принцессой покои и грустил в одиночестве. И вот теперь она вновь дома. Вновь в своей комнате. В своей постели.
И вновь грустит и злится на отца. Словно и не прошло всего этого времени.
Но время прошло.
Отец, правитель Тёмного Леса, немного постарел. А его дитя, вдали от дома превратилось в ещё более очаровательное существо, чем было до момента расставания. Никогда не хотел Зааратас, чтобы Агнет сбегала из дома. Дочери он желал лишь добра. А замужество... так что замужество? Не хотела бы — так и сказала! Зачем сбегать-то сразу!..
— Агнет. Это отец. Можно войти?
Ни стук в дверь, ни слова не помогли префекту попасть внутрь. Дочь не отвечала. В ход был пущен запасной ключ. Два поворота которого позволили дверь распахнуть.
После скандального застолья Агнет убежала к себе в комнату и заперлась там. Хрома определили в подземную камеру, расположенную в переплетении корней древнего древа Тармола — лучшей тюрьмы из всех, которыми только могут пользоваться тайдоры. Вполне уютная у него камера... самая лучшая. Немного тесновато, но сухо и тепло. И чего только дочурка распережевалась? Ведь даже дочь консула и та не выразила по поводу заточения хайдора никаких негативных эмоций.
Пройдя несколько личных комнат дочери Зааратас оказался у двери спальни. Оглядев в последний раз обстановку, он собрался с силами, дабы штурмовать этот бастион. Если бы не слова жены, посоветовавшей ему идти мириться с дочерью, то он ни за что не осмелился бы на этот безумный шаг. Ведь меньше всего он хотел своими действиями вновь спугнуть её.
Несколько раз постучавшись, и не дождавшись ответа, Зааратас вошел.
В спальне стояла гигантская кровать укрытая балдахином. Вот только кровать была пуста. Впрочем, Зааратас знал, что дочурка никогда и не любила спать на самой этой кровати, предпочитая забираться на балдахин и спать там, словно в гамаке.
— Агнет ты на меня всё ещё злишься? — без особой надежды поинтересовался король, но дождался лишь какого-то шипения сверху, словно там змея притаилась.
Префект устроился на кровати и стал размышлять над тем, как вернуть доверие дочери. Она конечно уже стала взрослой, но он от этого не перестал быть её отцом. А значит он лучше всех знает, как вернуть её расположение.
— Когда ты была маленькой, ты часто также укрывалась... — осторожно решил подкрасться он, используя в качестве предлога воспоминания. — А я приходил сюда и делал вид, будто не замечаю, что ты над кроватью. Делал вид, будто разговариваю сам с собой. Рассказывал сказки. Ты же их любила?
Агнет не подала вида и никак не ответила. Король хмыкнул.
— Ты не можешь этого знать, но когда тебя не было все эти годы, я приходил сюда и рассказывал сказки, представляя, что ты также, как и раньше прячешься на балдахине... Я очень скучал... Не знал жива ли ты!..
— А то дядя Исокоас не посвящал тебя во все мои дела, — пробурчала сверху Агнет. — Уж Факира-то ему обо всём докладывала.
— Я и знать не знал, что она сбежала!
Слова отца не убедили дочь. Та фыркнула и заворочалась сверху. Префект решил не продолжать эту тему, а то дочурка припомнит и "случайно" вступивших в Братство Теней воинов Тайора — Сина, Пира и Дара.
В общем-то префект знал обо всём, что творилось с его дочерью на лайдорских землях. И многое ему не нравилось. Почти всё. Но он же терпел. Не отправлял за ней похитителей. Дал свободу выбора.
— Ты из-за Хрома так расстроилась? — попытался перейти к сути вопроса префект. — Так не переживай! Серьезно наказывать я его и не собирался. Посидит двое суток за решеткой, так может ума наберётся...
Сказать, что наказания тот подвергся незаслуженно никто точно не мог. Хайдор представлялся префекту из того типа доров, что встречаясь с одной, заигрывают со всеми остальными встречными девушками. Бабник, одним словом. Но бабник, который нравится дочери. А Зааратасу уже известно, что они встречаются довольно длительный срок и если он попробует даже намекнуть на разрыв их отношений, то дочь его возненавидит. Но все же наглеца стоило проучить. Префект планирует сходить перед тем, как выпустить хайдора из заточения, к нему, дабы обо всём серьезно поговорить. Припугнуть если надо. Сказать, чтобы или отстал от дочери, или вёл себя с ней, словно с принцессой...
Но для объяснения причины ареста у Зааратаса есть и другая причина, которую он может смело объявить дочери:
— Ради его же блага его наказал!
Раздалось возмущенное цоканье языком. Неповторимый звук, которого ещё не доводилось слышать префекту ни разу в жизни.
— Да! Представь себе, что я не обиделся на его грубость! Всё же он гость и твой жених... поэтому я могу стерпеть его выходки...
Опять тот же звук.
— Могу! Но это только я! Представь себе, что было бы, если бы он также вёл себя с каким-нибудь другим правителем! Только представь! К примеру, взять короля Элефтерна или Дамаса. Что было бы если бы при общении с ними он им неуважительно "тыкал"! Да его бы не просто наказали, а казнили бы! Орден бы за это никто не дал!..
Префект вынужден был закруглиться с речами, так как сверху раздавался старательно заглушаемый смех.
— Если я сказал что-то смешное, то имей совесть хотя бы объяснить мне! — возмутился Зааратас реакции дочери. Но та молчала.
Префект решил пойти старой, но проверенной тропой и решил рассказать сказку. История про Воронье Гнездо показалась ему наиболее подходящей. Вот только вбежал тайдор охраны и доложил:
— Хайдор сбежал из заточения!
Не успел префект задать вопрос "как и почему?", как дочь уже соскочила с балдахина и направилась наружу с определённой целью.
Отец помчался следом за ней.
— Как ему удалось? Это же корни древа Тармола! Из них невозможно выбраться!
— Ты недооцениваешь Хрома, — спокойно отреагировала дочь на восклицания отца. — Мне иногда кажется, что даже я, зная его довольно хорошо, тоже страдаю тем же недугом.
По пути собирая воинов, префект следовал за дочерью. Казалось она знает куда идёт.
— Он теперь сбежит? — поинтересовался Зааратас.
Действительно на его месте префект бы поспешил скрыться. Хайдору же никто не объявил, что его наказание весьма шаткое. Ничего серьезного ему не грозит. Сам же хайдор наверняка подумал, что за все его делишки, Зааратас приговорит его к серьезному наказанию.
Но Агнет выразила железную уверенность, что Хром и не подумает скрываться. Она была уверена, что ему просто стало скучно взаперти и он решил прогуляться. В голове префекта просто не укладывалось, что кто-то может выбраться из охраняемой тюрьмы просто, чтобы прогуляться. Но дочь была уверена в этом.
По пути попались подчинённые хайдора. Матросы. Их тут же расспросила Агент на предмет местоположения Хрома.
— Так он у тех озёр красивых прогуливался, — ответили матросы, указав рукой в сторону Резонатора.
Толпа направилась в сторону этого святилища.
Авгуры ночами редко молятся у Резонатора, поэтому там должно быть пусто. Но это оказалось не так. Авгуры в полном составе застыли пред пещерой из которой раздавалась мелодия.
— Пастырь Строкас решил повторить молебен? — удивился Зааратас.
Но тут в толпе авгуров префект обнаружил фигуру верховного шамана. Строкас выглядел удивлённее всех. Он поочерёдно пересчитывал своих подчинённых дабы убедится, что никто из них не отсутствует. Ведь в племени Тёмного Леса только авгуры могут пробудить Резонатор.
